CHAPITRE XL

Fautes des denx preipiers ^ordres de l'État aux approches de la révolution. — Galanterie du clergé. — L*évéque de Digne et la danseuse d*Audinot.«— Les gardes-du-cofps assassinent te peuple à Beauvaîs. — Débuts de madame Saint- Aubin. — Débuts de Talma. — Ce que l'on pensait de lui à cette époque. — Chénier et ses tragédies àijézëmire et de Charles IX qu'il prépare. — I^a yicomtesse de Beauharnais. — Madame de Montesson. -— Pourquoi elle ne nomme point madame de Geolis sou héritière. ^ Linguet. •*— Beaumarchais. — Ce qu'il pensait de l'amitié. — Son mot sur Linguet.

Déjà de toutes parts des murmures sourds , précurseurs de l'orage, annonçaient la tourmente révolutionnaire; p^jjt-être, en se serrant autour du trône , et surtout en donnant l'exemple de la modération et de toutes les vertus , il eut été possibleaux premiers Ordres de l'état de conjurer la tempête qui devait engloutir dans un désastre commun et le trône et la noblesse et le clergé. Mais, par une fatalité déplorable, ces deux ordres semblaient, au contraire, rivaliser de dépravation et d'infamie. Les procès les plus honteux s'élevaient dans les familles de la haute no-

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» le ridiculisant. )) Et en ceci il n'avait pas tort. L'orgueil féroce y pour parler le langage de M. Baour-Lormian , l'orgueil féroce, dis-je, de Rét^if le porta , dans les dernières années de sa vie^ à se déshonorer complètement luimême y en publiant ses mémoires sous le titre de Monsieur Nicolas , ou le cœur humain dëi^oilé, JBmais Textràvagance ne fut poussée plus loin que dans cette prpduction^ où la licence du rédt, là violence des accusations contre des personnes que l'auteur durait dû respecter, et l'^étrangeté du style, étonnent le lecteur à chaque page ; il la ut le lire pour se convaincre jusqu'à qnet point il a pris plaisir à se dégrader lui-même.

Il nous reçut avec une sorte de défiance; il me demanda mon nom, et 'l'inscrivit sur une espèce de registre qui lui servait à cet usage. M Monsieur, me dit-il , je mets là les noms de » tous ceux que j'ai connus, et je les efface à )) mesure que j'ai eu à me plaindre de ceux qui » les portent : vous voyez qu'il y en a bien peu » que je n'aie biffés. »

Je compris que Rétif voulait jouer le rôle de Jean- Jacques Rousseau.

d'un pair nu FRANCE. 9.o5