DUN PAIR DB FRANCE. ^I

plutôt que.dfiSQ rapproeher de r^ltièfe «Marne

Joséphine senle penchait à suivre l'avis de son épauj^ Mais voilà que survint madame Laecitîa qw, gourmandant son fils avee rudesse , moitié çn française, moitié en patois corse, lui lava si hian la létç , que le vainqueur des Pyramides et; de Marengo n'eut gnrde d^ prolongep la résistance. Il se laissa battre complètement , accou« tumé qu'il était à des dé&itçs ai famille. Oqi n'alla donc pas an bal en question, et je dois dire que jamais événement politique ne ê% une pardilie impression sur la société dq Paris. Les Moreau en furent indignés, ils se répandirent en plaintes fimèr^s à l'occasion de cet affront , les esprits se partagèrent , et les femmes convinrent unanimement que la paix publique ne tarderait pas i être troublée , puisqu'un bal n'avait pas Féuni les plus grandes rivalités.

Moreau outragé fit retentir Paris de ses plaintes; oo, eut dit qu'on l'avait insulté dans sa gloire militaire. Peu & peu cependant la vivacité de ses murmures (liminua , il redevint taciturne et moroe, se laissapt aller peut-être davantage à sa haine , qui n'en fut que plus active lorsqu'il sut la dissinuder mieux.

Jl MÉMOIRES

L'Angleterre^ aa milieu de la paix ^ nous déclara tout à coup la guerre; notre prospérité lui était à charge^ son supplice était de voir la France tranquille et heureuse. Elle enleva nos vaisseaux errants sur les mers en pleine confiance dans la foi des traités^ et le premier consul, par la plus juste des représailles, ordonna l'arrestation de tous les Anglais qui se trouvèrent à ce moment^là dans la France. Il les retint jusqu'à sa chute, et il fît bien; son intention toute patriotique était de ne les relâcher que lorsque notre commerce aurait été indemnisé des pertes que cette piraterie royale lui avait fait essuyer. Ce fut des ce moment une lutte à mort entre les deux peuples , lutte qui , prolongée pendant dix ans, ne se termina que par une grande catastrophe. La haine de l'Angleterre entra dans le cœur tout français de'Napoléon, et cette puissance devint son ennemie favorite , s'il est permis de s'exprimer ainsi.

Au commencement de i8o4^ je fus appelé aux Tuileries; je trouvai Napoléon tout agité. « £h » bien ! me dit-il en m'apercevant , nos anciens » amis ne se gênent pas ; ne pouvant me corn* I) battre à force ouverte , ils tentent de m'as* » sassiner; est«-ce là un art bien noble, bien

D*UN PAUt DE FIULKCE. 73

» français , bien digne d*nn roi ? que tous en » semble? et croye&-yoas qu'il eut &llu me les M préférer? »

Je tombai de mon haut a cette brusque in« terpeilation^etne sachant ce qui Foccasionait ^ je priai le premier consul de me Texpliquer.

Il le fit, en m'apprenant ce que j'ignorais en» core> la découverte du complot de Pichegru, de Georges Gadoudal et de Moreau , dans lequel se trouvaient mêlés, les deux,Polignac, les marquis de Ri viëre et dé Puy vert , et nombre d'au» très qui compromirent une belle cause par la manière dont ils entendaient la. faire triompher. Je fus confondu de tout ce qu'il me raconta. Il n'entrait pas dans ma tète que le roi ni son frëre fussent des assassins, et emporté par la force de mes souvenirs, j'osai prendre leur défense, et déclarai que, pour les condamner, il me faudrait \ des preuves palpables.

