CHAPITRE XV

Réflexions de l'empereur au sujet des pairs de France à appeler au sacre. — Du projet de faire soutenir la couronne par de grands dignitaires. — Couronnement par le pape. — Suite de cette conversation. — la famille Bonaparte en insurrection contre Napoléon. — Explication de celui-ci avec sa mère. — Le comte Fabre de l'Aude. — Les frères cèdent d'abord et les sœurs ensuite. — L'empereur essaye les insignes du couronnement. — Ce que cela lui fait dire. — Les poupées qui répètent les cérémonies du sacre. — Mot de Louis XVIII sur le sacre des rois. — Colère et désespoir de David , relativement à son tableau du couronnement. — Causerie la veille du sacre entre les membres de la famille impériale. — Propos énergique de Napoléon. — Suites de la conversation. — La devineresse de Joséphine. — Les châteaux en Espagne de Napoléon. -*- Il y a un saint dans la maison Bonaparte. — Récit de Napoléon à ce sujet. — Le vieux chanoine, — Epitapbe du saint. — Ce que le pape disait là-dessus.

J'ai voulu décrire officiellement les cérémonies du sacre impérial , réservant pour ce chapitre les détails particuliers , venus à ma connaissance, des scènes et des causeries piquantes qui eurent lieu à ce sujet. D'abord, lorsqu'il fallut en régler les différentes parties.

une sorte de conseil secret , composé de Cambacérès, du ministre de la police Fouché, du comte Régnault , du grand-maître des cérémonies , et de je ne sais qui encore , se rassembla sous la présidence de Napoléon : il s'agissait de décider ce qu'il était bon de prendre et ce qu'il convenait de rejeter des anciennes coutumes ; Cambacérès aurait voulu la présence des pairs : « Il n'y en a pas encore ? dit Napoléon ; j'espère qu'il n'y en aura jamais : ce mot de pairs sonne mal à mon oreille ; un souverain, un empereur, n'a pas de pairs, c'està-dire d'égaux; il y a de grands feudataires , de puissans vassaux de la couronne, à la bonne heure; ceux-ci manquent dans ce moment à la mienne ; les supposer serait une folie indigne de moi : ils naîtront, je vous le jure, et alors ils prendront place au sacre de mon successeur, au reste , s'il y en a jamais, ce ne seront ni des ducs, ni des comtes, mais des rois , car un empereur n'est pas l'égal , mais le chef des autres monarques. »

Il rejeta pareillement la cérémonie où les

pairs, auxquels on proposait de suppléer parles

présidens du sénat , du corps législatif, du

tribunat , le grand-électeur, le connétable,

l'archi-chancelier , pour la justice; un archevêque , pour le clergé ; soutenaient la couronne sur la tête du prince.

— «Y songez-vous, messieurs, s'écria-t-il ; estce qu'il convient, quand une nation sort de l'anarchie, de lui laisser croire que par ses représentans elle a quelque droit à la couronne de son souverain ; non, dès le moment qu'un vote libre me l'a concédée, elle ne relève plus que de Dieu; elle est toute à moi : nul n'a le droit d'y porter la main sans sacrilège, fût-ce même pour l'affermir. Sortons des idées républicaines, elles bouleverseraient tout; on a besoin de rentrer dans une route de respectueuse soumission; c'est nécessaire à la stabilité de l'empire.

— » Ainsi, que personne ne touche à la couronne , pas même le pape , dit Fonché.

— » Lui moins encore que les autres. Où en erioris-nous si le saint-père s'avisait de voir

dans mon couronnement un acte de suprématie à son avantage r plus de pontifes-rois; qu'ils restent prêtres; leur part sera assez belle. Mon empire est mien ; que le pape me sacre, c'est dans son droit; ceci est tout religieux et me convient; cette cérémonie a son

utilité, le peuple aime que son chef soit sous la protection du ciel , qu'il ait quelque chose qui le distingue du reste des fonctionnaires les plus élevés. Le sacre d'ailleurs ne procure aucun titre à celui- qui le confère; ainsi, que le pape me fasse ses onctions, je n'y vois aucun inconvénient; mais me couronner... Àh! certes, cela ne doit pas être.»

On décida que le serment du sacre ne rappellerait pas celui des anciens rois; et l'empereur voulut que l'on allât à Aix-la-Chapelle chercher les ornemens de Charlemagne.

