CHAPITRE XX

Propos de Ncckër« -^ Enthousiasme de sa fille* ^«- Robespierre en 1789.— Portrait de Boissy-d'An^las. -^ Portrait de Lanjuinais. — Mot de celui-ci sur les jésuites. — Quelques membres du tiers. «^ De Tordre du clergé. ^^ Le comte de Montlosier. — Lettre inédite de Galonné. — • Mot d'un prince à la reine — Conversation de Mirabeau ayecmoii oncle. — Monsieur. — Mot de Mirabeau sur MoirsiEua. — Mot du roi sur Moitsieur. — Entrevue de Monsievr et de Mirabeau.

Necker^ au sortir de la séance royale, et après avoir accompagné le roi au château, rentra chez lui , et trouva sa femmç et sa fille avec cinq ou six de ses amis* Tous aussitôt s'empressèrent de le féliciter sur V admirable discours qu'il venait de prononcer, et sur les vues supérieures dont il était rempli. Madamie ^e Staël, toujours en« thousiaste de son përe^ se distinguait par l'exagération de ses éloges. Necker reçut ces compliments sans s'étonner, bien convaincu qu'il les méritait.

« La France, dit-il, je l'espère, me devra

d'un PAin DE FRANCE. SjQ

» son bonheur , et je ne prévois pas quelle ré- » compense elle me prépare. —- Des honneurs , » des dignités, dit avec chaleur madame de )) Staël y car l'encens est la seule chose que l'on » ne puisse présentti* qu'aux dieux. >}

Necker sourit à ce propos adulateur , puis ensuite prenant M. d'Outremont à part : « Voici » enfin 9 les états-généraux couvoqués, cela n'a » pas été sans peine; il m'a fallu combattre, » pour les avoir, contre tout le château. Vous » étés lié avec plusieurs députés, dites-leur tout » ce que j'ai fiiit pour eux, je crois avoir droit » à leur reconnaissance; dites surtout à ceux du » tiers qu'ils se tiennent fermes dans leur pré» )) tention de délibérer en commun , ils l'empor- » teî*ont, s'ils savent profiter de la frayeur de la » cour; car à la cour on se meurt d'épouvante, » tanton redoutela sévérité de leur investigation » dans les comptes, que sans doute ils nous de-i » ma ndcr6nt,et qu'il faudra bien leur présen ter. »

C'était ainsi que le Genevois était fidèle au prince qui l'employait; M. d'Outremont, sachant combien je penchais vers les idées nouvelles, me conta cette conversation le soir même du jour où elle eut lieu, pour que j'en parlasse à Bailly, à Robespierre,4Laiayette, iGrenlis , quel'on appelait

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alors Sillery, à Beauharnais^ et aux autres députés^ dont on savait que je partageais les senti» ments. En écrivant ce paragraphe, je me suis surpris au moment d'effacer le nom de Robespierre, comme indigne d^ètre actfolé à celui qui le précède et à ceux qui le suivent^ mais j'ai ré» fléchi que ce nom devenu depuis si od^^eux, ne l'était pas à cette époque; M. de Robespierre, loin de faire pressentir alors le monstre furieux de la convention, était un élégant petitr^maître^ tou» jours pincé , poudré , parfumé et vêtu avec goût , prononçant d'un ton mielleux des pa«

rôles doucereuses : il n'avait rien de féroce ni

d'acerbe.

Je vais même plus loin , quand le roi fut mort et Robespierre déjà bien compromis y soit en France , soit dans l'étranger , un grand nombre de politiques se trompait sur son compte ; on lui soupçonnait le dessein de rétablir la royauté, on fondait sur lui les plus hautes espérances ; enGn Topinion n'a été fixée sur son compte que tard, et lorsque le voile d'hypocrisie dont il s'enveloppait fut entièrement déchiré ; depuis on l'a vu dans toute sa laideur; quanta moi , qui , pour sauver ma vie, ai eu le malheur de vivre dans son inti» mité, je savais , dès le lo août, de quoi il était

d'un pair de FRANCE. 38l

capable, maïs en 1789 on ne le devinait point, et il. voyait alors trës bonne compagnie.

Mon oncle me tenait au courant, et dans le sens de ses idées , de tout ce qui se passait, soit au château, soit dans la chambre, dont

il faisait partie. Le tiers-état, animé presque

tout entier des mêmes sentiments, marchait d'un pas ferme à la victoire. Les vertueux citoyens dont il était composé ne se laissaient pas épouvanter , par les menaces journalières qu'on leur adressait. La terreur n'avait pas de prise sur les âmes de ces intrépides défenseursdes libertés publiques ; qu'aurait-elle pu, pai' exemple, sur ce Boissy-d'Anglas , ce héros de nos discordes civiles , qui plus tard ne devait ni pâlir, ni reculer devant la tête sanglante de son collègue Féraud, dont le sort lui était promis.

