Tome i. aS

de cour, comme on avait livré la bourgeoisie anx impertinences des gardes-du-eorps. Cette feutc coûta chei: à ceux qui la firent : le bas-clergé et le tiers ne se séparèrent qu'aprè» avoir renversé leurs oppresseurs. Nous en aurions £ait autant à leur place : et les oppresseurs seuls ne diront pas comme nous.

C'était avec de tels éléments de discorde, avec ces levains de haine en pleine fermenta» tion , que les étatSr-généraux allaient ^'ouvrir à Versailles, sans qu'ils se trouvât à la cour un seul homme capable de comprendre d'un regard la grayité des circonstances , et de diriger la famille royale au milieu des étmeils qui l'entouraient. Neeker, idolâtre de ses oeuvres, n'était pas susceptible de si haiftes prévisions^ il ne voyait, dans les événements à venir, que le triomphe de sa vanité, ce serait lui4|ui deviendrait le guide de l'assemblée et le tuteur officieux du roi ; il ne lui venait pas dans la pensée qu'il rencontre* rait dans cette foule, des gens de mérite fort en état de lutter contre lui; plein du sentiment de sa supériorité , il ne voyait le reste des hommes qu'à une distance telle que tout conflit entre eux et lui semblait impossible.

Il disait un jour à ce sujet, à M. d'Outre-

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mont) Tun de ses amis : « Je vais être furieuse» >' ment occupé pendant la tenue des états ; les ») députés ne comptent que sur moi , et j'aurai » douze ceots éducations financières à £siire, »> sans parler de la cotir qu'il me faudra con» » duire parla main. »

Ce fut avec de pareilles illusions qu'il arriva au moment de sa seconde disgrâce y et qu'il re<-, vint au ministère une troisième fois; mais à cette dernière^ il ne le conserva pas long^temps; la résistance unanime qu'on lui opposa détruisit en peu de jours ses châteaux en Espagne y et il n'eut pas à se louer de la docilité de ceux qu'il s'était complu à regarder comme ses écoliers.

Le roi n'avait donc personne qui méritât sa confiance, et qui pût y répondre convenable** ment : ses conseillers ne l'engageaient qu'à faire des fautes; ils aigrissaient la reine contre la na* tion y et ils poussaient les princes à des inconsé^ quences dô|it les suites devaient être si funestes; ceux-ci voyaient dans les" états-généraux , non l'élite de la nation , destinée à consommer la régénération du royaume , et qui venait au se* cours du trône embarrassé par la dilapidation des finances; mais une réunion de misérables factieux , qui seraient bientôt rebelles si on leur

demandait de nouveaux sacrifices pour fournir au luxe des courdTsânSé

n était insuppoitableà ces courtisans d'avoir à flatter ,^ même pour peu de temps^ ce qu'ils appelaient un ramas de gens de rien, bons à fournir de l'argent, et non à prétendre aux faveurs de l'intimité ; aussi désignait-on les membres du tiers par des qualifications méprisantes^ et on arrangea les choses de manière à ne leur épargner aucun de cespetits dégoûts, de ces contrariétés quiblesseut i'amour-propre ; on les assujettit à un costume presque ridicule, tant il était misérable en comparaison de celui de là noblesse ; on les relégua , dans la salle des états-généraux , à une extrémité éloigfiiée du trône , on leur désigna une entrée particulière , étroûe , mesquine, et ouverte sous un hangérd où malicieusement on les laissa exposés à la pluie, tandis que les deux autres ordres entraient par la porte prihcipale, où on leur rendait les honneurs civils et militairea*!^ tiers-état souffrait tout sans se {daindre ; il s'était compté , il connaissait sa force , et il savait que peu de temps s'écoulerait avant qu'il eût pris dans le royaume la place que naturellement il devait avoir.

Son but principal était la réunion des trois

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ordres en ane seule masse; il voulait y parvenir^ ceitain qu'après eette victoire , toutes les blu^ très s'ensuivrait. Une fraction de la noblesse avait promis de se réunir à.eux , et ils comptaient sur la .presque totalité des curés^ <]ui étaient au nombre de deux cent cinq^ ce qui devait avec eux former une majorité plus que suffisante pour représenter la nation entière ; de ^cette mesure découlerait nécessairement la . suprématie du tiers-état^ et comme au ddiors ils avaient pour alliée presque toute la Frahce^ ils demeuraient assdKs défaire la loi.