« —Je recommence son empire, dit-il, je veux porter sa couronne ; il n'y a que son épée qui serait trop lourde pour moi.

— » Sire , ne l'enviez pas , dit le comte Régnault , vous vous servez trop bien de la vôtre. »

Les frères de l'empereur et ses sœurs apprirent avec une douleur inexprimable que la tâche de porter les manteaux impériaux leur était échue en partage ; celles-ci commencèrent d'abord par déclarer qu'elles ne le feraient pas et le signifièrent à leur mère. Joseph et Louis partagèrent leur sentiment et dirent la même chose; Madame mère (madame Bona-

Mo MÉMOIRES

parte Laetitia), fort embarrassée, vint trouver Napoléon et lui conta ce qui se passait sans rien dire encore de son opinion particulière. Il Técouta avec un dépit visible , se rongeant les ongles et se promenant de long en large comme pour distraire par le mouvement son impatience; mais enfin ne pouvant plus se contenir.

— « Ma mère, dit-il, que pensez-vous de tout cela? vraiment, mes proches sont bien à plaindre et ont grand droit de le faire. Quoi î je les élève au-dessus de tous les Français, je leur destine plus encore, et ils ne veulent pas me traiter en qualité d'empereur ! sont-ils de meilleure famille que la maison royale de France? sortent-ils d'une race supérieure à celle de tous les princes de l'Europe ? Ceux-ci rendent aux souverains les honneurs qui paraissent une humiliation à vos enfans. En vérité, il y a des folies étranges; eh bien! puisqu'ils le prennent sur ce ton, qu'ils choisissent, ou d'une obéissance complète à ma volonté, ou d'un exil perpétuel à Ajaccio.

— » Dame! mon fils, répliqua la douairière Bonaparte , bon sang ne peut mentir, dit avec raison le proverbe français; mes enfans sont

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 34 r ainsi que vous qui refuseriez de porter la queue du manteau de Dieu-le-Fils.

— » Et j'aurais droit d'exprimer ce refus, parce que ma main a été assez forte pour relever un trône. Mes frères, qu'ont -ils fait? quelles actions héroïques les ont-elles fait connaître? que seraient -ils sans moi? d'obscurs employés... Je vous l'ai dit, soumission ou disgrâce, je ne leur laisse que le choix.

— » Je ne croyais pas , répliqua amèrement madame Laetitia, que je mettrais au jour des enfans dont la destinée serait tellement inégale, que l'un deviendrait le successeur des Césars, et que les autres seraient valets ou femmes-de-chambre.

Ce propos frappa Napoléon au cœur, il prit la main de sa mère et la baisant avec respect :

— » Pourquoi, répondit -il, se prononcer contre moi dans ce débat , je ne les abaisse tant à vos yeux et aux. leurs, que pour les faire monter plus haut ; les fonctions que je réclame sont une conséquence de notre position respective; Napoléon empereur ne peut être servi que par ce qu'il y a de plus grand dans son empire; et qui peut être au-dessus de mes frères? ne sont-ils pas appelés à me

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succéder si je meurs sans postérité ; n'est-ce pas une compensation à ce que présente de désagréable une assistance d'honneur; voyez, ma mère, avec moins de chagrin ce qui doit être et ce qui sera. »

Napoléon , au dire de madame Laetitia , qui raconta cette conversation à tout le reste de la famille, mit tant de grâce, tant de sensibilité et une majesté si adroite dans, ce propos qu'il vainquit sa mère. Elle l'attira dans ses bras , le baisa au front par deux fois, et lui tint, en souriant , le propos célèbre de la Pythonisse à Alexandre : a Mon fils, il est impossible de te résister! »

Napoléon lui représenta ensuite combien cet orgueil des siens était mal entendu, et la quitta. Il fit venir M. Fabre de l'Aude, président du tribunal, et qui tout nouvellement avait rendu un très-grand service au prince Joseph. L'empereur estimait ce haut fonctionnaire ; appréciant ses vertus et ses talens, il lui savait des connaissances étendues, un esprit facile, conciliamt, un vif désir d'obliger. Dès que celui-ci eut été admis en sa présence, il lui dit avec vivacité qu'il le priait de faire entendre raison à son frère; que c'était une pitié que tant d'à-

mour-propre et si mal placé, puis il ajouta en riant :

— « Il est singulier qu'ils fassent difficulté de soutenir mon manteau impérial , eux que j'ai mis dans le cas de n'avoir plus à tirer le diable par la queue. »

M. Fabre de l'Aude, d'une part, Madame de l'autre, puisMM.Cambacérès etRégnault, s'employèrent si bien , que l'affaire fut conclue selon les désirs de Napoléon. Les frères cédèrent les premiers , les sœurs opposèrent plus de résistance. Ce fut le prince Borghèse qui parvint à les ramener à l'obéissance.

