TOME II

338 MÉMOIIIES

» pétueux Tallien , mes collègues au comité

» ou à la convention , ne peuvent plus me

» souffrir , ils me chargent de toutes leurs ini»

» quités^ ils font de moi le bouc émissaire; à

» les entendre, je suis seul à faire tomber tou=

» tes les tètes, comme si seul je me mêlais

)) de ces choses-là : les malheureux pataugent

» dans le sang jusqu'aux oreilles! croyez bien

» que je les ai en horreur ; je voudrais arranger

)) les choses de telle façon que la république put

» s'asseoir sur une base large et inébranlable.

» Je voudrais rétablir l'ordre , je voudrais im»

» primer au gouvernement une marche régu-

» liëre; mais, comment y parvenir avec tant

» de monde ^ avec des fanatiques si mal ioten»

» tionnés? Me comprenez-vous?

» Je crois, répliquai-je, commencer à lire dans

» votre pensée : vous jouez un jeu auquel vous

» n'êtes pas sûr de gagner. — C'est possible; la

» chance est pourtant bien belle; mais nous

» nou^sommesécartésduproposprincipal.Celte

» nuit , entre une et deux heures , sir Serton ,

» viendra frapper à votre porte , vous le rece*

» vrez dcA'ant les gens de la maison et devant

I) votre domestique , comme un de vos parents

» ou comme un ami d'enfance. Il parle le fran*

d'un pkiR De fhancë. 339

» çais sans accent ; j*ai voulu quelqu'un qu'on )) ne put soupçonner. Il vous demandera de le » laisser reposer de suite y ne se lèvera que trës >) tard demain y se dira indisposé pour ne point » sortir , et je viendrai dans la soirée. Il n'est n pas nécessaire que vous restiez à notre confé- » rence ; <:ependaht vous ne vous éloigoé^e^ )) point non plus; car enfin y il ne faut pas » éveiller les soupçons ; soyez discret : au reste ^ » je né vous aurais pas choisi si je ne vous eusse » connu parfaitement. »

Il me quitta après cette sorte de flatterie , et me laissa dans une singulière disposition d'esprit ; je ne savais s'il fellait me réjouir ou m'épouvaûter d'être admis dans ces importants secrets. Je voyais à merveille que Robespierre , en voulant traiter à l'insu de ses collègues, de» vait avoir une arrièrç-pensée , et les dernières phrases qu'il m'avait dites en me quittant me donnaient beaucoup à réfléchir. Voulait-il imiter Monck? cela me semblait impossible ; on ne tente de tels coups qu'à la tête d'une armée , et les exemples de La Fayette et de Dumouriez n'étaient point encourageants pour ceux qui les imiteraient; voulait- il entreprendre une maniëre d'usurpation , perpétuer son pouvoir ? la

chose était plus probable ; ce fut à cette conjec^ ture c^ue je m'-arrêtai ; mais dans ce câà il cod» spirait contre la république^ et moi je devenais le confident et le complice de son ambition. Il n'y avait rien là qui pût me plaire; mais étais-je libre désormais de tirer mon épingle du jeu? certes non ^j'étais sous la puissancedu monstre, je devais craindre qu'il ne m'envoyât à la mort au moindre soupçon qu'il concevrait SUT .ma fidélité j en conséquence , ayant tout pesé , tout examiné , je pris la résolution d'à* bandonner ma tête à ce nouveau péril qui la menaçait.

Je prévins Âuger de la prochaine arrivée de ce parent qui m'était imposé , et il se mit en sentinelle ; au coup d'une heure on frappa à la porte de la rue, le portier ouvrit sur l'invitation de mon domestique , qui introduisit cbe2 moi deux individus^ le maître, sir Edward Serton ^ et le valet, Harris ; je les reças de mon mieux? sans parler au premier du but principal de son voyage. Nous nous embrassâmes, nous nous entretînmes comme gens qui auraient passé leur vie ensemble ; mais pour abréger cette comédie^ J6 conduisis l'arrivant dans la chambre qu'il devait occuper, où je le laissai pour passer dans h

mienne. Ce ne fut pas le sommeil que je trouvai dans mon lit, tant de pensées et de craintes ne cessèrent de m'a gîter, que je ne pus fermer Tteil de toute la nuit. Le lendemain ne fut pas pour moi un jour tranquille , je craignais une foule d'incidents qui pouvaient devenir dangereux à ma liberté, et par suite à ma vie. Rien de iticheux n'arriva, je sortis peu, et néanmoins je ne vis pas mon hôte ; son valet de chambre seul fut visible , il se chargea de lui iaire passer son déjeûner et son dîn^r.

