Tome i. a
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dignes de vos pères , et songez que vous forlî* gnerez du jour où vous fraterniserez avec la bourgeoisie.
Ces paroles imprudentes germaient dans les têtes de ces gentillâtres , et plus d'une fois ils furent sur le point, par quelque coup d'é« clat , d'élever entre les trois ordres une bar» rîëre qui serait devenue insurmontable. D au» gustes personnages^ complètement aveuglés sur leurs intérêts, se mêlaient avec familiarité daus ces réunions^ ils exaltaient les cœurs, ils juraient de marcher à la tête de la ficlfele noblesse, de combattre , de mourir avec elle , et les gentilshommes ne doutaient pas que des chefe iUus^ très ne les dirigeassent au moment du péril, ia COUP ne comprenait pas sa position, elle se croyait encore toute puissante , elle ne s apercevait pas que comme elle avait voulu marcher en dehors de Fopinion publique, celle-ci lavai entiërement abandonnée, et qu'elle était seu enfin au milieu du royaume. Cet isolement étai tel, que tout ce qui tenait à la valetaille ou niem aux petit es charges du. château, était passêduco des idées nouvelles. Le fanatisme politiq^^ î commençait à se manifester, avait change en i très des hommes jusqu'alors dévoués ; ri^^ "^
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qui était dit à' la cour n'était perdu , on le révélait soigneusement aux députés du tiers. J'étais un jour chea Mirabeau, lorsqu'un valet de pied de madame la comtesse d'Artois vint demander à parler en secret au dépur é; cel ui-ci le fi t passer avec lui dans une autre chambre; quand ils se furent séparés , Mirabeau revint à moi en me disant : <( Vous voyez cet homme, eh bien! par amour de » ' la liberté , et sans me connaître autrement que >> par ma réputation et mes principes d'indépen» » dance^ il accourt presque chaque matin me » conter ce que là haut on dit contre moi et » contre le tiers ; hier par exemple on a vivement » sollicité la reine de porter le roi à frapper un » grand coup. Plusieurs gentilshommes se sont » mis à genoux devant un prince du sang ^ dans » un superbe mouvement d'enthousiasme , afin » de l'engager à tenir la promesse qu'il leur avait » feite y de les diriger quand il faudrait sauver » la monarchie* Ils ont été pressants^ heureuse»» » ment que la prudence du personnage égale sa » valeur, et il leur a répondu qu'il ne pouvait » rien entreprendre sans les ordres du roi.
}i Figurez-vous, poursuivit Mirabeau, que » sans que nous ayons eu besoin de nous en M mêler j nous nous sommes procuré de nom=»
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»• breoses intelligences dans le château ; on veat >i là une révolution comme nous en voulons » une dans la ville , et rien de ce qui s'y dit ne » nous est caché ; nous pourrions^ si nous avions » envie d'aller vite, les foire enlever tous de » leurs lits par une belle nuit. >»
À ce discours je demeurai confondu , et je vis clairement que la cour était perdue, puisqu'elle demeurait abandonnée à elle-même. Mirabeau m'apprit aussi ce jour^là que la minorité de la noblesse , lasse de combattre dans sa chambre une majorité qui ne s'amendait pas, était résolue de se séparer de cette majorité, et comptait prochainement venir dans la chambre commune , procéder avec le tiers à la vérification des pouvoirs; les noms des membres de cette minorité généreuse, qui ne balançait pas, dans l'intérêt public, à foire le plus grand des sacrifices méritent d'être connus. Je me plais à les rappeler ici :
C'étaient : le duc de La Rochefoucauld Liancourt , le baron de Menou , le duc d'Aiguillon , le comte de Grillon , le vicomte de Beauharnais , le marquis de Latour Maubourg , le comte de La Touche , le comte Mathieu de Montmorency , le comte Alexandre de Lameth , le baron d'HJa-» rambure, le duc de Luynes , le vicomte de
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Toulongeon, M. deBhélines^ le vicomte des Androuins, le marquis de Lacoste^ le comte deCastellane^ le marquis de Blacons, le marquis de LangOD; le comte de La Blacbe, le comte Antoine d'Agoult, le comte de Virieu, le baron de Châlons , le comte de Masanne, de Durle , d'Eynïar, de Nompfere Champagny, Després de Crassiers , le marquis de Diaucourt , le marquis d'Aguesseau , le coîifite de Molette Morangiés , le marquis de Lancosme , Futeau , le vicomte de Clermont Tonnerre^ le marquis de Laligan^ le comte de Lally Tolendal , le comte de Rochechouart, le marquis de MontesquîouFezensac, Du port y Dionis du Séjour , Lezai Marnésia , Sillery, d'André; auxquels il feut joindre le marquis de La Fayette , le prince de Poix , Charles Lameth , et quelques autres qui ^paraissaient hésiter encore , mais n'en étaient pas moins décidés à se ranger du parti de la nation. Cette défection épouvantait la coterie Polignac ; il fut tenu un conseil dans lequel on dégrada de noblesse les dissidents , et on leur jura une haine implacable , surtout à leur chef, le duc de Liancourt , haine qui , après quarante ans, s'est encore assouvie sous nos yeux jusques sur les marches du temple , où l'on* por*
