CHAPITRE XVIÏ

Faute» de M. de Brîennei — Le roi refuse un ministre courtisan. — Quels étaient ceux quVon voulait lui imposer. ^— Encore M. Nee^ ker* — Cpnduite de la cour à son égard. -— Dispositions kostiles de -Robespierre. '—Le comle Grégoire. — L*abbé Maury. — 6es galanteries — Je le troiire en lien ;fiisitect.' »-> fion sàng* froid. — Casalès. — > Sa réponse à La Touche et au marcpiis 4ç Grenlis. — Son propos sur eux. — Fabre d'Églantiné. — Ses mol» rétolàtîonnaires. — Sa tragé(]^e ^Augusia sifilée. — S<m aigre repartie À Chénier. — * Pronostic de m<in onde sur Bobespierre» — Le marquis d*£s.... — Sa conyersation avec mon oncle. — Réponse de l'abbé Maury.

Ce fut une fatale journée^ qu^ celle ou les deux frères reçurent un accueil si différent : dès cemoraent, la populace^ cjuis'était crue menacée par Tordre du comte d'Artois, se prononça ôontre lui avec une véritable iurie ^ et n'eut plus besoin d'être poussée pour lui en vôidoir. Monsieur ne recira^pas même de sa conduite tout le fruit qu^il pouvait en espérer , le premier moment

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passé ^ on se méfia de lai, on soupçonna sa bonne foi , et il demeura éjgalement exposé à toutes les attaques de la multitude, jusques à l'heure où Tafia ire de-Favras changea en certi- , tude , pour beau(!oup de gens , la méfiance qu'il inspirait. .

Cependant Farcbevêque de Toulouse , ne pouvant triompher des obstacles que le parlement lui susdtait, après son retour de Troyes, où il avait fait exiler cette compagnie , imagina la création d'une cour pléniere, composée d'une réunion de paira , de membres «du clergé , de la noblesse^ de la magistrature^ et de quelques conseillers-d'état , auxquels il prétendait attribuer l'enregistrement dos impôts. Cette cr&tion absurde ne fut jamais effectuée ; les grands bailliages ,. par lesquels on voulait remplacer les parlements , en 17^ , eurent à peine une existence de quelques mois; force fut au piinistre de renoncer à ces mesures , que l'opinion publique frappait de nullité, en les tournant en ridictile.

M. de Brienne désespéré de montrer tant d'inhabileté, après avoir tant fait crçire qu'il nous rendrait l'adminislration de Richelieu , ne tarda pas à perdre la tête , et dans sa mau-

D'UTf PAIR DE FRANCE. 829

vaise humeur ^ il aurait multiplié les cou|is d'état : la reine, qui l'avait porté au ministère ^ le soutenait de tout son crédit , et ne pouvait se résoudre à abandonner Fhomme de son choix ; cette excellente princesse ne s'était pas montrée heureuse en protégés ; Fun , le maréchal de Ségur y avait fait au tiers-état l'affront le plus san^Bt, eu l'écartant des honneurs de l'armée ; l'aulTe , Tarchevêque de Toulouse , au lieu de rétablir l'ordre dans les finances avait achevé.de les ruiner. "'

Ceprélatn'était pas moins a vide qu'ambitieux ; il garnissait son trésor particulier quand il épuisait celui de l'état, et au milieu des soufirances que lui occasionaient les dartres vives dont il était rongé > il rêvait encore et la gloire et la considération , lorsqu il ne pouvait plus parvenir à la première , et que la seconde lui était enlevée à jamais; malgré son vif dé^ir de conserver la direction des affaires, il sentait davantage chaque jour qu'il fallait y renoncer. La reine voyant à quel point le public était animé contre M. de Brieone, et reconnaissant enfin que des courtisans ne pouvaient plus sauver la France^ parla au roi de la nécessité qu'il y avait de renvoyer le premier ministre.