A neuf heures Robespierre parut, il ne me dit qu'un mot, et me demanda ensuite de le présenter à mon parent. Nous entrâmes chez ce dernier,- il nous att^endait, et bientôt s'engagea une conversation qui se prolongea en tête-à-tête avec Maximilien jusqu'à minuit. Celui-ci était si .pressé de partir, que je ne le vis pas lorsqu'il sortit; je me couchai, et la fatigue suppléa cette fois au calme nécessaire pour me faire goûter les douceurs du sommeil. Je me réveillai tard. Auger me remit alors une lettre de mon cousin , qui me remerciait de mon hospitalité , prenait congé de moi, et me prévenait que je trouverais dans le secrétaire de sa chambre, dansun tiroir qu'il me désigna, unemàrque desouvenirde sonpève^

mon oncle. C'était uae montre de la plus grande beauté , et enrichie de diamants ; le cadeau valait bien une dizaine de mille francs. Je trouvai la chose inconvenante ^ et il me sembla que Ton portait, en Angleterre, à un bien haut prix d'asile donné pendant vingt-quatre heures ; ce brusque départ m'étOQiia-..

Vers le soir, Robespierre me- fit dire qu'il m'attendait dans le jardin des Tuileries. J'allai le trouver , nous montâmes en fiacre et le cocher eut ordre d'aller, par les boulevards, à la place de la Bastille. Dès que nous fumes en chemin, je contai à mon compagnon ce qui s'était passé, l'espèce de fuite de l'Anglais , et le présent insultant qu'il m'avait fait, a Vous êtes » un enfant, me répondit-il, ne voyez vous pas » que tout est de bonne^ prise sur les enn^nis » de la France; les présents, d'ailleurs, sont » une partie essentielle de toute négociation » diplomatique ; il est néanmoins libre à vous M de renvoyer la montre à votre oncle Geor- » ges III j je ne vous le conseille pas , néan- » moins , il pourrait vous en arriver mai. »

Je le compris, et me tins pour averti ; ayant trouvé peu après à me défaire de ce bijou , j'en vlistribuai le prix aux hôpitaux de la capi»

d'un pair de FRANCE. 343

taie. Robespierre^ après m'avoir parié sur ce sujet, eu entama un autre, k Savez-vous que les » Anglais ont perdu la raison^ it3 m'ont fait » des propositions si extravagantes^ que j'ai du » croire , ou que leur cabinet est frappé de dé« » mence 5 ou qu'ils se flattent de me iaire devew nir fou. — Vous vous en êtes méfié^ je pense? n — Je vlous en réponds : ne voulaient-ils pas » pour condition première que je rappelasse les » Bourbons, que je reconnusse le petit garçon » ( Louis XYII, alors détenu) en sa qualité de » roi de France^ sous ma régence*

— M Et Moj^sieur! qu'en feraient-ils? — Pas i> grand'chose y ils ne l'aiment pas et ils s'en » méfient; ils ne veulent, en aucune manière, û le reconnaître pour régent ; il en a pris, le titre , » mais vous savez que l'Autriche le lui a refusé u tant que Marie^Ântoinette a vécu. Moi régent, )) sous la supréniatie d'un bambin et en pré<» » sence de tous les jacobins , de tous les aristo** n crates ! je ne garderais pas cette place vingts » quatre heures. — Gomment ont- ils pu vous » fsiire une telle proposition? quelles saretés. » vous donnaient-ils? car en6n il vous en fal*^ )) lait. — Oh! les offres déraisonnables n'ont » pas été épargnées; ils prétendaient m'atta^her

}} au jeune roi par de tels nœuds^ que je trou- )i verais à défendre ses droits un intérêt de D famille.

