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distribution eut lieu dans l'église des Invalides. L'impératrice et les princesses du sang impérial sortirent à midi moins un quart du palais des Tuileries pour se rendre au lieu fixé. Le maréchal Murât qui n'avait pas encore rang de prince et plusieurs généraux étaient à la tète du cortège. Dans la première voiture étaient le grand-chambellan et M. de Ségur grand-maître des cérémonies ; venait ensuite la voiture de l'impératrice attelée de huit chevaux gris de la plus grande beauté et suivie de celles des princesses. La dame d'honneur comtesse de La Rochefoucauld et trois dames du palais accompagnaient Sa Majesté. Les princesses étaient coiffées avec de riches diadèmes. Celui de Joséphine était entièrement couvert de diamans. Elle fut reçue au portail par le maréchal Serrurier gouverneur de l'hôtel, et conduite à la tribune disposée en face du trône de l'empereur , elle y prit place avec les princesses et les dames qui l'accompagnaient.

Il y eut là un moment d'embarras : madame Laetitia se mit sans difficulté à la droite de sa bru , et la princesse Borghèse devançant madame Bacciochi, prit la gauche ; sa sœur aînée la tirant par la robe, lui dit de se placer par

côté, qu'elle usurpait son rang. — Ton rang!... répliqua la belle Pauline, tu plaisantes, est-ce que je ne suis pas doublement titrée par mon sang et par mon mari, est-ce que mon mari n'est pas plus grand seigneur que le tien? — Il ne s'agit pas de cela, dit Elîza, mais de mon droit d'aînesse. Madame, poursuivit-elle, en s'adressant à l'impératrice , réglez cette difficulté. — Je n'ai garde de le faire, répondit Joséphine, avec une grâce extrême, en présence de votre mère qui est la mienne , c'est à elle qu'il appartient de prononcer. Madame Laetitia , fâchée de cette dispute intempestive , dit à Pauline : — Tu ne peux être ici qu'au quatrième rang, madame Joseph, madame Louis et elle passeront avant toi , cède la chaise si tu ne veux pas que l'empereur t'envoie par un aide-de-camp, l'ordre de l'abandonner. Pauline se leva avec un dépit extrême et voulut partir sur-le-champ. Joséphine la retint avec de mauvaises raisons et tout parut apaisé, mais le lendemain une scène violente en fut la suite.

A midi précis l'empereur sortit desTuileries, à cheval et vêtu en simple officier de sa garde. Les acclamations nombreuses des soldats,

mille fois répétées, raccompagnèrent du Palais aux Invalides. Le cardinal de Belloy, archevêque de Paris, avec son chapitre, le reçut processionnellement au perron de l'église et le conduisit à son trône, sous un dais porté par quatre chanoines. Pendant cette marche, lés cris de vive V empereur redoublèrent de toute part; les princes, les grands dignitaires et les grands-officiers de l'empire se rangèrent autour du trône impérial magnifiquement orné. Sur les draperies on avait brodé l'écusson du nouvel empereur, d'azur à l'aigle d'oréployée, les foudres dans ses serres, l'écu entouré du collier de la légion-d'honneur; derrière, la main de justice et le sceptre surmonté de la couronne impériale , qu'on voyait pour la première fois.

Toutes les tribunes et les nefs étaient remplies des différens ordres de l'état et des membres de la légion-d'honneur et de spectateurs choisis. On avait placé les invalides sur un vaste amphithéâtre qui sépare la nef du chœur de l'église, alors toute décorée des drapeaux et des enseigner pris à l'ennemi. Deux trophées principaux s'élevaient, l'un à côté du trône de l'empereur, l'autre au pied de la tri-

bune de l'impératrice, le premier portait pour suscription: Marengo, le second Egypte.

Le cardinal Caprara dit la messe, qui fut expédiée à l'italienne, et par conséquent au goût de l'empereur. Après l'Evangile , M. de Lacépède, grand-chancelier de la Légion-d'Honneur, ayant, pris les ordres de sa majesté, prononça sur les marches du trône un discours relatif à l'institution de la légion; puis il fit l'appel des grands-officiers, commandans et officiers de l'ordre, qui, debout sur les marches du trône, prêtèrent individuellement serment entre les mains de l'empereur. La messe terminée , on procéda à la distribution des décorations; l'empereur reçut la sienne des mains du grand-connétable, et la donna à son tour à ceux des légionnaires désignés pour cette faveur.

