CHAPITRÉ LIX

tambacérès et Vabbé de Montgaillard. — Cercles du prince archi-

chancelier. — Qui j'y ai yu. -*- Comment Cambacérès passait ses

soirées. — M d'Aigrefeuille. — Le marqub dé Vitlevieille. — ' M. Chazet. — Son homonyme. — M. Joseph Pain. — Le libraire Léopold Colin. — Paquet, Bonnet et autres. — Amis du prince Cambacérès dans sa disgrâéèv — Affaire d'Espagne. — Lé comté de Bausset , préfet du palais. — - La beMe ftoancière. — La comtesse de Bausset. — Le cardinal de Bausset. -^ L^abbé Gros dé Desplas. — L'évêque d'HermopoUs. -^ Naipoléon excommunié. — Ce que le peuple d'Italie pensait de lui à se sujet. — CanoTa. — Ses ouvrages. — Ce qu'il pensait de rimitation de la nature. — Mot de David sur le même sujet. — Caractète dé celui-ci. — Ses tableaux capitaux — PrîncipauiC portraits qu'on lui doit. — Ma ' rat« Pelletier Saint Fargeau. — Anecdote- — Deux portraits dé Napoléon. — Le serment du Jeu de paume. — Ce que David pensait de Louis XVL — ^ Il n'aimait pas le^ sujets modernes. — Propos de Napoléon au sujet de Léonidas. — Eéole de David. — Soiï Ecusson.

jETai dit ailleurs et je le répète ici , le prince tlambacérës n'a été si maltraité par Tabbé dé Montgaillard^ que parce qu'il avait été jugé par

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lai selon ses œuvres. Au reste , ou est si con* vaincu du peu de inoti£s (pie cet auteur a eu de poursuivre avec tant d'acharnement l'ancien archi-chancelier de l'empire ^ que naguère en» core^ des personnes respectables me disaient à ce â^ujet : « Nous savons pourquoi le malin bossu en voulait tant à ce haut persoauagef il lo- }1 geait vis^à-*vis son hôtel y et un jour le bruit » des voitures des invités à une fête du prince » ayant troublé lei sommeil de M. deMontgailr w lard , celui-ci jura que pour venger son rem » po$ iQterrom{>u , il en punirait la cause » innocetiteéu représentant comme le digne » émulé de Robespierre , comme un monstre » de férpce lâcheté > un homme qui eut de » grafids torts sans doute |. mais qui. les expia » j^ar une vie employée toute entière à rendre » sertlGei ceuX; qui sollicitaient, son appui, n Cambacérës ne méritait 4onc pas le Bel que l'abbé J^oque^ prétendu .Mon tgaillàrd , s'est coniplu à épancher eôtitrelui, Jenê revleadrai pas sur le poxtràit de ce prince^ qne j'ai tâché d'esquisser <$a'ns le volume précédent; mais j6. ne' puis m'empècher de parler de la maaiëré.dont il représetitart /de ses habitudes familières^ -Hdes personnages divers admis dans son intimité/

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Je lui ai vu occuper deux logements pendant sa splendeur , Fhôtel d'Elbeuf ^ situé sur la place du Carrousel y devenu depuis la caserne des Gent-Suisses , et Thàtel de Monaco , rue Saint - Dominique , où il demeura jusqu'à Ja chute de l'empire. ^

Il recevait deux fois par semaine , le mardi et le samedi, depuis sept heures du soir jusqu'à huit ou huit et demi. Chez lui se réunissait tout ce que l'Europe possédait de plus grand et de plus illustre ; les princes des maisons souveraines s'y confondaient dans la foule avec les simples particuliers. J'y ai vu le frëre de la reine de Prusse , prince de Mecklembourg-Strélitz , un archiduc d'Autriche^ et tant d'autres qui debout comme nous , faisaient une cour assidue au maître de la maison. Cette ndble compagnie oubliait par&itement une fierté qu'elle a reprise aussitôt que la victoire est devenue infidèle à nos drapeaux. J'y ai souvent aussi rencontré bon nombre de ces girouettes politiques toui^nant à tout' vdnt ; ils briguaient alors par leurs courbettes Qiultipliées, parleurs flatteries obséquieuses y uû regard de Cambacérës ; tandis que depuis , leur lâcheté n'a pas craint de souiller par des propos in£lmes , l'idole à laquelle ils avaient sacrifié

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si volontairement. Il n'y a pas^ dans ce siècle de bassesse , un seul écrivain ou un seul grand seigneur qui ait, depuis i8i4, outragé Farchi» chancelier^ que nous n'ayons vu avant cette époque , prosterné devant lui.

