CHAPITRE XXI

La cour continue à cajoler la noblesse. — ^Penchant des genâ du château pour les idées nouvelles. — Anecdote à ce sujet. — Minorité de la noblesse. — Noms des membres qui la composaient. — Le tiers-état se constitue assemblée nationale. — Son arrêté

. touchant les contributions. — Voyage du roi à Marly. — Lettre inédite du chevalier de Coigny. — Détails de ce voyage.

— D'Esprémenil chez madame de Polignac. — Plaisanterie d'un prince. -~ Conversation de la reine et du roi. — Députation secrète du parlement de Paris. — Le cardinal de Lârochefoucauld et l'archevêque de Paris aux genoux du roi. — On décide le roi à frapper un grand coup. — Le tiers-état est chassé de la salle d'assemblée. — Serment du Jeu de Paume.

— Intrigues sans résultat. — Une partie du clergé passe du côté du tiers-état. — Réponse de Tévéque d'Autun à mon onde.

Le tiers-état persistait dans son projet de réunion, et toute la France ralliée à lui le soutenait dans son opiniâtreté légitime ; Tordre de la noblesse également inébranlable dans ses résolutions , se refusait à tout rappro»

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cfaemcnt; pour entretenir les gentikhouimes dans cette résistance, la cour employait les moyens les plus propres à les séduire; on les attaquait dans leur vanité en les appelant au château , où on leur prodiguait toutes sortes de cajoleries. Madame de Polignac et sa famille avaient pris la tâche de conspirer ouvertement contre la nation^ elle soufflait l'irritalion dans les esprits les mieux disposés à la paix, elle maintenait les autres dans un système d'opposition qui n'était pas sans danger,

Des femmes jeunes et jolies ne craignaient pas, dans l'intérêt de leur caste , d'employer des séductions qui exposaient leur honneur, pour retenir ceux qui , plus faibles ou mieux éclairés , auraient fini par consentir à se soumettre au vœu général. Il y avait cercle tous les soirs chez la duchesse favorite ; là on ne soutenait que la thèse dangereuse de la résistance, la on faisait jurer à la noblesse de ne céder jamais, on lui montrait la perte de tous ses avantages comme la conséquence infaillible d'un rapprochement avec le tiers, on lui faisait envisager la gloire qu'il y aurait pour elle à ne pas se mêler à des vilains; le sort de la France, delà cour, de la monarchie est dans vos mains, disait-on, montrez -vous