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dans la haine portée au conventionnel , et je l'ai entendu accuser d'avoir donné des preuves de férocité à Bordeaux y tandis que ^sous d'autres rapports elle se montrait fort sensible. Je me plais à croire fausse et calomnieuse cette accu» sation ; mais elle n'en a pas^mbins été portée.

La convention nationale, s'occupa ^ sur la fin de son rëgne^ de réparer une partie du mal qu'elle avait (ait, elle déchira Tafïreuse constitution de 1793, qui n'avait jamais été exécutée , et elle la remplaça par une nouvelle constitution qui, en créant un directoire exécutif et deux conseils, celui des anciens et celui des cinq^ents , se rap* prochait déjà beaucoup de la forme monarchique.

Le hasard fit que je meliai avec Moreau. H était venu à Paris après la chute de Robespierre, et Chénier, qui le voyait dans l'intimité, chercha à nous mettre en rapport. J'avoue que mon premier coup d'œil ne lui fiit pas iavorable. Il commençait à acquérir la réputation que , dans la suite il porta si loip ; aussi sera-ce seulement à l'époque la plus brillante de sa vie queje tracerai son portrait* Il me parut, quandje levis pour la première fois , trop peu indigné du supplice de son père e^ trop pariait républicain ; le républi- "Canisme lui sortait par tous les pores ; ses discours

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respiraientun enthousiasme qui ne sepeignaitpas dans ses yeux ; je crus découvrir dans son regard quelque chose d'indécis , qui ne me parut pas annoncer le grand homme ; c'était une sorte de faiblesse morale, de laisser-aller, qui devait dégénérer «n petitesse. La manière affectée avec laquelle il parla de plusieurs généraux, et notamment de Pichegru, me prouva qu'il était jaloux. JeledisàChénier, en ajoutant : « Il est » possible que ce soit un grand capitaine, mais » je doute qu'il devienne un grand homme, yi Malheureusement ma prédiction s'est vérifiée de point en point

Je goûtai , lorsque finit le régime de la ter» reur, un repos qui ne m'était plus connu depuis plusieurs années , et j^avoue que , me laissant entraîner par le torrent comme les autres, je jouai de mon reste , et me hâtai de profiter de ma jeunesse qui s'enfuyait; j'allais atteindre ma trentième, année, c'était le moment de de\'enir raisonnable. Je commençais à sentir l'ambition naître dans mon cœur ; la nature m'annonçait par là que j'entrais dans la maturité. Je n'essaierai pas de raconter toutes les folies de l'époque ; il est cependant une aventure qui fit alors grand bruit , et que je ne crois pas pouvoir

me dispenser de placer ici , parce qu'elle peut donner une idée exacte des moeurs du temps.

M. S... ou le petit S... ^ ainsi (jue les dames l'appelaient alors ^ fisiit comme le berger Paris ^ joli comme les Amours , avait de grands yeux •bleus y des cheveux noirs, une tournure agréa» ble , un teint rose et blanc , de Tesprit y de la grâce, de la malice , tout enfin ce qui peut tourner les tètes , et, certes , il en tournait beau» coup. Il rencontrait souvent, dans ce qu'on appelait le beau monde d'alors, une madame de B.«. , femme de qualité, mais tombée par ses vices un peu plus bas que la boue; sa figure était chiffonnée, sa démarche leste non moins que sa conduite; elle prenait de toutes mains, par système d'équilibre général ; elle était peu riche d'ailleurs , et sur le tout , fort envieuse de faire parler d'elle.

S... lui plut, cela n'étonna point; elle voulut l'avoir , c'était une conséquence de son goût ; mais lui, à cette époque, léger, folâtre, et occupé comme un homme qui n'a rien à faire , ne trouvait pas le temps de profiter de la bonne volonté de madame de B... Il y avait également de par le monde un M. de Cernin , qui parlait beaucoup pour ne rien dire, qui

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faisait des vers que l'on ne lisait pas , mais qu'il nous forçait d'écouter, et c'était un véritable supplice. Je le vois encore entrant dans un sa» Ion, ^'annonçant avec bruit, trébuchant au tapis , heurtant chaque meuble, dérangeant tout le monde , déchirant dix robes, et se jetant enfin dans un fauteuil, en nous regardant tous, comme pour nous dire : « Me voilà! »

Un beau soir il devient amoureux de madame de B...; il soupire, on lui rit au nez; il parle d'un remboursement considérable qu'il vient de recevoir , on l'écoute avec d'autant plus d'intérêt, que la dame, dans ce moment, avait grand besoin d'un ami délicat et riche; elle a l'air d'aimer, et Cernin est aux anges . Tout à coup S... arrive; c'était à l'une des fêtes de Mousseaux, où affluaient la bonne et la mauvaise compagnie , il se présente frais comme l'aurore , parfumé comme la rose; vingt femmes l'appellent , et , par un caprice singulier , il ne voit que madame de B... , le triomphe de celle-ci es^; complet; chaque rivale a pu remarquer cette préférence. La conversation est vive; Cernin, qui de sa vie n'a rien vu, s'aperçoit de ce qui se passe, il est inquiet, et le feu d'artifice terminé , il offre sa main , on l'accepte; mais on

propose à S... de venir souper à la maison. La voiture était là ^ on monte ^ on se place trois au fond^ la dame au milieu , Cernin à droite^ S... à gauche. La course est longue^ la nuit est noire ^ Cernin est très inquiet , il craint la concurrence , et le voilà témérairement et sans ombre de déli» catesse , qui glisse dans la main potelée dont il s'est saisi , un rouleau de cinquante louis : on accepte Finsolent cadeau ; Cernin est désormais sans crainte.

Il n'a pas calculé le désordre que le mouvement et l'obscurité jettent dans l'intérieur d'une voiture. I^a main dont il avait £ait la conquête n'était point celle de sa belle, mais bien la main de l'espiègle S... , malin comme Richelieu à dixhuit ans. La bourse est pour lui un trait de lu» miere , il devine tout. Que fait le rusé ? avec autant de modestie que de tendresse, il pose le trésor dans la main de la dame, laissant deviner à de jolis doigts , que les siens pressent avec transport , le trouble de son cœur , un baiser qu'il dérobe est le sceau du traité.

J'abrège le reste : madame de B... a la probité nécessaire à payer de tels emprunts^ une migraine subite hâte le départ de Cernin, qui part furieux , et bientôt une soubrette intelligente fait

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rentrer S... en grand mystère.... Cerniq, loia de dormir y passe ime nuit très agfitée ; dès sept heures du matin il est aux champs, ou plutôt a la porte de madame deB... H questionne le suisse^ le paie, et apprend ce qu'il soupçonnait. Là-dessus grande fureur , scène indécente &ite à la dame^ réclamation des cinquante louis y explication subséquente , qu'elle termine par da grands éclats de rire y et dont les suites racontées par elle avec un front d'airain, achèvent de couvrir Cernin de ridicule. Je puis certifier que nous rimes beaucoup de cette excellente plaisanterie; toutes les femmes disaient, en parlant de S... : « Le fripon a autant d'esprit que de » beauté. »

C'était ainsi que nous échappions à nos don* lonreux souvenirs ; je dis nous , car -je faisais comme les autres.. Mais mon temps finissait, et nne nouvelle carrière m'était ouverte. La force des choses , mon goût et mes études me pous« saient en avant ; j'avais conservé de la fortune , et je devins homme d'état à la promulgation de la constitution nouvelle.