CHAPITRE XVII

Il est trop tard pour le pape. — Son désappointement. — Sa conversation avec Napoléon. — Monseigneur l'évêque d'Autun et Sa Sainteté. — Quelques noms de l'ancienne noblesse. — La générale Dor.... et madame de Montmorency. — Lamaréchale Lefèvre et une comtesse. — Le maréchal et l'empereur. — M. de Tournon. — Le pauvre évêque !

Le Saint-Père, après le sacre, crut être encore à temps d'obtenir de Napoléon l'accomplissement des promesses qui lui avaient été faites; il voulut donc traiter ce sujet. L'empereur fit l'étonné, prétendant ne rien avoir mandé de pareil à son ambassadeur à Rome; il assura le pape que le cardinal Fesch avait dit tout cela de sou chef, et sans y être aucunement autorisé.

— «Quoi, Sire! vous ne vous êtes pas engagé à me rendre les trois légations?

— » Non , Saint-Père.

— » A réintégrer Avignon dans le domaine de Saint-Pierre?

— »Non, en vérité,

— » A donner au clergé ses bois non vendus,

et à lui rendre les terres suffisantes pour que

son revenu soit indépendant?

» — En a-t-il besoin ? n'est-il pas plus sûr de toucher exactement ses rentes , que si elles dépendaient des variations de la température?

— » Et les couvens ?

— »Oh, les couvens sont une bonne chose! ils pourront être rétablis; ceci aura lieu plus tard.

— » Quant au reste ?

— » Puis-je vous rendre des départemens que je' ne vous ai pas offerts?

— » Mais , le cardinal Fesch?

— »A outre-passé ses instructions.

— » Il est ici, dit le pape, faites-le appeler, je serai charmé de traiter ce point devant vous

— »Dieu m'en garde ! répondit l'empereur; c'est le frère de ma mère, je ne pourrais me décider à l'humilier en votre présence , pour le punir de la légèreté avec laquelle il a été en avant. Laissez-moi faire, je me flatte qu'avant peu , V. S. sera satisfaite de tout ce qui aura lieu dans l'intérêt de la religion. Les légations que vous réclamez font partie de l'Etat d'Italie, elles sont nécessaires à sa sûreté. Quant au

DUNE FEMME DE QUALITE. 373 corntat, il ne vous était d'aucun revenu, vous le perdiez chaque fois que le saint-siége mécontentait la France; toujours nous serons d'accord, maintenant que cette pomme de discorde n'existera plus. » Le pape, s'apercevant qu'il était joué , et qu'il avait fait très mal à propos une démarche dont à l'avance il aurait pu se faire payer chèrement, en éprouva un dépit extrême. Les cardinaux venus avec lui partagèrent ses sentimens; il leur parut dur d'avoir à reconnaître le triomphe de la diplomatie française, sur celle de la cour de Rome. Le cardinal Fesch fut mandé : Napoléon avait voulu lui faire la leçon , mais il refusa opiniâtrement de se charger de l'odieux de cette menée; il persista à soutenir à Pie VIT, que ses instructions l'autorisaient à offrir ce qu'il avait offert; et que si l'empereur le niait, le ministre des relations étrangères s'était de lui - même permis de le tromper.

Il m'est revenu de bon lieu que S. S. , prétendant pousser la chose au bout, manda M. de Talleyrand-Périgord, pour savoir ce qu'il en était. Le rusé diplomate parut tomber de son haut, à la question qui lui fut faite, évita de répondre directement, biaisa, chercha de*

échappatoires , et, poussé dans ses derniers re-

tranchemens, dit enfin :

— « Que Votre Sainteté ne se tourmente plus du passé, ce qui est fait est fait: l'empereur a tant de force dans le caractère que, par votre puissance de vicaire de Dieu, vous aurez plutôt tiré du purgatoire toutes les âmes qui maintenanty souffrent, que de parvenir à lui arracher la moindre parcelle des trois légations, et du comtat Venaissin.

— »Dans tous les cas, mon fils, je mets cette tromperie sur sa conscience*

— «Mettez, mettez, Saint-Père, il a bon dos, et au jubilé prochain, nous tâcherons pour nous tirer de ce mauvais pas de gagner suffisamment les indulgences.

— » Il prend le bien de Dieu.

— » Toute la terre appartient au Seigneur.

— » Il m'a trompé.

— »Et moi aussi, et le cardinal Fesch; mais peut-on reprocher quelque vétille de ce genre à un homme qui a un million de soldats prêts à marcher, et un milliard à dépenser par an. »

Ce fut tout ce que le pape retira de son voyage, et de sa condescendance à sacrer Napoléon.Il ne put cacher sa peine; elle nous par;

vint et nous amusa; car, en cette circonstance, nous restâmes meilleures royalistes que catholiques ferventes. Pie Vil ne fut pas plus heureux dans sa prétention d'amener les évêques et prêtres constitutionnels à abjurer publiquement en chaire. L'empereur prétendit qu'il ne pouvait décider un point de théologie , et malgré de vives instances qui lui furent adressées, il persista dans sa neutralité. Le pape ne rapportaà Rome qu'une aigreur légitime et des présens superbes : ce n'était pas la peine de venir si loin.