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ti Ehl qtti prendrons-naus? répliqua le roi; » je ne vois autoiir dé vous et de moi que des )} fripons ou des imbéciles^ qu'on ne me propose » {dus un bedu parleur oû un gentilhomnie, je N veuK quelqu'un qui sache son métier^ »

Cétait là le difficile ; lés Polignac auraient voulu un de$ leur» à la tète du ministëre : je saièpositivttient qu'ils avaient parlé à la rçfiie de M. d'Âdhémar, beau seigneur, chantant £aux • jouant bien la comédie^ bon militaire, mais le plus incapable de' tous pour diriger une vaste machine comme celle du gouvernement fran» çais : on mettait aussi en avant l'évêque d'Arras, qui avait déjà pris/aur l'esprit d'un auguste prinœ cet ascendant qu'il conserva si malheui^eusement dans l'émigration ; quelques autres , M. d'Aligre , M* de Nierai, étaient encore sur cette liste secrète s la déclaration ppsirîve du roi ne permit pas de la faire connaître.

D'une autre part , l'opinion publique éblouie par la conduite et les écrits de M. Necker , les vertus de sa feiïime et l'esprit de sa fille , voulait à toute force que le Genevois devînt notre second Colbert; vainement les g^ns sages disaient que c'était un hi^me très ordinaire , un véritable charlatan politique , qui avait passé

d'uK paie de TR/INCE. 33 1

sa via et employé son savoir feire à se donner une réputation de capacité qu'au fond il ne démon** trait point clait^ement ; leur voix fat dédaignée , la mode est tout en France ; il y a de la mede en politique > et même en fifaances^ c^nme il y en a dans les arts ^ la littératuVe ^ les habille* ments. ^ -'!

Au temps dont ye parle, on s'était engoué de Necker ; on ne jurait ^mi^ iui^ et le royaume était perdu ^ IVecker ne prenait pas en main le soin du salut pubKCé ' La cour n'aimait pas le bourgeoisy la femiille royale prévenue coiître lui ne pouvait )« souftfi'ir y le haut clergé , qui' laious fetignait par son libert^age , criait à la ruine de Fautel si un protestant rentrait au mijiistëre'; «mais cette redoutable .opposition dût cèàox au caprice tle la mode, M» Necker revint parce qu'elle se prononça impérieusement ça sa faveur ; son nom , répété par toutes les bouches.^ dicta , ou pour toieux dire violenta , ia volonté du roi } vainement l'archevêque de Toulouse, qui fnt peu de temps après nomtné cardinal , eo9q>ioyat-il toute son influence sur la reine, pour re-* pousser un tel succçfseur , nous eûmes Necker une seconde fois.

33a MÉMOIRES

Les coartîsans se figurant cepend^t que le crédit de ce personnage ne tarderait pas à s'anéantir^ eurent d'abord la velléité dé lutter contre lui : on agita dans un cercle intime la question de savoir si on irait le Voir ; il fut résgju qu'on ne lui donnerait pas cette marque de déférence ^ et qu'on tâcherait de l'jiumilier de tombes les façons. Ce fut alors que commencèrent sur lui et sa famille des plaitonteties sans fin y et ce qui suffi» raît pour donner une idée de Fesprit et du ton qui régnaient dans le monde à cette époque y on s'égayait surtout sur le nom de sa femme , mademoiselle Curcfmud, ce qui n^était assurément ni bien spirituel ni de très bon goût.

Necker av^t toutes les petitesses d'un esprit médiocre qui vise à la supériorité ; il se fâcha sérieusement de ce dont il aurait dû «ire , et plus d'une fois , au dire d'un de leurs amis , le mari , la femme et la fille , pleurèrent de dépit dans leur intérieur , des malices impertinentes dont la société de la reijïe les accablait y sans adute à l'insu de Marie-Antoinette.