Ce ne fut pas sans un redoublement de sanglots et de larmes que les princesses Bonaparte accédèrent à la volonté de leur frère.

Elles pensèrent à se faire malades , mais Napoléon les menaça de punir leurs maris, leurs affidés , et leurs amis , de la mauvaise grâce qu'elles mettaient à lui complaire ; Joséphine d'ailleurs avec une bonté parfaite leur témoigna le chagrin qu'elle éprouvait de cette fantaisie de son époux; lui-même, il essaya de les consoler et y parvint en partie en leur faisant cadeau à chacune d'une parure superbe en diamansi

La veille du grand jour, Napoléon fit apporter dans son cabinet les insignes du sacre, la couronne, l'anneau, le sceptre, le globe, la main de justice et le manteau fameux qui avait occasioné tant de bruits. Il les examina longtemps en silence, les prenant, les reprenant à diverses reprises; puis il dit au grand-maréchal du palais et au maréchal Berthier qui étaient là : «Plaise à Dieu, que dans quelques siècles il en soit de ces ornemens comme de ceux de Gharlemagne, et que les souverains de ces temps tiennent à honneur de les porter ainsi. » -Les deux assistans assurèrent que la chose était certaine.

— «Elle est plus difficile qu'on peut le croire , répartit Napoléon; voyez plus de dix siècles entre Gharlemagne et moi et , pendant cet espace, rien entre nous.

Il s'arrêta , et ni Berthier ni Duroc n'osèrent répondre à une question qu'il ne leur adressait pas directement. Il essaya le manteau avec leur secours, et quand il en fut revêtu: «Le beau suaire, dit-il, car cette pourpre doit m'accompagner à mon tombeau? »

Il mit l'anneau à son doigt, l'anneau entra trop facilement:

«Qu'on t4che de le serrer davantage, il ne

faut pas qu'il sorte de mon doigt pendant ta cérémonie, cela produirait un mauvais effet , on tire des présages funestes des moindres incidens; que la couronne aussi prennebien mon front, Louis XVI se plaignit que la sienne tombait, l'augure ne fut que trop vrai. «Napoléon essaya le sceptre, la main de justice, afin de s'assurer qu'aucune partie ne s'en détacherait; il voulut que l'on fixât par des crochets, le globe impérial, sur le coussin de velours qui le supportait; enfin, il prit à ce sujet les précautions les plus minutieuses contre la superstition du peuple et peut-être contre la sienne. Déjà, huit jours auparavant, il avait voulu voir en petit la simulation des cérémonies de son sacre. Voici ce que M. de Bausset raconte à ce sujet, je lui fais cet emprunt et je l'avoue, ceux qui me dépècent pour enrichir leurs Mémoires n'ont pas la même bonne foi.

« Huit jours avant le couronnement, l'empereur demanda à M. Isabey sept dessins représentant les sept cérémonies qui devaient avoir lieu dans l'église de Notre-Dame, mais dont les répétitions ne pouvaient y être faites à cause des nombreux ouvriers employés aux embellissemens et aux décorations. Demander sept dessins , chacun réunissant plus de cent per-

sonnes en action, dans un si court délai, c'était réellement exiger l'impossible; le peintre d'ailleurs n'admettait j'amais une pareille excuse; son imagination heureuse et fertile , lui inspira dans ce moment une singulière idée... Il répondit avec assurance, et au grand étonnement de l'empereur, que, dans deux fois vingtquatre heures, ses ordres seraient exécutés... Avant de rentrer chez lui, il alla acheter chez les marchands de joujoux tout ce qu'il put trouver de ces petits bons hommes en bois qui servent à l'amusement des enfans... Il les habilla en papier de la couleur du costume de chaque personnage qui devait figurer dans la cérémonie du couronnement, fit un pian de Notre- Dame sur une échelle en rapport à ses petites poupées et se rendit le surlendemain chez Napoléon, qui s'empressa de lui demander les sept dessins... «Sire, je vous apporte mieux que des dessins,» lui répondit Isabey; il déroula son plan, posa les personnages qui devaient figurer dans la première cérémonie et dont il avait écrit les noms au bas de chacun; cette première action était la réception sous le dais, à la porte de l'église; l'empereur fut si content, qu'il fit appeler sur-le-champ tous ceux

qui devaient concourir à l'éclat de cette grande circonstance.. ..

