CHAPITRE XVm

îgnoranœ et morgue de la noblesse de pnmiice« -»- Fautes de la oout euTers le tien-état et les curés. — Vanité de Necker. — Son mot à M. d'Outremont. — Conduite du tiers-état. — Mirabeau. — Sou caractère. — Anecdote le concernant. E^itraite de l'ouyrage de l'abbé Montgaillard* — » Réfutation de cette anecdote. — "Vie privée de Mirabeau. — Ma rencontre aux Tuileries avec mademoiselle Albertine D....

J'ai parlé plus haut de la richesse et des débaucher du haut clergé et des prodigalkés de la cour ; j'ai signalé dans ces désordres une des principales causes de la révolution ; l'ignorance et l'orgueil de la noblesse eb général ne contrii^i huèrent pas peu, non plus, à accélérer cette catastrophe* Il ne faudrait pas juger des gentilshommes par ceux qui fréquentaient la cour : ceux-là faisaient une classe à part ; elle n^a vait rien de commua avec les autres. Les provinces étaient remplies de nobles ou d'annoblis y sots, roides , gourmés , fiers et insupportables personnages , sans instruction aucune , sans lecture ,

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sans connaissance du monde ^ se croyant la fleur de la chrétienté , et convaincus de science certaine qu'ils étaient d'une race plus parfaite que celle des roturiers.

On ne peut se faire à Paris une j.uste idée de leurs sottes prétentions, de leur stupide orgueil : quelques-uns oyaient été apprendre dans un collège un certain nombre de mots latins qui ne leur avaient pas beaucoup profité ; d'autres^ militai» res presque dès le berceau, s'étaient accoutumés à traiter tous les hommes comme les malheureux soldats qu'ils tourmentaient 3 et y de retour dans leur masure, décorée du nom pompeux de castel , se rendaient les tyrans de lemrs vassaux , pour quf ils ètaietft tous des objets d'exé» çration. Le séjour des oampagnes devenait ua véritable esclavage pour ceux qui n'en étaient pas les seigneurs. Dans les petites villes, c'était pis encore , car la noblesse y faisait corps, «t si elle se déchirait entf e elle , elle se soutenait contre le reste de la population. J'ai coiinis un certain marquis, de Chatenày qui voulait que^ dans la vUle où il sé^urnait habituellement, on le saluât avec respect chaqbe fois qu'il venait i passer ; un médecin s'y reftisa ;. le marquis lui intQnta un prooës et.le^^na. Le <iocteur, au

D un PAin DE FAAUCB. 35 1

désespoir ^ évitait la rencontre de oet insolent patricien , mais dans une circonstance où^ soie par dépit, soit par oubli ^ il causait avec lui ^ le cfaapeau sur la tête, M. de Chatenay le lui jeta par terre d'un coup de canne.

n y avait bien quelques exceptions à cette rè^le; mais elles étaient rares. La masse des pe» tits nobles , des personnages à gentilhommière ^ comme l'on disait alors y était telle que je la dépeins. Au teste > elle a traversé la révolution avec les mêmes sentiments^ et^ en 1814^ c'est sa morgue outrageuse et usurpatrice qui, reparaissant tout à coup, comm^ par enchantement, a donné naissance à ces préventions désagréables qui ont entouré le trône et causé Ifes divisions qui , maintenant , troublent la paix de la France. Ce que j'avance ici, je puis lé prouver^ je ne serai démenti par aucun de ceux qui ont y u l'ancien régime ^ il suffit d'ailleurs deja conduite récente de la gentilhommerie , pour re^ connaître ce qu'elle a dû être, quand on a vu de ses propres yeui ce qu'elle a été récemment.

La portion dé la noblesse de province appelée aux états-généraux, y apporta cette vanité bouffie dont elle était incapable d'apprécier le dangerj elle crut pouvoir traiter là le tiers-état

comme elle le traitait en province ; elle ne Vdù^ lut voir ^ dans les membres qui le composaient^ que des marchanda , des avocats y des médecins , des échevins, des robins, gens très au-dessous d'elle y qu'elle écrasait dans son endroit , et à qui f certainement^ elle ne devait pas céder à Versailles ou à Paris. D faut avoir vu sa hauteur^ sa fierté impatiente ; elle ne concevait pas la ré» sistance , non-seulement aux volontés du roi ^ mais encore aux si^ines particulières ; et il lui tardait d'être de retour chez elle , pour accabler ces serfs insolents qui se rebellaienti

Ûès-lors^ la noblesse de province se fit un point d^honneur de ne jamais donner raison au J;iers-état , avec lequel elle se déclara eu état permanent de guerre ouverte ; extravagance vers laquelle elle ne fut encore que trop poussée par les femmes du château de Versailles ^ et par la faute des courtisans; on se figurait là qu'il feUait gagner le cœur de la noblesse de province, afin de se créer un parti , ne voyant pas (ce qui était clair comme le jour), que s'il y avait une séduction à entreprendre , elle devait porter principalement sur le tiers-^tat; on n'y songea pas, on se serait évanoui de dégoût à la pensée de feire sa société intime de cette canaiile; on

d'un pair de FRANCE. 353

montra en public le mépris qu'on lui portait ; on rhumilia ^ on chercha à l'abaisser de toutes ma« nières.

La même distinction de rang existait y et les rapports étaient aussi tranchés^ entre les curés d'une part, les chanoines , les jg^rands vicaires et les évèques y de l'autre , dans cette dernière classe étaient la richesse , la noblesse et les dignités ; dans la premier^ , la pauvreté y la science et la modestie.. Il y avait certainement beaucoup moins loin du premier pair de France au dernier annobli , que d'un curé à son évêque ; le prélat^ toujours homme de qualité^ possédait une fortune immense; le curé^%ls de paysan ou de bourgeois, vivait misérablement , et supportait tout le poids ÂvL travail^

Cependant, aux états-généraux, les curés se

trouvèrent en présence dphaut clergé, de même

quelarotiireétaiten face de la noblesse; comme

elle, îls/étaient supérieurs en npmbre, ils avaient

les mêmes grie£s à punir, ils se virent en position

de prendre leur revanche ; comme ils n'étaient

pas des anges, ils la prirent, et l'on sait ce qui en

arriva. Les curés, ainsi que le tiers, furent con**

stamment repoussés des cercles de Versailles 5

on les abandonna même à la raillerie des abbés