Tome iij

5o MÉMOIBES

obscurs f à ramener les chances de réussite qui chaque jour s'éloignaient davantage; et pour y parvenir y il commença à se rapprocher de Moreau , dont la réputation était plus popula ire, et dont en même temps il connaissait là faiblesse de caractère.

Je m'arrêterai ici , pour ne continuer le portrait de Bernadotte^ qu'après les événements de 1814^ à cette époque où la destinée se plaisant à le favoriser , le maintint, aux dépens de soû honneur de Français , sur un trône où l'a élevé jsa réputation militaire , il sera plus piquant d'achever cette esquisse , lorsque nous le ver*' rons abandonnant sa religion et armé contré la France , se punir lui-même en redoutant ^ au milieu de ses victoires ^ la présence de sesanciens compagnons d'armes^ qui accablés par l'Ekirope entière, avaient su du moîns^ conseil ver sans tache leurs titres^ de citoyens et de soldats* ...

• Tandis que de ûe côté on pressait Moreau de courir aux armes, d'appeler les troupes àla rébeW lion par la puissance de sa vôfxy sa belle^mère^ saicmme, étrangères à* «es mouvements bellw queux^ . mais iroulant pourtant parvenir au même kttt >, essayèrent d'obtenif par la hisë ce q^u'ei'le»

O'UN PAIE DE FRÀKCE. 5 k

ne croyaient pas que l'on dut emporter par là violence. Je ne sais qui leur mit en tète de porter leur gendre et leur époux au trône de Fltalie ^ en le faisant chef de la république cisalpine. Moreauétait connu à Milan , on Ty aimait, quoiqu'il y eût sali son nom en permettant qu'une courtisane le portât; on connaissait sa mode» ntion et ses qualités personnelles, et l'on se reposait sur son épée de la garde du sceptre qu'on lui confierait n'importe sous quel titre, qu'on le fit consul, président ou doge. Ces deux femmes tournèrent donc leurs batteries de ce côté; et madame Moreau, aussi imprudente qu'ambitieuse, un jour que Joséphine lui demandait ce qu'elle désirerait pour son mari, laissa échapper le but de ses secrètes pensées ; J'étais là ; je fus plus frappé de ce qu'elle Venait de dire que l'épouse du premier consul elle-même ; et dès que je pus me rapprocher dé Bonaparte, je lui contai ce que j'avais entendu.

c< Ahl me dit-tl avec un sourire malin , notre ^1 ami voudrait tâter de la souveraine puis- >) sance! qu'en feraitp-il? Elle ne tarderait guère » , à tomber en quenouille, à moins que quelques » intrigants ne fussent là pour la ramasser;

Su MÉMOIllES

» Non pardieu, je ne lui donnerai pas ritalîè! tt il faut absolument que ce beau pays suive en » tout la destinée de la France. »

Ainsi averti, le premier consul pressa la con*« clusion , et parvint sans peine à se faire accorder ce que la femille de Moreau convoitait pour ce dernier. La colère qu'on ressentit dans cette maison d'un tel désappointement, fut excessive; la colère est mauvaise conseillère, elle amena des imprudences dont les fâcheux résultats éclatèrent deux ans après.

Le réunion de la consulte italienne n'eut pas lieu à Milan > comme cela aurait du être ; mais à Lyon , ce fut la première fois peut-être que les mandataires d'un pays vinrent dans une con»

trée étangèré se rassembler en corps d'état pour disposer du sort de la patrie. Certes, jamais acte ne demeura, frappé, par cela seul , d'une nullité plus radicale : quelle liberté de suffrages pouvaitil y a^raîràLyon pour des Italiens? leur volonté n'y devait-elle pas être forcée, et par conséquent tout ce qu'ils décideraient, infirmé par le fait de cetfe situation même? Bonaparte depuis, et lors de l'usurpation de l'Espagne, conclue à Bayonne avep des formes à peu près semblables, employa une seconde fois le pareil moyen : mais alors il ne

d'un pair BK FRANCE. 53

réussit pas : les Espagnols se niontrërentplusré» calcitrantsqueles Italiens.