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tait sa dépouille mortelle* On arrêta de plus que des la dissolution prochaine des états-généraux y on les jetterait tous dans une prison d'état p où ils termineraient leurs jours. Il y eut une que* relie très violente dans l'intérieur de la famille royale; on reprocha avec aigreur à Monsieur, la conduite du marquis de Montesquiou Fezensac, son capitaine des gardes ^ et on lui demanda de le chasser d'auprès de sa personùe.
« Ce serait une imprudence que je me garde» » rai de commettre y répondit-il | les opinions » sont libres j puisque lô roi ne s'est pas pro» » nonce ^ je ne veux pas prendre l'initiative. »
Monsieur ne disait pas tout, il aurait pu ajou« ter que le marquis de Montesquiou n'avait agi ainsi que sur son ordre exprès ; c'est ce que ce dernier affirma devant moi à la duchesse de Grammont j qui, l'ayant rencontré dans le Parc , le querella sur sa défection ; pour se disculper, il avoua ce que je viens de répéter. « En ce cas, D dit -elle, je croirai dorénavant tout ce que » l'on dira de votre maître. »
La noblesse vit aussi avec courroux cette scis> sion 'y Cazalës , d'Ësprémenil , Boutillier , La« queuille, tonnëren t contre les dissidents; c'étaient les meneurs de cet ordre , véritables che£$ de file
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qui avaient le secret des iatentious de la cour. Le rapprochement demandé par Galonné avait eu lieu, et l'emporté d'Esprémenil était devenu Fun des membresles plusassidus du cercle de madame de Polignac ; ce fut ainsi qu'il perdit cette popu« larité qui, quelques années auparavant^ le rendait l'idole des Parisiens. Ils connurent bientôt son nouveau pacte, et la haine la plus prononcée succéda à l'amour qu'ils avaient pour lui. Il ne faut pas qu'un chef de parti recule jamais , sans quoi il est perdu, c'est beaucoup si on ne lui demande pas d'avancer au-delà des bornes qu'il s'est près* crîtes, et presque toujours, s'il s'y renferme , il finit par être dépassé par ceux qui d'abord ne le suivaient que de loin. *
Le tierft-état voyait toutes les passions qui s'a« gitaient autour de lui , et il n'en marchait pas moins à son but avec fermeté ; certain de l'appui de la nation, il méprisait Les petites intrigues, les petites cabales, les petitd camouflets, que la sotte vanité des grands ne lui épargnait point. Il fit un pas immense le jour où, sur la proposition du député Legrand, et non sur celle.de l'abbé Sieyes, comme on le croit généralement , il prit le nom d'assemblée nationale, renonçant avec adresse à celui d'états-généraux, qui emportait l'idée
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crune distinction des trois ordres : cet acte n'était pas sans hardiesse, mais ilf ut suivi d'un autre bien plus important encore ; ce dernier était ainsi conçu : « L'assemblée arrête que les contributions >) telles qu'elles se perçoivent actuellement dans » le royaume, n'ayant point été consenties par la » nation^ sont toutes illégales, et par conséquent » nulles dans leur création , extension et pro* » rogation; elles sont autorisées provisoirement » au nom de la nation, mais jusqu'au jour » seulement de la première séparation de cette » assemblée, m
C'était répondre par des coups de foudre à des piqûres d'épingles, c'était montrer clairement aux favoris, aux dissipateurs, que leur règne était passé , qu'il faudrait dorénavant vivre avec leur revenu ou leur savoir-faire , et non aux dépens du trésof de l'état. La nouvelle de ces deux grandes résolutions parvenue au château, y ter» rifia d'abord ceux qu'elles anéantissaient y mais après l'effroi du premier moment, les esprits se rassurèrent, et l'on se décida à tenter ce coup désespéré, qui devait être la dernière ressource de la cour, et malheureusement retomber sur elle. Â cette époque, et comme si la Providence eûtvoulu donner un avertissement à la famille royale ea
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amenant déjà la mort au milieu d'elle , le jeune dauphin termina ses jours y la douleur qu'en éprouva le roi futextrême, on en profita pour l'ar* racherau séjour de Versailles et pour l'entraîner à Marly, où on se flattait de le circonvenir de ma* nifere à ce qu'il ne pût voir que comme on vouloit qu'il, vît , dans l'intérêt d'une poignée de gens avides quisacrifiaientles intérêts du trône à leurs intérêts privés. Il fallait frapper l'esprit de cet excellent prince , on arrangea une scène dramatique propre à produire un grand effet.