Lorsqu'il lui plaisait de congédier cette multitude , un valet-de-chambre venait annoncer la voiture de Son Altesse qui, après avoir salué la compagnie , passait dans son appartement^ pour se rendre ensuite, le mardi à l'Opéra, et le samedi aux Variétés ^ de là , Cambacérès accompagné de sa suite ordinaire, allait auPa» lais-Royai, faisait deux ou trois tours de gale» ries, puis rentrait se coucher. Il se levait de bonne heure, et consacrait une forte partie de la. journée à donner des audiences à tous ceux qui en réclamaient de lui.

Un petit cercle d'amis formait sa cour parti-* culière ; on me reprocTierait de ne pas y placer en première ligne le marquis d'Aigrefeuille , chevalier de Malte et ancien procureur - général à la Cour des Aides de Montpellier. Il est célèbre dans les annales de la gastronomie, et c'est.à lui que M. Grimod de laReJ*niè'rea dédié son Almanach des Gourmands. M. d'Aigre»

feuille aimait la bonne chère, je ne puis le nier;

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mais il l'aimait en convive délicat ; il découpait à merveille, et possédait surtout le talent de laisser tomber dans tin coin du plat , comme învolontaiîrement , le meilleur morceau de la pièce qu'il s'était chargé de dépecer. On sait qu'on jour , Farchi-cbancelier lui demanda la queue d'une carpe , parce que M. d'Aigrefeuille avait l'habitude d'y cacher la langue , qui est le morceau le plus délicat.

Mais si Cornus était la divinité favorite de M, d'Aigrefeuille, son culte pour ce dieu ne l'absorbait pas tout entier ; il était rempli d'obligeance ^ et ne refusait ses services à per«* sonne j il avait de l'esprit, l'usage du monde, une politesse exquise , des reparties heureuses et de l'instraction ; il était petit, gros et rond ; sa figuré passablement enluminée, brillait d'un coloris bachique ; il portait une petite épée , et se dandinait en marchant, comme son illustre ami dont il était le fidële Âchate. Tout Paris eût été surpris si Cambacérës fut sorti un soir sans d'Aigrefeuille.

Son second af fidé était le vieux marquis de VîUevieille; long, sec, maigre, pâle, il était l'antipode du précédent, et la représentation^ vi« vante de l'ancien régime auquel il appartenait

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par sa naissance^ ses manières et ses opinions. Âncienneqaent lié avec Voltaire^ il avait soin de ne laisser ignorer à qui que ce fut , que ce grand homme était mort dans ses br^s. Son bonheur était extrême lorsqu'on lui demandait s'il avait eu des rapports avec le patriarche de Ferney : « Si j'ai connu Voltaire l s'écriait * il d'un ton )i pénétré; si je l'ai connu l II est mort la y » ajoutait-il en montrant sa poitrine. » Le marquis de Villevieille représentait par son piëtre extérieur le gastronome sans argent ; il n'avait qu'à se montrer auprès de d'Aigrefeuille pour former avec lui une caricature par&ite. Il avait l'esprit de société , cet esprit superficiel , si commun parmi les hommes de la bonne compagnie , dont il avait conservé les politesses.

