D^UN PAIR DE FRAKCE. I

se refroidissaient i la vue des bottes et des habits d'uniforme qu'il fallait copier; son crayon savant demandait le nu que lui refusaient les costumes modernes. Combien de fois je l'ai vu indigné des obstacles que l'habit de cour opposait à son gé» nie I On le savait aux Tuileries ^ et le m^onarque lui en conservait une petite rancune.

David se trouvant un matin au lever de l'empereur , celui-ci lui demanda quel ou^ vrage occupait ses pinceaux; l'artiste répondit qu'il allait reprendre son tableau de Léo* nidas. « Beau sujet ! s'écria Napoléon ; à quoi » bon se passionner pour des vaincus ? Crojez- » moi , David , la gloire , la grandeur , la » justice^ ne sont que du côté de la victoire* ») Les Spartiates étaient des fous , de prétendre » lutter au nombre de trois cents contre les trois » millions d'hommes du roi de Perse; je dirai » plus^ c'étaient des rebelles; la résistance inu- » tile est un crime; le monde ne se compose que » de forts et dé feibles ; les premiers sont des- » tinés à commander^ les autres à obéir ; tout » peuple qui ne peut se défondre devant un n conquérant^ et lutte contre lui, mérite d'être » écrasé. »

Cette sortie véhémente étonna David ; il en Tome m. 12

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conclut que y pour se maintenir dans les. bonnes grâces du chef , il fallait abandonner son sujet et se rejeter sur ceux des époques nu)deroes. La supériorité de David sur tous les artistes de Tépoque ne fut contestée que par ses ennemis j elle est établie trop solidement pour que je m'amuse à la soutenir aujourd'hui. Il a fait^ pour compléter sa gloire^ de bien habiles élèves : Gros^ Guérin> Gérard , Girodet^ ont tous reçu ses leçons, f et nous dédommagent en partie de sa pefte. Lorsqu'il fut créé baron de l'empire ^ il prit pour armoiries une palette de sable placée sur un champ d'or^ avec le bras du vieil Horace^ tenant les txois épées qu'il destine à ses fils.

d'un pair de FRANCE. 17g

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