D 0N PAIR DE FRANCE

non par l'entrée principale y mais par celle des bas-côtés. Tous se soumirent à cette distinction presque humiliante ^ une balustrade fort basse fermait le passage réservé à Napoléon. Le roi de Wurtemberg arriva à son tour; il marcha droit à la barrière interdite à ses confrères ; là on lui dit qu'il fallait tourner à droite et aller plus lt)in. « Oh! dit-il en affectant une intrépide » bonhomie ^ moi je passe partout. » Et malgré son ventre énorme^ il jeta sa jambe par dessus la barrière et la franchit. La grosseur de ce monarque était extraordinaire; elle surprenait tellement ceux qui le voyaient pour la première fois, qu'à la cour de Wurtemberg, quoique l'on en prévînt les personnes qui allaient être présentées, il leur était presque impossible de retenir un mouvement involontaire d'étonnement et de stupéfaction. Ce roi, homme d'honneur et digne du trône, par son courage, possédait des qualités qui le rendaient cher à ses sujets.

Il en était de même de celui de Saxe, qui joignait à des vertus modestes, une franchise, une loyauté qui par malheur , ne sont pas toujours l'apanage des souverains. Il avait le cœur sui* la main, pour me servir d'une express sion proverbiale, et fut le seul qui, parmi les têtes

couronnées^ ne mérita pas les justeis reproches de Napoléon, aux jours de la disgrâce de ce der^ nier. Une telle conduite, au lieu d'être récompensée, fut punie avec rigueur, et tandis que les souverains coalisés s'agrandissaient aux dépens de tout le monde en l8i4> ilfut dépouillé par Ta'vidité de la Prusse , d'une forte portion de son territoire ; c'çst une dette que la France à contractée envers lui , et dont certainement elle s'aquittera un jour envers ses successeur^.

Le roi de Bavière était né presque simple particulier; petit prince'des Deux-^Pontô, il hérita , par l'e^t des circonstances , de l'électorat de sa famille , et 3es sujets durent à la simplicité de sa vie privée, le bonheur dont il les fit jouir. Placé, grâce à sa position première, de mamère à voir et à connaître les hommes, il ne porta point sur le trône ces illusions de la grandeur qui font tant de tort aux princes : comme il n'avait ni puissance^ ni trésors^ ni charges à donner, il ne fut pas entouré de flatteurs et il s'en trouva bien ; d'abord simple colonel d'un régiment à la solde delà France, le prince Maximilien des Deux- Ponts put apprécier le. bonheur d'avoir des amis. Les {anciens compagnons de sa jeunesse, le retrouvèrent à Paris , dans les mêmes dispos t-

d'un pair de FRANCE. 207

tions à leur égard; il les traita avec une femiliarilé qui annonçait la bonté de son caractëre ; et si son esprit n'était pas brillant ^ il avait en revanche un excellent cœur.

Un ministre digne de son amitié et de sa confiance^ l'accompagnait; c'était le comte de Montgelas, homme d'un mérite supérieur. Les grands et le clergé le détestaient^ mais leur haine faisait son éloge; on ]ui reprochait des idées libérales , comme si tous les habiles ministres n'en ont pas eu y comme si, sans elles , il pouvait y avoir de grands rois et de grands hommes ; on en a dit beaucoup de mal, mais la postérité qui a commencé pour lui au moment de sa disgrâce, l'a déjà vengé de ses ennemis , et les Bavarois reconnaissants bénissent sa mémoire.

La ville de Paris donna le soir du 3 décembre 1809, une fête à l'empereur qui vint dîner à THôtel-de-Ville , avec les femmes de sa famille, et celles des souverains étrangers. Chacun put, en cette occasion, reconnaître quel poids cruel pesait sur le cœur de Joséphine; elle ne prenait point part à l'allégresse générale, et le public ignorait encore la cause de sa profonde douleur. Vainement cherchait- elle à la dissimuler , on voyait dans ses yeux éteints, dans son sourire

!2o8 MÉMOIRES

mélaûcoliqae ^ qu'ua chagrin mortel la dévorait; elle venait d'apprendre qu'elle allait des« cendre du trône , où elle s'était fait adorer de toute la France. Peu de jours auparavant , l'empereur^ qui déjà lui avaitannoncé son infortune, avait rassemblé dans son cabinet, ses frères, ses sœurs , la reine Hortense et le prince Eugène. Là, prenant la parole avec toute l'apparence de la tristesse la plus vive , il leur avait confié ses projets de mariage, et témoigné combien il lui était pénible de se séparer d'une épouse qui méritait si bien sa tendresse , mais sa position exigeait , disait-il , qu'il immolât les affections de son cœur aux intérêts de ses peuple^. Il les avait conjurés de rester toujours unis, les assurant que le nouvel hymen qu'il allait contracter, ne changerait pas ses desseins pour l'agrandissement de sa famille.

Les sœurs de Napoléon , en apprenant celte nouvelle qu'elles ne pouvaient que soupçonner^ furent bien contrariées^ d'un côté, elles voyaient avec quelque plaisir^ l'abaissement de la famille Beauharnaîs, avec laquelle elles avaient été presque toujours en querelle; de l'autre, elles redoutaient la venue d'une épouse jeune, belle, d'une naissance illustre et dont la fierté les écra-

d'un paih de faamce. ^oQ

serait. L'avenir ne lear of&ant pas des chances trop heureuses^ il ne leur fut pas difficile de feindre uàe tristesse qui commençait à s'élever réellement au fond de leur a me.

Le même jour^ plusieurs de mes collègues reçurent la visite des affidés de l'empereur qui vinrent les sonder^ pour savoir si de la paît du sénat f il n'y aurait pas à craindre quelque ré^ sistance. L'archi-chancelier m'envoya chercher pour causer avec moi ^e cette affeire^ il m'en vit très affecté : j'aimais la bonne Joséphine^ je l'avais toujours trouvée bien disposée en ma faveur^ et sa chute prochaine n'enlevait rien à ma reconnaissance. Cambacérës^ lui aussi^ éprouvait un chagrin sincëfe; nous ne nous dissimu* ^ lames pas nos sentiments ; il m'apprit que la pauvre impératrice^ dans un moment de désespoir^ s'était flattée que le sénat se refuserait au divorce; elle nous connaissait mal ; nous la re» grettions sans doute ^ mais il n'était pas un de nous qui ne vît la nécessité d'un second mariage pour la consolidation des institutions impériales et d'un nouvel ordre des choses , auquel nous nous étions tous accoutumés. C'est ce que nous répondîmes à ceux qui voulaient nous entrai»

ner vers une démarche hostile dont i\ous au»