Tout-à-coup, au milieu d'un profond silence, on entendit une voix crier: Grâce, grâce. Un jeune homme de dix huit ans et d'une figure charmante, sortant de la foule un placet à la main, se jette aux pieds de Napoléon. C'était l'un des fils de Destrem, membre de la convention. Destrem avait conspiré en 1800 contre ia vie du premier consul , ou du moins une ac-

cusation portée contre lui avait paru établir sa culpabilité à cet égard ; il vivait misérablement dans l'île de Ré ou d'Oléron, où il avait été exilé.

Napoléon fut touché de la piété filiale du jeune Destrem , et sur-le-champ il lui promit la grâce de son père.

Un Te Deum chanté en musique, et de la composition de M. Lesueur, termina cette cérémonie. J'étais du nombre des personnes qui n'avaient pu y assister; je questionnai avec avidité tous ceux qui étaient à même de m'en donner des nouvelles. Je dis au comte de Narbonne : « Eh bien I mon cher comte , cette cérémonie a-t-elle été bien ridicule ?

— » Que pourrait-il y avoir de ridicule dans la distribution des récompenses nationales destinées au mérite?

— » Un prince ne doit pas se confondre avec ses sujets; Louis XIV n'aplanissait pas ainsi les marches de son trône.

— » François Ier se fit recevoir chevalier par Bayard , et nous ne voyons pas que cette cérémonie ait diminué en rien l'éclat de son trône. Des rubans, des cordons, qui n'ont qu'une valeur de convention, acquièrent du prix en

passant sur la poitrine d'un grand capitaine, et il n'est pas un soldat qui ne soit disposé à verser tout son sang pour mériter une décoration qu'il aperçoit à la boutonnière de Napoléon. Il faut qu'un souverain attache ses sujets à son trône par quelque signe extérieur et sacramentel; l'institution de la légion-d'honneur remplit merveilleusement ce but. C'était vraiment un spectacle imposant que cette élite de citoyens , militaires , magistrats , savans , artistes, administrateurs, recevant la récompense de leurs travaux et de leurs talens.

— » En vérité, comte, repartis-je, vous êtes insupportable, je gage que vous ne refuserez pas le ruban rouge?

— » Je le solliciterai même, on est fier de porter de telles insignes. »

Ces derniers mots m'impatientèrent, je me mis à le bouder, et la marquise de Soyecourt étant venue me voir, je lui signalai le comte comme un impérialiste.

Dans la journée suivante, l'empereur qui avait mandé Murât pour travailler avec lui, fut surpris de l'air de mauvaise humeur de son beau-frère, il lui en demanda la cause.

— « Parbleu, répondit Murât, c'est facile à

deviner, ma femme et madame Bacciochi sont de grandes dames et nous de simples bourgeois; vous allez voir bientôt qu'avec leur maudite étiquette , nous ne serons plus que les premiers domestiques de nos femmes; mais de par le diable, je ne me soumettrai jamais à une pareille humiliation; au reste, la pompe inusitée dout vous nous environnez a porté son fruit, la vanité tourne la tête à toutes ces dames et Ton vous a dit, sans doute, la sottise qu'elle a fait faire hier à Pauline?

Napoléon ne savait rien de ce qui s'était passé à la tribune des Invalides, il pressa Murât de lui en faire le récit. Murât entra dans tous les détails de cette aventure et insista particulièrement sur l'humiliation qu'avaient éprouvée Caroline etElisa, mariées à de simples roturiers, tandis que Pauline faisait sonner bien haut la princerie des Borghèse. Puis il ajouta':

— a Vos beaux-frères devraient être tous au même niveau, et si vous avez pris pour vous le titre d'empereur, pouvez-vous vous dispenser de leur déférer le titre de princes?

— » Vous êtes étrangement pressé, reprit Napoléon; un peu de patience et vous deviendrez tous contens. Borghèse ne sera jamais qu'un

prince romain; mais vous, qui êtes un brave, savez-vous à quelle hauteur vous pouvez monter? que Caroline et Elisa se rassurent, je les ferai entrer en partage de mes grandeurs et l'on ne me verra pas détourner à mon profit toute la succession du feu roi notre père. »

Murât se mit à rire et dans un mouvement de franchise qu'il ne fut pas le maître de contenir, il s'écria :

— » Toutes ces f..... me sont indifférentes, dans le fond , je pourrais même trouver que de l'auberge de mon père , au grade de maréchal, j'ai fait assez de chemin; mon sabre vaut mieux que les titres dont on m'affuble. Mais l'orgueil de nos femmes fait fermenter le nôtre, et nous pousse à des démarches dont je suis honteux.

— » Mon ami, soyez toujours aussi bon parent que vous êtes brave militaire, et vous n'aurez pas à vous plaindre de moi, une couronne peut tomber sur votre front. »

Ici finit la conversation que Murât alla conter à sa femme, qui la répéta à Elisa, qui la rendit à* Joséphine qui l'avait apprise d'Hor tense qui la tenait de madame Laetitia, etc.

