CHAPITRE LXXIY

Portrait da prince de Talieyrand. — Ii'abbé dePradt. — Audience que m'accorde monseigneur le comte d'Artois. — Bruits répandas sur mon compte. •^— Mot du maréchal de Tilleroy. — Joséphine me fait appeler. — Le comte G... — Ce qu'il me dit. •— Royalisme de sa femme. — Mot de lui touchant lés Bourbons. — La comtesse C„ yarie dans les décorations de son appartement. — La duchesse' de Raguscw -^ Son propos. -^ Je vais à la Malmaison. — Ma conversation arec l'impératrice Joséphine. — TTn secret d'État. — Quelques courtisans et hommes de lettres. — Mademoiselle Lenormand. •— Audience que m'accorde Louis XVIIL — Ses pa*' rôles mémorables. — Il s*occupe de Fouché. — ^ Ce. qu'il dit sur. Cambacérès.

Le prince de Talieyrand venait de remporter la victoire. C'était le troisième gouvernement qu'il renversait sans compter celui de l'Eglise gallicane^ dont^ certes > il fiit le premier destmcteur. N'est-ce pas un personnage bien extraordinaire que celui qui parvint à fbnd^ son été»

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dit sur tout ce qui peut contribuer à discréditer parmi les hommes? Déserteur de son caractère sacerdotal , ministre du directoire , grand-officier de la maison impériale^ il sembla , en i8i4> que le prince de Tàlleyrand n'avait trahi les Bourbons en 1791 que pour les replacer plus

tard sur le trône.

Occupant toujours l'attention publique; jugé par les uns le plus fin^ le plus subtil^ le plus spirituel des diplomates; déclaré par les autres sans bonne foi, sans franchise^ et même sans talents supérieurs ; poursuivi avec acharnement par les âmes austères; bien venu à la cour, où

l'on ne traite pas toujours le plus mal ceux qu'on n'aime pas; accusé d'avoir tout &it^ mené ou détruit; loué^ et blâmé en même temps; hier vanté pour son esprit, demain déclaré traître à la patrie dont le jour suivant on l'en proclamera le libérateur; tel a été aux diverses époques de sa vie, Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord , prince de Bénévént. Il nous a toujours surpris par sa mobilité inconcevable; vrai feu follet politique, il s'éteint au moment qu'il brille le plus, et se rallume quand on cesse de songer à lui ; glisse à qui croit le tenir ; se joue de ce qui retient le plus les hommes et ne voit

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que son point de mire^ vers lequel il marche en sautant ^ volant , rampant , en ligne droite ou en zig-zag;, peu lui importe^ pourvu qu'il arrive.

Comme la sensitive, il semble recevoir les impressions diverses qu'on cherche à lui donner j il est de l'avis de tous; parait approuver avec un fin sourire^ la pensée la plus déraisonnable , et laisse toujours partir , enchanté de ses manières^ le faiseur de projets, la femme a hautes prétentions^ le diplomate à qui il donne le change , et le plus habile courtisan auquel il en revendrait. Le prince de Talleyrand , dans son bon temps, accueillait chaque individu avec une affabilité extrême; il était presque caressant; mais aucun geste ^ aucune pensée intérieure n'é» chappait à l'attention de son bel œil bleu, si bien qu'à la fin de l'audience donnée , il vous savait par cœur des pieds à la tète ; il ne lui restait plus rien à apprendre^ et ce n'était pas dans votre intérêt qu'il vous avait écouté. Il possédait , et sans doute possède encore ce tact exquis , cette urbanité délicate , ce ton parfait , cette gaité fine , ce persifflage piquant et gracieux à la foi3 qui font fortune dans la bon&e compagnie. Vous croyez qu'il vous caresse, regardez-y

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de près et vous verrez le sang couler. En fin ^ c'est un assemblage de mille contrastes les plus opposés. Il est certain qu'on parlera de lui long-temps et qu'on ne le jugera jamais par&i* tenient^ car il s'arrange de manière qne^ de quelque côté qu'on l'envisage^ on ne le voit que sous un feux jour.

Ce prince , au moment de la première restau»

ration^ pouvait se reposer dans son ouvrage.

C'était à lui que les royalistes devaient l'accom*« plissement de leurs espérances; il leur avait véritablement rendu leur roi, car^ sans lui , le jeune Napoléon aurait succédé à son père; mais il joua dans cette circonstance tous ceux qui semé"* fiaient de lui ; il renversa leurs projets* et détruisit^ à force de finesse , un trône que toutes les .forces de l'Europe avaient à peine ébranlé sur sa large base. Il en fut médiocrement récompensé : il conserva son. titre de diambellan^ perdit sa principauté italienne, g^S^^ le cordon bleu et entra au ministère ; ce fiit toute Plus tard on l'envoya au congrès de Ylenne, où, une se»

conde fois^ il renversa Napoléob.