Le 1 1 février 1 8o3 , la littérature perdit le critique La Harpe. Cet homme de lettres que j'avais beaucoup connu s^ns avoir jamais pu l'aimer , ni Vestimer qui pis est, possédait un caractère aussi petit que sa taille ; il était vain et bas , insolent et servile , froid et colé* rique ; il se montra toute sa vie sous un jour défavorable : ingrat par sa nature, gonflé d'a-> mour propre , dévoré de la manie de faire parler de lui, il fut impie quand l'irréligion était un moyen de parvenir à la considération et à la fortune, puis il devint catholique ^élé lors» que la persécution donna tant d'éclat au sacerdoçe proscrit ; jacobin enragé en 1793, royaliste fanatique plus tard, et toujours par le même i|iotif , il se coifla successivement du bonnet rouge ou se para de la cocarde blanche, afin 4'attirer sur lui les regards ; poète glacé , critique siiperficiel , cair ses préventions, ses haines, sesjalousies ne lui o;3t pas permis de traitçr impar-* tialement dans. son Cours de Littérature la partie ipoderne; il 9 souvent fait preuve d'ignorance ea cçqui tQuche les temps anciens ; on voit clairement qu'il n'a pas lu avec Fruit les auteurs

dont il parle dans son ouvrag;e^ et qae dans le nombre , il y en a qu'il n'a pas lus du tout. Son théâtre mourut avant lui : Philoctètc lui survécut moins comme son ouvrage, que comme un monument de la tragédie grecque :

son Warwick est ensevçli dans la tombe de Layiye; et ses odes, sa correspondance , ses poèmes sont couverts du voile de l'oubli: La Harpe, sur les derniers temps de sa vie , sembla ne devenir chrétien que pour se faire conspirateur ; il n'entendit la religion qu'à la manière de la ligue , et le gouvernement fut sans cesse dans l'obligation d'avoir les yeux ouverts sur lui. Sa piété était aigre, maligne, intpérièuse , elle avait toute l'intolérance de son ancienne philosophie. La Harpe ne connaissait pas de notre culte l'indulgence et Thumilité ,• il eut la préten-p tion d'être apôtre le lendemain du jour où il cessa d'être persécuteur; il voulut faire le petit Saint-Paul, ^ais il fallait, pour jouer ce beau rôle, des qualités qu'il ne possédait pas : de^ entrailles, de la chaleur, et surtout de la cha<? rite. S'il avait poussé sa carrière jusqu'à aujour»! d'hui, il doublerait sans doute M. de Laurentie à la Quotidienne, et il fraterniserait avec M- c|e Genoude à la Gazette de France.

d'un pair PE FRANCE. 55

Déjà à cette époque y le premier consul avait mesuré l'espace qui le séparait du pouvoir suprême; éclairé par l'expérience du i8 bruu^aire^ il savait bien qu'en France l'usurpation ne trouverait pas de résistance y mais les droits des princes 4^ la maison de Bourbon l'effrayaient ^ et par un hommage involontaire à la légitimité^ il crnt devoir leur demander^ en» qiielque sorte ^ l'investiture de leur trône. J'eus le malheur d'être choisi d'abord par lui pour conduire cette intrigue; et ma conduite en cette circonstance ne me procura pas la cooti*nuation de son amitié: il ne me pardonna jamais ma résistance. Voici ce qqi eut lieu à ce sujet; nul ne peut Iç raton ter mieux que m(n; et jis fournirai des détails qui 30ttt demeurés incon-* pus jusqu'à ce jour.

Un matin que j'étais venu déjeuner aux Tuileries^ le premier consul^ me prenant à part d^ns l'embrasure d'un fenêtre^ me dit à voix basse : « Je voudrais vous parler y venez dans D mon cabinet y on vous introduira de suite; et » pour n'avoir pas un air de mystei'e, quand je i) serai parti y demande:^ a ma femme sa protec* )) tion auprès de moi, en faveur du premier p émigré de vQtre connaissance dont le tiom^

M VOUS reviendra : elle vous donnera le conseil )» de m*en parler de suite y et vousdira devant » tout le monde de monter chez moi ; de cette 1». manière , pei*sonne ne se doutera que cet en» tretien ait été concerté entre nous.