Je puis en faire connaître les détails , en met» tant sous les yeux des lecteurs, l'extrait d'une lettre que le chevalier de Coigny écrivit le jour môme à mon oncle , pour le prévenir de ce qui avait eu lieu, afin qu'il préparât ceux de ses collègues dont il croyait être sûr à l'exècutioii du projet qui ne tarderait pas à éclater.
« Nous sommes ici au comble de la joie, mon
» cher , et je présume que vous serez heu-
» reux comme nous, lorsque vous saurez la ré« » solution qui vient d'être prise. Nous sommes )» sauvés , et les factieux sont perdus , car le roi » vient de le décider ainsi, et certainement il ne » reculera pas. Nous étions venus à Marly M fort tourmentés, nous voyions clairement où
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» i'oa nous menait , et nous étions perdus si » cette canaille du tiers avait mis le nez dans nos » affaires. La bonne duchesse , que vous ne re- » connaîtriez pas y tant elle est active et agis- » santé , avait fort bien compris qu'il ne fallait M pas s'endormir en une circonstance où nous I» jouions le tout pour le tout. Elle jugea donc Il convenable de nous appeler hier au soir au» » tour de la reine. Nous parlâmes à cette prin» >) cesse avec chaleur ^ nous lui fîmes sentir j) qu'il ne s'agissait de rien moins que de la perte » de son influence , que l'on en voulait à elle N principalement f et que si die ne nous secon- » dait pas^ nous ne répondrions plus de rien. » M. d'Ësprémenil, admis depuis quelque temps » dans notre intimité^ la harangua de fort » bonne grâce; quand il eut fini de parler, » notre aimable princale frappa à la joue en )) riant ^ et lui dit : si vous aviez été toujours » aussi raisonnable, grand enfant, on ne vous » aurait pas mis en pénitence , et vous auriez )) eu du nanan.
» Cette excellente plaisanterie nous dérida , » et rendit moins sérieuse la gravité de notre D réunion. Il fut convenu ensuite que l'on in» 9 sisterait auprès du roi , pour qu'il se décidât à
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» mettre un frein aux usurpations populaires. ») Messieurs les princes de Condé et de Gonti » avaient été prévenus , et ils s'étaient mis en » mesure de venir au conseil aussitôt qu'on les )) appellerait j car nous jugeâmes que, dans une » telle circonstance , il était bon que toute la » famille royale se montrât liée des mêmes » sentiments. Ce matin la reine et son frëre sont » entrés ches le roi, et lui ont demandé ce qu'il » comptait faire. Il a paru» comme à l'ordi- » naire , fort incertain ^ disant que la chose , au » fond^ ne valait pas la peine^de s'en tracasser^ » que puisque tous les états-généraux n'avaient » pas agi uniformément dans le protocole de ») leur cérémonial 5 on pouvait laisser ceux-ci >i s'accommoder à leur fantaisie.
» Mais , lui a-t-on répondu ^ voilà le tiers qui » vient de se déclarer assemblée nationale. — » Ce n'est qu'un mot. — Il a pris un arrêté pour » déclarer dorénavant illégale la manière ac« » tuelle de lever l'impôt. — Ma foi, a répliqué }) le roi , marchand qui perd ne peut pas rire, et » comme c'est lui qui paie l'impôt, ii ne me » surprend pas en voulant qu'on en régularise » la levée.