L'empereur s'en tourmentait peu ; son but était rempli, sa personne devenue plus vénérable serait désormais sous la protection spéciale du ciel. Le clergé français en donna la preuve par les formes laudatives avec lesquelles il se mit à parler de son nouveau souverain, et ce furent les mêmes hommes qui, en i8i4? accablèrent le même homme de leurs imprécations, r

D'une autre part, ce couronnement solennel, cette intervention imposante de la papauté, servit merveilleusement la noblesse dans son ^nvie de se rapprocher du trône impérial. On vit les plus illustres maisons de France arriver

à la file et aspirer aux charges du palais. Nous eûmes là des Montmorency, des La Rochefoucauld , des Roban , des Mortemart , des Noailles, desNarbonne, des Talleyrand, des Merci- Argenteau , des Darberg , des Reaumont, des Forbin, des Lostange , desTurenne, des Lusignanr des Rrissac, des Lavauguyon, des Choiseul , des Goigny , des Rroglie, des Lafforce , etc., etc. Les fommes de ces gentilshommes ne restèrent pas en arrière. Ce fut alors que la cour impériale prit une physionomie particulière , par le mélange perpétuel de l'ancien et du jeune régime. Les deux noblesses entraient par les mêmes portes, et ne se plaçaient pas au hasard; nous toutes d'un côté , les dames du nouveau régime de l'autre. C'était des deux parts des railleries perpétuelles, de la dignité outrée chez nous, de l'impertinence marquée chez eux; on s'observait, un ridicule passait de bouche en bouche : on nous reprochait notre pauvreté superbe, et la nullité moderne de nos maris. Nous nous rejetions sur autrefois; nous parlions de nos ancêtres : on nous ramenait par force à l'âge présent , alors nous invoquions le mérited'une éducation supérieure.Ici commençait notre avantage; mais nous le perdions lorsqu'on nous reprochait d'à

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 377 bandormer la dynastie royale , pour faire fête à Napoléon.

La femme du général Dor.... était une créature de bas lieu, prétentieuse et bavarde; elle s'était mis en tête de venir dans notre cercle , cela nous déplut, on la repoussa; il lui fut aisé de s'apercevoir de notre manège; la voilà en fureur, très-décidée à se venger sur la première de nous qui tomberait sous sa main ; un soir elle se rencontre à je ne sais quelle porte du palais de la famille impériale avec madame de

Mon qui veut lui en faire les honneurs et

qui d'un toii de supériorité cérémonieuse lui

fait signe de passer devant. Madame Dor

s'arrête, tire une belle révérence et dit :

— . « Ah , madame ! chaque fois que je viens ici faire un acte de bassesse, je suis trop heureuse de rencontrer une ancienne que je puisse imiter ; prenez le pas sur moi , je vous en prie , vous me servirez de modèle :j'en ai bon besoin.»

Le propos était dur; madame de Mon.... en sentit l'amertume , elle aurait désiré le garder pour elle; la maligne générale n'en fut pas aussi avare et le conta à toutes les Tuileries. Depuis on nous désigna sous ce titre de modèles et

nous enrageâmes sans oser nier qu'on eût raison.

La comtesse de C... dans une situation à peu près pareille s'en tira avec plus de bonheur. Dame du palais de Joséphine , elle plaisantait la maréchale Lefèvre sur ses gestes brusques et ses paroles grenadières. L'autre, lassée du persiflage lui dit :

— « Vous êtes aujourd'hui bien forte en

gueule , p de f emme-de-chambre que vous

êtes.

— » Excusez-moi , madame la maréchale -, répondit la comtesse de G si je ne comprends pas ce que vous dites: je sais l'anglais, l'italien , et je n'ai jamais pu apprendre la lan* gue des vivandières. »La maréchale se mit à rire :

— « Tu es une bonne b. , je me charge

de t'en donner des leçons quand tu voudras , j'aime que Ton n'hésite pas sur la réplique. »

Nombre de personnes ayant entendu ce dialogue rapide, il parvint aux oreilles de Joséphine qui en régala Napoléon, tout en lui demandant d'engager la maréchale à se contenir.

— « Je me garderai bien de traiter ce sujet

avec elle, dit l'empereur, elle me dirait mon fait comme aux autres. »

Néanmoins deux ou trois jours après, le maréchal Lefèvre étant venu à un lever, l'empereur le prit à part et lui dit :

— « Maréchal , la duchesse ne mesure pas assez ses paroles.