Âpres m'avoir adressé ces mots ^ il passa à un antre , et successivement causa avec l'apparence de la môme intimité avec deux ou trois de ceux qui étaient là. Je ne doutai pas qu'il n'eut à m'entretenir de choses fort graves, puisqu'il y cherchait tant de préparation^etje me conformai dé point en point à son instruction diplomatique. Sa femme, instruite sans doute de ce qu'elle devait dire , me gronda de ne pas avoir profité de la présence du premier consul pour l'intéresser en faveur de mon ami. «^ Je crois , ajouta-* N t/-elle y que si vous alliez maintenant le de» «I mander .danst son cabinet, il serait visible » pour vous. »

Je profitai de l'avis, et courus où l'on m'attendait 3 je dis assezhaut en entrant : a Monsieur le Ht premier consul , je vous supplie de rendre à n M. de P..., ses bois que les domaines lui re» » tiennent ; madame Bonaparte m'a fait espérer » que vous auriez égard à ma prière. — Oui , n sans doute, me fut-il répondu , et je me ferai

d'un pair de FRANCE. S'J

» faire prochainement un rapport sur cette de- M mande. Tranquillisez^vous ^ votre ami sera » content. »

Puis tout à coup, changeant de propos :

w Vous ressouvenez-vous, ajouta-t-il , de votre » pacte avec moi avant mon départ pour TE- » gypte? je ne vous en ai pas encore dégagé.

» — Tant mieux , lui dis-je , ne prévoyant pas » où il voulait en venir; car je me sens disposé » à vous prouver que je sais tenir ma parole. — » C'est ce que nous allons voir. Ëcoutez«moi » jusqu'au bout ; il ne s'agit pas ici de jeux » d'enfants. Vous conviendrez, je pense que » la France se montre aujourd'hui sous un M aspect bien différent de celui qu'elle présen- » tait pendant mon absence; j'ai su combler » l'abîme de l'anarchie, fondre les partis, ren lever la religion, et consolider toutes les insti-* D tutions par lesquelles seules on peut parvenir )) au bonheur des peuples. Mais tant de travaux » auront été entrepris en vain, sij€ ne parviens i> à placer sur une base inébranlable cet im« » mense édifice. Il ne faut pas seulement son- » ger au présent, il faut que l'avenir m'occupe , * et l'avenir m'embarrasse beaucoup. J'ai de i> ya^tes projets; je ne puis pn'y livrer que loi^.

» que j e serai tranquille sur la paix à l'intérieu r ; » or cette paix ue sera solide qu'après la ruine >i de toute espérance chimérique, de toute pro- » habilité dangereux. Un moyen d'y parvenir » est derallieràmoicooiplètementlesroyalistes; » f aurais pu le fa^f^e sans VimbécUle prém » vojance du directoire, mais ,il s'est trop » méfié de l'ambition d'un seul, pour me don- » ner le loisir d'accon^plir mes projets. Aujour- » d'hui je suis obligé de chercher au-dehors un » point d'appui pour agir au dedans. Vous » connaisse?; beaucoup le comte de Lille, ajouta )) brusquement le premier consul ; que pensez-^ I) vous de ce personnagie? »

J'avoue que ms comprenant guère le début de son discours , je ne m'attendais pas le n^oins du monde à sa péroraison ; elle fit jaillir aussitôt une vive lumière devant mes yeux , et j'entrevis pourqiJioi j'étais appelée Ces réflexions passé* fent dans mon esprit avec la rapidité de l'éclair; et ne vpulantpas fourair un motif de soupçon contre moi par une hésitation dangereuse, je me hâtai de répondre, ^e dépeignis lé roi tel que je l'avais connu avec ses botmes et ses mauvaises qualités; je dois à la vérité le dire que je pe lui connaissais pas alors cette supériorité de

d'un pair de FRANCE. 5q

vues qu'il a montrée depuis que nous l'avons vu sur le trône : j'en dis pourtant assez pour que le premier consul , fort peu instruit jusque-là sur son compte, en prît une haute idée.