» La conversation a duré quelque temps sur
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ff
» ce ion, mars la reine, ne pouvant se retenir, » a touché les grandes cordes ; elle a montré le » trône ébranlé par les factieux , une conspira- » tion flagrante formée par ceux-^îi dans le but » de changer Tordre de la succession ; que tout » ce qui se faisait était , non au fond dansTa- » vantage du peuple , mais afin d'aider un prince » coupable à s'emparer de la couronne. Au mo» » ment où cette princesse parlait avec le plus de » chaleur, on est venu annoncer une députation » secrète du parlement de Paris; elle était ac- >i compaguée du garde-des-sceaux , et M. dïs» » prémenil en feisait partie. Elle venait sup» » plier le roi de dissoudre les états-généraux » dont l'existence compromettait le salut de la » monarchie j elle assurait en même temps (jue » la compagnie , pour détourner l'orage , ne ba» » lancerait pas, et s'engageait à l'avance à faire » tout ce qui serait agréable à Sa Majesté.
)) M. d'Esprémenil a parlé à son tour avec » force et chaleur; il a signalé l'existence du » complot , en a donné des preuves , et n a pas » craint d'aller, dans sa hardiesse, jusqu'à feir^ » entendre au roi qu'on le rendrait dans 1 ave» » nir responsable de tout le mal qui arriverait. » Sa Majesté , frappée de ces paroles , a tressailli
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n et regardé l'orateur avec une sorte de surprise » qui n'était pas sans être mêlée de méconten- » tement.Le garde-des-sceaux venaotà son tour^ » a assuré le roi qu^il était dangereux de souf« » frir plus long-temps l'audace du tiers; il a dit »> que tous ces avocats y ces juges subalteirnes , » ces curés de campagne , ne demandaient qu'un >i bouleversement général, qu'ils empiétaient n déjà sur la prérogative royale , et qu'il serait » coupable de tolérer leurs excès.
» Sur cette entreraite y voilà que le cardinal de » La Rocheibucault , accompagné dej'arche- » vêque de Paris, sont survenus à leur tour; » ceux-ci, chargés du pathétique > se sont en » entrant précipités aux genoux de Sa Majesté , » en la conjurant, par saint Louis et par la. » piété de ses augustes ancêtres, de défendre la ») religion cruellement attaquée par la philoso* » phie, qui compte parmi ses partisans presque » tous les membres du tiers ; ils l'ont assuré que » ceux-ci manifestaient hautement le dessein » d'établir le protestantisme en France, et pour » le prouver, ils ont mis sous les yeux du roi >i plusieurs lettres écrites par les nommés Boissy- » d'Ânglas, Rabaud Saint -Etienne, et autres #> lettres qu'ils se sont procurées je ne sais com-
» ment^ et qui établissaient ce fait d'une ma-
)) niëre incontestable.
» Il parait que ceci a fortement ébranlé le
M roî ; il a demandé d'une voix émue d'où Y on
w en avait tant appris ; il a voulu d'abord qu'on
» appelât les rebeUes devant lui y et il insistait
» sur ce point lorsque notre chère duchesse ,
» portant monsei^eur le Dauphin et tenant
» Madame Royale par la main^ est entrée à son
» tour ; la reine a pris les enfants avec vivacité ,
» les a poussés dans les bras de leur père ^ et a
» conjuré celui-ci de ne plus balancer à confon»
» dre les projets des ennemis de sa famille. Le
» roi , touché de ses larmes et de tarit-de repré-
» sentàtions^ a cédé et a témoigné sur l'heure le
» désir de tenir un conseil j on a envoyé avertir
» les princes , et on s'est assemblé sur-le-champ,
» sans appeler le contrôleur-général, qui ne sait
rien de ceci. Tout est arrangé, le roi donnera
» une déclaration qui satisfera la nation , com«
» mandera aux députés de travailler dans leurs
w salles particulières, et punira avec sévérité
» les brouillons et les intrigants. Vous pouvez
)ï compter qu'il ne reculera pas; on annonce
)) une séance royale pour le 20 , c'est là que
» se déroulera le plan que je vous annonce, et
» qui nous assure la victoire.