» Les répétitions se firent dans les salons de l'empereur et sur une grande table; une seule cérémonie plus compliquée que les autres exigea une répétition réelle; elle eut lieu dans la galerie de Diane, aux Tuileries, par le moyen d'un plan tracé au blanc sur le parquet. Isabey avait mis tout le goût possible clans les habillement de ses poupées, et il sauva par son talent le côté ridicule de ses dessins en relief, le clergé, les daines, les princesses, l'empereur , le pape lui-même, tout le monde était costumé de la manière la plus exacte et la plus naturelle.»

Je conclus de ceci qu'il en est du sacre comme des autres grandes scènes de la vie des princes, il faut en faire des répétitions; c'est tout comme au théâtre, il n'y a là que ce que l'on apprend avec peine; Louis XVIII, qui est mort avec le regret de n'avoir pu se faire sacrer, appelait cette cérémonie la grande et première représentation royale où le souverain assiste en corps et en âme, tandis, ajoutait-il, que son corps seul prend part à la dernière.

Le récit de M. de Bausset me rappelle le

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désespoir de David au sujet du tableau de ce sacre qu'il avait à faire. Je le voyais souvent, je l'écoutais, et il ne se gênait point devant moi; les expressions parfois grenadières qui échappaient à son urbanité d'emprunt m'amusaient; je savais que cette œuvre lui était peu agréable, et pour le taquiner je me plaignais à lui de ce qu'elle n'avançait pas. — « Et le moyen , disait-il , d'avancer au milieu des difficultés qui m'environnent. On veut faire de ma toile le double des registres des cérémouies, c'est avec de l'étiquette que l'on guide mon pinceau ; voilà un groupe placé avec avantage , point, celui-ci était à deux pas de celui-là, et je ne peux les rapprocher. — Prenez-y garde , vous donnez le pas au prince Murât sur le prince Joseph, le grand-chambellan ne veut pas être caché derrière un officier d'ordonnance; chacun, le certificat de M. de Ségur à la main, réclame son rang positif, et mon ordonnance est au diable. J'ai eu l'ordre d'éteindre le pape ; je savais heureusement qu'il fallait éclairer l'empereur. Joséphine a voulu être jeune, j'en fais une enfant; tout le monde en rira hors elle; j'ai à dissimuler la taille de la dame d'honneur, et ce cardinal Caprara qui

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 3/49 m'écrit des notes diplomatiques pour que je lui ôte la perruque que je lui ai mise, prétendant qu'il aura l'air de renoncer à être souverain pontife, s'il n'a pas la tète rasée comme un enfant de chœur, on me fera mourir à la peine.»

Je faisais semblant de plaindreDavid en jouant l'ignorante ; je le félicitais sur la richesse des costumes qu'il aurait à peindre. — « Je m'en... moque bien, répondit-il avec vivacité, il y a plus de talent à représenter une nature nue , qu'à brillanter des habits de soie et de velours ; la peinture, madame, est jacobine, elle n'aime que les sans-culottes, « Je me mis à rire par souvenir du rôle que David avait joué, mais lui , tout à son art : — « Ou ne peut faire un bon sacre, disait-il, qu'après la mort des principaux personnages, quand l'artiste a la liberté de disposer de sa toile, et lorsque, surtout, le grand-maître des cérémonies n'est point là.»

L'empereur, instruit du dégoût de David , lui en fit des reproches ; lui , impatienté et oubliant sa courtisanerie : — «Sire, lui dit-il, donnez-moi vingt batailles à faire , et gardez le sacre pour vous. »

On ne put jamais lui donner du goût pour

3Sb MEMOIRES

un sujet qu'il traita froidement, et dont la symétrie obligée lui était insupportable. — «Je ne me sauverai, dit-il, que par mon pape grec et par le prince Eugène. » Tl eut raison, ces deux figures sont admirables.