« Il a donc de l'esprit , de l'instruction , ré- » pondit Bonaparte, et il a su réBéchir , me » dites-vous , au milieu de l'irréflexion de Ver- » sailles; il estsagfe,prudent et point emporté; ce » sont là des qualités importantes. Mais se £aiit-il » une juste idée de sa situation et de la force des D choses; n'aura-t-il pas conservé toutes les » illusions des bannis? peut-être croit-il encore » à la possibilité de reparaître en maître parmi » nous? — C'est ce que je ne saurais vous dire , » répliquai-je. — Là , frs^nchement , n'en sa- » vezcvous rien ?

>» — Je vous ai confié avant que vouspartis-

» siez pour l'Egypte, que depuis mon retour de

» Coblentz, et vers la fin de 1793, ce prince n'a

» songé à moi qu'une seule fois, et même

» comme son agent ne m'inspira aucune con-

» fiance , je ne jugeai pas à propos de m'engager

» dans une intrigue dont je ne préVoyais qu^ln

» fâcheux résultat; j'affirme sur l'honneur la

)) vérité de ce que j'avance.

» -- Pensez-vous qu'il vous ait oublié? au-j

Qû MÉMOIRES

M raiMi du plaisir à vous revoir? — Il^se souvienp dra de moi, je Fespere. Quant au reste, les » princes sont assez indifférents pour ceux dont » ils n'ont pasbesoin. — ^Vous les connaissez donc » bien , me dit en riant le premier consul , ou » peut-être les traitez-vous mal. Je voudrais, » xnon cher , vous olîarger , poursuivit-il en • n prenant son ton sérieux , d'une mission im« » portante : il s'agit d'aller trouver de ma part » le comte de Lille , et de lui faire les propositions » que voici. » En disant ceis mots il prit sur son secrétaire up papier , et il se mit à lire ce qu'il y avait écrit,^

u 10 Le comte de LiUe assemblera lesmem- K) bres de sa famille , et prendra leur renoncia» » tion librement consentie à tous les droits qu^Mls w peuvent avoii: sur la couronne de France 5^ il )) ep fera drç$3er up acte qu'ils signeront tous; D et qu'il légalisera de sa signature.

» a® Qpla fait, il se rapprochera le plus posw sible de la frontièçe^e Frauce , dans une ville )) libre de l'Ëmpire,ou mieux encore de la Suisse; D et là en présence d'une députa tion composée >; de membres du sénat , du corps-législatif , du » tribunat, des autorités judiciaires etadminis« n tratiy^,, du conseil- d'Etat, et du clergé, il

DVJH PAIE DE FRAIiCE. 6i

I) abdiquera pour lui-même, librement, fran« c< chemeut, et réitérera trois fois son abdication » a cinq jours de date chacune.

» 3o n lui sera accordé l'indemnité suivante : » Uîle de Saint-Domingue, tout entière (le H premier consul ayant pris à ce sujet des ar- » rangements avec le roi d'Espagne) ; cju'il y *> gouvernera, lui et ses successeurs, sous le titre » de iH)i d'Haïti. Une armée sera mise à sa dis« » position pour réduire les nègres révoltes. Si » cela ne lui convient point , on lui donnera » l'île de Cuba , et on indemnisera l'Espagne , » qui consent encore à ceci; enfin, qu ofh^ » en dernier lieu, ou File de Bourbon ou la Il Martinique. Plus un revenu 6xe de six mil» n lions , transporté sur la banque d'Angleterre , » et une somme de cent millions, une fois » donnée , comptée en cinq ans et par cin- » quiëmes , sur lettres de change acceptées. De » plus on rendra à tous les princes de la maison » de Bourbon tous les biens qu'ils possédaient » en France., et qui n'ont pas été vendus , pour n qu'ils puissent s'en défaire en leur nom et à » leur avantage ; on les indemniselra de ce qui ^) ae pourra pas leur être rendu.

