CHAPITRE XII

Reconnaissance du titre impérial par les souverains étrangers. — — "M. de Metternich à Paris. — Ses amours avec une reine et une duchesse. — La pomme de discorde. — Un duc bat sa femme. — Il veut se battre avec M. de Metternich. — Sage conseil que le maréchal Mai mont lui donne. — Sa vengeance. — Conduite de M. de Metternich. — Dénouement. — Propos à ce •sujet entre l'empereur et le ministre d'Autriche. — Cérémonie de la distribution des étoiles de la légion-d'honneur. — Querelle ■de préséance , entre des sœur? , dans la tribune impériale. — Le jeune Antoine Destrem sollicite la grâce de son père. — Le comte de Narbonne m'impatiente. — Murât fait part à Napoléon des prétentions de la famille impériale. — Bon mot de Napoléon rétabli comme il a été dit. — Conversation de l'empereur, de Cambacérès et de, Fouché sur le lieu du sacre et sut le choix du consécrateur. — Profondes réflexions de l'empereur. — Mot de Fouché. — Joie que cause à Rome la proposition de Napoléon. — Réponse du cardinal Génsalvi à l'envoyé secret 4e Louis XVIII,

Le dimanche, 9 juin 1 8o4> fut un grand jour pour Napoléon: les ambassadeurs des diverses puissances vinrent lui présenter les lettres de créance qui les accréditaient auprès de sa personne, comme empereur des Français. Là parurent des ambassadeurs ou ministres plénipotentiaires du Pape , du roi d'Espagne , de la i£ .7

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république Batave,des rois de Naples, de Prusse , de Danemarck.

Le faubourg-Saint-Germain espérait que cet acte de reconnaissance n'aurait pas lieu; les membres des comités royalistes se promettaient des merveilles de la part des souverains étrangers ; il n'en fut rien : l'Autriche même , l'Autriche déjà si étrangement jalouse du nouveau titre de Napoléon , envoya aussi son accession. Ce fut le prince de Metternich qui l'apporta de la part de son souverain (i).

A peine M. de Metternich eut-il mis le pied à Paris qu'il y débuta par des intrigues de tous genres, dont le but était toujours tout-à-fait diplomatique.

Au nombre de ses bonnes fortunes, je citerai sa passion pour la duchesse d'A...., belle personne, de sang illustre et qui, dit-on, dépensait deux cent mille francs par an pour sa toilette. Il ne négligeait pas non plus une reine delà famille impériale, et il entretenait ces deux tendresses avec autant d'habileté que de bonheur. Chacune des deux se croyait la seule ai-

(i) Madame D se trompe de date.

( Note de l'Éditeur. )

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mée , et comme l'ambassadeur autrichien était très-aimable, reine et duchesse s'applaudissaient d'avoir surpris son cœur.

Mais l'empereur, voulant mettre fin à des désordres qui blessaient justement son amourpropre, fit saisir par la police une lettre que M. de Metternich adressait à la duchesse d'A.. et la fit tomber dans les mains de la reine. Celle-ci indignée de se voir trompée et, ce qui était encore plus dur, par une rivale qui l'égalait au moins en attraits, ne consulta que son courroux , et ne pouvant punir M. de Metternich , elle s'en prit à la duchesse. Le duc son mari , nommé à l'ambassade de Portugal , était sur le point départir, sans emmener sa femme. Pour lui faire réparer cet oubli, la reine lui envoya par la poste la lettre fatale; pensant bien que le mari ne laisserait pas ainsi la moitié de lui-même à l'ennemi et ne se mettrait pas seul en ibute. Mais ce parti, qui était le plus sage, ne fut pas celui qu'adopta d'abord Son Excellence. Dans sa brusquerie militaire, il entra en explication, par les gestes les plus significatifs. Il réclama d'abord les clefs de la cassette, dans laquelle, selon l'avis de la reine, les lettres de M. Metternich devaient être ren-

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fermées. La duchesse refusa. Le duc au besoin eût enlevé, comme Samson, les portes de Gaza; un violent coup de chenet eut bientôt fait sauter en l'air la serrure de la cassette. La correspondance y était tout au long, chaque épitre sans date et sans signature bien entendu, mais numérotée comme dans une liaison qu'on espère voir durer long-temps, et dans un tel ordre qu'en les lisant l'une après l'autre on savait toute l'histoire de la passion malencontreuse, comme dans un roman par lettres. La duchesse, comme on le pense bien, ne dut pas recevoir de tendres caresses, quand le mystère fut ainsi découvert. L'explication fut terrible et le traitement de la dame si brutal, que les gens de la maison furent obligés d'intervenir. Le calme ayant enfin reparu , la duchesse dut regarder sa chambre comme une prison , jusqu'à ce que le moment du départ fût arrivé. La vengeance de J... n'était pas complète, il voulut encore appeler en champ-clos le galant mercure autrichien.

