CHAPITRE XIX

Louis XVI. — Marie-Antoinette. — La cour. — Conaeil secret. -^ révéque d'Airas. — Le cardinal de La Rochefoucauld. — ^Les preux de 17S8. — Procession des états-généraux. — SentionAt du peuple. — La duchesse de Lauzun. -— Robespierre. — ConTersation singulière. — Douleur de la reine. — S^ répartie à madame dePolignac. — - Les mémoires de madame CiQmpan. •— Les états-géné* raux. — Costumes des députés. — Discours du roi et au gardedes-sceaux. — Necker expose le déficit. — Position des trois ordres.— Commencement de leurs querelles.

Louis XVI , en montant sur le trône y débuta par une faute énorme, en se mettant sous la tutdle du plus futile des vieillards y d'un homme pour qui une chanson graveleuse, une mauvaise plaisanterie, un froid calembourg, étaient d'un intérêt supérieur aux affaires qui pouvaient assurer ou compromettre le *Vepos de l'état ; d'un homme qui déguisait une nullité désespérante sous les grâces, le persiflage et la fausse gaitéda courtisanXet homme, c'étaitM. de Maurepas,ministre incapable défaire recoi^uériràLouisXVI ce que Louis X-V avait perdu. Il n'y eut plus dès

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lors aucun retour vers ces idées de grandeur souveraine-^ seules conservatrices des monarchies.

Les goûts simples du roi lui furent encore contraires j un petit-fils de Louis XIV, apprenti forgeron, parut aux Ffançais quelque chose de très ridicule, et l^n ne redouta pas celui qui passait ses journées, disait-on , à battre du fer. Le prince aspirait à rendre ses sujets heureux ; mais, élevé 4m roi, il, avait tous les défauts d'un roi : il avait CQO;e méfiance de soi-même, toujours très funeste , mais plus dang^ereux encore lorsqu'elle peut exposer la paix publique, il éprou» vait surtout ce*besofci de se laisser gouverner par un favori , ce làvori fut la reine.

Celle-ci , i||e de Marie-Thérèse, ne possédait pas toutes les grandes qualités de sa mère y elle apporta en Fraijce une légèreté , un amour des riens, peu commun enÂllemagne. On aurait cru, dès le commencement de son règnCi qu'elle n'avait d'autres devoirs à remplir que de s'occuper de sa toilette. Elle voulait dominer, et elle était étrangère à ces hautes spéculations qui rendirent si admirable le caractère de sa mère. Marie- Antoinette voulait prefadre le pouvoir, non pour le garder , mais pour le laisser tomber dans les mains de ceux qui l'entouraient^ et ceux-ci n'é*

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iaient malheureusement pas en état de la diriger d'une manière convenable.

La cour ne voyait pas^ au moment de l'ouver» ture des états-généraux^ jusqu'où les choses devaient aller ; elle ne crai^ait que de perdre le maniement des finances, c'était l'unique objet de ses inquiétudes^ car il lui était impossible de modérer ses dissipations. Cette terreur sufBsait pour la plonger dans d'étranges an^isses^etelle éltait décidée à tout, plutôt que de consentir à ce qu'on lui imposât un tel frein.

Cependant, tout le*^monde n'était pas tranquille au château ; et il se tint, à cette époque ^ dans les appartements d'un prince du sang , un ' conseil où l'on appela les membres^e la noblesse sur lesquels on pouvait compter î l'évêque d'Ar* ras, l'archevêque de Paris, le cardinal de la Rochefoucauld, et deux ou"" trois membres du tiers dont on espérait beaucoup.

