CHAPITRE XVI

Caiemboui gs et jeux de mots à propos du sacre. — Ce que- dit Napoléon touchant son futur beau-père. — M. de Metternicb veut intriguer. — La grisette de Paris et l'ambassadeur d'Autriche.—Je refuse à mon mari d'aller avec lui voir le pape. — Habitudes du Saint-Père. — Causeries dans son antichambre. — Son portrait. — Audience qu'il m'accorde.

Le trône de l'empereur dans sa forme extra ordinaire n'était pas orné de franges et des accessoires d'usage ; aussi dit-on que Napoléon s'était assis le jour de son sacre sur un trône sanglant ( sans glands). Ces misérables pointes le désolaient; ce génie supérieur, qui ne craignait pas d'affronter une batterie de cent pièces de canon,avaitpeur d'une épigramme, aussi madame de Chevreuse disait de lui:<cOn ne le tuerait pas à coup de sabre, et il est capable de mourir d'une piqûre d'épingle. »

Ce sacre nous fit beaucoup parler dans le faubourg Saint-Germain; il avait lieu qu'on m

pouvait pas y croire ; les bruits les plus absurdes coururent à ce sujet: par exemple on disait que tous les souverains de l'Europe avaient signé une protestation pour être remise la veille de la cérémonie par les ambassadeurs en corps, qui tous partiraient immédiatement après. Le pape avait fait demander la renonciation du roi, déclarant que si on ne la lui remettait pas il ne procéderait pas au sacre. Les ambassadeurs ne protestèrent pas ni ne partirent, le pape fit la cérémonie et rien de ce que nous attendions n'eut lieu.

Il est singulier avec quelle facilité la meilleure compagnie adopte et propage les nouvelles les plus extravagantes, il semble que la crédulité soit en sens inverse de la position sociale. Il n'y arien de déraisonnable qu'on ne puisse avancer dans la société : on aura toujours des gens qui vous croiront sur parole et qui, en répétant ce qu'ils viennent d'entendre, iront ailleurs se faire les champions obstinés de la mystification dont l'auteur rit lui-même.

L'empereur voyait de mauvais oeil le comte de Metternich, qui faisait de l'espionnage beaucoup plus que de la diplomatie.

« Au reste, dit Napoléon, que l'empereur

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François se tienne tranquille, car s'il me contraint à lui faire la guerre, et que je vienne à le battre, je le forcerai à se démettre de son titre de successeur de Charlemagne, pour se contenter de celui qu'il vient de se donner à peu de frais en se créant empereur particulier d'Autriche, de Bohème et de Hongrie. »

Ce nouveau titre de François Ier avait donné beaucoup à penser aux politiques les plus habiles; ils comprirent que la maison de Lorraine pouvant être dépossédée de l'empire d'Allemagne à la mort de son chef actuel, par le choix des électeurs, préférait posséder à l'avance un titre égal et héréditaire. Les événemens de i8o5 prouvèrent aux Autrichiens qu'ils avaient bien vu ; car où seraient-ils descendus après la campagne d'Austerlitz,si Napoléon eût exigé qu'ils renonçassent au titre d'empereur d'Allemagne?

M. de Metternich cherchait déjà à se faire une police particulière à Paris; il savait que parmi les conseillers privés de l'empereur, M. Régnault était en grande faveur. En conséquence il essaya d'arriver jusqu'à lui, ce n'était guère facile. M. Régnault léger, imprudent dans les affaires de cœur , savait s'arrêter là

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 363 où commençaient le travail et les affaires importantes. D'une fidélité à toute épreuve, il n'y avait aucun moyen de le gagner au profit de l'étranger, l'Autrichien ne tarda pas à le reconnaître et il prit un détour.

