Tome i. aO

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sur une base 1^^ et solide^ n'est pas satis» fait , il^yeut plus que nous n'avons^ nous autres séculiers ; son ambition s'est réveillée en même temps que son appétit^ il lui £aut ses anciennes f ichesses ^ et , plus encore, son ancien pouvoir ; il trouble la paix de l'élat , il professe les doctrines ultramontaines ^ il feit plus , il veut bous plier sous le joug insupportable et sacrilège desjésui» tes ; enfin , il s'agite de manière à compromettre sa propre existence. Qu'à hit alors le comte Mootlosier ? il a environné la religion de ses respects y mais il s'est élevé avec véhémence contre le parti prêtre, contre lès jésuites et la congrégation, il s'est conduit en digne Français, en bon citoyen , il a été fidèle a son honneur et a ses principes , et ceux qui étaient intéressés à affaiblir la force de ses raisonnements y n^ont eu d'autre ressource que de le calomnier; il n^en restera pas moins l'honneur de la patrie, et nos descendants prononceront toujours 'son nom avec respect.

Qermont Tonnerre , le fongueux d'Esprémenil y qui allait perdre aux états-généraux cette popularité qu'il avait acquise Comme parlementaire; les deux Lameth y le marquis de Lafeyette , M. de Ghanipagny^le vicomte de Beauhjarnais, se

d'un PAlR'fii^'^^kANCE. 387

monti^aient 'avec une égale aMëûr, soit pour l'attaque, soit pour la défense. Mirabeau , membre du tiers-état, quoique d'ancieune noblesse, les dominait tous , et prit des le premier jour , sur l'assemblée, un ascendant que Necker, avec tout le talent dont il se vantait , ne put ni com« battre ni même balancer.

L'ancien ministre Calonne, quoique éloigné , avait conservé une liante influence sur d'augustes personnages ; on le consultait sur ce qu'il fallait feire^ il en résult^ uue correspondance jour» nalière. Une de ses lettres tomba dans mes mains ; elle avait été remise 4 ^^^^ oncle pour qu'il la montrât à l'évêque d'Autun , car ce prélat s'amusa un moment à faire croire à la cour qu'il lui était dévoué, il prenait ce masque , dans la pensée qu'il pourrait lui feciliter l'entrée au ministère. Mon oncle me parla de cette lettre, et me donna le désir de la connaître; il me la confia même pour quelques instants , je les employai à «n prendre uiie copie , et com,me aujourd'hui ce n'est plus qu'un monument historique , je crois pouvoir la transcrire sans trahir la confiance qu'on eut alors en moi , je ne nommerai cependant pas le personnage à qui elle fat adressée*

as.

Londres , ce 33 mai 1788.

« Vous ne pouvez douterai démon

» zële ni de mon dévouement; j'ai vu, confor-

M mément à votre désir , M. Pilt , qui m'a paru » dans les meilleurs sentiments pour la cause

» royale ; je crois qu'il secondera avec chaleur,

» dans le ministère dont il fait partie , tout ce

» qui pourra tendre à vou^ prêter secours en

») cas de besoin. Ce serait glorieux à vous de sou»

♦) tenir la monarchie ébranlée en France ; vous

)» avez tout pour cela , valeur brillante , esprit,

» vivacité , énergie , voiis êtes le iiigne repré»

» sentant du roi chevalier. Je ne puis trop pren«

» dre la liberté de vous encourager à tenter un

» coup hardi. Le roi ne peut être sauvé que par

» là ; mais pour le tenter avec sûreté et profit,

» il convient que les choses soient menées de

}) manière à ce que la masse de la nation désire

» la dislocation des états-généraux ; il convient

» pour cela de continuer à semer la discorde

» entre les deux partis. Redoutez le tiers-état ,

» méfiez-vous du clergé, mais comptez sur la

)) noblesse , eellé-ci se laissera toujours prendre

» à de belles paroles, qu'on lui parle d'honneur, » ■ de chevalerie , de devoir, qu'on rappdled'an-

d'un PAIK de FRANCE. SSq

» cien» souvenirs , et on fera d'elle ce que l'on » voudra. Les ecclésiastiques ne sont pas aussi » faciles à mener, et s'ils ne voient pas un avan- » tage , ils nç se remuent jamais ; faites-^leur >) craindre la perte de leurs richesses^ et ils. )) s'uniront intimement à vous : quant au tiers y >i puisqu'on ne peut lui faire peur , il faut ta» » cher de lui faire commettre des imprudences. » qui donnent raison contre lui; cela sera fa- » elle : en rhumîliant , on l'exaspérera, et il » ne manquera pas de se perdre,

