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que ceux des gardes qui avaient été postés dand les loges et Tamphitliéâtre , tirent pareillement leurs épées et les dirigent contre les bourgeois qui sont à leur portée. Plusieurs de ceux-ci furent tués sur-le-champ , d'autres périrent plus tard des blessures qu'ils avaient reçues, et un grand nombre en furent plus ou moins griève» ment maladesi.

Le spectacle cessa ; la douleur et l'épouvante remplirent la ville, elle demanda vengeance par l'organe de ses magistriats. Le duc d'A^yen, capitaine de cette compagnie , vint en toute hâte pour accommoder l'affaire, tandis qu'on la présenta aui roi comme une simple rixe , où tous les torts avaient été du côté de la populace. On lui fit entendre que ces vilains méritaient un châtiment de leur conduite insolente envers messieurs les gardes-du-corps*, et le monarque donna d'abord dans ce piège. Mieux informé depuis , il ordonna des poursuites sévères, elles n'eurent pas lieu ; on civilisa le procès, et de simples punitions de discipline furent la suite de cet infâme guet-apens. Un des bienfaits de la restauration est d'avoir enlevé à ces compagnies privilégiées cette protection contre leurs méfaits ; elles sont maintenant soumises à la loi comme les autres

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Citoyens ; aussi n'a-t*on pas à s'en plaindre , et les torts de quelques individus ne rejaillissent plus sur la totalité de leurs camarades.

C'est en 1786 que débuta la charmante mai^ dame Saint-Aubin^ actrice inimitable de l'Opéra- Comique, où elle remplaça madame Dugazon^ sans cependant faire oublier sa devanciëre*. C'étaient deux femmes du premier mérite et d'un talent supérieur; l'une avait plus de finesse dans son jeu , l'autre plus de sensibilité : ma-v dame Saint-Âubin plaisait à l'esprit , madame Dugazon parlait à l'am'e. Nous ne possédons rien actuellement que l'on puis3e comparer a l'une ni à l'autre. Il est singulier que la révolution ait porté un coup funeste à l'ait dramatique ; l'époi que présente est pauvre d'habiles sujets en ce genre, ou, pour mieux dire, elle ne nous offre que des médiocrités désespérantes.

Je n'oublierai pas ici, quoique j'anticipe d'une année l'ordre des temps , que Talma débuta en 1787 à la Comédie française, où il s'est fiaiit admirer quarante ans. Ce grand acteur, qui a emporté la tragédie dans sa tombe, jouit dès son début d'une partie de cette immense réputation qu'il s'était depuis acquise si légitimement. Voici l'opinibn exprimée sur son compte

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par ses contemporains , lorsqu'il parut en public pour la première fois. Ceux de nos lecteurs qui* le regrettent avec nous nous sauront gré de cette citation , extraite du journal du temps. '

a 2 décembre. Il y a environ dix-huit mois » que le maréchal duc de Duras , premier gen- » tilhonume de la Chambre, à l'instigation des » comédiens et surtout de madame Vestris, qui » le subjugue toujours , a feit fonder par le foi « une école dedéclamation pour le théâtreFran* » çais , dont les professeurs sont MM. Fleury, n Mole et Dugazon. Les sujets qui y sont admis » ne sont élèves d'aucun des professeurs en Jparti- H culier^mais reçoivent également des leçons de )» tous les trois.n vient dedébuter,ily a quelques » jours, le premier élève connu de cette école, le » sieur Talmaj il a eu du suctes dans le tPagiifue » et dans le £^t>77^^<Jr^ie. Il joint aux dons naturds » une figure agréable , une voix sonore et tou- » chante, une prononciation pure et distincte^ » il sent et fait sentir l'harmonie des vers , son » maintien est siïnple , ses mouvements sont » naturels , surtout il est toujours de boù goût , >) et n'a aucune manière; Un imite aucun acteur » et joue d'après son sentiment et ses moyens ; >ï ce débutant fait honneur à cette école, et pré=

