CHAPITRE LXII

Chang^meiil de ministre de la poUoe. — Conseil tenu à cet effet. — Camlïficérès ne peut indiquer sur l'beure un choix q l'empereur. ^- Maret inlrigue pour faire nommer le comte Semonville. — Cdoi^'Ci croit être nommé ; il vient atec son costume. — Mystification des deu^ «mis. — {domination du duc de RoTigo. — Son portrait. — Ses Mémoires.

Depuis long-temps Veropereur soufirait avec impatience les sourdes menées de Fouché; il n'avait plus en lui aucune confiance^ bien convaincu qu'il n'y avait à attendre de cet homme q^ie des pejrfidies. Ne Voulant pas être surpriB ou joué par lui > il le faisait surveiller pav sa* poUçe secrète dont le soin était confié au duc de Bioyigo. L'ambition de ce dernier le portait à

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éclairer les intrigues d'un homme dont il enviait ]a place, et dont depuis plusieurs années il remplissait les fonctions. Aussi, parvint-il à décou» vrir que le duc d'Otrante traitait de la paix avec l'Angleterre en 1810, à l'insu de Napoléon; fait trbs extraordinaire et qui n'a jamais été bien éclairci , malgré ce qu'on en a dit de part et d'autre, car on n'a jamais connu d^une manière positive le but réel de ces négociations.

Napoléon à cette nouvelle , entra dans une juste colère contre un ingrat qu'il avait comblé de biens ; et lorsqu'il eut rassemblé toutes les preuves de cette trahison manifeste; il fit appeler le prince Cambacérès à Saint-Gioud : un conseil d'Etat fut aussitôt réuni ; il se composa de l'archi-trésorier, du duc de Bassano, du prince de Bénévent; du comte Regnauld Saint-Jean d'Angély , et enfin de l'archi-chancelier qui en prit la présidence sous celle de Fempçreur, qui leur fit connaître le motif de leu^ convocation par lés paroles suivantes :

« Je vous ai fait appeler, leur dit-il; pour « vous demander votre àvh sur un fait extra- D ordinaire. J'ai acquis la preuve matérielle i^eri- » fermée dans ce portefeuille, qu'un grand di« » gnitaire de l'empire me trahit en ce moment

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n eo entretenant avec rÂDgleterre , et sans » mon autorisation > açe correspondance ca« » chée. Je désire que chacun de vous me donne » son avis^ et me dise le châtiment que je dois » infliger au coupable. »

Ce discours prononcé lentement et d'une voix solennelle, intimida le conseil dont tous les membres, à l'exception d'un seul, se tournèrent vers celui-là, ne pouvant pas croire que dès qu'il s'agissait de perfidie, il pût être question d'un autre que lui. On ne tarda pas cependant à voir que le cas ne le regardait point. Le prince Gambacérès répondit enfin le premier; il demanda d'abord à Napoléon si dans les pièces qui étaient en son pouvoir il en était une tellement décisive qu'elle put suffire à la condamnation du crimî» nel , et si l'on pouvait connaître le nom de ce dernier avant de se prononcer sur son compte, u II esc important, poursuivit-il , de nous bien » fixer sur ces deux points; on ne peut juger » une afiaire quand on ignore et le nom du cou- » pable et la nature de son crime. »

Ces sages conclusions obtinrent l'assentiment du conseil; l'empereur de son côté, et malgré sa colère, apprécia la justesse de la demande de Carabacérès. Il nomma alors Fouché duc d'O^

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trante et miaistre de la police j puis il doui* mit aux conseillers toutes les piëces qui pou-« vaieut constater la trahison de ce personnage: celui-ci néanmoins ne s^était pas conduit avec une telle étourderie, que dans ces actes il y en eût un seul qui^ matériellement pût le condamner ; il était trop habile pour avoir commis une pà« reille faute \ aussi rien ne donnait entièrement prise sur lui , il n'avait l'air dans ces négociations entamées mystérieusement avec le cabinet de Londres^ que de vouloir préparer les voies à an traité de paix; il semblait n'en discuter que les bases 3 la trame en un mot était ourdie avec une telle adresse ^ que le conseil ne put y voir la marque évidente de la for&itnre^ et l'archi^^chan^ celier aprës avoir tout examiné d'un œil attentif^ prétendit que si on publiait le contenu de ces papiers^ l'opinion générale se prononcerait en faveur du duc d'Otrante loin de s'élever contre lui.

