CHAPITRE LXXI

Approches du ao mars i8i4>-^1ntri{ue9da prince deTalleyrand pour engager la régence à quitter Paris.-^ Il tâche de tromper le roi Jo« seph. — Conseil de régence.— Le prince de Talleyrand Tient de nuit aux Tuileries renouveler ses intrigues» — Fausse lettre de Tempereur d'Autriche. — Départ de Paris. — Ce que me dit Cambacérès.— Lettre inédite de Louis XVIII. — Conversation avec le baron de Xiar... — On évacue Paris. — Mes motifs pour ne point le quitter. — Ma première conversation avec le prince de Talleyrand. — Conférence avec plusieurs de mes collègues. •— Le comte Desmeuniers. — Terreur panique d'un de nos collègues. — Changement de scène. — Je vais ch« le prince de Talleyrand. — Seconde conversation avec lui. — Je m'engage dans le parti royal. — Fausse démarche que le prince nous suggère.

La masse des Alliés débordait de toutes parts; les armées que leur opposait Napoléon remportaient encore des avantagées partiels ; mais il ne ^gagnait plus ces batailles décisives qui détruisent les espérances des ennemis. Ceux de la

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France avançaient vers Paris ^ et Ton commen» çait à craindre qu'ils ne pénétrassent dans cette ville. L'empereur, avant de la quitter^ en avait donné le commandement suprême à son frëre Joseph , espérant que celui-ci s'élevant à la hau» teur des circonstances, sentirait combien il était important de ne pas se conduire avec faiblesse , et que désormais c'était le tout pour le tout qu'il fallait jouer. On savait déjà que des princes de la maison de Bourbon avaient mis le pied sur le territoire français. Monseigneur le duc d'Ângouléme était entré en triomphe dans Bordeaux , le 1 2 mars ; le comte d'Artois , alors Monsietir , se montrait pareillement au milieu des Alliés; la guerre enfin prenait une tournure fâcheuse. Ce n'était pas seulement à la trop grande puis** sance de l'empereur qu'on paraissait en vouloir, mais bien à sa propre existence : on formait le projet de le détrôner.

Dans de si graves conjonctures, ce qu'il y avait de mieux à feire était de tenir dans Paris jusqu'à la dernière extrémité, et si on ne poui^ vait conserver cette ville , il y avait à résoudre un autre point, celui de savoir si en feisantsor* tir je roi de Rome l'impératrice régente devait s'éloigner aussi : le sens commun prescrivait

*i5û MÉMOIRES •

à cette princesse de ne pas abandontiet* Id place f elle aurait demandé aux Alliés une eapitulatioti ^ elle se serait mise en otage de la la paix prochaine y entre les mains de son père ^ des lors les souverains de Russie et de Prusse auraient rivalisé de galanterie à son égard, et repoussé toute tentative pour lui enlever la cou-» ronne ; Napoléon eût perdu le sceptre ^ mais son fils l'aurait gardé pour le lui rendre plus tard.

C'était ce que les fidèles amis de l'empereur ne cessaient de répéter au roi Josçph ; on ta-* chait de le préitiunir contre tout conseil tendant à quitter Paris ; mais il y avait auprès de lui le mauvais génie de la puissance impériale, le prince de Talleyrand > qui, pour le pousser à sa perte, ne le quittait plus et Tobsédait continuellei* ment $ c'était vis-à-vis de lui un vampire de jour et de nuit. Il lui montrait à toute heure l'imminence du danger que courrait la famille impériale ^ au milieu d'une ville attaquée par les ennemis ; il lui Élisait observer qu'il fellait égaler ment craindre ceux du dedans et ceux du dehors. Il lui peignit la honte qui résulteraitde la captivité de la femme > du fils y de la mère de l'empereur. « Vous-même, ajoutait-il, savez- vous le sort

d'un PAIK de FRANCE. 353

» qu'on vous prépare j n'est-il pas à redouter w qu'on vous livre au roi Ferdinand VII » comme un gage des prétentions que dans l'aw venir vous formeriez conti'e lui? ne serez-vous » pas tout au moins exposé aux outrages des n Espagnols vainqueurs qui pénétreront ici » avec les coalisés? Voulez-vous livrer Paris M aux horreurs qui suivent une attaque fii- » rieuse ? vous chargere^-vons de Texécration » de toute la capitale? La chose dépend de vous : >i réfléchissez aux conséquences d'une telle res- » ponsahilité. »

Joseph déjà troublé, n'ayant point la tête forte de Napoléon , ni même la moindre étincelle de courage , poltron à Paris comme il l'avait été en Espagne^ ne savait à quoi se résoudre; il penchait cependant pour la retraite ,• il avait d'ailleurs des ordres de l'empereur qui la lui prescrivaient formellement. Mais ici c'était Je cas de désobéir. a6n d'arriver à un meilleur résultat. Dans ces fluctuations d'idées si pénibles , il appela auprës de lui les conseillers les plus intimes de son frère , et leur demanda avis. Le prince de Talleyrand prit le premier la parole et commença le discours que j'ai rapporté plus haut j il le fortifia de considérations