— » Les scélérats I m'écriai-je, emporté par » un mouvement involontaire d'indignation, » mais c'est aflreux! ne saventnils pas que la » chose est impossible ? — Non pas physiquen ment 9 me répliqua Robespierre avec une » nuance d'humeur bien visible. — Physique- » ment soit y mais moralement y vous ne me le >^ contesterez pas .* — Vous n'avez poin t, me dit-il » sur le même ton y vous n'avez point llmagi- » nation brillante, vous ne savez pas créer des » châteaux en Espagne. — Dites plutôt que c'est » un château en Enfer > un véritable ^aiuib?ma- » nium. Maximilien y croyez-moi y un mur c^ài- » rain vous sépare. . . . Vous m'^itendez ? — Oui ; » le diable emporte les misérables qui m'ont fait » tremper dans une foule d'atrocités dont au » fond je suis innocent! Au reste, je pense » comme vous, l'impossibilité m'épouvante, » c'est un nœud gordien qu'on ne détacherait » pas; c'eût été cependant un bon parti.

^r-r » Et , repris-rje , sans répondre à la dernière » partie de son propos ^ ils ne vous ont. offert » que cela ? ^ — Quand on a vu que je refusais ,

d'un PA.IE DE FRANCE. 34^

M parce que j'ai juré du fond de Famé, haine à » la royauté , et qu'un honnête homme n'a que » sa parole^ ils ont mis en avant y par l'organe » de leur envoyé^ une présidence héréditaire ji avec la même union; ceci ne m'a pas accom- » mode mieux ; alors sir Serton s'est réduit à » quelque chose de plus sage : vingt ans de » présid^ice élective y cela est honorable ^ cela » ne gâte rien; on peut présider la république M sans usurper la souveraine puissance. C'est » trois fois la durée de celle du gouvernement » américain; je vois le moyen de pouvpir faire » le bien.

— » Et vous avez décidé ? — Rien encore , u on n'arrête pas de tels actes en un moment^ » il kxxt réfléchir, examiner le cas sous toutes » ses feces. Je vous parais bien puissant, je le » suis peut-être, mais c'est d'une façon très » singulière ; cela tient à l'opinion publique , à » une magie de terreur, à un fanatisme révolu^ » tionnaire qui me soutiendra tant que j'irai » d'exagérations en exagérations. Mais je man« » que de soutiens particuliers , je ne me » connais pas un homme sur qui je puisse m'ap^ » puyer , enfin , je suis seul , toute ma force est M en moi , elle ne repose sur personne. — Hen»

>i riot? — Est un sot et un ivrogne. — Saini- » Just? — ^Un polisson encore au maillot. — ^Votre M frère? — Une poule mouillée en tout ce qui H concerne les affaires d'intérieur. Je ne suis » pas militaire , c'est là ce qui me tue ; un » homme seul ne parvient à feiire une révolu >* » tiqn que lorsqu'il peut commander à des » bayonnettes ; l'insdnct du peuple et du civil » est pour la liberté y le militaire est imprégné » de despotisme. Nous serons tôt ou tard dé» » vorés par les généraux. Voyez l'empire ro«^ » main , pour deux ou trois empereurs fournis » par le sénat ^ il en a eu plus de cent imposés » par l'armée.

— M Ainsi vous ne savez que faire? — Je suis M fort embarrassé. — Et en renvoyant l'An« » glais, vous avez rompu avec le cabinet de » Londres? — Oui et non ; on veut que je fesse •) une tentative , cela est difficile ; j'ai peur de » me compromettre, tous les yeux sont fixés » sur moi , on épie mes actions , on interprète >^ mes gestes, c'est une inquisition pénible à » supporter. Cependant je verrai à frapper un » grand coup , à me montrer en public de ma» M niere à réunir les regards sur moi ^ car je vois » bien que, si je ne me montre pas, je ne vien<*

d'un pair de FRANCE. 347

» drai à bout de rien de ce qu'il faut feire » pour rendre à la France sa tranquillité et son » bonheur. »

Je le laissai parler tant qu'il voulut, j'admirais comment Y incorruptible se montrait à moi de» pouillé de son enveloppe habituelle d'hypocrisie; tant de confiance me feisait peur : je craignais qu'il ne fît un retour sur notre position respective et que je n'en fusse la dupe. Je lui cachai toutes ces pensées, afin de ne pas les lui inspirer. Il me demanda ensuite si les royalistes seraient gens à s'accomoder d'un gouvernement raisonnable. « Mon Dieu, lui dis-je, ils prendront tout )) ce qu'on leur donnera ; faute d'un roi vous les » verrez aux genoux de quiconque saisira Tau- » torité d'une main ferme. — Et vous, me dit- » il, refuseriez-vous de servir lorsqu'on se serait » débarrassé de la canaille qui nous importune ? » — Je ne demande pas mieux que d'être utile à » mon pays , et lorsque Tordre légal sera réta- » bli.... — Comptez sur moi. »