Je me rappelle avec attendrissement cet homme admirable, ce beau vieillard tel que je l'ai vu dans les dernières années de sa vie , alors que la fortune nous rapprocha plus intimement^ je vois encore sa taille élevée, sa nol>le et gracieuse figure , que jamais le remords n'avait fait contracter péniblement ; sa chevelure argentée et bouclée naturellement, flot-

tante à demi sur ses larges épaules , son sourire était céleste , et il y avait dans ses yeux une sérénité , une douceur inexprimables ; jamais dçs paroles de haine ou d'aigreur ne sortirent de sa bouche, il était bon, simple dans sa vie, simple dans ses manières comme un patriarche ou comme un sage de la Grèce; il nous retraçait la peinture animée des mœurs antiques ; son indignation contre les vices et les crimes de son temps n'était pas encore sans mansuétude ; il plaignait ceux que son devoir le contraignait de poursuivre, et aurait voulu les ramener à la vertu plutôt que les pousser vers le désespoir.

Lanjuinais, son émule en mérite, maisanimé d'un tout autre caractère, commandait le respect et la considération par des qualités différentes. Le Breton Lanjuinais était de petite taille, maigre, et presque laid, si la laideur peut habiter sur une figure étincelante d'esprit et de vivacité, ses yeux lançaient des flammes, sa voix éclatait lorsqu'il était exalté par l'indignation. Savant jurisconsulte, il possédait à un degré éminentla connaissance du droit civil et du droit canon , les matières les plus ardues lui étaient familières, et il fut, à toutes les époques de

notre histoire contemporaine ^ le flambeau des assemblées dont il fit partie.

Il se montra toujours l'intrépide champion des saines idée^^ jamais ni la iaveur ni la dis« g^râce ne le firent dévier de la route qu'il s'était tracée ^ il y marcha droit , et combattit surtout sans relâche pour la vraie religion dontrela fausse piété des ultram'ontains ; les jésuites n'eurent jamais de plus ardent adversaire^ il les détestait avec le même enthousiasme qu'il aimait la vertu , et je lui ai entendu dire avec cette expression pittoresque qui n'appartenait qu'à lui : u Les y e- » sriites sont des régicides à privilèges , c'est un » monopole que k*s rois modernes leur accor»» » denté )> Je l'ai vu^ quatre jours avant sa mort^ tonnant encore ^ sur son lit de douleurs y contre les enfants de Loyola et contre le ministère qui les avait naturalisés au milieu de nous.

Mounier, non moins digne de nos respects que ces hommes illustres^ vertueux, ferme, savant comme etix , et qui , par sa conduite énergique aux états du Dauphiné , avait été l'un des principaux moteurs des résolutions fortes qui y furent prises. Bailly , dont j'ai déjà parlé avec tant d'estime, le philosophe Dupont de Nemours, le savant Merlin, non encore souillé du

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forfait qui flétrit^^lçtment le sage Rabaud Saint* Etienne; son collègue Tronchet, qui, pour défendre son roi devant des juges iniques, devait braver une mort. assurée; Target, qui eut la faiblesse de reculer devant un si noble mandat ; Treilhard , l'un de nos plus profonds jurisconsultes^ et nombre d'autres , formaient , au milieu du tiers-état , une masse imposante que Ton ne pouvait entamer facilement^

Le clergé ne présentait pas un pareil feisceau de lumières ; si l'on en excepte les abbés Grégoire, Mauryet deMontesquiou, qui paraissaient à la tribune, et l'abbé de Chapt deRastignac , qui ne parlait pas, mais qui écrivait, (^ n'était point par l'éloquence que cet ordre se distinguait. On voyait là l'évêque d'Arras, moins homme d'état qu'homme d'intrigue > le vieil archevêque de Vienne, Pompignan, qui, après avoir combattu les philosophes pendant toute sa vie , semblait, aux états-généraux, être devenu l'exécuteur testamentaire de 1 eurs volon tés, suivant l'expression de l'abbé de Bonneval; l'évêque d'Autun,Talley« ran^-l'erigord , dont je ne dirai rien ici , bien assuré de le retrouver ailleurs; le vénérable Dulau , archevêque d'Arles , et enfin l'imbécille prince Louis de Rohan, évêque de Strasbourg,

d'un p|iR)Hl||||EANCE. 385

qui toujours furieux côntr9^^vir^ venait uni« quement dans l'intention de la traverser dans les projets; mais qui ^ accablé sous le poids de sa nullité^ ne put jouer aucun rôle.

L'ordre de la noblesse ^e manquait pas d'orateurs. Cazalès était le premier peut-être; à côté de lui se plaçait , et avec une gloire presque égale, l'impétueux comte de Montlosier, cet habile génie que nous avons vu défendre à la fois, avec un talent pareil, les droits du roi et ceux de l'église , et combattre les usurpations du sacerdoce, lorsqu'oubliantsa divine origine, FE^ glise a voulu devenir toute mondaine ; ils font uiie^tffange confusion des choses et des époques, ces hommes qui veulent trouver M. deMontlosier en contradiction avec lui-même : dans l'assemblée constituante, de quoi s'agissait-il? de l'existence tout entière du clergé, d'attaques contre la discipline, qui devaient rejaillir sur le dogme; on prétendait ramener le sacerdoce à sa pauvreté primitive , pour le déconsidérer ensuite, et alors M. deMontlosier put s'écrier : « \fous voulez le » réduire à une croix de bois, eh bien ! c est » une croix de bois qui a sauvé le monde. »

Quel est aujourd'hui l'état de la question ? Le clergé , replacé avec honneur par Napoléon