CHAPITRE LXXIII

Bnuts dtrers. — • L'emperear accuse le sénat. — Les maréchaux 4,,^Bh99dimneitt ceprinoç*»— - S6d abdication. — Réflexions. — I^ plume 4e ra^^dication. —r Causes d^ mécoulfentemen^ qui se. manifeste. — L^ Jacobins.-— Les acquéreurs de biens nationaux. — ** Les nouveaux nobles.—^ Les mtlitau^. — Conspiration naissante. — pivers pocyeb. — ^ l^écoi^tçnttemÊnt de Napo^on. -r- STote ne*" mise en son nom à l'empereur d'Aqtriche. — Refus de celui-ci d'accepter ce i]u'on lui proposé.— Le prince de Mettemich. — Anecsdote du chapeau. — Anecdote de la violette. — Napoléon fait 4^ cette fleur rembléme de son retour. — Réfutation d'une assertion du baron Fain. — Départ de Tempereur. — Ses adieux à la troupe, r— Conduite honteuse des Provençaux à son é^ard. — Son s^our \ l'Ile d'Elbe. -* Ce qa'U dit à un Anglais.

Je reviens aux événements dont Paris et les environs étaient le théâtre. On nous apportait de Fontainebleau les nouvelles les plus contra-^, dictoires \ tantôt on nous disait que Tempereuç

d'un pair de FRANCE. JqI

éUDt parvenu à ramasser quatre^^TÎngt millfi hommes^ approchait pour attaquer les emiepAÎé dans Paris même; use autre, fois. qiae-traver*i saut le royaume avec son armée , il . allait se joindre au maréchal Soult, afin de se. rappro* cher avec lui du prince Eugène, et de coiil;i«i nuer la guerre entre les Alpes et les ntoptagpes de l'Auvergne. Ce plan bien conçu .et: mis à exécution par trois habiles : capitaines, eut sans doute prolongé la guerre et. amené des chances dont les résultats n'étaient paa feciles à prévoir. Mais Napoléon n'étendait plus aussi loin ses vues; il commençait à perdre Vénèvgut première de son caractère* Il n'osa pas , luù 'qui avait tant osé^ et à qui les entreprises les julm téméraires avaient si souvent réussi*

L'espérance pourtant n'était pas. tpute 8ûirt% de son cœur; il croyait pouvoir se soutenir en<f Gore y et il prodiguait les promesses et les proi» testations d'un meilleur avenir. Il s'empreâsa d'organiser une nouvelle armée à Essonne :avee les divers corps qui accouraient de toutes, parts se réunir autour de lui. Jl se disposait i partir; ilavaitdéjà harangué la vieille garde ^ Icffsqu'il re$ut la nouvelle foudroyante de sa.dédiéancè que nous veniôua de prononcer. Certesi en. ce

39^ MÉMOIH^

moment il ne nous épargna pas : il écrivit^ il imprima inème a que le sénat se fondait en M vain sur les articles de la constitution pour le )j rentersèr. Il n'a pas rougi; ajoutait-il, de faire » de^ reproches à l'empereur^ sans remarquer » que, comme premier corps de l'Etat , il a . » pris parrt à tous les événements ; il est allé ^ k> loin, qu'il a osé accuser l'empereur d'avoir h altéré le texte de certains actes dans leur pu- )9 blication. Le monde entier sait qu'il n'avait »^ pa» besoin de tels artifices; un signe était )i un ordr^ pour le sénat , qui toujours feisait » plus qu'on ne désirait de lui. >>

;De pareilles allégations ne nous étaient nullement agréables. Il était étrange que celuilà même, qui avait tant abusé de notre com»

plaisance, nous en fit un crime aux yeux de l'Ëuvopè. Cela nous déconsidérait; mais en nous faisant du mal, Napoléon n'arrangeait pas ses affaires; la défection du maréchal Marmont, qui ^capitula, avec le prince de Schwartzemberg, lui enleva une bonne partie des troupes sur lesquelles il comptait. Le sceptre alors échappa de sa main ; il comprit que dès cette heure il ne lui. restait plus qu'à plier sous les lois de l'inftexiblcnéoessité, et tout aussitôt il retrouva dan^

d'un pair de FRANCE. SqS

Tabyme où il était descendu toute la gra odeur héroïque de son caractère.