d'un pair de fhance. 4^^
» Voyez tous nos amis y recommandez-leur de » témoigner un grand abattement ; il faui qu^ils » fessent semblant d'avoir frayeur^ afin d'inspi- » rer la peur aux autres j il sera bon surtout » qu'ils répandent des nouvelles alarmantes, » propres à laisser croire que le roi tombera de » tout son pouvoir sur les récalcitrants : ils doi- » vent répéter sans cesse que le mieux est de se » soumettre, et surtout porter aux nues la sa- » gesse de la déclaration qu'on leur présentera j » on compte beaucoup sur vous , sur votre in» » fiuence , et notre duchesse vo#f réserve deux )» baisers en récompense de vos soins. A votre » âge , mon cher.%.»,« , vous en sentirez tout le » prix. La reine vous aime beaucoup ; hier en» » core elle me demandait de vos nouvelles , et » quant à son Altesse Royale , elle m'a promis » de foire |)our vous ce que vous sollicitez. Vous . I) êtes convaincu de la bonté de cette auguste ^' » fomille , rendcTr-vous digne de son estime et » desesbienfoits, etc. »
Mon oncle, j'ai tout lieu de le croire , se conforma aux intentions et aux instructions du che» valier de Coigny , mais ces ruses de cabinet ne pouvaient l'emporter sur la manifestation de la volonté générale. Cependant cette séance ,
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annoncée pour le ao juin , (ut renvoyée aa vingt*>trois , je ne saurais dire pourquoi. En attendant y et afin de dissoudre par le fait rassemblée nationale ^ on fit fermer la salle , sous prétexte de la préparer convenablement à recevoir le roi. Ce fut la raison qu'on donna aux députés lorsqu'ils se présentèrent.
Leur indignation fut aussi vive qu'elle était juste i ils se voyaient depuis long-temps en butte à une foule d'outrages qui y bien que puérils au fond y n'annonçaient pas moins combien on les mépr^it. On les avait arrêtés naguère dans une des premières salles du château , lorsque les trois ordres étaient venus rendre leurs devoirs au roi ; tandis que le clergé étTsTiioblesse obtenaient la faveur d'entrer dans le cabinet; et maintenant^ sans les en prévenir, on les chassait de leur salle d'assemblée. C'était le dernier coup qu'on pût leur porter. Les principaux du tiers, après une courte, délibération prise daus la rue, se retirèrent dans un jeu de paume voisin, sous la présidence de Bailly, et là , au milieu d'uue indignation qui tourna au profit de l'enthousiasme, le décret suivant fut rendu.
« L'assemblée nationale considérant quap* » pelée à fixer la constitution du royaume,opei*'^
d'un pair de fkance. .417
' » la r^énératioa publique et maintenir h^ wrm » principes delà monarchie» rîea M peut «empd^ » cher qu'elle lie «cajitioile se^délibérsations, dans » quelque lieu qu'elle ^it forcée de ^'établîi*; » qu'eufin , partout où^es membres aontxéunîs^ « là QSi: l'as^e^nblée naiionale ; arrête que toup » les députés prêteront à Tifistant h serment^ de u ne limais $r fiiéparer^ ft de $e rassembler par«= » toujt où les ciFca:n$taaoe6 reisîgeropt, jusqu'à » oa que la .coni^titutiou du royaume et la ré$é«- >» ];iératioa de l'ordre publie soient él;abUes. »
Tous les membres du tiers , à la réserve de ^ux, c'étaient ^ jea^ois, Guilb^rmy et Martiu d'Auob > députés de la ^éuéebafissée de Castc^ naudary > prétêrient avec reathou^iasme, aujs; ac** claniatioos d'im^ foule de citoyens , ce sermeol: patriotique , dont l'effet fol déciaif» jLà naquit positivement la révoluitiosu , le serment du jeu de paume en fut le premier acte et en assurai le succès. Dès lors toute l'autorité passa des mains du roi dans^Uesde l'assemblée nationale, parce que tel f^* le v-owi de l'opinion publique , et que, quoi qu'on dise, elle seule règne despolLiquëmeut. Ata r^^e, la cour , «malgré son iosufilsauoe ^ seiuîi la fonce du coup doot elle .âtaiit frappée ; Qù s'&n aperçut bientôt; sans }>âne à son