Le prince de Talleyrand partagea cet avis : it fut même plus loin ^ bien qu'il hait personnellement Fouché dont il avait eu constamment à se plaindre; il conseilla à l'empereur de calmer son courroux et même de maintenir le duc d'OtrantP au ministère de la police en se contentant de le

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soumettre à une surveillance rigoureuse^ de fa« çon à l'arrêter à propos s'il donnait un cours plus criminel à ses menées secrètes. L'intention de lempereur n'était pas de garder en fonctions un homme dont i\ avait tant à se plaindre^ néanmoins^ ne voulant pas fiaire connaître ce qui se passait au fond de son cœur et voyant d'une autre part que le conseil pensait unanimement qu'on n'était pas en mesure d'attaquer Fouché en face 9 il termina la séance en disant qu'il ré» fléchirait sur ce sujet important.

Le prince ar€hi*«cbancelier partit avec les au» très grands dignitaires que l'emperear congés diait : il n'était pas sorti encore deFappartement, lorsqu'un huissier de la chambre eourut après lui pour le rappeler de la paît de l'empereur» Cambacérès obéit ^ il trouva Napoléon seul avec Maret qui depuis plusieurs jours était instruit de toute l'affaire ; l'empereur s'adressant à l'ar» chi-<;hanGelier lui dit que, décidé à éloigner Fou« cbé, il le priait de lui indiquer sur-^le^-champati ministre de la police.

u Sire^ lui dit le prince^ je ne pais aussi » promptement vous donner un .homme digne n d'une place toute de confiance; il me ibut y » réfléchir à deux fois , je vous prie de me {j«r«»

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» mettre de passer dans le jardin pour réfléchir » plus librement au choix qu'il vous convient )» de faire. » L'empereur y consentit , le prince s'éloigna : le duc de Bassano cependant riait in petto de ce manège, se croyant assuré defour*» nir lui-même le ministre que l'archi'-chancelier, craignant de proposer si brusquement , allait demander aux arbres du parc. Déjà par avance, Maret avait parlé à l'empereur du comte Se»

monville un de ses amis intimes , et comme Napoléon n'avait paru ni accepter ni refuser ce sé« nateur, il ne doutait pas qu'il ne finît par le lui faire prendre. Maret sachant aussi quels avaient été les motifs du conseil secret, et voulant pour ainsi dire forcer la main au maitre,avait fsiit venir à Sevrés dans sa maison du parc de Saint-Gloud le comte de Semonville qui attendait, vêtu du grand costume de sénateur, qu'on l'appelât poui' prêter le serment d'entrée en fDuctions , tant lui et son protecteur étaient certains de réussir. Une voiture attelée était dans la remise et un pi* queurdu duc de Bassano avait à Saint^Cloud un cheval tout sellé pom* courir annoncer le choix définitif de l'etnpereur à la future Excellence.

Dès que l'archi-chancelier eut passé dans le jardin , Maiet, profitant de son absence^ renou«

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vêla sa proposition et recommanda chaude*»

ment M. Semonville» « Ce serait en effet un bon M choix y dit Napoléon ; mais avant de me déci^i « der je désire prendre l'avis de rarchi-chance- » lier. — Sire, répondit Bassano^ je cours le j) chercher. » Il sort, donne à son piqueur Fordi'e de partir pour amener son ami, tant le suc* cfes lui paraît certain j et le voilà lui-^^méme à la quête de Cambacérës; il le rencontre , lui lait part dé ses désirs et a quelque peine à le pei^ suader de lui être favorable , les talents du can» didat ne paraissant pas au haut dignitaire en rapport avec les fonctions dont on veut Fînvestir : cependant Maret obtient son assentiment, et tous les deux reviennent dans le cabinet im« périaL