n 4^ Le premier consul > en retour de cet

» acte magnanime ^ y répondra par tous seti » efForts à ramener la paix et la félicité publi- » que. Il fera pareillement indemniser et ré- $) compenser tous les émig^rés français que les )i princes de la maison de Bourbon appelleront » aies conseiller dans cette circonstance» Il fera » enfin, tout ce qui dépendra de lui pour con*- » tenter le comte de Lille et ceul de sa famille. » Je tombai de mon haut en écoutant une pa-> reille lecture , et, prenant à mon tour la parole > je lui représentai que les choses ne sauraient aller à son gré; que le comte de Lille , comme il lui plaisait de Tappeler , non seulement ne consentirait pas une abdication dont le prix ne reposers^it que sur de vaines promesses ; mais encore que , dans le cas où il la ferait , il était plus que probable qu'il ne trouverait la inème volonté dans tous les princes de sa mai* son, et un seul récalcitrant rendrait inutiles les concessions faites par les autres ; j'ajoutai que d'ailleurs les souverains de l'Europe uniraient leurs efforts pour mettre obstacle à cette renonciation; que leurs sollicitations et leur ascendant juraient une plus haute influence que la sienne sur les princes. -Je terminai en représentant \pxe quand même le traité aurait lieu , ce sei*ait

d'un pair .0£ FRANCE. 63

être bien confiant que de compter sur l'exécution ^ parce qu'elle ne serait suivie d'aucun succès. i

Je pus reconnaître^ tandis que je parlais, combien ma réplique déplaisait au premier consul. Il s'était mis à cheval sur la possibilité d'une réussite , et je le démontais ^ en lui proui* vant que c'était un rêve. Il y tenait néanmoins trop fortement pour l'abandonner ainsi ; et il essaya de me ramener à son avis par une série de raisonnements, qui péchaient tous par la base principale. Je le laissai diretant qu'il voulut, mais il ne put me convaincre; cela lui donna de l'humeur, et ce fut d'une voix aigre qu'il me demanda si définitivement je voulais ou non aller vers le. tomte de Lille.

Je me trouvai là, sans doute, dans la position la pltis critiqué de ma vie : rallié franchement aux institutions nouvelles, dans lesquelles je voyais le bonheur public ; attaché particulièrement à la personne du premier consul, j'aurais souhaité de tout mon ooeur de lui être agréable ; mais d'un autre côtcjla puissance des souvenirs agissait en moi ; je me représentais cette maison royale , si auguste , si malheureuse , n^ayant conservé jde tant de fortune que son honiieur;

et moi venant la solliciter d*y renoncer ! moi , mêlé à une négociation dont le succës la flétrirait à jamais! cette pensée me tourmentait au dernier point , heureusement que dans ce combat intérieur, ma vertu,j'o8eledite, triompha demesaf« fections nouvelles et de mes intérêts du moment ; la lutte ne fut pas de longue durée ^ et quoique j'entrevisse les £âcheux résultats d'une réponse négative^ je la fis cependant; je la fondai sur mes anciens rapports avec les princes, sur les bontés de la reine pour les miens et pour moi; je déclarai que chargé d'une pareille mission, jeneparaî» trais qu'en rougissant en présence de Louis XYIII et dé madame royale surtout ; et que , dës^lors , n'ayant aucune conviction de la nécessité de la chose, je serais l'homme le moins propre à la fiaire réussir«

Le premier consul ne m'interronipit poi^t , mais il m'écouta avec impatience, a Vous êtes » un fou, me dit-il, vous manquez l'occasion » de monter bien haut; je ne crois pas au refus » de ces gens-là. Il ne doit leur rester aucune rt eispérance, et je leur offre du positif. Je vous » prie de ne pas me refuser; vous êtes, à mes » yeux, quoique vous en disiez, l'homme fait » pour réussir dans cette négociation n*

dVn pair D£ FRANCE. 65

Je persistai dans mon refus, je le conjurai de se mettre à ma place, et de voir ma position. t( Je ne tous fidrcerai pas, me dit-il, puis- » que vous ne voulez pas m'obliger; je vois n que chez vous l'ancienne fidélité l'emporte N snr la nouvelle , ce qui me fait redouter que N vous ne renonciez à celle-ci dans l'avenir. — ïi Ce serait, répliquai-je , une crainte bien in- Il juste. — Soit, restons-en là. Je n'ai, je ir pense, aucun besoin de vous recommander » le secret ; adieu ! Vous avez pris le mauvais » partie souvenez-vous-en • »