» Je vous recommande d'employei' vos ef- » forts à gagner plusieurs du tiers; il en est » qui vous sont tout acquis. MM. de Guilhermy » et Martin d'Auch sont de ce nombre ; je crois » qu'avec un peu d'argent, on achèterait faci* » lement M. de Mirabeau , et comme celui-ci » est un beau parleur, il serait fort utile. Je

» sais que M a dans ce^moment beaucoup

» de crédit sur lui, il vous sera facile de le dé- » cider à faire usage de son influence sur ce )) personnage. Je ne crois pas que M. Bailly » puissie être séduit ; je vous conseille de vous » méfier du breton Lanjuinais , c'est une tête » chaude , et qui n'est nullenient porté pour I21 » cour.

3gq MÉMoiBss

w Ne pensez pas qu'il feille négliger le se- » cours des troupes^ il sera bon d'environner » Yersailles de plusieurs rt^ments^ de manière » à ôter à tout séditieux Tespérance du succès; » en cas de révolte , les dernières mesures sont » dangereuses^ redoutez-les; il feut^ lors(]ue » Ton veut frapper un grand coup , qu'il ne soit » porté ni mollement y ni à demi , mais avee » vigueiir et promptitude. Je sais que Ton tra«* w vaille Paris. Il y a là un homme très dangereux » par son rang et sa fortune, heureusement que » c'est un poltron, et qu'il ne remuera pas si on M ne l'y force. Je vais bien vous surprendre par » ce que j^ai à vous dire, mais je n'ai pris cette w nouvelle règle de conduite qu'après y avoir » mûrement réfléchi. Joignez votre cause à » celle des parlements , ils ont autant que vous » à perdre si les états -généraux se consolident; » je sais combien «ils sont fôchés4'avoir pro* » voqué leur convocation ; les parlements bien » menés et flattés dans leur vanité mesquine, » peuvent vous servir, car ils ne sont pas en po* » sition de vous\nuîre, tandis que les états-géné** » raux ayant tout pouvoir en main , et appuyés » sur la fantaisie de toute ia nation , ne vous » gervirontpas et vous feront beaucoup de mal.

D^UN PArIR me FAANCE. liiji

i> Je crains qu'on n'ait négligé les curés ; il fa u- » ' drait choisir parmi eux les deux ou trois plus » marquants et leur promettre le premier évèché » vacant: on pourrait même en attendant, leur » dpnnier des sièges in partibus , et en faire des » coadjuteurs. Ceci vous fera rire, et pourtant » vous vous en trouveriez bien ; songez à ce qui » vous arrivera si cette bourgeoisie ecclésia- >» stique tourne le dosauxévéques et va se réu- » mv au tiers-état. Je vous le répète y il n'y a » que la noblesse sur laquelle vous puissiez » compter. Ne négligez pas non plus de vous » attacher les militaires ; je tremble que l'or- )) donnance du maréchal de Ségur* n'ait produit A plus de mal que de bien.

» Voilà M s. ce que j'ai à vous dire main»

M tenant. Je traiterai dans une prochaine lettre » d^ ce qu'il y aura à faire immédiatement aprë& » la dissolution des états-généraux, afin de par*- M venir à arranger les choses de manière à ce

M qu'on ae les redemande plus; croyez M

» que le seul désir de vous témoigner ma recon- M naissance me faut agir. Vous avez pour moi tant D de bonté, qufe je cherche à la reconnaître !» comme je le dois 5 mais , pour Dieu , ne vous >» exposez pas, ne vous mettez pas en avant >

» songez que vous êtes toute notre espérance , » car.... ))

Des compliments terminaientcette lettre, dont les plus hautes considérations ne me permettent pas de feire connaître la dernière phrase. J'aurais bien voulu que le reste de cette correspondance curieuse me fut communiqué , mais je ne pus la voir davantage; je ne montrai ma copieàper» sonne 9 j'en sentais trop la conséquence, mais l'ayant retrouvée dans mes papiers , je n'ai pu résister à l'envie de la feire connaître. Elle prouvera avec quelle fureur on s'opposait à toute amélioration dans le gouvernement du royaume, et comment on voulait s'y prendre pour nous arracher les avantages que nous attendions des états-généraux.