On comptait aussi parmi les affidés de Farchi-chancelier , MM. Pain et Chazet , qui lui faisaient une cour assidue , ainsi qu'à tous les membres delà £amille impériale* Le dernier de ces deux personnages ne laissait jamais passer la plus légère occasion, sans donner la preuve de son dévoùment : impromptu y chantons^ comédies, vaudevilles , rien ne coûtait à sa verve louangeuse. Enthousiaste de Napoléon , conti-

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nuellement à genoux devant ce grand homme, il croyait ne pouvoir jamais assez rencenser, lui , sa famille , et tout ce qui l'approchait. On formerait plus d'un volume de tout ce que cet attachement si respectable inspiraîtà M. Chazet; j'ai conservé bon nombre de ses pièces , et si la mémoire de M. Chazet lui était infidèle , je pourrais lui confier mon recueil. Combien de foisFai-je entendu gourmander ceux qui louaient hihle ment empereur et Cambacérès ! Quelle vivacité il mettait à prodiguer à ces derniers de justes éloges! Certes il lui valurent d'assez bonnes récompenses , et j'apprécie trop la noblesse de ses sentiments pour croire que depuis il ait tenu un autre langage^ j'ai rencontré à la res» tauration un chevalier Âlissan de Chazet , son parent sans doute, grand chansonnier desTui»

leries , venant y réciter tous les ans des compli»» ments sentimentaux et royalistes, farcis d'in« jures contre les splendeurs d'autrefois* Il m'a paru singulier que dans la même famille il se soit trouvé deux rimeurs d'opinions si opposées.

M. Joseph Pain était extrêmement jaloux de la faveur dont jouissait M. Chazet auprès de l'archi-chancelier. Combien aussi se démenait-

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il pour se rendre le prince favorable et le convaincre qu'il Tadorait ! Jamais il ne laissait passer la Saint-Jean sans composer quelque drôlerie, plate à la vérité, mais qui partait du cœur. M. Pain avait, lui aussi, des rimes toutes prêtes pour chanter les victoires de Napoléon ; il était, comme M. Chazet, vaudevilliste à la suite de la police impériale, qui leur comman^ dait des pièces de circonstance comme l'on commande des petits pâtés. Il avait un enthousiasme toujours prêt j il faisait de l'amour et du patriotisme à tant le couplet ; on doit croire que ce travail ne demeurait pas sans récompense.

Je n'ai pas connu , je suis forcé de le dire , homme plus ennuyeux que M. Pain; on souffrait de le voir se gonfler sans cesse , se croire obligé, parce qu'il faisait des pointes , de montrer qu'il avait de l'esprit , bien qu'il n'en possédât pas une étincelle ; plagiaire maladroit , il gâtait les meilleures choses par la manière dont il les exprimait j et pour nous faire bâiller , il lui suffisait d'ouvrir la bouche ; enfin , pour rapporter un calembourg de Fépoque : le pain sec nous était de pénible digestion.

Le libraire Léopold Colin, bête et fat parexcel* lence, paraissait à la suite deCambacérès avec

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Bonnet le régicide et Fesquet de Montpellier, beau -père de ce dernier. On y voyait encore Monvel, fils de Facteur de ce nom:

Lavolée, le secrétaire du prince; le marquis Davidal deMontferrier, leiiotaireNoël, et quelques autres pour lesquels le public malin ne montrait pas une vénération bien profonde. On se moquait d'eux, je ne sais pourquoi; c'était en général, hors les chansonniers peut-être, des gens d'esprit; ils avaient des manières polies, et tout leur tort consistait à se traîner servilement à la suite de celui qui naguère était leur égal.

Cambacérès disgracié après les événements de i8i4> perdit tous ses flatteurs ; mais il conserva des amis parmi ceux qui avaient gardé visà-vis de lui, pendant sa fortune , une certaine dignité. Ses cercles se rétrécirent, mais ils furent mieux composés. Je rencontrais alors chez lui plusieurs de mes collègues et une demi-douzaine de gens de qualité, qui se rappelant d'avoir été obligés par lui aux jours de sa faveur, ne s'étaient pas figuré^ comme MM. Chazet et Pain par exemple , qu'il ne fallait plus se montrer dans son hôtel, du moment où il ne pouvait plus être utile.