Ces méchancetés déplacées, ces picoteries que rien n'excusait , envenimèrent la haine que d'un autre côté Necker portait à la noblesse ; car il y est à remarquer que tous les parvenus

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ont en horreur cette caste dans laquelle ils cherchent à se glisser , tout en en parlant avec mépris. Ce «n'était pas un banquier comme lui, ou un négociant qu'il *avait choiâî pour épouser sa fille y mais un homme de qualité , c'est ainsi que &)nt tous coux qui sont dans sa position. Necker voulut se veiner, et il y réusfit cruellement, d'abord en conv^cant Louis XVI dé la nécessité d'assembler les états-généraux ; et ensuite en faisant décider, malgré la majorité de la seconde assemblée des qptables , composée des mêmes membres que la première , que le tiers-état aurai tdune double représentation.^

L'année 1788 s'écoula au milieu d'une agitation sans exemple ; nous-mêmes qai , jeunes encore, n'aurions/dû nous occuper que de nos plaisirs , n'étions pas sang jeter un tegard de curiosité sur ce qui allaitse passer. 0& se faisait les illusions les plus flatteuses : la France , disait-on , marche vers une régénération* complète ; les abus vont disparaître , et noos retrouverons les vertus de nos pères. Le peuple comme la noblesse partageait le délire universel , chacun enfin était dans l'attente d'un avenir qu'on se plaisait à parer des plus brillantes couleurs.

Que je riais, lorsque mon oncle, avec sa vieille

expérience , me disait : k Ti* crois que tout va » bien l tu te trompes ^ on ue sait point où s'arn rête une révolution ; elle peut être belle à ses » débuts, mais die est sanglante à sa fin. Nous » possédons quelque chose, peut-être perdrons- » nous tout. i> /

Je le laissais vparler , et moi , comme mes amis, dans notreimpatience,nous hâtions de nos vœux la venue de ce bouleversement , dont les résultats devaient être , selon nous , si admirables.Cependantles assemblées électorales avaient lieu dans les diverses sénéchaussées , et les députés éliia arrivaient successivement. Je vis entrer un jour che^ moi M. de Robespierre ; sa piètre mine était riante , son œil brillait de satis^* faction ; il m'embrassa cordialement.

« Eh bien l me dit-il , me Toici membre des A états-généraux I Ils n'ont pas voulu se servir » de moi au château, ni me placer parmi leurs M amis, voyons ce qu'ils penseront lorsque je M me serai rangé en tête de leurs adversaires, w : — Bon, lui répondis-je , ètes-vousrancuneux » à ce point ? — Mon ami , nous sommes quel- » ques-uns qui avons notre ^rtune à feire, et » nous savons parfaitement qu'elle se fait avec » plus de feciliié quand on sait faire peur, que

d'un pair de FRANCE. 335

» lorsque l'on wmpe. — Ainsi vous venez » dans des intentions hostiles? -:— Oui , très » hosti}<^^ jusquaft au montent où l'on me met» » tra en positioade feire une paix honorable , et » je ne suis pas le seul dans ce cas. )>

Je ne fus guère effrayé de ce propos , ne prévoyant pas quelle en serait la suito. Je trouvais naturel que des geos d'esprit voulussent que l'on fît quelque chose pour eui^^ et j'étais persuaidé qu'on n'aurait aucune peine à les contenter; car selon nr»oi leurs prétentions les plus élevées ne pouvaient être que tiès secondaires. Çp futlà mon erreur et celle de bieb d'autres ; ceux qui vou^ laient se &ire acheter ne le purent plus bientôt^ surtout dès qu'ils eurent goûté des délices de la popularité. Je fus vok le lendemain IVf. de Ro^ bespierre^ je le trouvai avec un ecclésiastique^ doat la figui» vénérable m'impritha un respect sincère : c'était M. l'abbé Grégoire.

Je ne puis enteadre qu^avec peine tout ce que la méchanceté la plus noire et la calomnie la plus acharnée ont a Tenvi répandu sur lui. M. Gjpégoiré n'appartenait pas à noire siècle; son ame éfait trempée comme celle des illustras soUtaiiieade Port-Royal; on y trouvait la même fierté^ la mêoie indépendance y un pareil amour

de la vertu et de la religpion ; pieux fôns cagote» rie 9 aimant Dieu parce qu'il connaissait hien sa toute-puissance y il était sévj^cie observateur des devoirs de sa robe^ et sa conduite toujours conforme à la morale était la censure perpétuelle de celle de ses supérieurs; ecclésiai|ique simple mais ferme, éclairé et doux^il marchait tranquillement à la recherche delà vérité. Jamais nul homme ne voulut le bi^n avec plus de persistance : il aco^pta les honneurs? , mais ne les rechercha point. '

