CHAPITRE Xin

Nombre des notables composant chaque bureau. — - Monsieui. — L'arcbeTéque de Narbonne. — Le duc de LarochefoucauU-Lianconrt — Le comte de Brienne. — M. d'Aligre. — I/archcTêque de Toulouse. — M. de U Luzerne , évéque de Laogres. — Le marquis de Lafayette. — M. de Castilhon. — Le maréchal de Broglie.— Le coiptî^e Thiars.— M. de Beriier. —M. de Barantin. — ^M. de Caradp^c. — ^Le prince de Condé.-— Le maréchal d'Aubeterre. -— Le comte d'Estaing. — L'abbé de Lafare. — Le marquis d'Hautpoul. — ^Le marquis de Bonfontan. — I(*arche?éque de Reims. — M. de Bausset, évéque d'Alais. —> Le duc de Niveroois. -y Le comte de Puységur. — Le prince de Gonti. — Le duc de Luxembourg. -— Le maréchal de Vaux. — Quelques autres membres de rassemblée dés notables. — M. Dudon. — MM. Pduc, Verdière , de Méjan, de {leboul. — ^Le duc de Penthièvre — M. Champion de Cicé, archevêque de Bordeaux. — Le maréchal dft Mouchy. — M. de Belbœuf. — MM. de Baume , de Senaux« de Cambon. — Intrigues de Galonné. —Discours du comte d'^Artois. — Objets soumis à la discussion des notables. — Réponse de M. deGastilbôn à Monsieur. — ^ Querelles entre TarcheTéque de Narbonne et M. de Bouille. — Caricature. — Discours de Galonné. — Fermentation dans les comités.— Discours de rarcherêque de Narbonne.

• Les notables , comme je l'ai dit au chapitre précédent, furent divisés en sept bureaux^ présidés chacun par tin prince du sang : les deux premiersbureauxétaientcomposésdevingt-deux

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membres , les cinq autres , de vingt seulement. Monsieur était à la tête du premier : ou lui conuaissait des talents , on savait surtout qu'il avait le vif désir de faire parler de lui , et de sortir de cet oubli dans lequel les membres de la maison régnante demeuraient comme enseve» lis par la politique du cabinet de Versailles. Les ennemis de Monsieur répandaient depuis ! long-temps, et jeFai déjà dit, des bruitsi^cheux i sur son compte : on s'était figuré qu'il voulait j régner , et qu'il intriguait souinieiiient pour ren» verser son frferc : ce bruit , propagé par la mal» i veillaace à la cour, à Paris et dans le royaume, ne tomba jamaîi, et les événements de la révolution ne firent que lui donner plus de cousis» ^ tance , âans qu'il eut au fond , j'aime à le croire, \ plus de réalité. ^

MoNSi{:uR avait du reste plus d'esprit que de ?| fond; il lisait beaucoup , maïs il digérait mal ses j lectures , parce qu'il lisait plutôt pour s'amoser | que pour réfléchir ; s'il profita plus tard de ce travail , il le dut à son expérience et à ses malhetlrs ; au fond , il n'aimait pas M. de fe" loane , quoique celui-ci n'épargnât point à son ^ j^ard les deniers du trésor royal. ^pi

M. deDillon, archevêque de Narbonne, prél**

d'un PAm DE ÏHANCE. ^^J

essentieUemetit courtisan ; le duc de Laroche» faiiôatuli^LiaBcoixrt ^ véritable ssige, dont la car^ riëre fut un enchain^nent de bonnes œuvres y et dont, qtiiarattte ans phis tard, les vertus solides iureât à tel point odieuses au ministère Yillële , dont elles étaient la eritiqtie , qu'il fallut pour les expier que son cercueil f&t traîné dans la boue ; le comte de Briaine ^ frëre de l'archevêque de Toulouse, homme grave , doué de quelque mérite, mais qui n'avait pas celui d'être à la hauteur des cîroonétatices ; M. d'Aligre, premier président du parlement de Paris, magfistrat médiocre et d'une avarice sordide^ à genoux devant un écAx i tel était le noyau du bu^u de MonsiEim^ les autres membre, moins connus qw'eux, avaient peut-être des talents plus distingués, et plusieurs d'entre eux servirent utilement la cause de la nation.

