Tome ii

4l8 MÉMOIRES

par cet incident de ma convarsation avec le général Bonaparte^ j'y reviens. Je suivis son propos sur Talma ; et puis au moment de nous séparer , je lui renouvellai l'assurance de mon amitié, et surtout la promesse que je saurais me taire, a Vous £erez bien, me dit-il > le silence » estl'ame des affaires. » Et depuis lors, nous nous entendîmes parfaitement.

Malgré le profond mystère qui couvrait l'expédition préparée à Toulon à cette époque , des esprits pénétrants devinèrent vers quelle partie du globe cette masse d'hommes devait débarquer un jour. Napoléon , car ce nom vient souvent au bout de ma plume , quoiqu'au temps de la répn<blique il ne fut pas encore employé pour désigner le héros , Napoléon , dis-je, ne pouvait soufirir que l'on traitât ce sujet devant lui ; si bien que lorsque des imprudents se permettaient quelques allusions sur ce point, il les rembarrait d'impor» tance, les prenait en aversion, et leur gardait une rancune dont ils eurent à souffrir dans la suite ; car il était toujours Ëicheux d'avoir été noté défavorablement dans une des cases de sa mémoire étonnante. Il est plusieurs individus que , lors de son élévation à l'empire, il a toujours repoussés , et cela à cause des indiscrétions commises

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pendant les derniers mois qui précédërent son embarquement à Toulon . Parmi ceux qui portèrent ainsi le poids de leur étourderie malencontreuse, je signalerai un homme de beaucoup d'esprit y le poète comique Cailhava, dont on a trouvé le nom dans plusieurs pages de ces Mémoires ^ il ne put obtenir presque aucune faveur du gouverne» ment impérial 3 et , à une certaine époque, il fut le seulhomme de lettres distingué, avecSicard et Delille , qui ne portât pas la croix de la Légiond'Honneur, voici Forigine de cette disgrâce.

Je donnais un jour à dîner à plusieurs de mes amis : Cailhava était du nombre i j'avais invité le généralBonaparte , qui refusa parce que ce jourlà il avait une conférence avec le directoire ; il vint pourtant passer chez moi une partie de la soirée, comme il mel'avait promis. L'auteur comique, bon compagnon s'il en fiit jamais, était rempli d'admiration pour notre héros; il ne trouva seul un instant adossé contre un meuble; charmé de rencontrer une circonstance qui lui permettait de lui parler, il accourut et, croyant bien faire : « Général , lui dit-il , vous » partez pour la terre des Ptolémées , ainsi nous » ne sommes encore de l'histoire de César qu'à » son expédition dans les Gaules. »

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Ce propos, fort biea tourné, et prononcé à haute voix y de manière à attirer l'attention de quatre ou cinq des assistants, n'eut pas le don de plaire, il donna de l'humeur à celui à qui on l'adressait, le général ne put retenir son mécontentement ; et , du ton le plus sec , répondit tout de suite :

tt Je ne sais, citoyen, où je vais, et, dans » tous les cas , je ne suppose pas qu'oo me le n demande sérieusement , c'est le secret de l'Ën tat; quant i César que vous faites intervenir » ici , je ne sais trop pourquoi , il eût du ter« » miner sa carrière , dans l'intérêt de sa gloire, » après la campagne des Gaules; alors il serait >» mort en héros , tandis qu'en asservissant sa pa*- » trie , il périt justement du trépas des tyrans. »

Ces mots aigres furent entendus mieux ent;ore que le complim^ot qui les avait motivés ; on les répéta , on les commenta , et mon pau» vre ami en fut tout décontenancé. Deux ou trois minutes après, le général vint à moi, et me prenant par Je bras, me dit avec cha» leur : « Ces gens qui se mêlent de ce qui ne » les regarde point, sont vraiment insqppor- » tables : à quoi bon me comparer à César , cela n peut faire songer à des choses qui menai» » raient si l'on s'en occupait trop^ »

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Je voulus excuser Cailhava y Bonaparte ré« pliqaa : (« Oui^ l'iatention n'était pas mauvaise; w mais à quoi sert qu'elle soit bonne , si elle » antène un fâcheux résultat. On a tort de sé- » parer les deux parties d'qn même tout; je ». n'exbuse pas une maladresse dont je suis at« >» teint y parce qu'on n'aura pas lancé précisé» » ment contre moi la flëche qui m'a frappé. »

-Cefuten vain qneje tâchai de réparer nne im* pTudMce bien pardonnable^ le coup était portée et Cailhava, dbs ce moment y devint pour Bona« parte un objet d'antipathie sur lequel il eut toujours de la peine à faire reposer la plus légërefaveur. Deux ou trois jours avant son départ pour Toulon^ le général me fit appeler, chez lui à onze heures du soir; je le trouyai dans une petite chambre d'entresol, où il venait travailler lors» qu'il ne voulait pas êti^e dérangé ; c'était son sano> tnaire, et nul n'y pénétrait qu'avec sa permission expresse , et donnée seulement pour une fois.