Il y avait rue de la Michaudière une simple grisette qui était sur le catalogue de l'Opéra . nommée Augustine;son autre nom d'alors m'échappe, car ces demoiselles en prennent tant! vive et jolie, elle plaisait beaucoup à M. Régnaultqui faisait des folies pour elle, et allait la voir beaucoup plus que la Contemporaine quoiqu'elle nes'en vantât pas tant. Enfin elle coûtait cher à M le président de la section de l'intérieur au conseil-d'état. M. de Metternich , à force de chercher qui aurait du crédit sur le comte Régnauît, parvint jusqu'à Augustine, à laquelle on fit des propositions brillantes: elle ne dit ni oui ni non, prétendit qu'il fallait qu'elle se consultât, et on partit persuadé du succès.

Il s'agissait de surprendre au comte Régnauît les secrets de l'état , de fouiller dans ses papiers et de voir si lui-même, à l'abri d'un mystère inviolable, ne finirait point par se laisser gagner. Dès qu'il arriva, Augustine lui conta

de point en point ce qui s'était passé et les

offres qui lui étaient faites en récompense.

Il réfléchit un instant. « Pardieu, ma chère enfant, dit-il ensuite, voici une bonne occasion d'épargner ma bourse et de remplir la tienne; accepte, promets monts et merveilles, vis tant que tu le pourras aux dépens du cabinet autrichienne me charge du reste, tu répéteras à M. de Metternich ce que je te dirai.»

Après cette instruction donnée , Régnault va trouver l'empereur et le met au fait. « Nous avons là, sire, dit-il, une voie pour faire donner l'Autriche dans tous les pièges que vous jugerez à propos de lui tendre; chaque parole de cette petite fille sera expédiée là-bas comme un article de foi diplomatique. »

Napoléon approuva le projet, il convint avec M. Régnault de la série de déceptions par lesquelles on ferait passer le cabinet de Vienne, et on se prépara à agir en conséquence. L'émissaire revint Jtrouver Augustine qui se fit beaucoup prier et payer plus encore. A part douze mille francs qu'on lui compta d'emblée, on lui assurait six mille francs par mois. Aussi dès ce moment le comte Régnault fut le plus économe des galans, ne donnant en re-

tour de beaucoup de tendresse que des leçons de politique à sa maîtresse. Cependant l'Autriche, qui entretenait la belle, croyait lire à livre ouvert dans les desseins de Napoléon; elle s'en applaudissait, et la mystification se prolongea jusqu'au moment où la guerre étant prête à éclater, l'empereur Napoléon fit au comte de Metternich une scène publique, pareille à celle qu'il avait faite déjà à lord Withtworth, lors de la rupture du traité d'Amiens.

Cette Augustine, alors charmante créature, se brouilla vers 1812 avec le comte Régnault; elle alla depuis de mal en pire à tel point qu'en 1820 elle fut trop heureuse d'entrer chez moi en qualité de femme-de-chambre; je la gardai plusieurs années : elle est aujourd'hui femme de charge chez le comte de rue de Varennes.

La bonne noblesse se lassa enfin de bouder les Tuileries; chaque jour un des nôtres passait à l'ennemi. J'étais personnellement placée entre deux feux; il me fallait dune part complaire à la famille de mon mari, de l'autre contenter celle de mon père. Une de mes fantaisies de cette époque fut d'obtenir une audience privée du pape. A Rome les femmes ne sont

admises auprès de lui qu'en plein air dans les jardins de son palais, ou dans certains lieux intermédiaires; à Paris ii changea son étiquette et il consentit à ce que nous le vissions dans l'intérieur de son appartement. Je notifiai mon désir à ma belle-mère en présence de mon mari.

« Je vous accompagnerai, nous dit celui-ci.

— «Non certainement, répliquai-je, nous ne voulons pas un cavalier avec nous, il gênerait la liberté de l'audience, faites-vous bénir à part par Sa Sainteté.

— » Mais il serait édifiant que le mari et la femme

— - » Soit, monsieur, à condition que vous vous ferez donner l'absolution pour le poupart delà bercelonnette. »

Ceci coupa court à cette manie de mari; le mien en vérité avec son hypocrisie hors de saison agissait en i8o5 comme si nous eussions été déjà en 1814. Une demande d'audience fut faite par écrit, la réponse favorable nous vint par une lettre que nous adressa monsignor Ange Alneci, maître de la chambre du Saint- Père, celui qui fut surpris un certain jour par M. de Bausset, mangeant en cachette, après un

ampie dîner, un chapon truffé, sur le sommo du souverain pontife. Notre audience fut fixée autant que je m'en souviens à l'un des premiers jours de la seconde semaine du mois de janvier.