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» vient très favorablement en feveur d'une in- » slitlition qui peut être aussi utile, ku reste y le » âieur Talma n'est pas sans défauts , il en a de » grands, mais inévitables dans un débutant > M et dont on conçoit qu'il se corrigera avec le » temps; de l'étude et de*la réflexion. i>

Chenier (Marie-Joseph ) / dont j'étais fami^ fit jouer sa tragédie d'Âz^mire , elle n'eut aucun succès ; sifflée à Fontainebleau , sifOée à Paris y elle méritait sa chute. Je fus ^ le lendemain de cette dernière disgrâce, complimenter tristement l'auteur tombé. çrJe me suis trompé , me dit-il, » et j'ai &it un mauvais ouvrage, mais par ma foi,, » je l'ai cm bon tant qu'il n'a déplu qu'à mies^ n sieurs tes courtisans;je vais tâcher de reprendre » ttiâ tiévâùche, et Charles IX mêla folirnira. »

U me confia 5 à la suite de ce propos, qu'il aVaît conçu le plàti d'une tragédie dont la Saiiit-Qàrthéleïhi serait le sujet. — « On n'en » permettïia pàë la représentation , lui dis-je. — » Vous êtes dans l'erreur > on permettra tout , » puisqu'on a souffert le Mariage de Figaro ; » on aura peu d'éjgards pour les grands-pères , » loi^squé l'on a consenti à se laisser tympaniser » soi-même dans le comte Almaviva , la Com« » tesse, Brid'oison et consorts. >»

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Je compris Chenier , et je le quittai charmé Ae le voir se consoler, en se livrant aux délices de Fespérance. En sortant de chei: lui , je fus rendre mes devoirs à une femme bien agréable, trës séduisante , et que tous ceu^ qui rapprochaient aimaient à l'excès. Cette belk créole , spirituelle , douôe et bonne , n'avait pa$ de fiel pour ses ennemis ; elle se plai.^it à faire le bien comme d'autres trouvent du charme à faire le mal , et n'était pas arrêtée par la certitude que presque toujours elle travaillait pour des ingrats. Elle s'appelait alors la vicomtesse de Beaubarjiais.

Je l'avais connue chez madame de Montesson, où elle allait quelquefois , et où moi -.même j.'avais été présenté par l'abbe Talleyrand-Périg<^d , évêque d'Autuq , l'une de mes anciennes connaissances , et dont j'aurai quelque chose à dire dans le cours de mes mémoires. La vicomtesse de Beauharnais était bien, digne des hom» mages que nous lui prodiguions. Elle avait déjà donné le jour à ce noble Eugène , qui depuis a fourni une carrière si honorable et si glorieuse ; il était né en 1780, et sa sœur Hortense en 1783; to^s deux élevés sous les yeux de leur mère, ont possédé ses vertus et ses qualités brillantes^

DUN PAIR DE FRANCE. f^kj

Certes^ lorsque jojouais alors avec eux^ je ne pré-i voyais guëre a quelle fbttuœ éminente ils devaient parvenir ; j'ai au reste retrouvé dans la suite^ dans l'impératrice Joséphine^ toute la grâce et ramabilité de la vicomtesse de Beauhar nais.

Ce fut elle qui me présenta à sa tante , femme du comte de Beauharnais , chef d'escadre , célhm bre elle-même sous le nom de comtesse Fanny de Beauharnaisx. Je pe dirai rien maintenant de céUe-ci , me réservant d'en parler à une époque où^ m'étant lié avec elle d'une manière plus intime y j'ai pu mieux l'apprécien