Il cria alors au cocher de retom^ner sur ses pas et de nous ramener rue Saint-Honoré, à travers la ville. Je crois que le cocher savait à qui il avait à foire, car il ne murmura point et obéit à l'instant 5 dès lors la conversation changea , il

ne fat plus question de pdiitique , et nous nous attaquâmes littérairement ; autant que je puis m'en souvenir, ils'ag;issaitde décider qui méritait la préférence, du Tasse ou de l'Ârioste ; je quittai Robespierre à sa porte , et je revins chez moi sans savoir ce qu'était devenu l'émissaire anglais y et ne soupçonnant pas par quel acte de vigueur le Gatilina moderne donnerait des garanties à ceux qui voulaient le pousser au pouvoir souverain ; je ne doutai pas que cette présidence de vingt ans ne fut une belle et bonne usurpation en rëgle.

Mais ce qui attira le plus mon attention > ce qui m'inspira une horreur plus complète , CB fut la pensée du mariage que l'on n'avait pas rougi de proposer à ce monstre , et sur lequel je me garderai de m'appesantir, tant cela me paraît inconvenant; je m'indignais contre l'Angleterre, qui osait trafiquer, dans son seul intérêt, d'un sang précieux. Plusieurs jours se passèrent sans que je revisse le conventionnel; les gazettes et les affiches placardées sur les murs de Paris , m'annoncèrent que le 8 du mois de juin , la convention procéderait , dans la solennité d'une fête , à la reconnaissance de l'Etre suprême et de l'immortalité de l'ame. On avait £ait naguère de

cette grande vérité , la matière d'un décret ; les représentants avaient cru devoir apprendre à l'Europe qu'ils ne disaient pas du matérialisme une religion , c'était un aveu qu'on ne leur demandait pas et que leurs actions démentaient de toute manière.

R(^spierre m'envoya dès la veille un billet pour assister commodément à cette cérémonie; le peintre David en avait donné les dessins. Le lieu de la scène fut le jardin des Tuileries et en avant de la feiçadedu château ; là , sur un socle élevé, le Fanatisme , ceint de la triple couronne papale , tenant entre ses mains une torche et un poi« gnard , était exposé en regard de l'Athéisme , représenté par une femme aveugle et qui déchirait le livre de la loi ; une masse de fagots et d'artiGce environnait ces deux statues; tout auprès on voyait un char immense, rempli de musiciens , de chanteurs et de chanteuses costumés à la grecque ; ce char , à un signal donné , devait parcourir le jardin, tandis que l'orchestre et les chanteurs exécuteraient des hymnes à l'Etre suprême.

Une foule immense remplissait les alentours de l'amphithéâtre sur lequel la convention devait prendre place. Elle arriva enfin , Robespierre

3So MéMOiRËS

la présidait ; il était vêtu de bleu y et portait à la main un bouquet de fleurs. On remarqua que ses collègues laissaient un intervalle considérable entre eux et lui ; il était comme seul au milieu des chefs du peuple y et vraiment^ à cette heure , il m'en parut le souverain. Je ne doutai pas, en le voyant là , que toutes ses mesures ne fussent prises pour frapper un grand coup , qu'il ne pro» Btât de la circonstance, pour proclamer une amnistie générale , pour anéantira la face de la nation le régime de la terreur , et par ces actes de fermeté, se rendre digne de la place à la» quelle il aspirait.

Il n'en fut rien ; il se contenta de prononcer un discours amphibologique qu'il termina par une phrase désespérante, puisqu'elle annonça pour le lendemain le réveil de la machine de mort, qu'on avait laissé reposer pendant la fête. A la suite de ce discours , Robespierre mit le feu au bûcher, la flamme et les fusées , les bombes , les chandelles romaines, consumèrent les man-

nequins représentant l'Athéisme et le Fanatisme; on chanta des hymnes ; on cria vii^e la républi'^ que ! et tout fut fini.