Il y avait dll^lleurs clans leurs rangs une pui»» sance à laquelle toutes les autres devaient céder ^ celle des talents et de l'énergie ; là^ sur les bancs reculés du tiers-état^ se pressaient : Barnave , Cfaapdier , Sieyes , Boissy-d'Anglas , Camus , Garât, Lanjuinais^ Malouet, Mounier, Rabaud- Saint-Etienne, Thouret, Treilhard, Tronchet,. et tant d'êtres dont TéloqueAce persuasive,, les connaissances étendues etla fermeté inébranlable ne tardèrent pas à leur foire prendre un ascendant immense. A leur tête se faisait; remarquer ce Mirabeau, dont la voix tonnante retentit encore à nos QreiHes^ et dont le souvenir ne s'éteindra pas. dans la postérité ; c'était un de ces hommes destinés parleur génie à perdre où à sauver les em-

pire» : la mort seule put Temp^cher de rempliF l^oute sa mission. ^

n n'y avait rien en Mirabeau âe ce que Ton, rencoQtf e chez les autres hooimes : c'était une ame à part^ aussi puissaoi^ pour le maji que pour le bien ^ incapable de faire à demi l'un ou l'autre ; il fut libertin , en pouvait-il être autrement? c'était du feu qui coulait dans ses veines ; il n'avait aucune idée de la valeur de l'argent, son esprit était celui qui inspirait l/ss grands citoyens de Sparte ou de Rome , et ses habitudes phy= siques étaient celles du plus efféminéi sybarite; iji se plaisait aux futilités d'une parure recher» chée y il aimait les parfums et ne pouvait aller à pied ; une voiture étiiit pour lui d'une nécessité indispensable: en un^mot, sous les dehors d'un Qourtisan , il cachait la supériorité d'un grand homme d'état; il cherchait la gloire, dât-elle i;i'être que du bruit ; il écrivait avec une habileté profonde , mais sa parole av^ît une^è)ien plus haute portée , elle entraînait, felle renversait tous les obstacles. Cependant, par un contraste plus fréquent qu'on, ne pense, dans le monde ce n'é= tait plusle même homme qu'à la tribune : ici il se montrait véhément , fougueux , amer , irascible ; là, par un contraste bizarre^ il devenait doux, cpmplaisant, poli, sans volontés, sans rudesse^^

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et cette disparate était si iràppante que ses amis, intimes en étaient toujours étonnés»

Les formës«polies du comte de Mirabeau ne m'ont jamais paru compatibles avec une anecdote consignée dans l'histoire de France , de l'abbé de MontgaiUard^ et q[ue je vais transcrire textuelle* ment ici pour en feire ensuite sentir l'absurdité.

« Dans les premiers jours de mars ijgi , » ( dit l'abbé historien) M. de la Porte, in* n tendant de la liste civile, se rendit chezi » Mirabeau et voulut bien nous permettre de » Ty accompagner , tant nous lui témoignâw mes le désir de voir un homme dont la celé-» )) brité était si grande ; voici ce que nous avons » entendu et vu dans cette visite : Mirabeau » était dans les mains de deux valets de cham«* » bre, an sait à quel point il était jaloux de sa 1) coiffure; M. de la Porte le salua en entrant du » titre de monsieur le comte, k Qu'est-ce donc? >» dit au même instant le tribun du peuple, vous » en êtes encore aux titres féodaux, ignorez-vou^ » qu'ils sont justement proscrits par nos lois, » sachez du moins que je m'honore de voir mon » nom dessouillé des titres nobiliaires , j e suis ci- » toyen , voilà le plus beau de tous les titres, celui » queje m'honore de porter; touslesFrançaissont

36o MÉMOIRES

V égaux ^ et personne n'a droit à unedistinctioa M quelconque ; veuillez, donc m'épargner un titre » dont je l'ougirais d'être plus long-temps char- M gé. » M. de la Porte intimidé s'excusa de sob » mieux y prit prétexte de l'habitude^ et abonda » dans le sens de Mirabeau, qui, jq^écontent » d'avoir été traité devant ses gens en seigneur de » l'ancien régime, par le ministre d'un roi cons- » titution nel, témoignait de plus en plus l'impa - >^ tience de voir sa coiffure terminée. Dès qu'ils M furent sortis^ Mirabeau dit au ministre : « Ëtest^ » vous fou? Quelle incartade venez -vous de » commettre ; me titrer devant mes gens , moi » qui suis , qui dois être l'homme du peuple ! » Est-ce en nie compromettant de la sorte, » que vous croyez me donner plus de facilité de » servir le roi? Oui, Monsieur, je suis le » conÂe de Mirabeau , et si un de mes gens s'a- » visait de m'appeli&r autrement, j^e lui donne- » rais mon pied dans le ventre. Oui , je suis eji » je ne cesserai jamais d'être le comte de Mira» «> beau; mais il ne fkut pas que mes gens puissent » parler dehors, et sachez que sur le seuil de n^a » porte^ je nesuisplus que le citoyen Mirabeau. )x Quelques observations suffiront pour prouver que claqs cette circonstance, commue d^ns beau^