Monsieur le comte d'Artois prosida it le deuxième bureau : là se trouvaient avec lui l'archevêque de Toulouse, prélat ambitieux, qui ne feisait paitie de l'assemblée des notables qud dans le dessein de renverser d'abord le con« trâleur^général, pour parvenir ensuite à la place de premier ministre : un parti puissant, ayant la reine pour chef, le portait à cet emploi. M. de

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Brienne passait , aux yeux des courùsaDS et des femmes surtout, pourun politique éclairé, etétait regardé comme au-dessus de tous les administrateurs du royaume ; jamais répatatioa ne fut moins méritée. L'évéque de Langues , M^ de la Luzerne^ avec un peu d'esprit, etpar conséquent avec toutes les prétentions de ceux qui sont un degré an-dessus du médiocre , voulait aussi feire son chemin ; il aspirait au chapeau rouge, mais il ne put l'obtenir qu'après avoir supporté tous les revers de la révolution ^ et lorsqu'il rentra ten France, en i8i4« Le marquis de Lafayette, jeune héros qui comptait déjà avec tantde gloire parmi les défenseurs de la liberté dans le Nouveau- Monde > et que poursuit aujourd'hui avec tant d'injustice la haine des extravagants de sa caste , était aussi du bureau du comte d'Artois, qui déjà le voyait de mauvais teil ; ce gentilhomme prélu» dait dans cette circonstance à la manière franche et loyale avec laquelle il devait, plus tard, concourir à la réforme des abus : on l'avait nommé parce qu'on espérait faire de lui une ioia» chine ministérielle , quelque chose de semblable aux ventrus de nos jours , et Ton demeura étonné de lui voir déployer une fermeté peu commune; il prouva qu'un honnête homme peut faire de

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grandes choses, même sans posséder ce vaste génie que la nature accorde si rarement.

M. de Gastilhon , procureur-général du parlement de Provence, apportait dans ce bureau les lumijbre^ qui le rendaient Tun des premiers magistrats du royaume ; il possédait surtout le vif désir de la réforme du clergé ; il pensait avec raison que la reli,^ion ne serait purifiée que lorsque les ecclésiastiques auraient renoncé à la plus grande partie de leurs richesses, etpratiqueraient unanimement les vertus de leur état.

Le duc d'Orléans avait avec lui, dans le troisième bureau , le maréchal de Broglie, bon militaire , autant qu'on peut l'être sans ce coup-d'œil d'aigle qui seul fait les grands capitaines ; il était dévot , sérieux , peu communicatif ; il voyait avec peine les dilapidations de Galonné , c'était enfin un chaud partisan de Necker. Le comte de Thiars, ami du roi , qu'il amusait de ses bons mots et de ses facéties , cachait , sous une apparence frivole, les qualités d'un bon citoyen j il en donna des preuves , et le peuple vit bientôt qu'il pouvait compter sur lui. M. de Bertier , qui n'appartenait pas à l'illustre famille toulousaine de ce nom , quoiqu'il se fut fait reconnaître par elle, était l'intendant de

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Paris ; administra tear bien médiocre y petitmaître renforcé ^ incapable de rien feire de luimême y et qui n'a dû sa célébrité qu'à la mort affreuse que des assassins lui firent souffrir.- M. de Berantin , premier président de la cour des aidjes de Paris^ et qui peu après devint gardedes-sceaux, aurait pu jouer un rôle remarquable; il n'était pas sans moyens ^ il avait surtout des vues saines^ et un vif amour du bien. M. de Ca-* radeuc^ digne fils du célèbre La Ghalotais ^ et procureur-^néral du parlement de Bretagne y apportait à Rassemblée des notables une fermeté à toute épreuve^ des vertus civiques^ et une profende connaissance dos lois.

Le prince de Coudé présidait le quatrième bureau; habile sur un champ de bataille^ il était sans énergie dans l'intérieur du royaume; la nation lui reprochait sa feiblesse pendant la fin du règne de Louis XY, et elle ne comptait pas qu'il se séparât d'un ministère détesté, tant que celui-ci conserverait la faveur royale. Le maréchal d'Âubeterre était un de ces personnages comme on en voit tant, et dont on ne dit rien, n n'en était pas de même du comte d'Estaing , encore couronné des lauriers moissonnés dans les mers d^Âmérique; cet amiral, recomman»

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dable par de gra-ûd» talents militaires, était tout à k fois courtispn et patriote ; il voukît obtenir de )a laveur en se rendant nécessaire , et je crois fermement qu'il s'imaginait jouer, à la naissance de nos troubles politiques , le rôle du cardinal de Retz lors des querelles de la Fronde ; sa conduite équiyoque déplut aux deux partis; le château se méfia de lui , €( la nation ne voulut pas accepter les services d'un homme que l'on voyait clairement ne travailler que pour son seul avanti^; il n'émigra pas , -ne pouvant renoncer à ridée qu'il était nécessaire , et il porta ^a' tète sur l'échafaud.