M'en déplaise encore à madame de Genlis, que je suis désolé de contredire sans cesse, je ne par* tagerai pas son opinion sur le compte de sa tante, madame de Montesson • Cette dame possédait d'excellentes qualités ; elle avait beaucoup d'esprit et point de malice ; elle conservait ses amis y ce. que ne pouvait feire sa nièce^ Je l'ai vue toujours gracieuse y indulgente y polie y ne cherchant pas à briller , ne dénigrant personne, et surtout ne cachant pas une méchanceté profonde sous le voile d'une piété hypocrite. Madame de Montesson, unie par un mariage légitime, et cependant secret, au premier prince du 8ang,sut, avec une mesure parfaite, se maintenir

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dans une positioil très difficSë ^ elle conquit restittie de la cour; Louis XVl aTaitpour elle une véritable affectiic^n ; elle sM se feire tendre tout ce qui lui était dû sans paraître l'exiger ; sa conduite fiit celle d'une pei^sonne supérieures

Cette dame recevait une société nombreuse et lîépetidànt cboisié ; elle aiinait les arts*, les ar^ tistes et les gens de lettrés ; Élisait trarailler les pi^emiers et protégeait les siaponds avec mesure ; jailiais la malig^nité publique ne la poursuivit , et les mémoire de sa nièce ont été le pt^mier ouvrage important dâni lequel elle ait élé ott« tragée. Le grand grief de madame de Genlis contre elle ireposé sut cte que madame de Moii« tesson ne l'a pas nommée son héritiëre; la chose est vraie , mais qui a profité de cette fortune ? n'est-ce pas la ttiarquise de Valence, et mâ« dame de Getilis nt devrait-elle plas être charmée, en vertu de sa haute dévotion, que sa fille lui ait été préférée ?

Madame de Montesson me. disait à ce sujet,et dans une circônstailce.où sa nièce fiaisait beau» coup parler d'elle, w Je ne la choisirai pas pour » ma légataire universelle , car ce serait ôter » ma succession à sa fem'ilie. Je la connais , elle )) préférera toujours les prelniers venus à ses

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» enfeûts > et ellô enlëT^rait à ceuic-ci poar » dotltier atljt autres : celui qui la flattera ser- » vilement aura toujours sa confiance ^ et ïa » dépouillera sans peine. D'ailleurs y ajouta^t- » elle ^ je ne pense pas qu'elle m'aiine , elle se » met trop en frais pour me te &ire croire. »

Je voyais chisa madame de Montesson deux hommes qiii ont feic beaucoup de bruit dans le monde , qui recherôhaierit l'éclat comme s'il eut été le preitiîér besoin de leur vie, c'étaient Tavocat-Linguet et le spéculateur Beaumarchais ; le premier, sopfaisie par excellence, orateur chaleureux , maid 5ans retenue , écrivain bicarré > boursouflé, et toujours plus près du pathos que du sublime;i II avait fait parler beaucoup de lui, il était craint de bien des gens > sans être estimé de personne $ ti'était utt de ces charlatan^ de réputation qui fout parade de vertus qu'ils n'ont points et qui affectent un langage et des principes austères déihentis par leur conduite désordonnée. L'argent était le dieu de l'avocat Linguet , il avait depuis IbUg-temps sacrifié son honneur à ce métal , et semblait croire -qu'avec de l'argent on çeut se passer de l'estime pu-^ blique. Il feisait un trafic honteux de la défense de la veuve et dé l'orphelin , et ne rougissait pas

de poursuivre en justice pour sa £aire payer, e^ de proclamer coupables ceux-là mêmes dont il avait plaidé la cause , et dont , *devant les tribunaux y il avait soutenu l'innocence. Cependant, quoiqu'il fut bien connu, on avait du plaisir à le voir, parce qu'il s'exprimait avec vivacité, que sa conversation était épigrammatique, et que l'on ne corrigera jamais la société du tort d'aimer à entendre déchirer le prochain.