— » Oui, Sire, pas mieux qu'elle ne mesurait son eau-de-vie aux soldats, au moment de la bataille pour les engager à se battre comme des diables.

— » Elle a manqué dernièrement à la comtesse de C...

— » Gela n'est pas possible , je n'ai pas vu son mari.

— »La duchesse devrait s'écouter davantage.

— »Eh, Sire! comment est-il possible qu'elle s'écoute? le temps, dit-elle, lui manque à parler.»

L'empereur ne put tirer autre chose de ce brave, dont ii appréciait les vertus, le courage et le dévouaient. Au reste, ces querelles lui déplaisaient; il nous accusait de les fomenter par nos formes impérieuses, par nos sourires provoquans, par notre affectation à vivre entre nous.

« Il est singulier, disait-il à son chambel-

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lan, comte de Tournon, que j'ouvre mon palais à tout le monde, et que les salons de la bonne compagnie soient inaccessibles aux femmes de nos plus grands seigneurs du jour! En vérité, je crois qu'on ne vient chez ma femme qu'à cause de son titre de vicomtesse de Beauharnais ! cela est par trop ridicule et pourrait finir par devenir dangereux, w

M. de Tournon répondit assez maladroitement; cela impatienta l'empereur qui lui répliqua :

« Monsieur , lorsque la noblesse a passé de la famille des Bourbons à la famille Bonaparte, elle a dû se décider à subir toutes les conséquences de cette défection. Vaut-elle mieux que la mienne? compte-t-elle dans ses rangs moins de flatteurs, de concessionnaires, de sangsues du trésor, etc., etc., etc.?» Napoléon appuya sur les etc., etc.

L'empereur nous aimait sans doute, mais il veillait avec un soin extrême à ne pas mécontenter ses compagnons d'armes dont il espérait plus de fidélité que de nous, et par l'effet des circonstances il se trompa. Il est certain qu'en 1 8 1 4 et 1 8x5, la majorité de ceux qui ne l'abandonnèrent point, ou qui les der-

niers se montrèrent pour sa cause , appartenaient à la caste nobiliaire. Qu'on se rappelle les noms de cette époque, et on verra si j'en impose. Cet homme extraordinaire me disait à ce sujet :

« Vous me plaisez, et je leur plais; je coquette avec vous, et ils se font tuer pour moi; vous préférez me servir dans mon palais, et eux dans mes armées; il y a de l'attrait à vivre avec vous, et de la sûreté à dormir quand ils veillent à ma porte. Ainsi, que les vôtres ne se flattent pas de me rendre ingrat envers mes anciens compagnons. »

En même temps il grondait ceux-ci de leur brusquerie, de leur mauvaise humeur; il nous citait pour modèle, il vantait notre urbanité, ce qui , impatientant le maréchal Lannes, le porta à dire :

« Oui, Sire, leur politesse est telle que si jamais ils peuvent vous mener pendre, ils vous étrangleront avec une corde de soie. »

Le clergé était pareillement l'objet de l'attention de l'empereur ; il le traitait toujours avec une bienveillance marquée; on vint lui rapporter que l'abbé de Boulogne, l'un de ses aumôniers, nouvellement sacré évêque de

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Troyes, avait prétendu que jamais parole de louange pour lui ne sortirait de sa bouche. Napoléon depuis ce moment gracieusa M. de Boulogne, lui parla affectueusement, et dans une conversation laissa échapper qu'il appellerait au cardinalat avant la fin de l'année le prélat qui d'une manière éclatante ferait montre d'amour envers sa personne. L'évéque se le tint pour dit, et dans le premier mandement qu'il publia, on lui la phrase suivante:

« Puisse le souverain maître des rois veiller d'une manière particulière sur la nouvelle dynastie qui se forme par la race napoléonienne, rendre le trône, sur lequel elle s'asseoira, immuable comme le soleil, et la faire traverser (YdLge en âge, toujours triomphante et toujours couronnée par la vertu et la victoire. »

A la première vue, l'empereur dit à l'évèque devant cent personnes : « M. de Troyes , des calomniateurs m'avaient affirmé vous avoir entendu dire, que jamais votre bouche ne me louerait, je sais au moins de quelle façon votre plume s'exprime, et je confondrai les médians qui vous avaient compromis.»

Ce lut tout ce que le prélat retira de son acte de bassesse. Lorsqu il sollicita le chapeau

rouge on se moqua de lui; aussi en prit-il une telle humeur, que de désespoir et dans la pensée d'obtenir du Saint-Père ce que l'empereur lui refusait, il se tourna vers le premier en 181 1, et commença ce système de résistance qui amena la persécution. Martyr de mauvaise humeur, il n'en eut pas moins les honneurs de la confession, c'est ainsi que presque toujours les choses se passent : on donne à la vertu ce qui est le résultat de l'amour-propre olfensé.

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