Le gouvernement provisoire^ dont il fit partie eu i8i4y prit une singulière mesure en donnant à la LégioU'-d'Honneur, pour son grandrohance^i

d'un paia de FAàNCE. i^tl

lier, un abbé^ M^de Pradt, archevêque de Malineset aumônier de l'ex-empereur. Trois prêtres furent alors en évidence, Tabbé de Montesquiou, le prince de Talleyrand et M. de Pradt. Ce dernier est bien connu ; c'est un tourbillon , un ouragan d'esprit, de vivacité, d'étourderie, de profondeur et d'inconvenance; tantôt il écrit en homme d'Etat, et puis en véritableScapin ; éloquent par boutade, penseur quelquefois, dèrai* sonnabVe presque toujours , il n'a du prêtre que k supei^be , et cette vanité qui ne soufire ni d'égal ni de contradicfenr. Après avoir été tour & tenr royaliste furibond à l'assemblée Constituante, plud tard ennemi juré de toute libëHé, puis , champion zélé de l'empereur , et presque convaincu d'avoir joué un rôle peu honorable dans tes affaires d'Espagne, on l'a vu tout à coup insulter Napoléon , dont il gavait mal rem«> pli les intentions pendant sdn ambassade de Po^ logne, et contre lequel il se dédara chàùdee^ ment au 3i mars i8r4- Il donna un coup de mdin à la restauration et prit le soin d'amplifier k part qu'il avait eue à cette révolution i c'était à ce$ hauts feitfe qu'il borna son rôle. Noué le retrouverons encore. Il aime à parler et parle hieui II jconserve une haute opinion de sa c»»

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pacité y et n'écrit pas une lig^e qu'il n'en lasse une pensée. Girouette de haute volée y il ne tourne qu'avec les grands vents;, mais, enfin , il tourne, et sa manie est de vouloir prendre rang parmi les immobiles. Il ne put s'accommoder longtemps avec le prince de Bénévent, et entre eux commença bientôt une guerre où ce dernier remporta la victoire. Le plus rusé joua le plus impétueux.

L'entrée du comte d'Artois, qui vint en qualité de lieutenant-général de la couronne, fit cesser de fait le règne du gouvernement provisoire. Je ne fus pas des dernier&à venir présenter mes res» pects à cet excellent prince. Je ne lui étais in» connu ni de nom ni de figure. Il m'avait aperçu à Coblentz, aussi je n'eus qu'à me louer de la grâce de son accueil ; ses paroles bienveillantes se gravèrent dans mon cœur. J'étais seul avec lui pendant l'audience qu'il me donna , nous l'em» ployâmes uniquement à nous rappeler les sou»

venirs de l'ancien régime. Ces quelques minutes parurent de longues heures à ceux, qui attendaient ; aussi ne tarda-t-on pas à répandre le bruit au château, que, des le retour du roi,

je serais élevé au ministère des finances. Je savais qu'il n'en devait rien être, et pourtant, je ne

d'un pair de FRANCE^ ^l^

détrompai pas le publie. Il est toujours avantdi* geux pour les personnages en évidence , que 1-on s'occupe d'eux, n'importe de quelle ma»

nière.

Le bruit de ma iaveur attirée auprès de moi des gens qui se hâtèrent de me prodiguer toutes sortes de marques d'amitié. Il y eut surtout un duc de l'ancien régime , M. de D.. . . , qui voulut me remémorer une liaison , datant, à l'en croire, des temps antérieurs à la révolution. Je ne m'en souvenais plus, et lui, plus tard, ne s'en rappela pas davantage lorsqu'il fut bien constate que je n'entrerais pas au ministère. Je ne me fâchai point de ceci. Je connaissais la cour, je savais que quiconque la fréquente se conduit d'après la maxime du maréchal de Villeroi , lorsqu'il se déclarait à l'avance l'ami^ le sen^Ueur et même le parent de chaque contrô^» leur des finances.

Il y avait plusieurs jours que je n'avais vu l'impératrice Joséphine à laquelle j'étais demeuré fidèle malgré les événements, lorsque le a4 avril, je reçus une lettre d'elle par l'entremise du comte

B , attaché à sa personne par les nœuds du

sang. Elleme priait de veriir le lendemain déjeuner à la Malmaison, où elle avaità m'entretenir de

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choses qu'elle ne voulait pas confier au papier. Je répondis que je serais exact au rendei^'^vous ^ et je sortis pour aller voir un de mes collègues, le comte C... Je lui appris dans la conversation où j'allais le lendemain «Gecberami^qui ne bougeait pas d'auprès de Joséphine tant qu'elle était puissante^ qui l'avait beaucoup moins vue à dater du divorce, et point du tout depuis le 3i mars^ me représenta , avec un véritable intérêt , qu'un gouvernement qui s'établit regarde toujours avec méfiance ceux qui conservent des relations avec la puissance expirante; que si je voulais parvenir à la pairie, une fausse démarche pouvait m'en priver, et que dans tout ce qui touchait à la politique , il allait faire taire le cœur pour n'écouter que la raison.