Exaspéré peut-être à la vue de tous les abus que le$ préjpiers jours de la révolution expose» rent dans toute leur laideur, animé par la rési» stance de la cour et des principaux djS. san ordre à l'établissement de ce qui devait amener le bonheur public, il sortit parfois de là modération qu'il recommandait lui-même , mais ce ne fut là que l'écart d'une vertu mal divtgée j jamais il ne fit fléchir l'austérité ni l'indépendance de ses principes; il demeuras prêtre au milieu de la convention nationale , et il se déclara le défeniseur de la religion. , à l'instant où elle était indignement abandennée par des évéques apostats.

Je sais qu'un certain parti ne sera pas content do portrait que je viens de tracer, il en rugira de

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fureur ; car dans la personne de Tancien évêque de Blois il poursuit moins le conventionnel , que Fauteur des Raines de Port*-RoyaL 11 faut apprendre à l'âge présent la vraîecausede cette haine furieuse dont M. le comte Grégoire est Tobjet ; persuadé quelaf eligion deBossuet et de M assillon est celle de rÈvaûgile, convaincu que la doctrine de saint Augustin est préférable à celle de Molina, il a toujours professé ces maximes sévères, qui ne permettÈdient pas aux enfants de Loyola de cor»

rompre les âmes. Ou l'abhorre , parce qu'il est chrétien comme Pascal , Arnauld , Nicole , Boileau ^ Racine^ Montausier, et tous les grands hommes du siècle de Louis XIY^ ce sont les opinions prétendues jansénistes que l'on pour*» suit en foi y et ses ennemis marchent pour l'ou» tràger sous la protection du canon jésuitique. Si le comte. Grégoire avait béatifié dans ses écrits Escobar et Molina y s'il avait dans son oratoire le portrait de Jacques Clément, ou le buste du Père Guignard , on ne renouvellerait pas sans cesse cette imputation de régicide, qu'il ne mérite pas. D'ailleurs , quand il se fût souillé de cette tache horrible , quatre-vingts ans de vertu ne devraient-ils pas loi mériter un par» don que ce$ mêmes hommes^qui l'accusent faus» Tome i. 22

sèment , ont accordé avec tant de fecilité à leur ami Fouché , duc d'Otrante ?

M. l'abbé Grégoire, que je rencontrais chez Robespierre, comme je l'ai dit plus haut, ne manifestait pas la même ambition que ce dernier. Détruire les abus , ramener le clergé à sa pureté primitive, abandonner les biens de l'église pour le plus grand avantage de l'état, ne se prêter à aucune concession coupable qui pourrait nuire au salut commun, telles étaient ses nobles peu» sées, et l'histoire dira qu'il s'y conforma constam» mentdans toute sa conduite politique. J'aimais sa conversation, elle était agréable et instructive; il parlait avec feu; il s'animait à l'idée d'une injustice, et on ne pouvait le fréquenter sans s'attacher à lui . n avait trente-neuf ans à l'époque des étatsgénéraux, et apportait dans cette assemblée de vastes connaissances et un désir ardent de les employer au bonheur public.

Un prêtre comme lui , mais alors moins respectable , l'abbé Ma ury, venait souvent chez mon oncle : il possédait toute la vivacité provençale, unie au charlatanisme parisien; il visait, depuis qu'il avait Fâge de raison , à faire une grande fortune dans l'église, et il ne s'embarrassait pas des moyens. Philosophe avec ceux qui voulaient

D^UN PAIII Hfi FRANCE* 3^9

l'être y il parlait religion Aez rarchevêque de Paris y et dans ses serinons , il y avait des maxi* mes pour tout le monde. L'abbé Maury avait de l'esprit, maïs y comme tous leshomisfies d'une naissance commune , il ne possédait pas les ha» bitudesde la société; ses manières étaient rudes et vulgaires , il jurait malgré la sainteté de son habit ; mais à travers ces formes peu agréables , il déployait de grands talents oratoires; du r^te^ il aimait les femmes et leur feisait la cour avec une rmre impudence. Je lai vu^ au moment où toute la défenâç du clergé reposait presque entièrement

sur son éloquence , ^bttit furtivement die l'Assemblée nationale, pour aller à quelque rendezvous d'amour.

