CHAPITRE XI

Fautes des deux preipiers ^ordres de FÉtat aus approches de la révolution. — Galanterie du clergé. — L*évêque de Digne et la danseuse d'Audinot.--"I>es gardes-du-corps assassinent le peuple à Beauvais. — Débuts de madame Saint- Aubin. — Débuts de Talma. — Ce que Ton pensait de lui à cette époque. — Chénier et ses tragédies ^u4zémire et de Charles IX qu'il prépare. — La vicomtesse de Beauharnais. — Madame deMontesson. —Pourquoi elle ne nommepoint madame de Gcnlis sou héritière. — Linguet. — Beaumarchais. — Ce qu'il pensait de l'amitié. — Sou mot sur Linguet.

Déjà de toutes parts des murmures sourds , précurseurs de l'orage, annonçaient la tourmente révolutionnaire; p^t-être, en se serrant autour du trône, et surtout en donnant l'exemple de la modération et de toutes les vertus , il eut été possibleaux premiers Ordres de l'état deconjurer la tempête qui devait engloutir dans un désastre commun et le trône et la noblesse et le clergé. Mais, par une fatalité déplorable, ces deux ordres semblaient, au contraire, rivaliser de dépravation et d'infamie. Les procès les plus honteux s'élevaient dans les familles de la haute no-

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» le ridiculi$ant.j() Et en ceci il n'avait pas tort. U orgueil féroce y pour parler le langage de M. Baour-Lormian , l'orgueil féroce, dis-je, de Réûf le porta , dans les dernières années de sa vie, à se déshonorer complètement luimême y en publiant ses mémoires sous le titre de Monsieur Nicolas , ou le cœur humain dévoilé. Jamais Textràvagance ne fut poussée {dus loin que dans cette prpduetion^ où la licence du récit ^ là violence des accusations contre des personnes que Fauteur aurait dû respecter, et l*(étrangeté du style, étonnent le lecteur à chaque page; il faut le lire pour se convaincre jusqu'à quet point il a pris plaisir à se dégrader lui-même.

Il nous reçut avec une sorte de défiance; il me demanda mon nom, et '^l'inscri vît sur une espèce de registre qui lui servait à cet usage. « Monsieur, me dit-il, je mets li les noms de » tous ceux que j'ai connus , et je les efface à » mesure que j'ai eu à me plaindre de ceux qui » les portent : vous voyez qu'il y en a bien peu » que je n'aie biffés. >>

Je compris que Rétif voulait jouer le rôle de Jean-Jacques Rousseau.

d'tJN pair DB FRANCE. 2o5