La veille du sacre, les voitures du cortège du lendemain furent mises en mouvement par les cochers qui devaient les conduire; eux aussi voulurent avoir leur répétition qui amusa les badauds répandus dans les rues. On distinguait parmi eux les présidens des cantons, bonnes gens et pour la plupart souverainement ridicules ; ils avaient des phvsionomies extraordinaires, des tournures à l'avenant, avec un air d'importance ; ils montraient une telle certitude que leur présence au sacre était indispensable, qu'ils amusaient beaucoup les Parisiens ; on les appelait des Chinois , en leur qualité de présidens de canton. Cette mauvaise plaisanterie eut du succès.

Ce même soir de la veille du sacre, toute la famille impériale s'était réunie dans la chambre à coucher de l'impératrice. Le prince Murât arriva beau comme un astre, et dans la muniiicenee du costume qu'il devait porter le lendemain ; chacun de se récrier et de l'admirer.

— « Ma foi, dit-il, ce sera une belle chose que notre cérémonie.

— » Oui, dit sa femme, pour ceux qui joueront le premier rôle.

— »Et qui vous a dit, ma sœur, que ce rôle ne sera pas un jour le vôtre.

— »Avez-vous, Napoléon, un trône à me donner?

— » Je n'en vois pas de vacant en Europe, dit Joseph non sans émotion.

Il s'en présentera gardez-vous d'en douter.

répliqua Hortense en déclamant ce vers de Tancrède.

— »En vérité ajouta madame Bacciochi , un trône est une bonne chaise longue.

— » Où l'on dort mal à son aise, répondit Joséphine en soupirant.

— » Ce n'est pas faute au moins de berceurs et de berceuses, riposta Louis.

— » Un trône, un sceptre, dit Pauline, tout cela est joli lorsque des fleurs les garnissent, ou que des lauriers les parent comme les vôtres, mon frère.»

Et elle se tourna vers l'empereur.

— »Tu es bien aimable, Paillette, répondit-il, en l'embrasant; mais Joséphine a raison, le

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repos n'est point pour les têtes couronnées.

— »Je voudrais savoir, dit Madame mère , ce que pense à cette heure celui qui se dit le roi de France. »

La question était intempestive, aussi amenât-elle un silence général, qui fut rompu par Napoléon.

— » Ma mère, le comte de Lille, qui a de l'esprit et du sens, employera cette soirée et la nuit qui va suivre à maudire les flatteurs de son frère et de sa belle-sœur, et à se répandre en imprécations contre les favoris et favorites, les maîtresses, les mignons, contre les fausses mesures, les dépenses inutiles, les mauvais ministres, les conseillers incapables ou traîtres. Il déplorera les vices de son aïeul , la faiblesse de Louis XVI, l'opiniâtreté de la reine, l'avidité, l'ineptie des Polignac, la folle confiance avec laquelle on assembla les états-généraux, la lâcheté qu'on mit à reculer devant eux, et, pour couronner l'œuvre, la faute irréparable de l'émigration, toutes causes positives de ses malheurs et de mon heureuse fortune. Ce seront les serpens qui le déchireront ; il est à plaindre, j'aurais pu alléger son sort.

— »Àh mon frère, dit Caroline, renoncer vo^

îontairement à une couronne, qui pendant tant de siècles a demeuré sur la tête de vos ancêtres, il vaut mieux mourir.

— »Oui, ajouta Murât, si j'étais roi, je ne céderais à aucun prix mon sceptre; il y a toujours une balle amie qui sauve à un monarque l'humiliation de mendier les secours de l'étranger; si j'éprouvais des revers, je voudrais tomber sur les débris de mon trône.

— » Et vous ôter par-là tout espoir de le reconstruire un jour; mon frère, les fous, les désespérés , ou les lâches terminent ainsi leur carrière: le héros patiente, et une chance favorable le ramène enfin au point d'où il est parti.

— » Dans ce cas, reprit Murât en riant , ma chance me reconduirait à Figeac; mais je ne reviendrai pas là , si mon épée ou la vôtre font quelque chose pour moi.

— » Je serai donc demain couronnée, dit Joséphine.

— »Et sacrée, ma mère, ce que n'a jamais été aucune reine de France, ajouta Hortense.

— » La tête m'en tourne: ainsi la vieille négresse de la Martinique avait raison, le jour où elle me prédit que je deviendrais plus grande dame que Marie-Antoinette.