CHAPITRE LI

Les trois oonsak. — - Cambacérès. — Motife de la haine que Mont* gaillard lui portait. — I«brutt , troisième eonsul. -^ Napoléon aimait à s'entourer des gens de mérite. — Le sénat conserrateur. -^ Le tribunat. — Le corps législatif. — Le premier consul m'enyoie en mission. — Instructions qu'il me donne. -* Ma tournée. — Le concordat. — Conseil donné à Napoléon. — Marengo. — La machine infernale. — EfTroi de madame Bonaparte. — Ce que me dit le premier consul. — >- Son opinion sur le cardinal de Richelieu. — Et sur l'ambassadeur d'Angleterre à Paris. — La légion d'honneur — Le roi d'Élrurie à Paris. *— Mot de Napoléon sur lui. -« La reine d'Étrurie. — Le code cîtiK

Trois consuls : le général Bonaparte , le jurisconsulte Cambacérës ancien conseiller à la cour des aides de Montpellier , et rhomme de lettres Lebrun, autrefois secrétaire du chancelier Mau-

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peou , furent mis par la constitution à la tète du gouvernement avec des pouvoirs inégaux. Au premier fut réservée toute la puissance executive; le deuxième et le troisième n'eurent d'autre mission que de l'aider de leurs conseils ^ et il était parfaitement décidé à s'en passer dans toutes les questions d'un intérêt majeur. Cs^mbacérës ap« porta dans ses hautes fonctions toute la dignité nécessaire pour les faire respecter. C'était un magistrat de l'ancien' régime dans toute la force du terme , grave, cérémonieux, mesuré, calme, et en même temps poli, doux et affable, se plai* sant à obliger pourvu qu'on se montrât empressé auprès de sa personne. Il aimait au suprême degré la représentation; tout, autour de lui, prit dès le premier abord un air de magnificence, de grandeur et de supériorité très original pour l'époque : on aurait vraiment cru que dès son enfance il avait été accoutumé à faire le prince. Son intervention dans les aBaires publiques ne fut, depuis le i8 brumaire, qu'une suite de services rendus à des gens qui, en grande partie, se sont dans la suite montrés ingrats. Il devint l'appui de tous les émigrés, de leurs familles , des nobles qui demandaient du pain en retour dç leur fortune dévorée par la révolution. V{

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acquiesçait à' toat^ écoutait toutes les plaintes avec intérêt y séchait bien des larmes , et faisait placer un nombre énorme de solliciteurs; il était la providence visible qui s'interposait entre Napoléon et le peuple. Depuis le moment où Bonaparte le choisit pour second consul jusqu'à sa chute en i8i4 > on seul homme s'est plu à l'outrager , si le calomnier ; c'est l'abbé de Montgaillard y dans son histoire de France. Je tiens, à ce sujet, du prince archichancelier lui-même Vapecdote suivante.

Des préventions trës légitimes s'étaient éle* vées contre le malicieux bossu dans l'esprit de Cambacérès. Apres Tinsurrectioa du Midi^ chargé .à Paris de la défense des royalistes arrêtés^ le prince avait obtenu des renseignements qui lui montrèrent sous quel jour l'abbé deMont^ gaillard s'était fait voir à l'époque du soulfevement royal. Depuis lors, il se méfia de lui, le soupçonna de fairç partie delà police secrëte de Fouché , et le traita mal. Une circans.tance arriva où un fait d'une haute importance fut connu de Fouché, et le prince, en recherchant qui pouvait être l'auteur de cette indiscrétion , ce put douter que ce ne fut notre annaliste ; il

n'en fit pas à deux fois dans cette circonstance , et il chargea M. d'Aigrefeuille de lui défendre la porte du palais ; indè irœ. Montgaillard ne par»» donna point, et Cambacérës est devenu sa béte noire. Il exhalait sans relâche sa bile contre ce. grand magistrat , et ce méchant bossu haïssait P^rchichancelier^ parce que ce dernier connaissait ses faits et gestes, et qu'il disait : « l'abbé de MoutgaiUard est une vipère incarnée. » Chacun sait aussi que le manuscrit des Mémoires de Mont • gaillard a été singulièrement alongé, et que d'un volume laissé par l'abbé on est parvenu à en faire neuf. Je doute que l^on pût nous représenter dans toute son intégrité le manuscrit de l'auteur. Cambacérës était laid, mais d'une laideur aimaj^ ; un air de bienveillance parait sa physionomie; il possédait de vastes connaissances en jurisprudence, en politique, en administration. Tout imprégné de l'ancien régime , il en aimait les formes et les souvenirs; il aurait Voulu que la magistrature fut nombreuse pour être forte , et instruite pour devenir respectable. Il ne fit en général que de bons choix , parce qu'il en savait assez pour apprécier les hommes. On lui ^ reproché sa parcimonie , sa gourmandise , on