« Aussi , est-ce pour en avoir moi-même de » ce genre , me répliqua le premier consul, que » je vous ai fait venir. Voilà une lettre que l'on » dit avoir été écrite par le comte de Lille , y » reconnaissez-vous son écriture ? )>

Je la pris avec un tremblement inexprimable; mon bonheur devintextréme,lor$qu'aprësyavoir

74 MÉMOIAES

jeté uflt premier coup d'œil, je pus me convaincre qu'elle n'était pas de Sa Majesté. J'en possédais chez moi plusieurs que mon oncle avait reçue d'elle, quand elle était en France. Je demandai au général la pern^ission de les mettre sous ses YWX, afin ^u'il pût juger lui--mème de la différence. Il les envoya chercher par le général Kapp , à qui je donnai la clef du meuble qui les renfermait y et tandis que ce dernier avait été remplir ce message , je continuai à soutenir la bprdée du premier consul.

« Ahl l'on conspire contre moi, s'écria-t-il , » on veut me tuer par trahison l Eh bien I on » verra ce que je peux faire , je frapperai un » coup qui les foudroyera tous. »

Je ne prévoyais pas alors quelle tète sacrée il voulait atteindre. Puis poursuivant , il ajouta t K La belle chose pour des gentilshommes que » de s'unir avec des transfuges et des brigapds! >i Conoaissez-*vous cePuyvert, ce Riviëre, ces

M Polignac et tous les autres ?

» lie premier, lui dis-je, est un petio^mattre H gascon , bien persuadé de son mérite , il a du ») dévouement , mais , au demeurant il est peu N à criModre. Son instnictioii est médiocre et H s'il a de Tesprit , il ne saura pas s'en servir

d'un pair de FRAiSCE. j5

>} contre vous. Je sais qu'un prince Ta plu«»

>i sieurs fois employé depuis la révolutioni et

w que sa maladresse a toujours compromis

a les entreprises qu'on lui confiait; je tiens

n de bon lieu y qu'étant parvenu à se sauver

Il d'une tentative entreprise vers le temps du

» siège de Lyon , et ayant reparu devant sou

» Âltease Royale^ tandis que celle-oci était à sa

» toilette du matin , sa figure se réfléchit dans

I) la glace ; le prince^ en la voyant, se prit à sou»

» rire , et fit un geste ^ comme pour dire : ta as

» failli être pendu ; ce fut tout ce que le marquis

n de Puyvert eut de son acte de dévouement.

» Quant au marquis de Rivière, c'est un homme

» tel^ que quand même il aurait un pacte avec

» le succès y il trouverait encore le moyen de se

» jfiaire battre. Vous ne pouvez vous faire une

» idée de sa nullité. Je ne connais pas messieurs

)» de Polignac ; mais s'ils ressemblent à leur

n père y ils ne peuvent être d'habiles gens^

» Alors , pourquoi les choisir? quel amour les

M autres ont^ils pour ces sots ? Ils ne savent em-

» ployer que des imbéciles: Et Picbegru, le

» traître , il passera mal son temps. £t Moreau,

» le sage Morean, le républicain parexceUence,

» conspirant pour ramener parmi nous toutes

» les inepties de l'ancien régime, ce n'est pas )i un homme , c'est moins qu'une femme, puis- » qu'il se laisse mener par la sienne et par sa » mëre. Le beau coton qu'il va jeter, et dans )9 quelle position il me place. N'importe, je » m^en tirerai. Je me mettrai de coté pour ne » voir que la France; car, enfin, c'est contre » elle , plus encore que contre moi que l'on » cabale. Le jour où ces personnages triomphe» » raient^ les Anglais seraient maîtres à Paris. » Rapp revint, il apportait la liasse des billets et les lettres de Monsieur. Le premier consul se mit à les lire avec un vrai plaisir j il y en avait véritablement de charmantes , car ce prince était homme d'esprit ; en voici quelques-unes : bien que ce soit un hors-d'œuvre ; j'espère que le lecteur ne sera pas fâché de les trouver ici :