Je le laissai dire. Je me croyais prudent > et pourtant j'avais l'orgueil d'imaginer que ma frayeur n'allait pas jusque-là. Dès qu'il eut achevé, sa femme continua la thèse. Elle était devenue tout à coup d'un royalisme excessif, i tel point qu'elle surprenait son mari^ quoique celui-ci le fût d'une belle force, lui qui s'écriait à la même époque : «c Les Bourbons ne se dou- » teront jamais combien je les aime; voilà » vingt ans passés que je ne m'endors jamais

d'un pair de frakce. ^iS

I) sans penser à eux. » Tendresse assurément 1res honorable, mais si bien cachée qu'il n'en avait fait part qu'à son bonnet de nuit.

La comtesse C... ne parlait plus que de la royale femille; elle employait les expressions du plus entier dévouement y qu'elle accompagnait de véritables et grosses larmes : c'était une mer-

veille^ Elle avait, dès le premier moment de la révolution nouvelle, fait monter au grenier les portraits de Napoléon et de Marie-Louise , ainsi qu'un buste en marbre de la princesse Pauline et une statue du roi de Rome en biscuit de Sèvres, qu'un mois auparavant, et pour orner son salon, elle avait achetée très cher à la vente après décès d'un évêque. Des gravures représentant nos anciens rois ^ des peintures détestables, et où, par prévision sans doute, on avait cru représenter les traits de Louis XVIII, de la duchesse d'An» goulème et de son époux, remplaçaient déjà, chez elle les effigies impériales. Les cheminées étaient ornées de lis artificiels dans des vases de porcelaine, et ses robes du matin étaient fleur» delisées ni plus ni moins que si elle-même eût été une princesse du sang.

Tandis qu'elle me catéchisait, la duchesse de Raguse vint la voir. Ces deux dames s'em»

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brassèrent aux cris de vwe le Roi! et la survenante ajoata : « Eh bien! ma trës chère amie, » nous voilà comtesse etduchessetout de bon. >> Tant le prestige de l'antiquité égarait les têtes!

La comtesse C... revenant à moi me conjura, puisque je voulais courir ]m péril d'aller chez cette femme, de ne pas prendre ma voiture armoriée, mais de me contenter d'un simple cabriolet avec un jockei en veste grise. Je ne suivis aucune partie de ce conseil.

J'arrivai le lendemain à ce séjour d'une splendeur qui achevait de disparaître. Une garde nombreuse et française ne l'environnait plus. Il n'y avait plus là qu'un piquet de cosaques envoyé par l'empereur Alexandre , dont la conduite envers Joséphine fut admirable. Il ne cessa point d'aller la voir en grande cérémonie; il pouvait le faire sans danger, car lui n'avait rien à demander à la nouvelle cour de France. Je vis autour de moi , lorsque je mis pied à terre, une solitude complète. Les flatteurs avaient déjà oublié le chemin de la Malmaison , et la majesté que^^haussait la bonté et la grâce, ne trouvait guère d'autre distraction que dans la culture des fleurs qu'elle aimait passionnément.

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L'huissier de la chambre, resté fidèle à son poste , parce que , sans doute , ses gages étaient payés exactement , m'annonça. Joséphine m'attendait : elle était seule. Mes yeux se remplirent de larmes, et je ne craindrai pas de dire qu^un mouvement spontané me fit tombera ses pieds.

L'émotion de l'impératrice couronnée fut égale à la mienne. Elle versa des pleurs en me relevant , et ses premières paroles furent :

« Eh qut>i! mon cher comte, vous n'êtes dosio » pas de ceux qui , dès le premier de ce moisy. » ont perdu la mémoire?

» Madame, répondis-^-je, la force des choses » et la volonté de la France viennent de décider » une grave question. Mais lorsque j'ai cru de» » voir foire comme l'unanimité du sénat j ce ii'a: » pas été en renonçant aux affections du coMir » et aux inspirations de la reconnaissance. - — M Je vous crois, me dit- elle, car vous êtes » ici, et il n'y a que les actions qui prouvent » quelque chose. J'ai fait témoigner à beaucoup. » de vos collègues le plaisir que j'aurais à leS' » voir ; tous se sont excusés avec lAcheté ou » maladresse. Vous êtes mon ami et celui des miens, dès que vous n'avez pas fait comme » les autres. »