Dès lors tout le charme fut détruit,- et là où j'attendais un grand usurpateur, je ne retrouvai

d'un pair de FRANCE. 35 1

pluf; qu^un scélérat vulgaire. Aussi, des ce moinent, mon parti fut irrévocablement arrêté ; je me décidai à rompre avec cet homme, qui ne possédait même pas Ténergie du crime. Je ne voulais prendre que le temps d'arranger mes affaires de manière à pouvoir quitter Paris sans exposer ma vie, et j^espéraîs en obtenir l'autorisation à la faveur d'une ordonnance de médecin que je provoquerais par une maladie ieinte.|

Le surlendemain, à la nuit tombante, Robes» pierre arriva chez moi. « Eh bien! vous avez » vu, me dit-il , comment je tiens ma pro- » messe, et si j'ai su me montrer. Que pensez- » vous de ma manière de présider la fête? Ne )) me suis-je pas mis furieusement en évidence? M la convention ne semblait-elle pas me feire ») cortège? — Oui, répondîs-je, les représen- » tants vous tenaient lieu de gardes-du-corps; )) mais j'ajouterai avec franchise que j'attendais n antre chose de vous. — Quoi ? — Mais un » discours énergique, une protestation solen- » nelle contre les crimes passés , et l'assurance » d'un gouvernement plus doux pour l'avenir, — » Vous êtes timbré! ils m'auraient égorgé » sur la place ! j'ai vu dans leurs regards ce que » j'avais à en attendre ; aussi aî-je fini mon orai-

35ti MÉMOIAES

» son autrement que je n'en avais le projet. — M J'entends , vous avez eu peur , et la peur vous » a porté à nous en faire; on ne réussit pas avec » de tels moyens. — ^ Je le crains; mais que » puis-je? Je suis seul , je vous le répète. Et » qui sait si les Anglais ne se jouent pas de » moi ? Leur unique but est peut-être de me » pousser à quelque imprudence y de me com» » promettre de manière à me perdre. Je me » méfie d'eux parce que je les connais. — Ainsi » donc vos nouveaux projets maintenant » sont. . .? — De me venger des traîtres , s'écrier- » t-il d'une voix aigre! de les faire tous périr! )j Ils m'environnent , ils m'assiègent ; je les vois » le jour y j'en rêve la nuit. Que de poignards » doivent être tirés contre moi ! que de doses de » poisons on me prépare!... Savez-vous que je » commence à soupçonner mes plus intimes! )) la petite Duplay y par exemple^ je crains ton» » jours qu'on ne la gagne ^ ma vie est à sa » merci , et je pourrais bien .... »

Il s'arrêta, u Vous êtes à plaindre ^ lui » dis-je. — Oui fort à plaindre , et le diable » emporte qui le premier m'a lancé dans la » voie où je suis^ je lui ai bien rendu ^ j'en » conviens, le mal pour le mal, car je l'ai

D*UN PAin 1>E PllANCE. 353

M jou$ SOUS jambe ; mais sans lui , satos lui. .... » et Robespierre continua ses plaintes. Je reconnus combien son cœur était torturé y mais en même temps j'acquis la certitude que c'était un bommë fini^ il avait voulu soulever un poids au-dessus de ses forcés , et lutter avec la seule finesse contre l'énergie des circonstances; le combat n'était pas égal, aussi y succomba^t-il; son ame était adàis^ti sée > il pariait beaucoup et ne décidait rien , il ne mettait d'activité qu'à former des projets , espérant par là ^ peul>4tre, se déguiser à lui*^ même sa faiblesse. Peu aprës ce jour, il cessa de paraître au comité de salut public , et sembla abandonner le soin des affaires ; on a cru que c'était pour dissimuler son ambition, c'était tout simplement de sa part paresse d'esprit, lassitude morale ; il ne lui restait plus enfiii que l'apparence d'un homme , lorsque ses rivaux provoquërentson supplice.

n me quitta , peu satisfait de lui et par coni<> séquent de moi. Le i8 juin je fos surpris de recevoir la visite de Joseph Chénîer, avec qui j'avais rompu tout commerce depuis la mort du roi; il lut sur ma figure l'étonnement que je ressentais de sa venue : « Vous me prenez tou» >) jours pour un ogre, me dit-il, vous avez tort, Tome ii. 23