Beaumarchais avait presque autant d'ennemis déclarés que Linguet , mais il possédait des amis véritables , ce que celui-ci n'çut jamais ; il est vrai que Beaumarchais valait mieux que l'au» teur des Annales politiques et littéraires. Il savait se conduire avec convenance, il attachait un prix véritable à être bien vu , et trouvait que la con» sidération publique valait bien la peine qu'on tâchât de la conquérir. Gomme Beaumarchais avait entrepris de se créer une grande fortune ^ comme d'une autre part, il n'avait pas été étran« ger aux intrigues politiques, comme enfin il s'était &it une réputation littéraire qui reposait sur un vrai chef-d'œuvre , le Mariage de Figaro , il ne fout s'étonner si , dans çies diverses car^ riëres^ il avait froissé, humilié, écrasé force amour-propiies , et si , par suite et pour seyen^^

ger , on le calûnf niait à dire d'expert , comme dit Basile.

On sait avec quelle facilité ceux qui nous haïssent nous imputent tous les vices possibles, sans préjudice des crimes, pour peu qu'il y ait lin prétexte de' nous inculper. Beaumarchais avait perdu deux femmes^ à entendre ses ennemis, il les avait empoisonnées ; il s'était enrichi, c'était en volant tout le monde ; il obtenait à prix d'argent ou à force de cabales des ^cës au théâtre. On affectait de ne voir en lui qu'un roué de classe inférieure , qu'un intrigant débouté. Sans doute il avait bien quelques torts : il voulait toujours faire parler de lui , il n'était point satisfait lorsque son nom ne remplissait pas toutes les bouches , et plutôt que de consentir à laisser le public en repos sur son compte, il aurait fait couper la queue et les oreilles à ses chevaux, comme Alcibiade.

Au demeurant, Beaumarchais servait ses amis avec zèle, aussi avait -il des hommes qui lui étaient dévoués. Il se conduisait d'après une maxime qu'il repétait souvent, et dont j'ai plus d'une fois admiré la justesse : L'amitié n est pas une sinécure ; on ne peut rester les bras croisés en face deses amis. Il avait raison , car le^pur

sentiment n'existe point sans dévoilement et sans services acceptés ou rendus. Ecoutez plutôt le bon homme y dans la feble qui commence ainsi :

Deux Trais amis ▼ÎTaient au Monomotapa.

Beaumarchais pensait comme lui. Il avait encore un autre jirécepte y aussi utile peut-^^e , mais qu'on i^e peut également approuver : « il n'y a j» pa^ de paix à faire avec ses ennemis, le comhat » oilÉtre eux doit étr« à moit; il faut les écraser » ou qu'ils vous écrasent. )) Il prétendfiit qu'un jaloux , qu'un méchant ne se raccommode jamais franchement avec ceux qu'il haït^ et qu'en conséquence c'est peine perdue de les ménager. J'ai observé qu'il ne se trompait points et qu'il n'y a dans le monde rien de plus perni^* cieux^ rien de plus iilutile que ces paix plâtrées , qui laissent à nos adversaires toute facilité pour nous détruire en se montrant presque nos amis. J^ ne cacherai pas mon faible pour cet homme extraordinaire ; j'aiinais à le voir lutter contre de grands obstacles et- finir par les renverser. Celui-là aurait pu dire comme Ârchimëde , donnez-moi un point d'appui , et je nie charge de soulever la terre. Il fut heureux jusque au moment où il se trouva en présence de la révo»

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lution. Alors vainement il voulut combattre le monstre , le monstre le dévora à demi ; mais il fit tomber la tète de Linguet ^ qui avait soulevé trop d'animosités contre lui y et qui , pendant la tempête ; ne trouva pas un abri. Cependant y chose assez singulière y Beaumarchais m'avait prédit cette catastrophe, a Linguet y me » disaît-il un jour, ne mourra jamais horizon» » talei^ient. » H voulait par là iaire entendre qu'il voyait en lui un vrai gibier de potence. L'oradlé n'a feilli qu'eja un point y l'instrument révolutionnaire 1'^^ moissonné horizontalement^ mais Beaumarchais^ dans sou langage figuré^ n'avait pas prévu cette amélioration dans l'art du bourreau.

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