CHAPITRE IV

Ce que Georges Cadoudal pensait de Moreau. — Sentimens réciproques de ces deux personnages en s'abordant. — Moreau échoue contre la rude loyauté de Georges. — Fouché commence, à triompher. — Real en scène. — Mot de Napoléon à Régnier. — Colère de Pichegru contre Moreau. — Explication dure qu'il a avec lui. — Désappointement de celui-là. — Détails de la conspiration. — Moreau est arrêté. — Effet que cette nouvelle produit sur les esprits. — Fouché détourne Napoléon de sévir contre madame Moreau. — Surprise de Régnault. — Ma conversation avec M. Savary. — Un mot sur ma position vis-à-vis les Moreau. — Je prends le parti d'écrire au premier consul.

Cadoudal avait déjà vu Moreau plusieurs (ois, quoique on en ait dit. Dans le moment du procès chacun d'eux avait un intérêt réel à dissimuler la vérité.

Le générai vendéen avait peu d'estime et de confiance pour le général de la république. Il disait à M. de Moure: Cet homme n'a jamais su prendre un parti, il a toujours compté suites autres parce qu'il ne les connaît pas, et jamais sur lui , parce qu'il se connaît trop. 11 ne

sait être que chef d'armée, il se noiera dans un verre d'eau , s'il veut être autre chose. Je me méfie de sa bonne foi , parce que j'ai la mesure de sa faiblesse; rien ne le prouve mieux que sa conduite au 18 brumaire. Bonaparte le méprisa assez pour faire de lui le geôlier provisoire des directeurs.

Cependant quelle que pût être l'opinion de Georges relativement à Moreau , il fallait, d'après les ordres du roi, qu'il se rapprochât de lui et le traitât avec une considération apparente, dont il avait soin de se dédommager tout bas. Il ne répondit point par un refus , au désir que celui-là lui fit connaître de le voir encore une fois. Ils se réunirent à l'entrée de la nuit chez M. de Moure , qui , à l'excellence de son royalisme, joignait une curiosité si grande, qu'il trouvait toujours le temps d'écouler et d'entendre, tout ce qui se disait chez lui. Il voyait beaucoup mon père , ne lui laissait rien ignorer, et c'est par son canal que nous est venu le détail des conversations entre les divers personnages que je mets en scène maintenant. Moreau, en venant à ce rendez-vous , espérait séduire Georges. D'ailleurs, il y avait un autre point à traiter , très-majeur sans doute ,

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 75 quoiqu'il ne fût pas de la compétence du Vendéen. Madame Moreau, au moment de l'exécution du complot, s'imagina quelle devait se faire assurer d'avance , par les agens du roi, un rang supérieur aux duchesses , et inférieur aux princesses du sang. Cette folie étrange la domina jusqu'après la catastrophe ; elle la renouvela plus tard en i8i3 , et lorsque Moreau revint d'Amérique, j'ai su de Louis XVIII, qu'il était convenu avec lui qu'à la restauration le roi créerait dans la chambre des pairs, un banc de princes dont Moreau ferait: partie, et à la première place, afin que sa femme pût avoir le pas sur toutes celles de la cour. En 1804, avant que son mari s'engageât positivement à servir les Bourbons , elle avait exigé qu'on fît droit à sa prétention extravagante.

Georges, auquel il ne fallait point parler de ces billevesées, et qui d'ailleurs ne comprenait pas que l'on pût marchander son devoir, parce qu'il travaillait sans arrière pensée, sans désir de récompense et seulement par enthousiasme. Georges, dis-je, n'était pas un homme avec qui Moreau pouvait traiter des honneurs de la cour; il suffisait qu'il accédât à ce qui dépendait de lui. Il parut devant Moreau

avec sa franchise accoutumée, avec ce regard ferme et loyal qui ne laissait préjuger aucune vue intéressée. Le républicain moins à son aise, parce qu'il manquait de sincérité, tourna autour du sujet, hésitant à l'aborder dans la crainte de trop découvrir ce qu'il méditait au fond de son âme*

— «Savez-vous, général, lui dit-il, que plus nous approchons du moment décisif et plus j'appréhende que le succès ne réponde pas à notre attente.