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L'année 1808 fut féconde en grands événements ; je placerai en première ligne la catastrophe de l'Espagne qui commença la série des malheurs de Napoléon. Je ne raconterai pas ce que je sais sur cette affaire hontense pour le grand homme que j'aurais voulu voir toujours supérieur à lui-*méme ; assez d'autres ont pris ce soin • Je ne dirai rien d'un royaume escamoté contre la Bonne foi ^ d'une trahison v tellement odieuse qu'elle révolte ; et j'avoue ne pas comprendre que des hommes osent la justifier. Ce fut cette année que je rencontrai chez une de mes parantes , le marquis, alors comte de Bausset y préfet du palais impérial. J'ai vu peu de gentilshommes plus convaincus de l'éminence de leurs fonctions. Gomme son droit au château était de porter la serviette^ il s'en était feit&ire une richement brodée^ garnie d'une dentelle magnifique^ et qu'il appelait la remette tfAo/i/tewr. Elle était , m'a-t-on dit^ enfermée dans une ' cassette de bois d'acajou , doublée en veloursrouge.

M. de Bausset a épousé une femme aussi belle qu'aimable , une irlandaise qui mérite l'amour que lui porte son époux, et dont les vertus font le charme et l'ornement de sa famille.

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J'ai connu Toncle de M. deBaussct^ l'ancien évêque d'Alais, qui devint xlepuis duc et cardi* nal. Ses vertus et ses écrits lui donnent des Litres à notre estime; il se fit une réputation brillante par la publication de la vie de Fénelon, ouvrage digne du succès dont il a joui^ et qu'il fit suivre de la vie deBossuet^ autre production d'un mérite supérieur, qui n'eut d'autre défaut que de venir en second lieu. L'évêque d'Alais écrivait avec goût et profondeur ; il s'est rendu maître de ces deux sujets qui^ traités l'un après l'autre, n'étaient pas faciles ; ses jugements sont sains ^ il les porte avec connaissance de cause, et tour à tour il élfeve le héros dont il s'occupe , sans jamais rabaisser son rival. La vie de Fénelon plut davantage ; celle de Bossuet dut lui coûter plus de travail : toutes deux resterpnt au nombre des modelés du genre ; il fut depuis moins heureux, lorsqu'il fit succéder la politique à la littérature.

Je le voyais sous l'empire, chez l'abbé Gros de Desplas, ancien aumônier de Monsieur (Louis .XVni), et frère d'un autre abbé^ célèbre par son éloquence. Ce vieillard respectable , logé au Marais^ rue Beautreillis , recevait excellente compagnie; il avait beaucoup d'esprit, un ca>»

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ractëretrfes noble et très ferme, toutes les habitudes, les préjugés de l'ancien régime, et la réunion des vertus qui constituent l'homme de bien. Il avai.t parfois de la gaîté, et toujours de la bienveillance^ ses formes étaient douces, . polies, remplies d'urbanité; il se faisait chérir de tous ceux qui avaient le bonheur de le con» naître.

Il avait au nombre de ses convives un simple abbé, un véritable bourgeois, rempli de vivacité, d'esprit, de raison et de mesure j profond pen» .

seur, orateur éloquent, qui joignait à la clarté du style une force de pensée, qui promettait beaucoup ; c'était l'abbé Frayssinous. Ses con-^ férencesà Saint-Sulpicelui avaient déjà procuré une véritable célébrité, augmentée par l'espèce de persécution dont il était la victime. Les philosophes de l'empire n'étaient rien moins que tolérants;ilsse montrèrent jaloux du succès du prêtre catholique , et un rapport de police , motivé sur des craintes absurbes, amena l'empereur à lui interdire la parole. Mais Napoléon était trop accoutumé à tout voir par lui-même pour qu'il fut possible de le tromper long-temps ; il ne tarda pas à reconnaître lemérite de Fabbé Frayssinous; il le nomma auditeur au Conseil-d'Etat, et pro-

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fesseûr de théologie ; il lui confia même des fonctions pi as importantes , lors du concile national.

Cet ecclésiastique, que nous avons vu s'élever sous le gouvernement royal, aux plus hautes dignités , les remplit tout^ss avec un rare talent. On avait espéré qu'il serait le défenseur des libertés de l'église gallicane^ et l'on vit avec regret qu'il préférait à ce titre celui de protecteur du jésuitisme. Du reste il a toujours fait preuve de douceur et de tolérance; on lui doit en grande partie la conservation du fameux collège de Souze, dont les Jésuites voulaient s'emparer , et dans cette circonstance , son équité naturelle lutta contre sesl affections. On l'a beaucoup calomnié dans ces derniers temps y parce qu'il se trouvait dans une position difficile ; mais on n'a jamais attaqué sa vie privée ; elle a toujours été pure et exempte de ces fautes, qu'on lui ajustement reprochées dans sa vie publique.

