CHAPITRE XL

Fautes des denx preqiiers 'ordres de l'État aux approches de la réyolution. — Galanterie du clergé. — L*évéque de Digne et la danseuse d'Audinot.— Les gardes-du-corps assassinent te peuple à Beauvais. — Débuts de madame Saint- Aubin. — Débuts de Talma. — Ce que Ton pensait de lui à celte époque. — Chénier et ses tragédies ^Azémire et de Charles IX qu'il prépare. — La yicomtesse de Beauhamais. — Madame de Montesson. —Pourquoi elle ne nomme point madame de Genlis sou héritière. — Linguet. — Beaumarchais. — Ce qu'il pensait de l'amitié. •— Son mol sm- Linguet.

Déjà de toutes parts des murmures sourds , précurseurs de l'orage, annonçaient la tourmente révolutionnaire; p^t-être, en se serrant autour du trône , et surtout en donnant l'exemple de la modération et de toutes les vertus , il eut été possibleaux premiers Ordres de l'état deconjurer la tempête qui devait engloutir dans un désastre commun et le trône et la nobleâse et le clergé. Mais, par une fatalité déplorable, ces deux ordres semblaient, au contraire, rivaliser de dépravation et d'infamie. Les procès les plus honteux s'élevaient dans les familles de la haute no-

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>i le ridiculisant, w Et en ceci il n'avait pas tort. U orgueil féroce ^ pour parler le langage de M. Baour-Lormian , l'orgueil féroce, dis-je, de Rét,if le porta , dans les dernières années de sa vie, à se déshonorer complètement luimême y en publiant ses mémoires sous le titre de Mïmsieur Nicolas , ou le cœur humain dévoilé. Jamais Textràvagance ne fut poussée plus loin que dans cette prpduetion^ où la licence du récit, là violence des accusations contre des personnes que Fauteur aurait dû respecter, et l^iétrangeté du style, étonnent le lecteur à chaque page; il faut le lire pour se convaincre jusqu'à que^ point il a pris plaisir à se dégrader lui-même.

Il nous reçut avec une sorte de défiance; il me demanda mon nom, et l'inscrivît sur une espèce de registre qui lui servait à cet usage. M Monsieur, me dit-il, je mets li les nOttis de » tous ceux que j'ai connus , et je les efface à » mesure qiie j'ai eu à me plaindre de ceux qui » les portent : vous voyez qu'il y en a bien peu » que je n'aie biffés. »

Je compris que Rétif voulait jouer le rôle de Jéan-Jâcques Rousseau.

d'un pair DB FRANCE. 2o5