(( Bon jour , bon an , mon cher ami , vous » me trouverez le i^r janvier 1783, disposé » à vous servir comme je l'étais hier, 3i dé- » cembre ; je ne sais pas ce que c'est que de » négliger ceux qui nous aiment ; vous pouvez » compter sur mdi comme je compte sur vous, » en cas de besoin ; ma femme est très sensible » à votre souvenir et me charge de vous le dire ; » votre galanterie verra en ceci votre plus beau

d'un pair de FRANCE. 77

I) cadeau de ce jour : vous le trouverez bien

» supérieur à cette méchante tabatière de por^

H celaine que je vous envoie ; Boucher en a

I) peint les compartiments, et je Tai garnie d'ex-

» cellent tabac d^Espagne. Songez à moi chaque

» fois qu'il vous fera éternuer. Vale. w

» Je vous recommande de ne pas négliger » mqn affaire; je sais que j'ai bon droit^ et ce- » pendant je ne veux|>as soUiciter moi-même ^ » je craindrais qu'on ne vît trop le prince dans I) l'humble solliciteur et ^ comme dit Horace :

. . . Malà yenim examinât omnis

Corruptus judex >.

» Je veux trion^pher sëulemeïit parlemémoire » de mon avocat : dites à celui-ci de se renfer- » mer dans sa cause. Je me rappelle toujours le M beau-firere du Grondeur , qui pérora pendant » une heuresur les anciens Babyloniens^ et il s'a- » gissaitâu procès d'une chèvre volée ; c'est Pa- » laprat qui l'a dit , c'est mon autorité , et je » crois citer exactement. Nous nous amusons

I) beaucoup ^ car nous mangeons force arguent ; le

1 Tout jage corrompu discerne mal la Térité.

78 ArfcatoiR&s

n jeu est un gou£Ere^ j'ai toutes les peines du «) moàdeà en sortir^ je ne pe&se pas comme I) Ju venait

• . . Liicribo]iiA€tt<>dDr) exre Qaalibet '«

>i J'ai honte de ce que jelrecueille dû tapis n vert3 vous êtes un sage , Toué croyez en Dieu^ » et vous ne joues pas : persistez en cela , et » âjoutëz-y que vous avez eii moi un homme ») qni vous aime véritablement. >} *

Vcsrsailles, ce 7 novembtfe 1^87. '

n On me tourmente au dernier point , on ne » cache pas qu'on m'en veut beaucoup, Quelest » mon crime? ne puis-je avoir une opinion à » moi y la faire connaître et la soutenir ? Jepense » qu'il faut marcher avec sonsièd^^ que si on i) veut lui résister > cept ans ^ avec tout ce qu'ils » renferment , sont plus forts qu'un homme y » que deux y que cent, que miUe ) qu'un mîUiooL » enfin , et qu'une jolie femme, qui plus est^ et il qu'alors ils vous entraînent et vous font tom« « ber^ sens dessus dessous* On ne veut pas que )) ^Dela soit^ et l'on crie contre moi. Vous savez ») oomme on me traite ; tâchez de faire entendre

* De quelque part qu'il vieniie , rargemt qu'on gegtie sent fOfijours bon.

M tnatm ; pei ^c i m oi soiamy TTMgscoolengSj n jenedois pasbirepeiir^jesttis samsenbnts, » mes inlértes sont ceux de ma famille y je ne a sais' pourquoi on vent que cela ne soit pas ; » Yons èCesécoQté , faitefr-vons attendre ; qu^on ji ne se Itrouille pas avec moi ; il est venu le » temps de se réanir , la diTision]aajourd^hai est » très dangereuse; yoas avci de Tesprit ^ de la » raison^ employez-les à tin rapprochement non » moins nécessaire que convenable.

» Cet adagfe est vrai ; c'est parce qne je vous « omnaisbien que je m'sdresse à vous, assuré de M mes bonnes intentions et surtout de leur sin*i « cériié« M

(c Que £iite8-vouS| messieurs 9 à TassemUée?