Ce fut lui qui, en 1808, nous donna la première nouvelle de l'excommunication lancée par le pape contre l'empereurNapoléon^ mais comme il ne l'avait pas en son pouvoir, nous doutâmes de cet acte qui rappelait trop le treizième siècle, et nous espérâmes, pour l'honneur de la religion ,

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que Pie VII n'en serait pas venu à cette £lcheuse extrémité. Il y avait de la folie à user d'une pa« reillearme^et pourtant elle était bien dang;ereuse; on ne saurait croire quelle force elle donna y soit dans l'étranger y soit dans plusieurs de nos provinces, aux ennemis de l'empereur; j'en parlais un jour avec Canova , que je rencontrai chez David le peintre ; il me conta que le peuple Italien , dans la classe ignorante > ne doutait pas qu'à 1» suite de cette excommunication , l'empereur ne dût « chaque nuit du samedi au di« manche^ courir en costume de loup-garou , la forêt de Fontainebleau, et qu'on tenait pour certain qu'il avait déjà dévoré un grand nombre de petits enfants.

Canova , le prince des sculpteurs modernes , et qui voulut introduire la cbarktanerie dans l'art qui la souffre le moins, possédait sous une simplicité apparente, une ame vigoureuse , un génie impétueux et une imagination créatrice. Il y avait de l'esprit et de la pensée dans ses yeux, dans ses sourcils et dans la forme de sa bouche; il aimait la plaisanterie^ le badinage; je l'ai vu un jour turlupiner David pendant une heure, parce que celui-ci avait pris pour un tableau original, une très bonne copie d'après

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Pietro di Cortone; mais quand il parlait de sol^ art 9 quand le feu de la composition l'animait^, ce n'était plus le même personnage j i\ se grandissait, et s'identifiait avec ces héros antiques qu'enfantait son ciseau.

Il y avait en lui la force réunie à la grâce ; il sculptait les femmes à ravir ; nul n'a mieux que lui représenté Vénus, la mère des Grâces ; Hébé, la déesse de la jeunesse; l'ame enflammée par Tamour, sous les traits charmants de Psyché et de son bel époux; la danse sous ceux de Therpsi» core; et la douleur résignée dans ce chef-d'œuvre de la Madeleine, qui ne possède plus aucune beauté physique, mais qui est belle encore d'ex« pression et de sentiment. Canova avait un ca» ractère noble et magnifique; il voulait laisser après lui des ouvrages immortels et des monu» ments qui attestassent son goût et sa libéralité; il économisait sur des jouissances futiles pour élever dans son village natal une église qui^ dé^ Corée du fruit de ses travaux,' deviendra une des merveilles de Tltalie. Il concevait avec rapidité, il exécutaitlentement.HOn se reproche souvent, disait-il, un coup de ciseau donné trop vite ; le maillet doit être lent à frapper. »

« Comment avez-vous inventé des figures et

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» des formes aussi divines , lui demaDdais-je un » jour. — Je n'invente jamais, me répondit-il, » je copie la nature; seulement je lui aide^quand )) elle n'est pas en rapport avec mon idée ; je » ne puis sculpter un ongle, si je* n'en ai pasun )) modèle devant moi- — Je fais de même, reprit »> David, présenta notre conversation, je n'ose» » rais peindre un manche à balai, sans avoir em» » prunté celui de ma cuisinière; le sublime est » le vrai; il y a , même dans la nature la plus » vulgaire, des beautés que nous Qe compren»

» drions pas, si nous n'avions soin de nous M inspirer par elle. mII fallait entendre leurs plaisanteries sur ces artistes, qui ne prenaient conseil que de leur souvenir, etles histoires plaisantes que David racontait de ses anciens professeurs, tout en vénérant leur mémoire.