•Je lai ai connu une intrigue trèssuivieavec la fille d^n maître jurêbobelimeur, nomméChausal, qui deAieutaitdans la rue du Jour, tout auprès de Saïn(>-Eustache. Cette jeune peî^sonne^ très jolie et passàbl€!ment coquette , prenait l'abbé Maury poiur un officier aux gardes , marié à une vieiUe femme de la cour, très jalouse ; il le Im avait fait a<îcroire, et lai disait que c'était potji' mieux se dégtfiser qu'il revêtait le costume ecclésiastique. ^e le surpris dans l'intimité , avec sa mdîtnresse , jpar un ha isard singulier. Je feïâais moi-^iriéme d'iassez fréquentes visites à utiè jolie tiouturièrc

54o MÉMOIRES

qui logeait dans la maison du père ChausaL Je m'y rendis un dimanche; en montant Fescalier, je m'aperçus que j'étais précédé par l'abbé Mau* ry; je ralentis ma marche, il arriva sur le palier, où il trouva sa maîtresse et ma couturière , et je ne parus que lorsque la conversation fut engagée , de manière à ne pas lui permettre de me soutenir qu'il était là par hasard.

Il me vit enfin : « Ah ! monsieur le mauvais » sujet , que feites-vous ici?— Mais ce que vous » veniez y feire, je présume, monsieur l'abbé. — » J'ai pour cela dispense de Rome , me ré- » pondit-il eu riant. » A la suite de ce propos, il me salua , prit mademoiselle Chausal sous le bras et entra sans feçon dans la ohambre de celle-ci. Je demeurai confondu de son effron» terie la voisine me questionna sur son compte, je me tins suç la défensive , ne voulant pas être indiscret , et par là j'appris de quel mensonge il s'était servi , rien ne me portait à le découvrir , aussi ne le fis -je pas^ le lendemain je le vis

arriver chez moi.

(c Ah ça , mon enfant , me dit-il, je ne » doute pas de votre discrétion ici, puisque » là-bas je n'ai eu qu'à m'en louer. Je suis » ftché seulement de vous scandaliser , mais » aussi que diable allez-vous faire dans la rue

d'un pair de FRANCE. 34 1

» du Jour^ à une heure où l'on doit être à

1) l'office?»

J'avoue que ceci me surprit encore plus que l'aventure de la veille ; je n'en témoignai pas ma pensée, mais y des ce moment, je n'eus plus pour l'abbé Maury cette sorte de vénération que lui portaient les royalistes : je vis en lui un franc hypocrite , non qu'il ne défendît sincèrement les principes qu'il avait embrassés , mais il ne les avait pas dans le cœur.

Je l'ai entendu souvent à cette époque fulminer contre l'imbécillité du clergé et de la noblesse. Député aux états-généraux, il trouvait avec raison la conduite de ces deux wdres maladroite et dangereuse; ils ne savaient céder sur rien, ils disputaient sur tout , contredisaient leurs adven^ires dans les choses les plus simples , les plus igisonnables ; sans aucun fruit , ils les aigrissaient, et par cette conduite absurde les poussaient, de leur côté, dans une exagération à laquelle ils ne se seraient pas abandonnés sans cette opposition mal calculée. Un jour on lui disait devant moi dans la salle de l'assemblée nationale^ où il se trouvait aU milieu de son parti, tt Vous jouez avec habileté un gros jeu, mon- » sieur l'abbé. — Eh ! le moyen de le gagner.