» rien de bon , ce me semble > car vous voulus » faire trop y quand je dis vous , ce n'est pas à . » vous que je m'adresse, car vous » vous êtes ». des uûtTjes et l'autre vous n'en est ^uère c ceci » fiuira i^al si l'on ne prend pas un parti ex» j) trême* Je suis bien de ceux qui veulent mar- » cher €11 avant I mais je ne suis pas assez pressé

> On ne connaît bien que celui qu'on a connu par soi-même.

Sfà MÉMOIRES

» me parer de ce sublime titre. Me voici coi » chez moi , voyant peu de monde , parce que » je suis triste^ Ne vous alarmez pas si j'ai Fair » de mè refroidir à l'égard de ceux que j'aime f » mon amitié leur est maintenant funeste ^ et » c'est un fardeau pénible à supporter . 4ttende2^ » des époques plus heureuses et vous me trou- »' verez tel que j'ai toujours été pour vous. »

Le premier consul , oubliant ce qui l'occupait avec tant de raison , se livra au, charme de cette lecture. « Vraiment , me dit-ril ensuite , je ne I) m'étonne pas si ma femme me parle souvent » de l'esprit du comte de Lille ; au reste j'ai pu » en juger par ce qu'il m'a écrit dan&les jour- » . naux. — N'auriez-vous pas récusa lettre origî- » nale? lui demandai-je. — Non , je vous jure , » me répondit-il ; il s'est passé à ce sujet d'é- » tranges choses^ au reste vous avez bien fait )) de ne pas vouloir vous en mêler* »

Le ministre de la police entra en. oe moment et je tne retirai. C'est peu de temps après cette conversation que les événements que tout le monde connaît , éclatèrent successivement. Moreau , jugé ; Pichegru, trouvé mort dans son lit^ Georges Cadoudal et ses com« pagnons exécutés j le duc d'Eaghien assassiné

m;y FIA » FmÂSCs* 83

sous les fionnes (Tuii conseil de guerre* J^ai rdu toot-à-llieoTe ce qoe le doc de Rovigo rapporte de cette foneste a&ire dans ses Mémoires , et je tCMobe d^àccord avec lui toudiant ceux qu^il accuse, ou d'avoir soufiert le crime, ou de Tavoir provoqué ou de ne pas avoir fait ce quHl {allai pour le prévenir. La conduite du duc d*ÂU berg j prouvée par les lettres autographes ^ tmé semble bien condamnable ; je doute qu'il se

justifie devant la postérité. Il était ministre de Bade à Paris, à cette époque ; il n*a rien su , n^a point agi et a fini par s'établir en France. Quant au prince de Talleyrand y ce n'est pas d'aujourd'hui que mon opinion est formée snr son compte.

. Au demeurant , je trouve aussi que le duc de Rovigo ne joue pas dans ce triste drame uu aussi beau rôle qu'il voudrait le faire croire , qt qu'en noircissant les alitfes il ne s'est pas tout-à-fiait blanchi.

Il n'y a eu dans la France et dans l'Europe qu'un seul cri contre cette action atroce , et j'en ressentis une profonde douleur ; je me rentei^^ mai dans mes fonctions ^ et de plusieurs années je ne ^reparus {dus au château des Tuileries qu'avec le corps don^t je feisais partie. On m

s'aperçut pas de mon absence : car plus Bo« naparte monta et moins ses anciens amis liii de** vinrent nécessaires.

Je n'ai jamais cru à la strangulation volontaire du général Pichegru, et malgré l'aftirmution du duc de Rovigo, je n'y croîs pas encore 5 je ne vois pas quel intérêt il avait à se détruire, du moins avant son procès ; le premier consul était au contraire intéressé à le faire périr, pour éviter des débats qui pouvaient lui être désagréâ«< bles. Il me semble enfin que celui qui n'a pas reculé devant le meurtre du duc d'Enghîen , a bien pu ordonner la mort secrète d'un homûie moins important. Je conçois aussi que le duc de Rovigo > accusé encore d'avoir fourni les satellites auteurs de ce meurtre, cherche à se justifier s je désire qu'il y soit parvenu , tout ce que je puis dire^ c'est qu^en le supposant étranger à ce trépas mystérieux^ il me reste la certitude que Pichegru ne s'est pas

suicidé.