L'abbé de Lafare avait pour lui l'opinion publique ; on croyait qu'il se signalerait en se m^ontraiit au nombre des adversaires de Galonné; il n'en fit rien , car il avait son chemin à faire; sa conduite ambiguë ne lui nuisit point ; il par* vint aux honneurs de son ordre, et nous le voyons aujourd'hui , revêtu de la pourpre , montrer à la cour de Roîne sa reconnaissance par tous les moyens qui peuvent la prouver. Le marquis d'Hautpoul, gentilhomme knguedo*eien , passa inaperçu , ainsi que le marquis de Bonfontan , tout nouvellement noble et capitoul de Todouse.

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Le duc de Bourbon avait avec lui^ dans le cinquiëme bureau , Tarchevèque de Reims ^ Talleyrand de Périgord^ honnête ecclésiastique ^ mais complètement inhabile ; M. de Beansset ^ évéque d'Âlais^ homme du premier mérite^ grand travailleur^ que ses écrits placent dans un rang éminent parmi les gens de lettres , et qui honora le sacré collée lorsqu'il eut été nommé cardinal^ dans les dernières années de sa vie. Le duc de Nivernois^ doux courtisan , pofete gracieux , mais pauvre homme d'état , et peu propre aux af&ires ; le comte de Pupégur , militaire distingué, quoique trop enfoncé dans les rêveries du magnétisme, ainsi que toute sa famille , recommandable du reste par de véritables talents; en général ^ le bureau du duo de Bourbon était d'une médiocrité désespérante : c'était le beau idéal du ministérialisme.

Il n'en était pas de même du sixième , que présidait le prince de Gonti , à commencer par le chef^ qui possédait de l'esprit, un ardent amour du bien , qui était ferme et capable de se montrer avec distinction ; il sut diriger avec tant d'énergie son bureau , que ceux qui le composaient furent appelés les grenadiers des notables; on ne pouvait leur adresser un plus bel éloge.

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Le duc de Luxembourg ^ dont on n'espérait pas grand'chose , donna plgs qu'on n'attendait de lui. Le maréchal de Vaux était dur^ sévër^, mais incapable de transiger avec ses devoirs ; le marquis de Croix compta parmi les défenseurs de l'ordre et des intérêts de la France ; M. de Catuclan^ premier président du parlement de Rennes , se montra un digne breton , c'est tout dire; MM. de Lançon et de Rayuaud, l'un prô« cureui^général du parlement de Met?5 , et l'autre de Grenoble, soutinrei^t là l'honneur de la magistrature, abandonné par M. Dudon, procureur-général du parlement de Bordeaux , qui se rangea du parti du ministère. Ce M. Duddn , depuis long-temps , avait séparé sa cause de celle de ses confrères : c'était le fils d'un homme nouveau parvenu par ses intrigues et ses courbettes ; il s'était fait le flatteur de tous les courtisans et l'espion de sa compagnie, qui ne pouvait le soufirir, non plus que son fils , et qui , pour se débarrasser d'eux, les avait abreuvés d'afr fronts pendant longues années, sans pouvoir parvenir cependant à leur faire donner leur démission : Calonne pouvait compter sur Dudon, tant qu'il aurait de l'argent à lui faire gagner.

Le chevalier Deloc de SaÎQt-Afiriijiie^ député da tier&-état du Languedoc; M. ^erdiere ^maire deBayonne; M. dcMejan^ maire de Metz, et M. de Reboul y maire de Clermont , étaient de sincères amis de leur patrie, venus à l'assemblée des notables trës déterminés^ à ne point transiger avec leur devoir, et à £»ire une guerre active aux abus , aux folles dépenses , et à tout ce qui causait la misère publique.

