I O MÉMOIRES

OU moins ^ et toujours assez pour dire^ comme La Fontaine , avec une légère variante :

J'étais là quand telle chose advint.

Point d'action qui ne se reproduise avec quelque chaleur sous la plume de celui qui en a été témoin , surtout quand les intérêts privés sont mêlés aux intérêts communs : dans ce cas , le style s'adapte spontanément aux contours des objets \ alors s'échappent et ces impétuosités du cœur et ces saillies de l'esprit, qui ont tant de grâce et de charme \ on peint ce qui s'est passé avec des couleurs en quelque sorte vivantes, telles que ne peut jamais en offrir la palette d'un historien , lui qui , contraint de poursuivre à travers l'immensité des siècles la longue chaîne des annales d'un peuple , et de décrire des révolutions auxquelles il n'a pas assisté, ne réveille tout au plus que des ombres.

L'auteur de Mémoires adopte un cadre moins vaste , mais en revanche ce cadre est mieux arrêté \ souvent il n'embrasse qu'un petit nombre d'années. Les personnages qu'il feit paraître sont connus , ce sont leurs paroles qu'il répète , et, sans trop se faire d'illusion , le lecteur croit les entendre sortir de leur propre bouche. Les

actes qu'il rappelle se sont efiectués presque sous nos yeux , nous y avons pris part en réalité, ou 4^rectement ou indirectement, ou bien encore par des vœux , des espérances , des regrets, et le rédt qu'il en fait nous touche, nous intéresse au plus haut degré.

l^Ue impressions sont renouvelées, des émotions diverses se succédait, des sentiments de haine , d'amitié , de jalousie , de vénération , de mépris, d'amour peut-être, nous lient encore aux individualités dont le souvenir nous rapproche ; nous les revoyons , elles sont là , devant nous , comme elles y étaient à l'époque des feits qui nous jappent derechef si vivement. Nous apprenons, sur ce que nous ne pouvions pas ignorer, des particularités dont nous ne soupçonnions pas l'existence ; et Dieu sait avec quelle avidité nous nous en emparons , pour en tirer une foule de conséquences singulières, ou pour les faire concorder avec notre manière de voir !

Lorsque l'on écrit des Mémoires, il me semble que c'est à produire de semblables effets que Ton doit s'appliquer : aussi n'ai-je pas négligé ce que j'ai cru propre à donner aux miens tout le mérite d'une vitalité permanente. Puisse le succès couronner mes efforts ! Cela dit , et cette