34^1 ^ MÉMOUiES

>i quand on a d'aussi £..• cartes, s'écria-t-il , » en désignant ceux qui Tentouraient? »

Cazalës fut recommandé à mon oncle par M. de Montégut. C'était un officinaux épaules grosses et carrées , à Tair simple et modeste, taciturne et rêveur; nous nous demandâmes en le voyant quel motif avait pu décider le choix de ses commettants, n prit soin peu aprës de nous' répondre, lorsqu'il se montra à la tribune, où son impétueuse éloquence brilla avec tant d'éclat, Cazalës n'était pas au-dessous des plus illustres orateurs de la constituante , et ses vertus donnaient un grand poids4 ses paroles ; je le suivis avec intérêt pendant toute sa carrière politique, et jamais sa conduite ne démentit ses discours. Un certain parti > importuné de ses talents, chargjea Latouche de le gagner. Celui-ci vint le voir avec le marquis de Genlis , et ils eurent à eux trois une conversation piquante. On entreprit de séduire Cazalës par des éloges , des phrases , de l'argent , et on finit par la peur ; il résista à tout, se déclara content de sa médiocre fortune , et répondit au dernier moyen : que lorsque l'on faisait métier d'exposer chaque jour sa vie sur un uhamp de bataille , on ne devait pas craindre delà perdre une fois dans les ruesde Paris.

d'un PAIK os FRANCE. 34^

Lesi deux émissaires confondus se retirèrent, et Cazalës ne put s*enipécher de dire à mon oncle, en lui contant cette scène : « Ces messieurs >» se figfurent que parce qu'ils sont sans cesse » à vendre, nous sommes tous à acheter. »

H continua de marcher dans une carrière ho» norable jusquesà l'heure, où, comme tant d'autres, il commit l'erreur de croire que l'honneur était dansl'éihigpration. Il quitta le roi pour suivre les princes , c'était cependant le roi qu'il fallait défendre; mais alors on n'entendait pas cela,etje ferais frémir si je racontais tous les affireux propos teD4is alors par le^ royalistes contre Louis XYI.

Ce fut une chose, bien remarquable au moment de la révolution ^ que toute la cour ne pût trou» ver, parmi ceux qui la composaient, un orateur ou un homtme d'état ; il lui fallut prendre ses principaux défenseurs dans la noblesse de proyince , qu'elle méprisait souverainement, et dans la portion dn clergé qui appartenait à la roture ; rien ne manifesta mieux l'impuissance dans laquelle était cette cour de continuer à diriger les af&ires -, elle parut frappée de stupidité dès l'ouverture des états«-généraux ; toutes les mesures qu'elle prit furent imprudentes et marquées au sceau de la faiblesse et de l'irréflexion.

Je reviendrai ,daos le chapitre suivant^ sur ce qui concerne les états-généraux ^ je veux, avant de me jeter dai\B ees récits sérieux ^ amener sur la scène quelques ipersonnages que l'on y verra souventfigurerplustardtfLe premier dansl'ordre de mes souvenirs , fut un Carcatsonnais , Fabre d'£glantine , connu déjà lors delà révolution par des ouvrages qui eurent peu de succès y et depuis ce moment par des comédies qui ne sont pas dé« pourvues de mérite ^ et surtout par une conduite criminelle ^ soit comme homme pukKc , soit comme particulier. Né dans une classe très inié-» rieure , il possédait une vanité quiJie rendait insupportable; il ne pouvait souffrir la noblesse^ et tant qu'il fut obligé de plier devant elle ^ ^ se contenta de la déchirer à belles dents , ne pouvant mieux faire ; mais quand la marche des événements l'eut mis en position d'écraser ceux qu'il exécrait , il se rua sur eux avec la rtige du tigre , il les égorgea avec délices. Je lui ai entendu dire à peu près comme (îaligula, qu'il voudrait que les nobles n'eussent qu'une seule tête^ pour que d'un seul coup il pût la faire tomber.

En 1793 on le sollicitait dans le procès de Louis XVI d'être favorable à ce malheurevx prince. «Vous goûterez, lui disait-on, lejplaisirde

d'un pair DB FRANCE. 345

» foire une botme action. — JecoûpaLs^ reprit- )) il y une jouissance bien supérieure à celle-là , » c^itet celle d'un roturier qui condamne un roi à M mort,» Fabre d'Eglantine avait de Tesprit, mais peu d'instruction ; il ignorait les premières règles de la langue française^ et cependant il se plaçait dans son opinion au-dessus de nos plus habiles écrivains. Je le voyais chez Cailhava, qui le traitait avec bonté , chez Robespierre , qui le cajolait comme s'il en eût valu la peine , et dans deux ou trois autres maisons , où on le recevait , quoiqu'il eût fort mauvais ton. J'avais assisté, en 1787, à la chute de sa tragédie d'-^^gz/^if^ï. Jamais il ne fut plus plat ouvrage , c'était un mélange indigeste, auquel on ne comprenait rien,etdontle parterrefitbonne justice. L'auteur caché dans une loge du cintre , s'écriait avec une comique indignation :« Lesmtsérables,slfflerun philosophe!»