Je fus congédié à la suite de ces paroles £l« cheuses. Je ne me mêlai point de ce qui s'ensuivit» On connaît le résultat de cette négociation , que le premier consul essaya d'entamer. On sait de quelle noble manière Louis XYIII répondit à une proposition inconvenante ; c'est là une des plus belles pages de l'histoire de ce prince ; il déploya dans cette occurrence une grandeur véritable, çt.se montra plus que jamais digne j de ce trôné auquel on lui demandait de renon» oer, et que \$. Providence, voulait qu'il occupât un jour..

Je m'apetçoia ici que , tout occupé de ce sujtl principal, j'ai franchi l'intervalle d'une année. Tome m. 5

66 tfÉMOlHM

et oublié pldsiéaro faits dont jû rouAniB patler*

Je reviens donc «ur mes pas y et reprends Van^

née iSo^. Ce f«il le 26 àyril que parut le décret

célèbre portant Isrmnistie pleine et entière pour

tous les éûii^\céé , à l'exoeptlon d'nn petit nom»

bre sur le^uels contiâua de peser une p^^oscrip»

tion injustle. Cbtte itfiesure^ si: généreuse dan»

spu en^emblè^ si propre à fermer les jdaies <ie k

'révolution 9 trouva dans le conseil d'ikatt de

.B(uiibreux opposants. Treilkbrd. ne voiUait pas

.^'eUe JuC adoptée j il ditôupremi^ GOâsul> éD

propres termes : • •

(( Voua croyeb vous ftire des pan«tôn§ des

» émilgfrés (}ui rentreront y œ sont cinqûfanter

)} .fbîUeodnspirateurs que voue introduirez dàiïs

^ la ^ép«bUqii6i Ils /viendront ^ imbuS' d^ teui^

I) imcielis );)i^u|[és, aij^ns par kurs mdheuf^yët

M^ emspétés par. leur misère» Si'<shacun d^'êllk

» parvient ^eûlenènt i faire pa^ttâger èkM t^pih

11; éÙMOi à trois personnes ^ tbilà utt né^u ^

n.idèu&fneBt miPe in^lividuë <eûf rébellion péV^

4t. ' <m»nenbei Tentes les ifois; qû'isûe ga^t¥é à-inm

H. s'est élevée! entre la patrie et les tr^ta^fbgféH^^

» ceux-ci ne doivent jamais y rentrer. Les Itâ^

•N , Uens ohù tpujours euivi cette maxinne , ib !i'en

^D'isontinea.'trè^fvé». 1» '• .'' '''^

d'un PAIA DE FRANCE. ^J

Le premier consul ne partagea pas alors cette opinion^ mais dans les cent fours y en iSiS^ il dit au comte Regnault , en la lui rappelant : u Treilhard était un homme de sens y je n'ai pas » voulu le croire^ et je paie aujourd'hui mon » erreur. » Napoléon y comme tous les parvenus y avait un respect involontaire pour la noblesse en général) et un attrait particnlier le portait vers les grands mbmsi de la monarchie. Il ne se crut véritaUement souverain^ que lorsqu'il ^ut desMonCfiidreocy, des Rohan, des Périgord^ des Brissac ^ dans ses armées et dans son antichamhre. J'ai entendu dire à la bonne Joséphine^ qui ie maintenait dans «ces idées . w II n'y a pas de » couri là où Ton ne conaaît pas, de toute an- » tiquité^ les noms de œijdc <p3i approdi^ift le i> souverain. »

On eût cru y à l'entendre , qu'il y a des fia« milles prédestinées à la servilité courtisanesque, aià fiatter y par titré d'hét^ité. I^urtant^ en feit de faassi»B8e>ilfttft ^DoUVéJlirqttelesiioa*^ nmittx vent» ^urttiâc bientôt égalé les plus grands seîgtiêtBrs del'ancien'régiib^.

68 uéifoiiiES