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l'a calomnié dans ses goûts ^ ce qui prouve qu'on s'attache à des choses qui sont du particulier et non du fonctionnaire public , qu'on n'a pu trouver rien à reprendre dans sa vie sous ce dernier rapport. En effet , on ne citera depuis le 1 8 brumaire, je le répète, aucun acte cruel, aucune mesure tyrannique qu'il ait conseillé ou ordonné; il est le seul parmi les hommes éminents de l'époque qui n'ait pas trempé dans le crime de l'assassinat du duc d'Enghien ; je me plais à lui rendre justice, parce qu'il est mort et que j'ai pii apprécier ses qualités ; il aurait été à souhaiter que son pareil se fut trouvé depuis. l8i4 > à côté du trône constitutionnel.

Le second consul, Lebrun , n'était pas beau non plus; sa figure avait quelque chose de piètre et de mélancolique ; ses formes étaient celles d'un procureur parvenu ; non moins bien élevé que son collègue , il ne représentait pas néanmoins aussi noblement ; il jouissait de peu de crédit, et a passé inaperçu dans une place ém^*uente pendant toute la durée de l'empire ,• il était homme de lettres ; nous lui devons une excellente traduction en prose de l'Iliade, et une de la Jérusalem délivrée. Le prince Lebrun se rangeait avec plaisir parmi les littérateurs; \\

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ne cra'igait pas d'avouer qu'il devait à sa plume ses premiers titres de gloire. Gracieux envers ceux qui interrompaient la solitude ordinaire de son palais^ il ne vous laissait partir qiie charmé de l'obligeance de ses manières et de l'amabilité de sa conversation ) il plaisait beaucoup chaque fois qu'il voulait plaire , et cela lui arrivait souvent. Il a traversé pur toute la révolution ; il n'a donné dans aucun des excès de l'époque^ sa mémoire n'est tachée d'aucune de ces fautes commandées par le fanatisme du moment , et que la postérité juge avec une sévère justice. On n'a eu que des larmes à donner à la mort du prince archi-trésorier de l'empire, et nulle grave inculpation ne trouble la paix de sa tombe.

Le choix que le premier consul fît de ces deux {Personnages, pour les associer à la direction du gouvernement, prouve son discernement extrême. Ce fut dans Napoléon , plus que du bonheur ou de la réflexion , ce fut un trait véritable de génie que le soin qu'il mit à ne s'entourer que d'esprits supérieurs ; le sien était trop élevé pour descendre aux vils calculs de la jalousie. Il y a dans l'histoire un excellent ther^ momètre pour juger de la portée de ceux appelés

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à tenir le pouvoir , c'est d'examiner qui ils se sont associé; les grands hommes n'ont appelé que des hommes de mérite ; les sots , les gens sans moyens ou à courte vue n'ont pris leurs coopérateurs que parmi les nullités les plus complètes. Examinez y pour vous en convaincre , le règne de Napoléon et l'administration plus récente de Villele , Corbière et Peyronnet ; citeznous le savant , l'administrateur , le militaire , le politique habile, que ce trio malveillant aura élevé à lui j la haute réputation qu'il aura été chercher , soit pour la récompense^ , soit pourl'appelerà ses conseils 3 vous n'en trouverez ni des uns ni des autres; de stupides séides, des gens sans foi ^ des inepties incarnées , voilà quels furent presque tous ses choix.

Le sénat conservateur, chargé de maintenir dans leurs limites respectives les divers pouvoirs et de veiller à ce qu'ils ne dépassassent point les bornes tracées par la constitution; commis à la garde et à l'observation des lois^ fut rempli de toutes les supériorités de la France , jamais et à aucune époque de l'histoire , sans excepi* ter le sénat romain , on ne vit une réunion aussi complète de toutes les capacités sociales. Un grand homme avait pu seul présider au

choix des sénateurs ^ ils formaient vraiment Télite de la nation ; et elle pouvait être fiëre à l'o** rigine du sénat , de contempler dans son sein la réunion des notabilités les plus hantes dans la guerre y les sciences, lesarts^ l'administration et la diplomatie. Jamais chambre de pairs ne lui fut comparable ; il faut tout dire aussi , ni l'esprit de parti d'une part , ni le préjugé de la naissance de l'autre y ne présidèrent à sa composition. Le sénat^ sans doute , dérogea dans la suite y à son institution. Ses membres, émus à l'aspçct de la gloire du chef de l'empire, ne surent pas assez lui résister ; mais c'est une faiblesse inhérente à la nature humaine ^ et qui ne prouve rien;ily a plus encore de lâches parmi les imbéciles que parmi les gens éclairés.

