CHAPITRE XI

Fautes des deux preqaiers ^ordres de l'État aux approches de la révolution. — Galanterie du clergé. — L*évéque de Digne et la danseuse d'Audinot.— Les gardes-du-corps assassinent le peuple à Beauvâis. — Débuts de madame Saint-Aubin. — Débuts de Talma. — Ce que l'on pensait de lui à cette époque. — Chénier et ses tragédies ^Azdimre cl de Charles IX qu'il prépare. — La ▼icomtesse de Beaubamais. — Madame deMontesson. —Pourquoi elle ne nomme point madame de Gcnlis sou héritière. — Linguet. «- Beaumarchais. — Ce qu'il pensait de ramitié. — Sou mot sur Lin^et.

Déjà de toutes parts des murmures sourds , précurseurs de l'orage, annonçaient la tourmente révolutionnaire^ p^t-étre, en se serrant autour du trône , et surtout en donnant l'exemple de la modération et de toutes les vertus , il eut été possibleaux premiers Ordres de l'état deconj urer la tempête qui devait engloutir dans un désastre commun et le trône et la noblesse et le clergé. Mais, par une fatalité déplorable, ces deujt ordres semblaient, au contraire, rivaliser de dépravation et d'infamie. Les procès les plus honteux s'élevaient dans les familles de la haute no-

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blessé : ainsi un comte de Morang^iés^ après avoir séduit par un amour incestueux sa sœur naturelle, lassé bientôt d'une union que sa monstruosité même ne suffisait plus à rendre piquante, ne craignit pas de venir proclamer sa propre turpitude à la fece de la justice et du public; il osait demander la nullité d'^ne donation consentie par lui en faveur de cette infortunée. On faisait parade des vices les plus honteux : les parri» cides, les fratricides étaient des actions familières aux hommes du plus haut rang; on avait vu le conseiller de Byrdas tomber sous les coups de ses frères, engagés dans les ordres sacrés. L'impudicité , je ne crains pas de le dire , des prélats et des autres membres du clergé était poussée à un excès d'impudence que peuvent nier seulement ceux qui sont décidés à fern|pr les yeux à la vérité, et à décrier la génération actudle au profit de celle qui Ta précédée.

Au nombre des évêques les pins corrompus, M. deVilledeuil tenait le premier rang; placé sur le siège de Digne , il avait scandalisé à tel point son diocèse , qu'un magistrat du pays , homme grave et justement considéré , venait de publier contre lui un mémoire en forme de lettre, dans lequel il mettait au jour la conduite désordonnée

de ce haat digfoitaire de l'Eglise, espérant, par la publicité du scandale , l'obliger à donner sa démission. Cet écrit, parvenu à Paris, y fit une grande sensation; je me rappelle, à ce sujet, une anecdote qu'une fille célèbre, mademoiselle Reymond , «l'aracontée , et dans laquelle M. de Villedeail et une de ses amies avaient joué les rôles principaux.

Le prélat, dans une de ses courses fréquentes à Paris , où,, comme la plupart de ses confrères, il avait presque établi son domicile en dépit des canons sur la résidence , remarqua tine petite danseuse du théâtre d'Audinot , mademoiselle Rosalie , âgée de seize ans , passablement bête , mais fort jolie et fraîche comme une rose- M. de Villedeuil', en homme sage, au lieu de faire la Cour à la fille , ce que d'ailleurs sa robe lui interdisait en quelque sorte, s'adressa à la mère, femme d'une haute expérience, et qui déjà avait lait plus d'une a^ire avec le clergé ; le marché fut bientôt terminé, et mademoiselle Rosalie fut livrée à beaux deniers comptant.

La danseusfe achetée n'eut 'garde de donner son cœur au prélat, elle le réserva pour un abbé de dix-huit ans, qui était véritablement l'Amour en soutane et en manteau long s qu'on se figure

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un de ces visages des Cupidons de TAlbane, un air fin, de beaux cheveux blonds, une mine poupine, des lëvres de rose, de grands yeux bleus, et avec cela une bonne et grosse pré« bende , plus , une excellente abbaye , bien productive d«s deniers de Féglise , «et Ton comprend ra sans peine que l'abbé de L.*.. devait être un ecjclésiastique fort séduisant. II pinçait de la barpe, chantait avec goût^ déclamait avec sentiment, et, au sortir du séminaire de Saint- Sulpice , il perfectionnait son éducation , en fré» qu^itaut le théâtre d'Audinot.