Le ptince de Pentbièvre présidait le septième et dernier bureau : c'était le plus vertueux des hommes , et la vénération universelle lui fut acquise à juste titre ; mais il ne (allait pas at» tendre de lui des actes de fermeté ; son caractère doux , bon et fecile ne l'y portait pas ; il était luiftméme dans une fausse position , ne sachant pas s'il appartenait ou non légalement à la €a«mille royale; timide, minutieux, craignant de se comprom^tre ^ son refrain était : a Patien» I) tons, inessieurs, patientons; tout s'aceom- >« modepa ; mais , pour Dieu , ne nous mettons » pas en rébellion ouverte avec l'autorité du >x roi. X» Il ne voyait pas que cette autorité n'était en résultat que celle d'un ministre inhabile.

M. de Champion de Cicé , qui plus tard devint garde-des-sceaux , passait pour avoir un esprit

fin et rasé ; on lui connaissait de l'ambition^ aussi ne comptait- on guère snr lui, bien persuadé qu'on était qu'il s'accommoderait de tout ce qui lui serait avantageux. Le maréchal de Mouchy était béte comme un IHoaiUes ; ceci était paAsé en proverbe à la cour, et how leducd'Ayen, le reste delafamiite ne s'inscrivait pas en faux contre cette réputation; elle n'avait, au demeurant , jamais empêché lesNoailles de feire leur chemin: on les disait descendus d'un<;apitoul de Toulouse et d'undomestiquede la maison de Turenne; leurs prétentions étaient bien plus élevées , mais on sait qu'en fait de noblesse toutes les prétentions ne sont pas des réalités. Le maréchal de Mou«« chy était un honnête homme , dont les taleots miËtaires n'avaient jamais jeté un grand éclat. M. de Belbœuf , procureur-général 4u parle» ment de Rouen , avait de vastes connaissances et une énergie i^marquabie; il venait à l'a$semblée pour y servir le roi , et non pour s'y montrer le partisan du ministère. Les intentions de son confrère au parlement de Besançon étaient les mêmes. M. de Senaux, président à mortier au parlement de Toulouse, sortait d'une famille illustre par de grands talents et d'honorables vertus, il ne démentait pas ses ancêtres. M. dé

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Cambon, procureur-général en la même compa- ^ie j était aussi un magistrat éclairé.

Dans le reste des notables^ dont je ne parle pas, se trouvaient sans doute^ au milieu d'hom« mes sans moyens ou vendus au ministëré^quelques personnages reçommandables. On avait cru qu'on obtiendrait de cette' assemblée tout ce qu'on voudrait, et la surprise de Galonné ne fut pas médiocre, lorsqu'il reconnut que les choses n'iraient point entièrement selon ses désirs. On lui reprocha , à la suite de la séance d'ouverture , d'avoir voulu, dans son discours, violenter le libre suffrage des membres, en leur annonçant que les plans qu'il avait à leur communiquer avaient déjà obtenu la sanction du roi. L'archevêque de Toulouse, qui, dès ce moment, ne dissimula plus son opposition , fut celui qui s'en expliqua le plus vivement avec lui.

Ces agitations naissantes intimidèrent le con» trôleur-général et ceux qui le soutenaient. Monsieur le comte d^Ârtois, dans le discours qu'il prononça le jour delà première réunion de son bureau , engagea les notables à montrer la plus grande soumission , et à ne point se signaler par une résistance qui nuirait à la chose publique. On vît avec peine cet excellent prince se

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foire i en quelque sorte, le protecteur officiel d'un homme qui avait jeté le désordre dans les finances du royaume. Au demeurant, M. de Galonné afilectait la plus grande confiance ; il la fondait sur l'amitié que lui témoignaient ce prince et la reine. Il ne savait pas qu'il était journellement dgsservi auprès de cette dernière , par un individu dont le crédit avait par malheur trop d'influence sur l'esprit de Marie-Antoinette. Le discours de monsieur le comte d'Artois contenait le passage suivant : « Vous allez exa- » miner avec détail les importants projets sur » lesquels le roi veut bien^ vous consulter^ je » connais votre zèle, votre patriotisme, et je ne » doute point des marques que vous en donnerez » dans une situation aussi importante. Français » comme vous , sujet comme vous , je répon- » drai à la confiance que le roi mon frère nous » témoigne, par la plus entière franchise et la » plus parfaite soumission aux ordres qu'il vou- » dra nous donner pour le bonheur de ses peu-, » pies et la gloire de son trône. Mais , messieurs , » ces sentiments sont trop gravés dans vos » cœurs pour qu'il me soit permis d'en douter. »

C'était demander beaucoup et espérer au-deJà de ce qui pouvait être, en se figurant que les