U voulut d'abord abdiquer la couronne en faiveur de son fils. « Les révolutions^ lui dit-on^ » ne rétrogradent pas : la France s'est déclarée » pour la maison royale ; la vôtre ne peut plus n la gouverner, m On lui offrit six millions de rente , la souveraineté de l'île d'Elbe et quelques, autres avantages qu'il accepta. Ce fut le 1 1 avril qu'il signa ^ dans le château de Fontainel;>leaa , l'acte solennel de son abdication.

Ce sacrifice d'un grand homme ne fut pas^ apprécié comme il aurait dû l'être. Les passions étaient trop en effervescence pour se calmer devant tant de générosité. Certainement la cause de Napoléon n'était pas complètement désespérée; il pouvait revenir à une, meilleure foitune, soit en combattant encore, soit ea s'accommodant avec l'empereur d'Autriche^ qurdéjà s'apercevait qu'ons'étaitjouéde ses sentiments de përe. Renoncer à une aussi belle couronne, lorsqu'il restait encoure des moyens de la conserver , y re^ noncer pour ne pas entretenir plus long-temps, la guerre au milieu de la France^ était un acte sublime^ digne de l'admiration publique^ et propre à faire regretter celui qui en était l'auteur.

394 MÉMOUIBS

A propos de ceci i on m'a conté qae le concierge de Fontainebleau > dans les premiers temps de la révolution de.i8c4^ ^i^ un aisez grand lucre de l'io^trumeût matériel de cette abdication : la plume dont Napcdéon s'était servi pour Técrire fut Tendue, dit-K)ri, trente ou quarante ibis trois ou quatre, guinées chaque à des Anglais fiers de l'acquisitioQ de ce trésor imaginaire. Cette plume, donnée au colonel Labédoyère , est aujourd'hui en pia poss^sion, et je la garde commue une relique pré^ cieuse, comme le souvenir de l'événement le plus extraordinaire de l'histoire moderne.

L'empire et l'empereur disparurent en mém^ temps 2 tandis que la royauté rajeunie se rele^ vaut du àiilieu des ruines sanglantes sous les« quelles on avait enseveli la Fra9ce , put ea*f p^rer un meilleur ayei^ir : mais le temps c^ elle devait en jouir n'éta^it pas prochain encore; plusieurs causes restreignirent les bienËiits de la paix. Outre les prétentions exagérées ' de lao^v cienne noblesijse et du clergé, dont je parlerai plus t^rd, il y en eut d'^ku très qui naquirent à l'instant même de la, chute du trône impérii^l. Il :y;eut çififin un nombre considérable de citoyen^ t[ui, c'a tteiidant leur fortune qiie des grandes cooi*

d'un pair de FRANCE. 3g5

motions politiques et du bouleversemeiit perpé« tuel deFEurope^ souhal.taieat la continuation des troubles civils. .

 ce parti se joignait celui des v^lérans de la révolution, de ces hommes gorgés d'or et souillés de cnme$; les régicides surtout n'osaient attendre leur grâce du monarque , frère de leur sainte victime ; la rage troublait leur ame jus« que là inaccessible au remords. > •

 ceux-là se ralliaient, en presque, totalité les acquéreurs de biens nationaux. Ils tremblaient que le retour d\x rqi ne devint le signal dekur ruine. Des fpûrnisse^rs, des , accapareurs de toute espèce fbrm^i^nt la «deraière*- classe des mécontents qui sp gross^issait encore de tous les parvenus, d^ 1^ ççur i.mpéri$^le« Cn instinct sei» cret Iqs a.Yect^§sqi^ ; qu'ils ne : [Seraient jamais

jEldmia dans l'ipti^iité^ de nos. princes^ ^

Je ne rax^^s^i pa^. les militaires parmi ceux qui mfirmuraxent) , ils n'étaient point encore tourmeqtés ; il3 ignoraient leuc i sqrt. Accablés, par ,1e ;pr^ent et jpair.rftugliafef infortune 'de leur chef, une jgé|iéj?asité natureileine les laissait p^9[ s^cmger à jl'avçjiirij.jiéannJo^iisdarisLle nom-* bre^.de3 ,çfspritf,inqUietS| brouillons/ remuants'i toujours prêts à se lancer dans des chances non-