Cependant, Napoléon causant avec Camban. ' 18

cérès et Fouché , fit quelques allusions à la cérémonie du sacre. Cambacérès qui ne sortait pas de la routine de l'ancien régime se mit à dire : « Rheims va revoir son ancienne splendeur.

— » Et pourquoi , s'il vous plaît, cette ville plutôt qu'une autre, demanda l'empereur.

— » Mais , sire , votre sacre...

— » Mon sacre n'aura pas lieu dans ses murs. Si j'étais issu du sang des Capet à la bonne heure ; mais puisque M. de Cambacérès tient tant aux anciens usages , ne s'y conformerait-on pas davantage en choisissant pour cette cérémonie la cathédrale d'Aix-la-Chapelle ou de Saint-Pierre de Rome, afin de mieux annoncer au monde que je succède à Charlemagne ? mais je ne veux pas courir si loin. Fondateur d'un nouvel empire , je me ferai sacrer dans ma capitale et dans l'imposante basilique de Notre-Dame. Il faut que mon peuple voie de ses yeux le pontife consécrateur; l'impression qu'il recevra de cette pompe religieuse le frappera d'autant plus, qu'elle sera plus près de lui. D'ailleurs, je ne suis ptos fâché que les mêmes hommes qui ont vu tomber sur l'échafaud la tête du dernier roi, vovent

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un autre monarque ceindre une couronne qu'il a gagnée à la pointe de son épée et qu'il ne sera pas aussi facile de lui enlever.

— » Le cardinal du Belloy, dit alors Fouché, aura une bonne aubaine.

— » Encore une erreur , dit Napoléon ; ce n'est pas trop d'un pape pour sacrer un empereur , le souverain pontife viendra de Rome-

— » Pie VII à Paris ! s'écria Fouché , en frappant des mains.

— » Comment, monsieur, vous qui savez tout avec votre police, vous ne soupçonniez pas que j'aurais un tel chapelain ! oui , le pape viendra à Paris me sacrer; il y viendra , et n'en sera point fâché. Je l'environnerai de tant d'hommages , de respect et d'honneurs, qu'il n'hésitera pas à me proclamer l'élu de Dieu. Au reste, M. Fouché, veillez à ce que la ville présente à son arrivée l'attitude respectueuse des anciens temps ; moi , je me charge de la cour , et malheur à qui se conduirait d'une manière inconvenante à l'égard du souverain pontife.

— » La révolution , dit Fouché , a porté un grand coup aux habitudes religieuses des Parisiens; je doute qu'on se porte avec empresse-

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ment au devant du Saint-Père; je vous promets toutefois d'employer tous les moyens qui seront en mon pouvoir pour stimuler la populace , et plus d'un jacobin ira baiser la pantoufle sainte. »

Cambacérès rompant tout-à-coup le silence dit à l'empereur : « C'est vraiment une conception politique de faire participer le souverain pontife à votre élévation; une pareille mesure doit produire l'impression la plus favorable.

— » Oui , en France d'abord , mais plus encore en Italie, en Espagne, en Allemagne. Ces braves gens me croiront alors empereur de fait et de droit, il faut bien accorder quelque cbose aux préjugés, et le plus sage est celui qui les utilise à son profit. D'ailleurs la coopération du saint-siége contribuera plus que toute autre chose à l'introduction d'une nouvelle dynastie en France. Lorsque le pape sera venu et qu'il m'aura sacré , il sera bien prouvé pour les masses que la dynastie des Bourbons est finie, et que la mienne commence légitimement. Le concours de tous les évêques de l'empire versant le chrême sur ma tête ne produirait pas à beaucoup près l'impression

religieuse que produira la même cérémonie faite par le successeur de saint Pierre ; aussi du premier moment où j'ai pensé à régner, j'ai désigné mon consécrateur.

— «Mais, dit Fouché,le pape voudra-t-il venir?

— » En doutez-vous ? on fera marcher le sacré collège et son chef, jusques au bout du monde, quand on saura s'y prendre.

— » En leur faisant peur, dit Cambacérès.

— » Non , en parlant à leur intérêt , en faisant briller à leurs yeux les richesses de ce monde , qu'ils ont quelquefois la faiblesse de préférer à celles du ciel. Il y a encore beaucoup à faire en France, non pour la religion , qui est sur un bon pied , mais pour le clergé : des forêts à lui rendre, des places au sénat, un ministère spécial à son usage, des couvens à rétablir, des cures à doter , des églises à reconstruire , des autels à restaurer, et après cela des honneurs, de la considération , du crédit , du pouvoir , mieux encore peut-être, ma conversion, la vôtre, messieurs, et puis les recours en cour de Rome, les annates, les taxes apostoliques.... Oh! le Saint-Siège est un gouffre qu'on ne comblera de long-temps.