Les conseils de Catonne ne furent pas suivis aussi exactement qu'il le demandait ; comme il l'avait préjugé à l'avance ; on trouva trës ridicule à Versailles son idée de porter de simples curés à l'épiscopat. Un prince dit à ce sujet en riant à la reine : « Galonné est devenu républicain en » Angleterre. » Galonné républicain î et taxé de l'être parce qu'il montrait une apparence de raison. Voilà comme marchent les préjugés^il feiut que rien ne les heurte, ils dédaignent tout conseil

d'u9 pair DB FRANCE. igi

qui ne rentre pas dans le cercle de leurs idées. Cependant on essaya de gagner Mirabeau^ ce fut mon oncle qu'on chargea de ce soin , et il me raconta au retour sa conversation avec cet homme extraordinaire , et qui savait si bien s'apprécier ; elle me frappa tellement que je me hâtai de l'écrire, et je crois pouvoir la rendre ici fidèlement.

Mirabeau reçut mon oncle avec politesse , il nous voyait souvent, et notre famille était dans ses bonnes grâces. Il comprit aux premières paroles de quoi il était question, et interrompant son interlocuteur , il lui demanda s'il venait de ia part du Roi. La chose n'étant pas , il fallut le lui avouer.

(( En ce cas, dit Mirabeau avec beaucoup de » dignité , vous me fournissez une preuve bien » éclatante qu'il y a deux gouvernements et M deux autorités , ce qui m'amène à croire qu'il » y a pareillement deux intérêts , celui de » Louis XVI, dont on ne s'occupe guère, et celui

» de M , dont on s'occupe trop. Je désire

» servir le roi et la France, et non une coterie » à laquelle je ne vois aucune force , aucune » consistance, et que je renverserai du pre» » mier souffle.

394 MÉMOIHBS

«-^ » Eïle â pourtant à sa tète, répliqua mon » oncle , des gens très eonsklérables.

•*-^ M C'est possible, mais ils ne sont plus » considérés > iU ont fait trop de fautes , et d'ail- M leurs tout leur manque de œ que j'exig;erdis 0 de ceux à qui je youdraii m'att^tcker,

-^ »> Ils pourraient néanmoins oOTrir à votre » ambition une vaste carrière*

— » Dites qu'ils me la fermeraient plutôt, n Ecoutez-m<H un instant, mon cher monsieur ; » on dit que j'ai de l'esprit , on le croit ; je me D sens du génie et je veux le prouver. J'ai eu D une jeunesse fougueuse, il £aut que je la ré- )i pare, et la gloire peut donner la considéra-* » tion. »

Mon oncle tomba d'accord avec lui sur tous ces points; il continua cependant d'insister, mais Mirabeau lui répliqua en riant : « Je ne suis pas » à vendre, et m. je voulais me mettre à Penchée, » ce moment ne serait pas bon , on ne me connaît » pas encore , et pai conséquent on ne me met» » trait pas à un bien baut prix ; mais que deux » mois d'états-^énéraux aient passé sur ma tète , jo et alors je serai apprécié à ma juste valeur. »

Mirabeau, tout en continuant de plaisanter^ éluda de donner une réponse favorable , et mon

d'un paia de fhance.

oncle s'en revint mds avoir pu rien oondure avec lui* Ce mauvais succès le dépitait » il ne soupçonnait pas la véritable cause du refus qu'il avait essuyé. Mirabeau avait déji des engagements avec un prince à qui il s'était complu à attribuer une ceitaîne énergie , as« sez du moins pour poussa à bout son entre» prise ^ sauf à abandonner plus tard le maniement des affaires a ceux qui l'auraient aidé à parvenir au pouvoir souvemin. Mirabeau voyait là un avantage plus ^rsnd^ plus digne, de ses pensées que celui qu'on pouvait lui offrir à la cour ^ où il n'aurait jamais été qu'en sous-ordre , car , lors de l'ouverture des états^ généraux squ influence n'était pas i^sez puis» sanle pour qu'on sondât à le payer au prix d'un ministère, d'une ambassade , ou de quelque somme énorme ; il jugeait parfaitement sa posi* tion et ne voulait rien perdre- de ce que les circofistanoes lui promettaient.