Il avait plu à mademoiselle Rosalie , qui , en fille bien né« y n'en avait rien dit à sa mëre ; elle recevait le petit abbé aux heures où la bonne femme sortait , et où monseigneur de Digne ne venait pas. Un jour , Monsieur de Villedeuil arrive inopinément, comme la danseuse at» tendait son ami de cœur, ceci la contrarie,- Té» vèque lui trouve l'air embarrassé , en demande la cause , elle se rejette d'abord sur cette commode migraine qui se prête à tout, mais bientôt on entend' du bruit sur l'escalier , un jeune homme entre en chantant ^ une glace, placée de manière à laisser apercevoir ce qui se passe dans l'anticliambre , le fiiit reconnaître de

d'un pair de FRANCE. aÔ()

monsieur de Villedeuilj c'était un abbé de son diocèse •, enfentde bonne maison, et qui serait capable de raconter où il a trouvé le prélat ^xelui-ci veut se sauver^ ne le peut, vu la disposition de la pièce, et se jette derrière les rideaux d'une des deux croisées, sans avoir eu le temps de rétablir l'ordre dans ses vêtements.

L'abbé de L... entre, va droit à fa danseuse, et sans faire attention à ses gestes, lui parle comme à la femme que l'en aime , et veut la traiter en conséquence. La jeune fille, moitié riant, moitié fôchée,, s'y refuse, se débat, s'échappe , feiitletour d'une table, vivement poursuivie par le jeune lévite , et voulant l'éviter , elle prend la fuite; mais parlmalheur, elle accroche son pied dans un riijèau qu'elle entraîne, et derrière lequel on voit monseigneur de Digne, dans un costume tout aussi peu canonique que celui où le fringant abbé se trouve lui-même; celui-ci reconnaît son supérieur, pousse un cri , se jette à ses genoux. « Monseigneur, lui dit-il, je ne profiterai » pas de l'occasion pour vous demander votre )) bénédiction pastorale , inais j'espère que vous ' » ne me refuserez pas le premier canonicat var cant. — Si vous me le demandez vêtu comme » vous l'êtes, répliqua monsieur de Yilledeuil Tome i. i4

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» en éclatant de rire. — Je le ferai sans doute y I) si je retrouve votre grandeur comme elle est » aussi en ce moment. )>

C'était ainsi que devait se terminer l'aventure entre deux hommes de bonne compagnie, et l'on prétend qu'ils sortirent de cet^ maison les meilleurs amis du monde.

Il semblait y en vérité , que tout ce qui environnait le roi, que tout ce qui eût dû s'intéresser à la conservation de son trône , se fut donné la tâche de mécontenter et d'irriter le peuple. Un acte atroce qui eut lieu en 1786, vers la fin du mois de mars, dans la ville de Beauvais, devint la cause première de la haine que le peuple porta dès ce moment aux gardes-du-corps, et dont il leur donna tant de preuves aux jours de la révo» lution. Ces compagnies nobles étaient , par leur insolence et leur grossièreté ^ la terreur des villes où elles se trouvaient casernées. Fiers de leur noblesse, souvent cependant très équivoque, les gardes-du-corps tyrannisaient la bourgeoisie et tuaient les jeunes gens après avoir déshonoré les filles et les femmes ; une coupable impunité les protégeait dans tous leurs excès , et I'oq eût dit, au soin qu'on mettait à les défendre, que dans ces coj;np(|ignie& résidait V^ite de la nation.

d'un pair de FAANCE. 211

A je ae sais quelle repi^ésentation d'^ine pièce nouydle, au 'théâtre de Beauvais^ un garde-ducorps , placé sur la scène , nuisait à l'illusion ^ e^ tenant ouverte une porte qui devait être fermée; le parterre lui crie de se retirer; un premier mouvement de convenance le porta à obtempérer à la demande qui lui était faite; ses camarades désapprouvèrent sa conduite, déclarant que la compagnie ne devait pas céder à de la canaille bourgeoise, et qu'il ÊtUait mettre celle^i à la rai^n. £n conséquence de cette brutale vanité, un complot s'oi'ganise, on tire au sort le garde qui ia^ultera le premier le parterre, puis le rang de ceux qui doivent le soutèuir dans son agression , et les autres gardes se distribuent dans les diverses parties de la salle les places d'où ils viepdront au secours de leurs camarades , si çeux-ici en ont besoin.

Le dimanche a6 mars, le garde-du-^corps qui devait commencer l'attaque se met sur le théâtre, ayant son chapeau sur la tète ; on l'invite à le retirer, et pour toute réponse il l'enfonce da=* vantage; le parterre ibdigpé l'insulte, il saute, su^yi de plusieurs des siens, par-dessus la ba« lustrad^^ et frappe ainsi qu'eux, à coups d'épée, ume foule d'hommes qui n'en avaient pas; tandis