Le général Marmont lui représenta avec autant d'esprit que de prudence que ce serait jouer trop gros jeu. « L'empereur, dit-il, a le1 plus grand intérêt à bien traiter M. de

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 26* Melternich, il n'est pas trop satisfait de toi, je te conseille de ne pas l'irriter par une démarche peu sage. Les torts de Metternich sont de ceux qu'un homme d'esprit ne venge jamais directement; fais comme dit Figaro, écarte l'ennemi de tes possessions , en l'inquiétant sur les siennes; il est vrai que cette espèce de représailles est quelquefois aussi pénible que le coup qui l'a provoquée, et peut-être es-tu dans ce cas vis-à-vis de l'ambassadrice , mais cependant c'est la seule vengeance que tu puisses raisonnablement tirer. »

D'autres amis tinrent au duc d'A le

même langage et finirent par lui faire peur des suites d'un coup d'éclat. Son ardeur belliqueuse se calma, mais au lieu de se résigner à suivre le conseil du duc de Raguse, s'il se dirigea vers madame de Metternich, ce fut pour lui faire entendre des plaintes, et non pour pousser auprès d'elle de tendres soupirs. Dans son ignorance des formes de la bonne compagnie, il se permit d'envoyer un de ses aidesde-camp complimenter de sa part madame l'ambassadrice, et la prier en même temps de prendre la peine de passer chez lui , ayant , disait-il, une communication à lui faire, La sin-

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gularité de ce message révolta la fière Âlle° mande ; elle renvoya brusquement l'aide-decamp, en lui faisant entendre que la proposition de son général était presque une insolence, et qu'il ne tenait à rien qu'elle n'allât s'en plaindre à l'empereur. J.... comprit la leçon et se hâta de se rendre lui-même chez madame de Metternich; là, sans trop excuser la liberté de son procédé, il déroula devant l'ambassadrice toute la correspondance amoureuse de M. de Metternich, avec la duchesse; maisma^ dame de Metternich, prenant le ton de la dignité la plus sévère, et voulant à peine examiner une des pièces de ce procès ridicule , lui dit avec dédain: « Quelle foi voulez-vous, M. le duc, que j'ajoute à des écrits sans signature, où je ne retrouve ni les caractères , ni le style de mon mari; on vous a trompé sans doute, sortez d'une erreur que je ne partagerai point; il me semble d'ailleurs, que si M. de Metternich a été coupable, je suis la dernière personne à qui vous deviez venir le conter, vous avez manqué à la délicatesse et aux égards que vous me devez, et que je mérite de vous et des autres; croyez-moi, votre honneur vous commande le silence sur tout ceci, vous prêteriez

trop à rire.» Là-dessus elle se leva, salua le duc, et passa dans une autre chambre; puis sans perdre de temps, elle se rendit aux Tuileries, et réclama une audience de l'empereur. Celui-ci la reçut à l'instant même, et écouta ses plaintes contre le duc d'A L'empereur ne comprit pas d'abord ce que cela voulait dire, et parut désirer une explication. «La voici , reprit madame de Metternich avec le même sang-froid qu'elle conserva pendant toute cette affaire , mon mari , sire , a fait la

cour à la duchesse d'A , il lui a écrit, le

duc a enlevé ses lettres et il a eu l'audace de venir me les montrer. »

Tout ce qui était du ressort des convenances sociales frappait singulièrement Napoléon. Il comprit toute la sottise du procédé de J — et promit à la femme de l'ambassadeur d'Autriche de faire tout rentrer dans Tordre, et de lui donner pleine satisfaction. Il envoya chercher le duc d'A et avec ce visage sévère

qu'il savait si bien prendre , il lui reprocha son

manque de savoir vivre. J peu endurant

par caractère et peu fait encore aux habitudes de respect dues à la personne du nouvel empereur, répondit avec violence. «Vous allez voir

qu'il faudra me laisser faire sans me plaindre. Je voulais assommer le beau-fils et lur passer mon sabre au travers du corps ; Marmont qui se mêle de me donner des avis, m'a retenu, il fallait pourtant le punir, j'ai montré ses lettres à sa femme, j'aurais du prendre ma revanche avec elle.

— »A la bonne heure, répliqua l'empereur1 toujours gravement, la vengeance eût été selon les règles de la bonne compagnie; celle que vous avez prise ne convient ni à votre qualité ni à votre rang, apportez-mot avant la nuit toutes ces lettres, et qu'il ne soit plus question de rien. »

J en se retirant s'écria: « Le chien d'Allemand, qu'il est heureux que la comtesse soit si laide. »

Ainsi se termina cette affairé, postérieure de quelques années au couronnement, et qui est venue , je ne sais pourquoi , se placer aujourd'hui sous ma plume, mais elle amusa la cour et la ville. On prétend que l'empereur dit à M. de Metterhich la première fois qu'il le vit : «Comte, tâchez de ne faire de la diplomatie qu'avec les maris , H y a du danger , même en France, à vouloir en essayer auprès de leurs femmes ;

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si le duc d'A vous avait tué , j'aurais été

très-embarrassé pour offrir à votre cour une compensation convenable.

— »Ah! sire, votre ambassadeur à Vienne ne se gêne pourtant pas pour traiter aussi cette sorte de politique.

— » Dans ce cas, nous sommes quittes, votre maître et moi. »

L'empereur , dans les premiers momens de sou élévation à l'empire, saisissait toutes les occasions pour se montrer au peuple, et suivant l'opinion qu'il avait manifestée au sujet de l'éclat que le concours des cérémonies de l'église donnait à celles de l'état , il tâcha toujours de faire intervenir la religion dans toutes celles qu'il imagina.

Une des plus brillantes fut la première distribution des croix de l'ordre de la légiond'honneur, déjà créé antérieurement, mais dont les insignes n'étaient pas encore portées par ceux qui en avaient été membres. Le cordon en devait être d'abord rouge avec un liseré blanc , puis , le liseré fut supprimé et le ruban fut de la couleur qu'on lui a consacrée depuis.

Ce fut le 16 juillet 1804 que la première