« Mon cher législateur , me dit-il , voilà que » je m'en vais , je me recommande aux soins de » mes amts, pour me soutenir pendant mon » absence ; puis-je compter sur vous ? »

ïe lui en donnai l'assurance.

« Mais de tonte manifere , ine dit-il, pactisez-

423 MÉHOIAES

» VOUS avec moi comme on iaitavec le diable? — » Oûi^ répliquai^je en riant, de corps et d^ame. » — Eh bien ! alors , voyez souvent Lucien y. » prenez le vent ensemble ^ concertezr-vous tous » deux. Songez que dorénavant mes intérêts » seront liés aux vôtres^ Je pars , je ne sais pour » combien de temps ; je vais ajouter peut-être » quelques lauriers à ceia que j'ai déjà eu le » bonheur de cueillir , et ce sera , croyea&-le » bien, pour Tavant^age de mes amis autant que » pour le mien propre \ les événements bâte» » ront ou retarderont mon retour. Je ne veux » revoir Paris que lorsque ma présence y sera » nécessaire ; sans cela, qu'y ferais-je , le peuple » m'oublierait , à force de m'y voir inutile : ce- » lui-là est le plus habile qui sait se montrer à » propos, n

Il ne m'en dit pas davantage, on annonça le général Gaf&relly , qu'il avait envoyé chercher, et je me retirai. Ce nouveau venu était un homme de mérite supérieur, et destiné par la nature aux plus hautes fonctions. Officier du génie en 1789, il embrassa les opinions nouvelles y et ne crut pas devoir émigrer. Cependant en 1792, à l'armée du Rbm, où il était employé, il refiisa de reconnaître les

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décrets de l'assemblée législative y postérieurs au loaoût, par lesquels on déclarait la déchéance du roi. Il ne balança pas à déclarer qu'il était prêt àmarcher contre lesfactieuxqui opprimaient la représentation nationale. Sa destitution fut la suite de cet acte de dévouement; mais son heu» reuse étoile le sauva de la mort; arrêté , et puis mis en liberté , il se réfugia sous les drapeaux de la victoire , et se rendit illustre par une suite de hauts faits, quise termina en Egypte où il fut tué. La venue du général Maximilien CafBsirelly m'ayant Ëiit quitter Bonaparte^ je ne revis plus ce derniçr qu'après son retour , et peu avant le i8 brumaire. Il quitta Paris à Fépoque dont je parle ^ se rendit à Toulon , prit le commandement de l'armée, et mit à la voile le 19 mai 1798. Malte investie, capitula le 12 juin suivant. Bonaparte fit en quelques heures , par la seule terreur de son nom , ce que toutes les forces de l'empire Ottoman avaient plusieurs fois tenté sans succès. Cette r^ublique de nobles disparut àia première sommation, et ceux dont le devoir était de se battre toute leur vie , ne surent pas soutenir une attaque d'un quart d'heure. Les chevaliers en masse manquèrent d'énergie, sans doute, mais le grand-maître fut surtout un lâche ; il devait ,

4^4 BiéMOIHES

au lieu de capituler ^ s'éusevelir sous les ruines de Tordre. Jamais tant de faiblesse ne fut ex^ posée à une pareille épreuve ! où étaient les d'Aubusson , les La Yallette^ les de Pins, et tous ces héros de la religion ? Il n'était demeuré d'eux que leurs armoiries ; voilà tout ce que leurs successeurs eu avaient conservé • Les chevalieirs ftantçais y toujours avides de gloire, et pour se laver de l'affiront dont leurs camarades les avaient souillés^ accompagnèrent presque tous le vainqueur dans son entreprise, l'Egypte revît encore les soldats de la croix , et plusieurs d'entre eux vengèrent, à la journée des Pyramides , le grand désastre ûe la Massoure.