Ghénier essaya de consoler Fabre sur cette mésaventure j celui-ci, persuadé qu'il ne le faisait pas avec sincérité, lui répliqua aigrement. « Je • » viens de vous donner la monnaie d'Azémire ^ » propos brutal et que rien ne justifiait.

Mon oncle fut nommé de l'assemblée constituante ou des états^généraux , comme on l'appe=* lait alors, ou de l'assemblée nationale, comme on

la désigna bientôt^ car elle porta ces trois noms ; il en eut quelque joie , et il devint l'un des chefs du parti de la minorité royali^te^ Mon oncle avait beaucoup d'expérience , était fort âgé ^ et trouvait toujours bien ce qui plaisait à la cour. Il passait des heures entières à me catéchiser ^ ne se doutant pas qu^il me parlait en vain ^ et que rien au monde ne me ferait revenir à des idées qui n'étaient plus les miennes. La vi-> vacité des opinions que manifestaient les députés du tiers-état le tourmentait ; il me disait en désignant Robespierre :

M Mon neveu ^ voilà un compère qui veut » £aire parler de lui ; il m'a bien la mine après » avoir aboyé tout à soa aise aux états-géné- » raux y d'aller passer quelques années à Pierre- » en-Scise ou au château de Lourdes. » Ce pronostic, si loin de la vérité, m'est revenu souvent dans l'esprit y au moment où Robespierre jouait un si grand rôle.

Je rencontrai un matin chez mon oncle, le marquis d'Es..., député delà noblesse delasé*néchaussée de Toulouse , gentilhomme long et maigre, blond et riant; il était dans une étrange colère contre ces drôles de roturiers qui an nonçaient vouloir faire les méchants. « Sandis,

dVn PAm DB FjRAl^CE. 347

» disait-il ^ qu'oo^ me d^^ne le soin de les ré- » duire^jeme clbarge de les rendre plus doux » que des agjaeaux. H fendra en faire pendre » cinquante., en faire mourir autant sous le M bâton^ et les autres se caeheronide peur sous » les tables. Sandis l toutes le& fois qu'un bélkre ji de vassal remue , je mets mon bailli a ses » trousses , et je me montre sans pitié. »

« Votre moyen , lui dis-je , me semble vio- » lent; ceVestpas avec des potences et des )) gourdins que Von acquittera les dettes deTé- » tat. — Eh bien ! qu'on taxe les non nobles, me » répondit-il, qu'on mette le clergé à sec, mais » sandisi qu'on ne fesse pas cracher au bassin » les gentilshommes ; c'est bien assez de leur » sang, leurs terres doivent demeurer libres. »

Peu de moments après, l'abbé Maury entra ; je lui répétai ce que venait de me direlemarquis d'Es... : il fut à lui , et le regardant entre deux yeux , « Àh 1 vous consentez, mon confrère , à ce » qu'on mette le clergé à sec 5 oui, peut-être on » l'y mettra , mais croyez que s'il se suicide, » il homicidera les gentilshommes. Vous vous » figurez que ceux qui nous en veulent feront » deux parts , vous vous trompez, on nous fera » tx>us bouillir dans la même marmite. »

Cette boutade réjouit l'assemblée ; on était loin de penser que cette menace se réaliserait^ et le morquis en nous quittant , nous dit : « Il est » gai ce capelan, mais c'est trop familier et de y> bien mauvaise compagnie. »

Je ne répéterai pas ce que Maury nous dit à son tour du marquis.

b^tJN PA.IR OB FRAKCE. 349