Ce dernier aimait ses élèves à l'égal de ses enfants; il jouissait de leurs succès comme des siens.; il les protégeait, les encourageait, les aidait même à fournir leur carrière. Cet habile artiste possédait l'instruction nécessaire à ses tra»» vaux; il avait médité profondément sur les mœurs des peuples antiques, el dessiné avec une attention scrupuleuse leurs meubles, leurs armes, et tout ce qui tenait à leur vie privée. Il rappelait

clans ses tableaux^ les usages de Rome et de la Grèce : rien n'était donné au hasard ou à la fisiu» taisie * et les moindres détails étaient à l'abri de la critique.

David a peu travaillé^ sil'on compare le nombre de ses travaux à ceux des maîtres de l'ancienne école. On ne connaît de lui qu'une douzaine environ de pièces capitales : la mort de Socrate^ Bélisaire, Hélène et Paris, le serment des Horaces^ Brutus après la mort de ses fils, l'enlèvement desSabines^ le couronnement de Napoléon, l'a distribution des aigles au Champde-Mars , Léonidas au passage des Thermopyles, Ëudiariset Télémaque, Vénus et Mars, etc.

Il Ëiut joindre à cette liste une foule de por« traits admirables, tels que celui deMarat. Jamais on ne poussa plus loin la perfection du talent ; le monstre, représenté dans sa baignoire, est mort^ et pourtant il fait peur encore, il y a quelque chose de si ei&ayant dans cette nature dégradée, que l'œil a de la peine à s'y attacher. Celui de Pelletier-Saint-Fargeau n'est pas moins sublime. On sait qu'après avoir orné la salle de l'Assemblée Nationale, ces deux portraits furent rendus à l'artiste , après la mort duquel , madame de Moribntaine , fille de Pelletier-Saint-Fargeau ,

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achetale portraitde son përe cent mille francs^ en prenant par acte public avec les héritiers David, l'engagement de ne pas détruire ce chef-d'œuvre.

Deux portraits de Napoléon sont encore célèbres r l'un représente le premier consul franchissant à cheval le mont Saint-Bernard ; la main de la Gloire écrit sur la roche , à côté des noms d'Ânnibal et de Charlemagne, celui de Bonaparte. L'autre offre l'empereur dans son cabinet aux Tuileries : des bougies expirantes annoncent qu'il a passé la nuit à travailler, et ses yeux fatigués saluent l'aurore naissante^ il est encore enseveli dans ces méditations profondes qui décidaient du sort des empires.

Il est à regretter que David n'ait point achevé son esquisse du serment du Jeu de Paume, où tout est sublime, la pensée, la composition, le dessin et l'expression. Les. amateurs se souviendront long- temps d'avoir vu à la vente qu'on fit chez lui après sa mort, la grande toile préparée pour ce chef-d'œuvre, et sur laquelle la main de David avait dessiné le nu complet de toutes les figures, . qu*il ha» biilait ensuite. Déjà plusieurs tètes étaient peintes ; la vigueur du coloris et des airs qu'il leur a donnés, font déplorer qu'U n'ait pas osé

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continuer à tracer sur la toile cette sublime page de notre histoire.

Osé est le mot , car il y a eu deux hommes dans David , et deux hommes singulièrement dissemblables : 1b républicain et le courtisan de l'empire. Il n'en fut^as de plus souple , de plus docile, de plus enthousiasmé de Napoléon. Il ne parlait du passé qu'avec chagrin , et je l'ai entendu s'exprimer avec vénération sur le compte de Louis XVI. « Ce bon roi , disait-il » un jour devant moi, cet excellent prince... » A ce début je ne pus m'empêcher de lui dire : « JËt vous l'avez condamné. — Je le croyais cou» » pable , mais je suis bien revenu de mon er«- » reur. «

Quand David fut nommé premier peintre du»

trône impérial, le ministre de l'intérieur lui commanda six grands tableaux qui devaient dé» corer une salle du Louvre; deux étaient terminés en i8i4 • celui du Couronnement, dont une copie, faite sous les yeux de l'auteur , et retouchée par lui, est passée en Angleterre, puis en Amérique. Des spéculateurs l'avaient payée cent mille francs, leur projet était de la montrer dans toutes les grandes villes du monde. De pa» reils travaux ne plaisaient pas à David; ses idées