Un instinct secret feisait comprendre facilement à tous ceux qui étaient réunis dans ce salon , qu'ils étaient perdus si. les états-généraux avaient lieu. On décida donc qu'il fallait, dès le premier jour, jeter au milieu des députés des se^ menées de discorde qui les empêchassent de rien faire d'abord, afin de donner ensuite le dfroit de

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les renvoyer^ en leur adressant le jq^te reproche qu'ils avaient perdu en de vaines disputes un temps qu'ils auraient dû consacrer à fermer les plaies dcj'état. L'évêque d'Arras commença dès-lors à prendre sur Fesprit du comte d'Artois le crédit qu'il conserva dans l'émigration.

C'était un prélat à vues courtes, orgueilleux , vaniteux jusqu'à la puérilité; il ne possédait aucune des vertus de soq état, et il en avait tous les vices; il était opiniâtre à l'excès, et ii décorait ce défatit du titre d!énergie; il ne conseillait que dé fausses mesures, et si, par hasard , il lui prenait fantaisie de s'occuper des moyens de conduire une affaire, il y avait certitude qu'il se déciderait pour le plus mauvais ; étourdi , bsiutain , querelleur, courtisan au su« prême degré, il était le personnage plus propre à faire avorter toutes les affaires auxquelles il loucherait, et en même temps, dépourvu de toute pitié, il aurait commandé les actes les plus atroces sans en être épouvanté*

Le cardinal de la Rochefoucauld était un homme nul , comme le sont , depuis l'auteur des Maximes^ presque tous ceux de cette famille j où, si l'on trouve encore des vertus éminentes, on ne rencontre plus aucune trace d'esprit ; il

aurait été d^ force à feire les febles de son petit» neveu Sosthëne^ ou les discours de rhonnète Gaëtau. Tout surpris qu'on le contraignît à être quelque chose , il s'agitait pour se nKpitrer sous un jour avantageux ; mais on ne peut mentir à sa nature , et le cardinal de la Rocbefoncauld. I en répétant toujours : mon avis est; n'avait en résultat aucun avis à donner.

Quelques seigneurs , un baron de Besei^val ^ par exefnple, un chevalier de Coigny, un Crus» sol, tous honnét^ gentilshommes, mais incapables de mettre la main au gouvernail dans un jour de tempête ; des Duras , des d'Escars , des Grammont, parlaient, parlaient toujours maïs ne faisaient que parler ; ils charmaient les femmes par leurs propos chevaleresques. # Tous ces efféminés voulaient so faire passer

pour des chevaliers- du temps de la croisade; jamais, en effet , il ne fut autant question de chevalerie qu'à cette époque , et jamais il n'y eut moins de paladins. Les vertus énergiques de la vieille féodalité ne se retrouvaient pas dans les amants des courtisanes modernes, dans ceux que mettaient en l'air un malin vaudeville ou une mode nouvelle ; il n'y avait plus là de Montmorency, deQisson , de Duguesclin , deColigny,

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quoi(^e de petits kommes portant les mêmes noms se traînassent encore dans les lieux que ces héros avaient habités j des pygmées remplaçaient des colosses , et c'était une chose risible que de voir ces mirmidons élever la prétention de tirer dufourreau la vieille et forte épéede leurs vigoureux ancêtres. Prince^ ^ ducs ou marquis , les chevaliers de 1788 et 1789 , excitaient moins de peur que de pitié. *

On voulut consacrer l'ouverture des étatsgénérâux par une procession solennelle , la dernière qui Rivait avoir lieu avec cet éclat ; tous les députés y assistereiît. Le roi , la reine , les princes et le reste de la cour \iniffiwfi, y déployer cette splendeur et cette magnificj^ce qui allaient disparaître sans retour. La course fut longue , et le peuple se, montra sévère comme à la première assemblée des notables ; il ne cria ni vhe le roi y ni vive la reine; mais il fit entendra les cris de vii^ent les états-gènéraitx! vive le duc d'Orléans ! C'était annoncer assez de qui il entendait se séparer , et vers qui il voulait rapporter toutes ses espérances.

« Les misérables 1 dit un grand seigneur » tout auprès de moi j que ne les charge-t-on » à coups de sabre ? »