396 MÉMOIRSS

velles, par le seul besoin de s'agiter ^ commencèrent à conspirer au moment que la nation leur commanda de poser les armes; ils avaient trop long-^temps pesé sur leurs concitoyens pour se décider à s^effecer dans les rangs de la popula* tion bourgeoise; ils frémirent à la conviction que leur règne était passé ; bientôt ils reg^rettè|*ent en forcenés Napoléon^ qu'ils n'avaient pas su ou qu'ils n'avaient pas voulu défendre , et ce ne fut plus qu'^n lui qu'ils mirent toute leur espérance.

Je voudrais bien partager Topinion de certaines gens qui ne voient dans les événe-

ments du 20 mars 1814.5 que le résultat d'une résolution désespérée, d'one volonté unique et non le complément d'une vaste conjuration ourdie avec un art infini et une haute supériorité de génie ; mais par ma position , j'ai pu connaître une foule de circonstances , j'ai vu et obtenu la cpmmunication de pièces tellenient prol;>antes, qu'il m'est démontré jusqu'à Tévidence que Napoléon ne revint parmi nous, que parce que son retour avait été préparé avant même qu'il se mît en route vers file ^'Ëlbe : c'est ce que j'établirai dans la suitç de fïçn Mémoires^

D*T7N PAIR 0B FRANCE. 3g^

lies partisans de Femp^reur > aa moment où il cessait de régner ^ s'assemblèrent secrètement chez le duc de....^ La réunion se composait de militaires qui , égarés par un &ux amour de la patrie^ ne voulaient pas voir qu'elle avait besoin de repos ^ et de plusieurs sénateurs qui craignaient avec raison de ne plus figurer parmi les membres de la haute chambre à nommer.

On agita dans le conseil si Napoléon ressaisirait sur-le-champ le sceptre impérial, ou si^ sous les dehors d'une résignation entière, il atten-* drait un instant plus favorable^

La présence des Alliés à Paris > le nombre de leurs soldats , l'élan donné- aux provinces par le royalisme rajeuni , le nord , l'est et le midi de la France au pouvoir des puissances étrangères, là Bretagne et la Vendée prêtes à s'armer, s'il le fallait, pour leur roi légitime; tout l'ensemble de cette situatioti présentait des inconvénients graves , si l'on se décidait pour le premier parti proposé. L'armée impériale hârrassée de fatigue^ Vaincue plus encore par la lassitude cpie par la masse des ennemis , et diminuée par la défection des maréchaux, n'offrait qu'une faible ressource^ n était donc impossible d'agir tout de suite et à force ouverte pour allumer un nouvel incendie^

SqS ' ÉÈilfOiRES

Il convébflit mieux d'attendre le liionjent où Ja Frafi^e, libre des étrangers y serait livrée à elletiïéme, oà Tcm n'aurait pour* adversaires que des citoyens désarmés. Alors oti poui^rait réunir autour des ^iglés relevées y la foule des soldats ^ des sous-offîdersy des iniiitaires de tous grades et- des enriplôyés civils nécessairement mécon-* ientsde Tordre de choses qili s^établissait , j^uisqtie des réformes indispensables leur auraient enlevé les premiel's moyens d'existence. On voyait aussi dans le lointain là discorde se glis^ ser parmi les monarques de rEùrope, lorsqu'il serait qa'estion de se partagèt* les riches dépbti4l|es d^ la Pjra^béeV '

. : Une voix isûre apporta à l'empereur le Résultât de cette délibération, qui né le satisfit j^oinr^ Il aurait votilu qu'on n'eût pas remià à l'avenif Qè qui devait être feit feur Fheure même; tout retard lui paraissait préjudiciable , et il s^éiipli» qua jvivement à ce sujet ; il insista pouf qu'on àé déc]|ifâttouc de suite. Il se lierçait dé V^spétiatièiii follfé de tpnVèréér là Côâlitîdft , IdrsqUd là cbàîi-* tion vetîait' de lé jètef à tètre. Sa volonté bicfù' conntie, là* confiance eu ses tàkfhts nriiîtairés entràinëreât i Son avis une pat<tièf <:les conjurés. Ils 'ét!itfevîreiit )a possibilité d'Un changemeiftt

i)^uif pAiK de FkÀNCÈ. ^99

ÉUbit^ si l'Autriche voulait y concourir, et pour connaître les sentiments véritables de TempetevLV François II , on lui fit remettre un Mémoire rédigé par les comtes Regnauld et Môntalivet. Voici cette pièce importante :