Tandis qu'une 'partie de la CQur cherchait à . dominer par la séduction , MoNStEUR s'occupait de l'avenir, ou peut-^étre se reposait sur le hasard^ de l'amélkH-ation de sa position. Il ne pensait pas com'me le reste de sa fiamille ^ et him sait ce qu'on appelle bande à part, profitant de

3g6 MÉMOIRES

tout et tâchant de se montrer le partisan des idées nouvelles. Tons les députés du tiers-état et du clergé étaient l)ien accueillis chez lui ; il parlait finances et administration avec les premiers^ et soutenait des thèses de théologie avec les autres , ce qui faisait . dire à Mirabeau y à qui on rapportai ces cajoleries : « Je ne sais si » MoNSiETTK aspire à être roi ou à être pape. »

On voulut que ce prince engageât Louis XVI à dissoudre les états-généraux. (( Je me garderai » bien de lui donner ce conseil , dit-il , les au- » très en auraient le profit et moi tout Fodieux. » Ma place dans le royaume m'oblige aux plus » grands ménagements , je ne dois donner prise » sur moi à personne. » Le roi à qui on avait toujours inspiré des préventions contre lui, disait un jour à M. de Malesherbes : « Je gage » qu'un livre manque dansi la bibliothèque de » mon frère. — Lequel , Sire ? — Machiavel,* » il n'en a pas besoin , il doit le savoir par » cœur. »

Cette auguste famille ainsi divisée né pré» sentait pas un front redoutable à ses ennemis. Monsieur^ instruit des mouvements que le comte de Mirabeau se donnait dans l'assemblée du tiers , voulut causer avec lui. La rencontre

d'un pair de FRANCE. 397

n'eut pas lieu dans l'appartement du prince ^ mais chez M. d'Avaray, qui avait engagé Mirabeauàse rendre un soir chez lui. MoNSiEURarriva comme par hasard, alors M. d'Âvaray^s'adressant à Mirabeau^ lui dit : « Voici le comte de Lille » qui entre y vous le connaissez certainement. »

Mirabeau ayant aperçu S. A. R. , répondit avec beaucoup de grâce : « £b! qui ne connaît le » plus spirituel et sans doute le plus sage de tous » nos jeunes seigneurs ? Cependant^M. le comte, » il me semble qu'il y a du danger pour moi à M me trouver en sa présence, il ne doit pas m'ai- » mer , et mes amis pourraient craindre que je » ne me laisse entraîner au plaisir de me rap» >> procher de lui. »

Monsieur sourit à ce compliment délicat : « Je » ne hais ni n'aime encore répondit>*il un homme » supérieur que je voudrais voir seulement dans » une autre voie , maisje voudrais apprendre de » lui pourquoi le tiers-état insiste avec tant de » ténacité sur la vérification en commun.

— M Parce qu'à cette formalité, M. le comte, » est attachée toute son existence , parce qu'il » ne peut rien être , ni rien faire de bien si Ton )> n'opine pas en réunion générale. La division » en trois chambres ne produira que du mal ,

398 mémohes

» suttout dans la circonstance actuelle; nous » sommes dans un moment de crise ; nous nous » querellons sur le bord d'un volcan prêt it faire » son éruption ; il faut se hâter de terminer il quelque chose , car dans quelques mois peut- » être il ne serait plus temps. »

La conversation s'engagea ; Monsiei7R eut l'air d'être profondément indi^rent à tout ce qui pouvait arriver* i< Je ne puis qu'être soumis y » répéta-t-il à diverses reprises. — « Monsieur le V comte^ lui dit Mirabeau avec une respectueuse » gaieté , vous me parlerez tant de votre sou» » mission que vous me forcerez à croii^ que ^ vous craignez d'y manquer. »

Ceci frappait trop directement au but pour ne pas déplaire au prince ; il se leva et partit^ laissant Mirabeau dans le salon. Le comte d'Avaray en rentrant , se plaignit à celui-^ci du propos qu'il venait de lâcher , et qui^ avec raison ^ paraissait avoir fâché S. A. R.

« Ma foi , répliqua Mirabeau y je ne suis ici » qu'en passant^ et je m'y donne mes coudées » franches, tandis que vous, qui vivez à la cour, » ne pouvez vous y soutenir que par la flatterie. ») Je n'aime pas que l'on finasse avec moi ; ceux » qui vont droit au but me semblent pré-

d'un pair de FRANCf!. 3gg

M férables. » H ajouta encore quelques paroles passablement insolentes^ et il s'en fut raconter à ses amis ce qui venait de lui ar« river. On remarqua des ce moment que Monsieur redoubla de démonstrations patriotiques > et pourtant qu'il montra en même temps une sorte d'éloignement pour Mirabeau. H s'opposa plus tard , et de toutes ses forces , à la proposition qui fut faite à Louis XVI , d'appeler cet homme d'état dans son conseil. Mirabeau jugeait bien sa position à l'égard de son Altesse Royale ; car un jour en parlant de ceux que charmerait sa mort ^ qu'il ne croyait pas si prochaine y il disait : « Je » mets en tête Monsieur, nous nous appré- » cions réciproquement. »

4oO MÉMOIRES

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