Des que Napoléon les voit venir : « Prince w Cambacérès , dit-il , je vous ai fait appeler pour » que VoUs assistiez conformément au droit de ■ » votre charge au serment que va prêter le noit* )j veau ministre de la police ; duc de Bassano^ » vous en dresserez Facte. » Puis il sonne , un chambellan de service se présente. « Faites eh- » trer le duc de Rovigo qui doit être dans le saw Ion voisin. -^Sîre, dit"Mât*et tout confus, jfe » crôyaiB... » Un Iregard de rÈmpereur lui fer- ToME m. i5

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ma la bouche. Savary se présente , on lui an« nonce qu'il est nommé ministre de la police et on lui en feit prêter le serment. Le duc de Bassano désappointé d'un dénouement auquel il était loin de s'attendre , se hâte de sortir du cabinet et rencontre à peu de distance le comte de Semonville qui^ arrivant dans sa berline ^ met pied à terre à la vue de Marct et accourt à lui pour lui exprimei* sa reconnaissance. On juge de ce qui dut suivre l'explication : les deux mystifiés pourraient nous le dire.

Je tiens ces détails de Cambacérès luimême; il nous les donna en 1819 un jour que le dînais chez lui avecle comte Fabre de l'Aude, le comte Dubois Dubay , et trois autres dont les noms me sont échappés. Les deux premiers sont pleins de vie et certes ils n^e me contrediront pas, j'en appelle a leur mémoire comme à leur sincérité. La disgrâce de Fouché ne fut pascomplète« Napoléon ne voulant point le pousser â bout lui donna le titre de gouverneur de Rome, mais ne permit jamais qu'il en exerçât les fonctions. Le duc de Rovigç ne possédait pas l'esprit supérieur de celui qu'il remplaçait^ on ne peut même lui en accorder beaucoup, mais il était rempli de zèle, il aimait l'empereur et il Tai-

O^Ulf PAIR OE FRANCE. Say

mait en Séide^ c'est-à-dire d'un amour fiina« tiqué dépassant toute mesure.

Courageux sur le champ de 'bataille , il intro» duisait dans la vie civile cette obéissance passive qui n'admet pas une condition. Il aurait voulu que tout pliât devant son maître comme luimême le faisait; on en a eu la preuve dans la rigueur avec laquelle il poursuivit ceux qui dé» plaisaient à Napoléon^ madame de StaSl par exemple. Sa conduite à l'égard de cette dame est inexcusable^ il ne doit pas se flatter de s'en être lavé dans ses Mémoires : je les ai lus avec attention^ et n'y ai rien vu de ce que j'espérais y trouver. Cest une apologie de sa conduite^ c'est un mémoire justificatif et non des Mémoires historiques 'y il charge cruellement dc^ux hauts per« sonnages, sans pour cela se blanchir lui-même, n raconte lui aussi la scène de sa nomination au ministère de la police : je le crois bien instruit de ce qui lui a été personnel dans cette circonstance^ mais pour le reste , j'ai préféré m'en rapporter à ce que m'en a dit Cambacérës.

Le duc de Rovigo a joué de malheur : il a tâché y nous dit-il y de rendre la police douce et préservatrice, et par une fatalité cruelle , la voix publique l'accuse d'en avoir augmenté les ri-

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gueurs. Son nom n'a jamais été prononcé qu'a* vec la haine qu^oq porte à ceux dont on croit avoir à se plaindre* Tout cela vient de ce que y manquant de tact et de lumières supérieures, il a voulu les remplacer par la rigueur et la rudesse. Je suis surpris que, dans le nombre de gens de lettres dont il parle et qu'il eipployait , il ait ou* blié MM. Pain et Cbazet, tous deux chargés par lui y presque officiellement de chanter les solen« nités impériales. Âurait-il pensé que> placés trop bas dans la littérature y il ne devait pas s'occuper d'eux ? Je suis persuadé qu'ils lui savent mauvais gré de n'avoir pas fait connaître avec quel zèle, avec quelle ferveur^ ils travaillaient pour Napoléon en pauvres, vers et en méchante prose.

d'un pair de FRANCK. ^2Q

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