Joseph Bonaparte, avec qui j'étais lié , vint me voir vers le milieu du mois d'avril i8o4; il causa d'abord avec moi de choses indifférentes , puis abordant le motif principal de sa visite^ il me demanda si je serais éloigné de confier

d'un pair de FRANCE. 85

à son frëiHi des pouvoirs plus étendus : je vi» où il voulait me conduire; je lui répondis que mon opinion dans une circonstance pareille serait conforme à celle de la majorité de la nation y qui , je n'en doutais pas préférerait un seul maître à plusieurs , et que dans ce cas je n'hésiterais pas à donner mon vote. Je regardais alors la cause des Bourbons comme entiferement perdue ; la force et la stabilité semblaient avoir pris place avec Napoléon àur le trône français : or , je préférais le commencement d'une quatrième dynastie au retour de la république jacobine j qui était à mes yeux le pire de tous les malheurs.

Le premier consul n'était pas satisfait de sa gloire et de sa puissance; il voulait un titre plus

pompeux que celui dont il était revêtu. Le tribun Curée reçut de lui le mandat d'aborder cette question majeure , et il proposa au tribunat assemblé d'élever Napoléon Bonaparte à la dignité d'empereur; Carnot , son collègue, fut le seul qui osa combattre cette motion ; il s'éleva contre le retour à la tyrannie avec toute la véhémence de son ame républicaine. Carnot était un de ces hommes rares , de ces génies âpres et fiei*s qui conservent le feu sacré de la liberté et

du patriotisme lorsqu'il est éteint dans tous, les cœurs. Il y avait en lui tout ce' qui commande le respect et Fadmiratioii i mais entraîné par une chaleur fanatique de républicanisme^ il crut ne pouvoir établir Tindépendance de la patrie qu'en la cimentant du sang de son roi. Il prit place au comité de salut public ^il en accepta l'odieuse responsabilité ; il est des acte^ qui [trouvent sa coopérsition à tous les forfaits de l'époque , et je ne chercherai pas à l'en justifier ; mais avec la même impartialité^ je ne craindrai point de dire que s'il fit mal ce fut par erreur et qu'il n'agit que par une fausse exaltation de principes ; il demeura toujours le plus intègre , le plus probe , le plus franc des citoyens; il sortit pauvre d'une place où l'on ne tardait pas à devenir riche.Il était adoré dans sa famille , vénéré dç ses amis, jamais on n'eût pu obtenir de lui rien de ce qui y dans son opii^ nion y n'aurait pas profité à la France. Il ne - regretta jamais le pouvoir pour lui, et il ne cher* cha pas à le ressaisir. Il fut le seul à faire entendre une voix généreuse , le seul que la postérité nommera dans cette grande lutte élevée entre des millions de seruiles et un seul cœur généreux ; il fallait l'estimer si on ne voulait

d'un pair de FRANCE. 87

pas Taimer , le craindre quoiqu'il fut sans trésors et sans armée , et le ménager parce qu'il semblait porter avec lui toute la vertu républicaine. Je ne parlerai pas de lui comme directeur de la guerre , comme habile officier ; ses plans de campagne , ses actions ^ sa défense d'Anvers nous le montrent à la cime de l'échelle des grands génies y et lorsque le feu des passions sera amorti y quand on déversera y avec équité le blâmo et l'éloge y Carnot occupera une place bien éminente parmi les personnages célèbres de la France : je ne crois pa« me tromper en ceci.

8B HÉHOIIVBS