Bonaparte ^ après cette prito de possession ^ qui ne fut pas une conquête^ poursuivit sa route^ et débarqua devant Alexandrie le i^^ juillet. Je ne le suivrai pas dans cette expédition , je n'y étais pas , et je ne me soucie de parler que de ce que j'ai vu^ j'en ai cependant connu .quelques particularités par l'un de mes anciens amis, Parseval Grandmaison, membre de l'Institoft ^'Éf gypte , et depuis de l'Académie française ; il fisiisait partie de cette course aventureuse en qualité d'homme de lettres^ car on avait voulu que toutes les notabilités fussent représentées au Caire.

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Qui n'a pas connu Parseyal ne peut se faire une idée de ses distractions ; c'était le héros de R^ gnard confondu avec celui de Labruyëre : que n'a-4;-il pas oublié? dans quels singuliers accidents son humeur distraite ne l'a-t-elle pas jeté ? négliger les rendez-vous de plaisir ou d'afiaires, les invitations feites ou reçues ; mettre pour adresse sur une lettre : à Su Majesté l'empereur et roiy tandis qu'il écrivait à son apothicaire ; courir tout Paris pour chercher la rue dont il venait de sortir , tout cela n'était pour lui que des actions journalières.

Un jour, dans ses courses, il rencontra le chansonnier censeur Ghazet^ surnommé si plaisamment, par l'abbé Féletz, Ylnévitahlcy et qn'il connaissait beaucoup, a Bonjour, Parseval. — » Bonjour, monsieur. — Vous nereconnaisrsez pas » Chazét. — ^Ah! vous venez de quitter Chaeet, » je vous en félicite; ma crainte est de le rencon- M trer; il me fait rire quand il singe le gientil- » homme, et il in'endort quand je lis ses ouvra- » ges. — Mais vous êtes aimable, Parseval,deme » dire ces duretés ^n face, à moi, Chazet.-— Âhl » vous êtësChazet; ma foi, mon ami , pardon» » mez-^moi ! que diable ne vous nomtniez-vous? » on ne sait pas toujours à qui on parle. »

4^6 MÉBIOIBES

Un jour nous entrions ensemble chez le comte Daru. ' Le suisse nous dit qu'il n'y était pas , et demanda nos noms. « Mon nom y s'écria Parse» » val , est-ce que vous croyez que cela se trouve » de suite ? » Riant comme un fou, je ledis pour lui ; il se tourne alors de mon côté , et avec un sang-froid admirable : « Je vous remercie y me » dit-il, il n'y a que vous pour savoir à point ces » choses-là. » Nous arrivons chez Gailhava ; la, jolie et spirituelle Âdële y fille de celui-ci, s'aper» çoit qu'il a un bas de laine et un bas de soie ; elle le lui fait remarquer. « Vous aurez oublié » votre bas habillé chez vous, ajoute-t-eUe. D — Non , il doit être sous l'autre ; » et il avait raison.

Parseval , à part ses distractions multipliées, est un véritable littérateur ; il fait des vers à mers= veille, et a doté la France d'un poème épique intitulé Philippe Auguste; et les Amours épiques y autre production de sa verve,lui assurent un rang distingué sur le Parnasse français. Aimé de ceux qui l'entourent , il porte dans le monde une bienveillance extrême pour les auteurs ses con« frëres , il a de l'émulation, et pas de jalousie ; les succës d'autrui ne lui font pas de peine, et la chute d'un auteur ne lui cause aucun plaisir.

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Parseval , pendant la traversée , était sur le même vaisseau que Kléber , ce héros à la taille homérique^ et dont la valeur calme et impétueuse tout à la fois ^ rappelait celle du divin Diomëde; Kléber, avait été créé grand capitaine par la nature, qui ne lui refusa aucune beauté physique ni aucune vertu militaire; né tacticien, administrateur, Ifomme d'état, s'il donnait quelques heures à ses passions , il savait les regagner par son activité et la rapidité de son regard d'aigle. Ce fut la fortune de Bonaparte qui l'assassina en Egypte; car s^il fut revenu en France, peut-être cette fortune n'aurait-elle "pu soutenir le choc de la sienne; il fallait que l'une des deux étoiles rivales s'éclipsât, pour que l'autre pût jeter une aussi vive lumière,

Kléber, aux plus brillantes qualités , à la réunion de tout ce qui assure à un homme la supériorité sur ses contemporains , joignait des habitudes communes , des goûts vulgaires, et par des propos aussi communs que grossiers , désenchantait ceux qui, eu l'approchant, auraient Voulu qu'il pût ne pas descendre de la hauteur à laquelle il était monté; par un contraste choquant , les mots les plus sales , les contes les plus orduriers étaient presque toujours dans sa boucha «

A'iS MEMOIAES

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