Le tribunat qui devait discuter les lois, cpmpt a dans son sein des orateurs éloquents , des politi» ques profonds. Ce fut dans ce corps que la liberté expirante en France se réfugia ; et , quoique le premier cri de la servitude soit parti du milieu du tribunat , on ne peut oublier que Garnot , Flaugergue et tant d'autres , se montrèrent animés du feu sacré de l'indépendance.

Lé corps législatif, dont les attributions se bor» usaient à voter les lois élaborées dans le conseil

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d^Ëtat et corrigées au tribunat y ne fiit pas aussi heureux dans sa composition que les deux au* très grands corps de la république. Cependant il eut aussi ses notabilités dont plusieurs ont attiré avec justice les regards du public sur leur honorable conduite.

Des préfets^ des sous -préfets, des maires choisis parmi les plus dignes habitants des Tilles, complétèrent le système administratif, et tout marcha dès le commencement avec autant d'ensemble et de perfection que si la machine eut compté plusieurs siècles d'existence.

Appelé par la volonté du premier consul, à des fonctions importantes et qui récompensèrent dignement l'amitié que je lui avais vouée , je reçus bientôt apfès la mission de parcourir plu* sieurs départements, afin de surveiller ceux qui ' pourraient former des projets coupables , et plus encore, afin dWvrir les prisons aux malheureux détenus pour délits politiques antérieurs au dixhuit brumaire. Le premier consul, enmedonnant lui-même ses instructions me dit expressément : « N'écoutez aucune dénonciation , ne voyez » partout que des hommes égarés ou bien inten- » tiennes. Je veux, dans le premier moment ^ » ne connaître ni aristocrate , ni démocrate f

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i.) ni royaliste , ni jacobin. Tous ceux qui irôH'^ » dront se rallier franchement à moi, seront » les bien venus , et plus tard nous sévirons « contre ceux qui voudraient persister dans un » système d'opposition qui deviendrait criminel. » Je vous le répète , votre rôle est d'opérer » une fusion complète; je vous recommande )) surtout lés prêtres et les nobles, ils ont été trop » tourmentés , on n'a pas tort dé tenir aux » souvenirs de famille , je veux que tous M lés cultes soient respectés. Faites plier à ces » intentions ceux qui les combattraient par des » paroles démagogiques. Je ne suis pas venu » apporiei^ le glaive, mais la paix » , ajouta-t-il en souriant et en retournant une phrase de notre divin législateur, phrase dont les gens d'église ont trop abusé.

Telles furent les instructions que le premier consul m'intima. Je me plais à les feire connaître ; elles prouveront combien cet aigle était digne du rang où il était parvenu. Son premier mot fut une profession de tolérance ; il comprit que pour jouer le beau rôle qu'il avait conçu , il ne fallait être d'aucun parti; il les comprima tous. Du plutôt il les accueillit tous ; aussi son règne fut tranquille , parce qu'il ne voulut être l'homme

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de personne , et qu'il devina qu'un prince sera toujours grand lorsqu'il marchera avec les masses^ et jamais avec des individus.

Comme il ne me convient pas de me faire coniiaître ^ je ne désignerai point les départements que je parcourus ; il me suffira de dire que j e rencontrai partout un désir immense de la paix, et une confiance sans bornes dans le premier consul. Chacun attendait de lui la fin de nos calamités intérieures ; on ne doutait pas qu'il ne nous rendît bientôt la supériorité militaire que la force des choses nous avait déjà fait perdre à l'époque de son débarquement. L'essentiel, d'ail« leurs y était pour tous que le gouvernement de» vînt stable ; il le fut j dès lor^ , les inquiétudes cessèrent , la tranquillité reparut , la prospérité du commerce marcha à sa suite, et l'on ne se res» souvint des maux passés, que pour mieux jouir de la félicité présente. Un des actes les plus politiques du premier consul , et celui dont les résultats immenses assurèrent le mieux sa popularité, fut celui par lequel il décréta la liberté des cultes. A cette annonce , le catholicisme qui venait d'essuyer une persécution digne de Diodétien , se hâta de reparaître au grand jour ; bientôt même il put espérer davantage, lorsqu'il