354 HEMOIRËS

» je puis vous paraître un républicain Êinati^

» cjue^ mais je né suis pas méchant; je vous en

» fournis la preuve, car je reviens à votts pour

» voua donïier un conseil utile : êtes vous tou»

» jours lié avec Robespierre? — Oui, je le vois n quelquefois. — Eh bien! méfle^^vous de lui.

n — Continent? — Je s«rs de chez Fouquier-

» Tâinville et j'ai vu votre nom sur une liste

)i de suspects écrite tout entiëre de la main de

» Robespierr'e : vous savez ce qui s'est passé

I» hier ? T— Non ^ lui dis-je, je ne suis pas sorti^ et

n mon travail m^a empêché de lire le journal.

» — Quoi! vous ignatei, reprit Chénier, qu'une

» jeune fille a voulu tenter sur Robespierre

» le même coup que Charlotte Corday sur Ma^

n rat; qu'elle a été arrêtée, munie de deux

» poîgfnards , au domicile de mon collègue ; que

» déjà deux cents personnes sont arrêtées pour

M ce fait ; je meurs de peur que votre nom ne

» leur soit accolée — Ce serait un acte d'atroce

ït démence, si Robespierre était capable d'un

» tel trait. - — En fait-^il d'autres ? Croyez^moi ^

» songez à vous , fuyez si vous le pouvez , chan-«

i> gez de logement y îli^'y a p^^s une minnte à

» perdre. Voici quatre cents francs que je vous

» apporte , si par hazard vous n'aviez pas d'ar-

>t gênt chez vous* >»

L^oflfredeCbénier, ce qu'il v^naiie tti^appretiii»

<Ire, l'aonoace de la foudre prête à éclater sur

ma tète, me plongèrent dans une agitation dif^

ficile à peindre* Tout à coup oii frappa rti?>

dément èi la porte de ma chambrç y je cru$ que

c'étaient les sicaires du comité de salut-public ; je

lus QttTrir : Robespierre jeune se pràsenta , il

vint à moi vivement* a Connaissez^vous la fille

M Re&aijdt ? me dit^^^il sans aucun préambule. -^

»> Pïon^ certainement. «-^ Yous la connaissez;

n car c'eât pour feire sortir son pëte de prisôu

» que vous aves sollicité mon frëre il y a plu*

» sieurs mois. ' — Je vous ai parlé pour le ci*

H toyen P««. y dont la fille se notutne Âlbertiné^

» vous l'avez donc oublié. **- Vous avez raison ,

N me dit-- il > nous avons oommis une erreur

» qui pouvait vous être fatale» Ecoutez y venet

A> avec moi y vous ne séries pas en sàreté chez

» vous> jusqu'à' nouvel ordre. »

Je ne me le fis pas dire deux: fois; je pris de l'argent, et je sortis avec les deux convention^ tionnels* Nous fumes chez Robespierre jeune. Là il me donna une cômmissibn de surveil» lance sur les autorités du département de.....; ce titre suffisait pour me mettre à couvert de quelque mauvais coup , et je ne devais le faire

connaître qu'au seul représentant en tourliée dans le pays. Cela fiait ^ on m'emballa dans une chaise de poste, et y la nuit venue, je partis pour ma destination.

Ce ne fiut pas sans faire des réflexions bien amëres , et sans déplorer le malheur des circon** stances, qui me plaçait , avec trente millions de Français , sous un joug odieux. Je reconnaissais combien était légëre cette amitié de Robespierre, je ne me dissimulais pas que je lui devais moins la vie qu'à son frère, plus hardi que lui, et qui ne m'avait pas confié des secrets aussi importants. Je songeai en même temps à prendre, non la route la plus directe, mais la plus longue; il me semblait que l'on pourrait moins facilement m'atteindre, si l'on en avait envie, tant que je serais sur les grands chemins. Une indisposition facilita l'exécution de mon projet ; je séjournai huit jours à Montauban , puis je recommençai mon voyage, allant toujours lentement, si bien que je n'entrai à ..... que le 16 juillet.

Deux heures après mon arrivée, un détachement de la force armée investit l'auberge où j'étais descendu, et l'on m'airéta au nom de la loi.

d'un pair de FRANCE. 35 J