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eoup d'autres^ Fabbé de Montgaillarddont j'aurai encore occasion déparier plus tard , en a iniiposé au public. D'abord, j'ai tout lieu de croire qu'il n'était pas à Paris en 1791 , du moins plusieurs Toulousains me l'ont affirmé ; mais i part ceci y je lui répondrai par les observations suivantes: lo M. Delaporte, vecHint trouver BË-i rabeau , pour traiter des a&ires puJbliques , et, sans doute, pour lui apporter de l'argent, ne se serait pas permis d'amener avec lui un personi» nage ob&c«r,sans en avoir demandé à l'avance la permission au roi et à Mirabeau lui-même; 2^ Ce n'était pas sans ^oute la première entrevue du ministre et du député. Il y avait plus de vingt-un mois que les titres étaient abolis, et certes, si c'eût été une faute au premier que de donner au second la qualification de comte, elle aurait eu lieu précédemment , et l'avis eût été déjà donné , toutefois avec des formes plus polies } 3^ Si Mirabeau ne voulait pas que ses domestiques parlassent, il devait bien se garder de se faire titrer par eux dans l'intérieur, sous peine de coups de pieds dans le ventre , il eût été trop dangereux de se confier à leur discrétion ; 4"* Le titre de citoyen ne fut mis en usage qu'après la chute de la royauté , et Mirabeau , çq 1 791 , quelque temps avant sa mort , ne

poavait pat pins prendre le titre de citojren qu'il n'aurait pu en 1798 , prendre le titre de comte. Tout enfin est absurde dans ce récit dontla fausseté me paraît bien démontrée. Du reste , je ne nierai pas que ce tribun du peuple n'ait eu des goûts passablement féodaux ; tout le monde sait quelle fut sa colëre lorsque le lendemain de lafe» meuse séance duSaout^ danslaqaeUeles qualifia cationsnobiliaires^furent abolies^ les journalistes le désignèrent sous son vrai nom de iamille. ('Avec » votre Riquettiy leur dit-^il , vous avez dérouté »rEuropépcndant vingt-quatre heures.)) C'était de tous points un homme très extraordinaire^ mais il fiiut convenir qu'il eut un grand bonheur de position^ il parut quand il le fallait et il périt à propos ; car je ne doute pas qu'en voulant lutter contre la révolution , il ne se fut laissé entraîner par elle. Il est des époques de ruine où le plus puissant génie opposerait vainement la digne de sa supériorité à l'âan de la multitude.

Au moment où je m'occupais avec ardeur des intérêts du pays ,* un Incident romanesque vint faire quelque diversion à ces graves pensées , on n'a peut-être pas oublié cette charmante Albertine , qui avait été à Toulouse la cause de mon premier duel, et dont le départ inopiné m'avait si vivement surpris. Peu de jours avant l'ou»

verture des états-généraux , me promenant aux Tuîkries ^ j'aperçus , accompagnée d'une femme de chambre celle que j'avais tant regrettée. Elle était bien changée y mais tout ài&on avantage ', la jeune fille était devçnrte une femm^superbe, et je sentis aussitôt se réveiller mes premiers feux. Elle semble d'abord vouloir m'éviter, mais je la joins bientoil; elle me reçoit alors avec bonté^ m'assure que sa fuite précipitée de Toulouse n'avait aucun rapport avec jce qiHkne concernait et tenait uniquement aux affeires de son aïeul^ elle me quitte enfin après m'avoir donné son adresse. Avec quel empressement le lendemain je volai au lieu qui m'avaït été indiq-ué î j'espérais y trouver les

doux souvenirs des premières amours ; mais

bé^s ! comme une sylphide légère, Albertine m'avait encore échappé, personne ne la connaissait^ji l'adresse qu'elle m'avait donnée , et dès ce moment^ je perdis sans retour les traces de cette famille; je ne pus la retrouver même à Bruxelles,, où, à mon passage en 179^ , tous ceux que je questionnai m'affirmèrent tie pas la connaître. J'ai consigné ici le bizarre dénouement de cette aventure, quoiqu'il soit peu à mon avantage, pour jHie conformer uniquement àla résolution que j'ai prise de ne rien cacher de ce qui m'est arrivé.

364 NÉMOIBES.