Ma belle-mère , toute pieuse à travers son ambition sans pareille, se mit en vraie dévote. Elle aurait voulu que je fisse horreur tant elle insistait pour que je parusse ce qu'elle appelait décente, comme si dans une robe décolettée avec une échancrure et des manches courtes il n'y avait pas autant de vertu que sous de triples chaîes, que sous des fourrures qui ne cachent rien , quand le temps de plaire est passé. Je choisis un juste milieu entre le vêtement de cour et la guimpe de ma belle-mère, jç mis un châle de cachemire rouge, qui bien drapé faisait de moi une vraie sainte Catherine de Sienne, et nous montâmes en voiture , ma belle-mère récitant, jecrois,unedixainede rosaires, et moi rêvant à je ne sais plus qui.

Nous trouvâmes le sénateur de Viry avec un autre chambellan de service qui causèrent avec nous pendant quelque temps, le Saint-Père n'étant pas encore visible.

— « Il est en affaire? dis-je.

— » Oui, répondit en riant M. de Viry, en grand travail, il blanchit...

— » Les âmes? demandai-je sur le même ton de gaîté.

— »Non, mais sa tunique pontificale et ses mules blanches d'intérieur; il les savonne, les empèse, les repasse, c'est une de ses occupations les plus ordinaires.

— » Est-ce que les blanchisseuses de savon sont en état de péché mortel ? dit ma bellemère.

— » Cela pourrait bien être; mais attendu que S. S. fait de même à Rome, il faut conjecturer que c'est un délassement économique qu'elle se donne parfois.

— » L'empereur d'Allemagne fait de la cire d'Espagne, dit l'autre chambellan, le roi d'Espagne ne sait rien faire, le roi de Prusse laisse tout faire, l'empereur de Russie s'exerce à s'habiller en une minute, la raison a abandonné les souverains du Portugal , d'Angleterre et de Danemarck; il n'y a, je crois, que notre empereur qui emploie son temps.

— » Oui , dis-je , et les autres assistent seulement à leur règne. »

Ce propos sans réflexion fut trouvé joli;

i! me raccommoda entièrement avec l'em pereur à qui le maréchal Lannes le rapporta, car tout revenaità lui, d'une façon ou d'une autre. Cependant l'heur^d'audieuce arriva et nous fûmes introduites dans la salle de réception. Pie VII nous reçut avec affabilité. Il était de petite taille, ou moyenne tout au pi us; pâleet maigre, ses traits exprimaient une mélancolie douce ou une sérénité profonde; il paraissait humble et résigné, comme s'il sentait que les clefs de saintPierren'étaientplus qu'un vain ornement dans ses mains. On aurait dit qu'il n'avait qu'un souffle de vie, etil prolongea sa carrière vingtunansenviron et au-delà; ses yeux manquaient de vivacité et sa figure de noblesse, son titre formait tout son éclat extérieur. Il portait une longue robe blanche, des pantoufles blanches ornées d'une croix d'or en broderie , et une calotte de laine blanche couvrait sa tète; il nous ditquelques mots en italien auxquels je pris la liberté de répondre dans l'idiome toscan, ce qu i parut lui faire plaisir; au reste, notre conversation fut trop insignifiante pour que je la rappelle, il la termina en nous donnant sa bénédiction apostolique et en nous gratifiant de deux beaux chapelets en corail.

Comme nous sortions, entra M. de Bausset, ancien évéque d'Alais, qui nous remplaça; celui-ci sans doute eut un entretien plus important que le nôtre: cela devaitg|tre; il comptait parmi les lumières de l'église, et joignait beaucoup d'esprit à beaucoup de sainteté. Nous étions ma belle-mère et moi de simples femmes, elle repentante, moi pécheresse, et encore pour qui, c'était bien assez de l'honneur d'avoir approché du pape.

DUNE FEMME DE QUALITE. 37i