« Puisque l'on oppose à l'empereur Napoléon » le vœu du peuple de Paris , exprimé par lé » sénat ^ le conseil municipal, celui du déparn tement et les cris de la multitude; puisque n c'est à de pareilles autorités que les empe^ » reurs d'Autriche et de 'Russie ont cru devoir » S0 rendre,, il n'est rien d'aussi facile que de » leur fen présenter la contre partie; plusieurs «villes du royaume, s'il le faut, fte lèveront n en masse, ellea demanderont Napoléon pour » souverain, du tout au moins son fils, avec m l'impératrice Marie-Louise , en qualité de ré- » gente. Le vœu dé l'armée sera-t-îl à son tour » compté Jjour quelque chose, elle va le pro- « clamer tout entier, elle apprendra ^ui ft niod&rques coalisés qu'elle ne veut pas sééé» j» parer du chef et des coxdéurs qui la cofidùi- » sirêntà la victoire!; Une forte portion du i> sénat, du conseil-d'Etat , dû corps-*légisIatif , n • des administrations , des. employés de toutes Il sortes, manifestera les mêmes pl'incipes, en

400 MÉMOIBES

H élevant ainsi autel contre autel ^ on facilitera

» à Sa Majesté l'empereur d'Autriche, le moyen

w de se déclarer honorablement pour le parti

M qui réclame son affection d'une façon. plus

M paiticuliëre , puisque c'est celui de sa propre

» famille et la splendeur de son sang qu'il con»

» f servera. Fort de son secours , fut-il même né-

» gatif, l'empereur Napoléon remonte sur le

» trône ou aii moins y place son fils; l'Autriche

» prendra pour elle le royaume d'Italie, tel

» qu'il est aujoui^d'hui. La France lui cédera

I) en outre cinq places fortes, jusques à la paix

» générale, et s'engagera à lui payer six cents

») titillions pour les frais de la guerre , comme

» à replacer l'archiduc François dans la pro-

n priété de la Toscane, et pour garantie des six

n cents millions , on abandonnera à l'Autriche

)) le Piémont et Gènes ^ jusques'à l'edtier paie»

» nientde cettesomme^ quiaura lieu par sixième.

» La France conservera sa frontière sur le Rhin

» avec la Belgique , et l'on avisera aux moyens

» d'indemniser de la guerre les a utres puissances

» qui voudront entrer dans l'alliance des em»

» pereurs de France çt d'Autriche. Il est bien

)) entendu que l'empereur Napoléon renoncera

I) pour lui et pour les siens à la couronne d'Es-»

d'un pair de FRANCE. 4^1

» page et à tout ce qu'il a pu conquérir au-delà » des Alpes et du Rhin. »

On espérait beaucoup de ces ofiBces brillantes ; mais elles ne convinrent ni à Tempereur d'Autriche ni à M. de Metternich^ son conseiller; M. de Metternich avait été trop long-temps à genoux devant Napoléon pour ne pas sentir quelque joie de peser à son tour sur le grand homme ; il était content de se venger des affronts que sa bassesse lui avait attirés; on sait que souvent^ tandis que Napoléon causait avec lui , il ramassait avec une jgrâce toute particuliëre ses gants ^ son mouchoir ou sa tabatière ; aux conférences de Dresde^ quand notre étoile pâlissait et dans une situation pareille , le chapeau de l'empereur tomba sur le parquet ; pour cette fois, le ministre d'Autriche, qui avait devant lui les désastres de Russie, demeura immobile ; Napoléon l'examinant de son regard d'aigle : « M. de Metternich, lui dit-il, » combien l'Angleterre vous donnera -t -elle j) ^our cet acte de courage ? »

Le mot était sanglant ; Napoléon le paya cher. M. de Metternich, à qui le souvenir de ses humiliations était pénible , décida son maître à répondre par un refus positif. M. de Mont....,