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— »Et pour prix du sacre, dit Cambacérès, qu'aura-til de tout cela?

— » L'espérance , » dit l'empereur, avec tant de flegme que , malgré le respect naissant des deux auditeurs, ils ne purent s'empêcher de rire. « Est-ce que vous avez cru, poursuivit-il , que pour cinquante sacres , je recommencerais le règne du plus faible de vos rois, que je consentirais à replacer le clergé dans sa position ancienne, cela ne sera point; j'ai fait pour la religion catholique tout ce que je pouvais faire, elle n'aura rien au-delà. Je la protégerai de mon pouvoir, j'en ai la ferme volonté; mais je ne souffrirai point les intrigues des évêques de cour et des abbés mondains; il faudra qu'ils s'occupent exclusivement des devoirs de leur ministère; les canons obligent les prélats à la résidence, je forcerai ces messieurs à les observer, et chacun devra rester dans son diocèse. Tout prêtre qui se montrera fanatique disparaîtra; toute correspondance avec Rome, qui ne passerait pas sous mes yeux, sera considérée comme une révolte punissable. On rendra des respects au pape et on ne lui enverra pas de l'argent. Iî est le chef visible de l'église universelle, je se-

rai, moi, le chef direct de celle de l'empire. Soyez certains que quels que soient les engagemens que je prendrai à l'égard du souverain pontife, pour l'attirer ici, je n'en tiendrai jamais aucun qui serait capable de nuire à la chose publique. »

Gambacérès : qui me raconta cette conversation en i8i4? était dans l'admiration de la sagesse profonde et de la haute politique de l'empereur; aussi ce jour là même, sortant du cabinet impérial avec Fouché, il lui dit:

— « Cet homme recommence Charlemagne et ne finira pas comme Louis-le-Débonnaire.

— » Ah! quel bon pape il ferait! dit Fouché ; il soumettrait le monde à sa thiare; il est bien heureux qu'il n'ait pas songé à embrasser l'état ecclésiastique, il eût été plus à craindre sous une soutane, qu'armé de sa forte t-pée. »

Lorsqu'on connut à Rome la proposition que l'on avait faite au pape de venir à Paris sacrer l'empereur, tout le sacré collège fut en émoi ; il se donna un surcroît d'importance extraordinaire , les théologiens à gages réveillèrent les doctrines de la suprématie pontificale sur toutes les tètes couronnées , et vou-

lurent faire rétrograder le siècle de Napoléon jusqu'à Grégoire VII et à Boniface VIII. Napoléon usurpateur croyait devenir légitime par l'onction du pape : donc le pape légitimait les usurpations , ce qui voulait dire que, pour le bien de la catholicité , il pouvait selon le temps et les circonstances enlever un sceptre à une famille pour l'accorder à une autre.

Le cardinal Fesch, chargé des négociations, s'en acquitta avec beaucoup d'adresse. L'agent secret de Louis XVIII, qui n'était plus le cardinal Maury à cause de son incartade récente , protesta vainement auprès du cardinal Gonsalvi , secrétaire-d'état , contre la participation que Pie VII allait prendre à la consécration de l'usurpateur.

— «Hélas! nous sommes bien fâchés, répondit Son Eminence, de déplaire à un aussi grand roi que Sa Majesté , ma le bien de l'église en général, et de celle de France en particulier, passe avant toute espèce de considération.

— »Lepape s'associera donc à un usurpateur?

— » Oui , qui l'est à cette heure , ma il ne le sera plus le lendemain dou sacre.

— «Gomment! Sa Sainteté légitimerait son usurpation!.,... cela est impossible!

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— » Ah ! monsieur, vous savez bien le contraire; et qui a rendu la race des Bourbons deux fois légitime, n'est-ce pas le saint-siége? A qui les Garlovingiens se sont-ils adressés pour se faire légitimer? à la papauté. Ce que nous allons faire en France n'est pas chose nouvelle , il y en a des exemples , et c'est vous qui nous les avez fournis.

Il fut impossible à l'envoyé, dont le nom m'a échappé, de faire sortir le cardinal de ce cercle vicieux; ainsi les intérêts de la postérité de saint Louis furent sacrifiés à ceux de la cour de Rome.

Quinze ans après Louis XVIII ne pouvait encore maîtriser son indignation, et reprochait cette lâcheté à la cour de Rome en termes assez irrévérens, que je ne rappellerai point ici.