— » Quant à moi, répliqua Georges, à qui le titre que Moreau lui donnait était bien dû, car il avait reçu de Monsieur, au nom du roi, celui de lieutenant-général avecle cordon rouge, ma confiance en Dieu, en labonté de ma cause et dans la force de mon bras, me font espérer que tout ira selon nos désirs.

— « Je ne suis point en peine du résultat du coup de main que vous tenterez, ce sont les suites que j'examine, c'est la forme à donner à l'administration.

— » Croyez-moi, général Moreau, cela ne doit nous embarasser ni l'un ni l'autre ,1e roi agira selon sa fantaisie et ses lieutenansleremplaceront d'abord, informés qu'ils sont deses instructions.

— » Voilà , monsieur , ce qui ne peut être , ce qui fera tout manquer, si l'on persiste à le vouloir ainsi , on ne peut pas à-la-fois , dans un même jour se défaire du premier consul et proclamer le gouvernement royal.

— » C'est pourtant ce qui aura lieu.

— »Et dans ce cas qui vous assure du succès , et que les Français répondront à cette proclamation par une obéissance absolue?

— «Pichegru et vous pour l'armée, et moi pour les royalistes.

— » Je ne puis vous donner cette garantie qui reposerait sur ma parole ; je crois que malgré mon ami et malgré mes efforts, l'armée n'abandonnera pas aussi facilement des avantages certains qu'elle tient de la république, pour se livrera un espoir fugitif , uniquement fondé sur la bonté du roi.

— » Que faut-il donc faire?

— «Lui laisser imaginer que le mouvement a lieu dans le sens de la liberté.

— » Dans ce cas ne comptez plus sur moi.

— »Ce ne sera qu'une mesure de prudence.

— » Je ne me mets en avant que pour le triomphe de la cause de la religion et du roi.

— vMaisen reculanton assure l'un etl'autre.

— »Non, vous dis-je, j e ne comprends rien à ce rôle ambigu, je suis trop royaliste pour faire le républicain , même pour vingt-quatre heures.

— » Alors vous perdrez tout.

— » Eh ! qui vous dit que nous ne perdrons pas davantage en laissant passer le pouvoir dans les mains d'une autre tyrannie; il vaut mieux profiter de la stupeur du premier moment, et décider la chose de prime-abord.

— »Je pensais, répliqua Moreau déconcerté, qu'un gouvernement provisoire qui n'en aurait pas le nom , et composé de Pichegru, de Lanjuinais, ou de tout autre et de moi, rassurerait les exigences vendéennes.

— »Voilà où vous voulez en venir, général? Vous voulez goûter de la suprême puissance, afin que le diable en profite et vous pousse à la garder. Non , cela ne doit pas être , non , cela ne doit pas être ! Contentez-vous de la part qu'on vous offre , elle est belle.

— »J'ai dit, monsieur, répondit Moreau avec un peu d'aigreur, que je n'entendais pas concourir au rétablissement pur et simple de Fancien régime, je veux une constitution...

— «Oui la dixième au moins. Messsieurs combien vous en faut-il? mais je n'ai pas mission pour

traiter ce sujet qui est hors de ma compétence : traitez ces matières avec les commissaires du roi, je suis ici pour agir loyalement, et jamais je n'accorderai ce qui pourrait faire perdre à la couronne la plus légère portion de son éclat.

Georges se maintint dans cette ligne avec une opiniâtreté insurmontable dont totales efforts, les cajoleries et les raisons de Moreau ne purent le faire départir; c'était un vrai désappointement, Moreau en conçut de la mauvaise humeur, ce qui nuisit beaucoup au succès de l'affaire, quoique celle-ci fût déjà très-avancée, mais Fouché avait tout prévu.

J'ai oublié au sujet de Fouché un fait important que je rétablis ici.

La présence de PHiegru à Paris ne fut pas signalée par la police. Ce fut Fouché qui se chargea de ce soin. Il écrivit à Bonaparte d'abord des lettres alarmantes, et puis, dans une audience à laquelle on l'appela , il dit ce qu'il savait, sans faire connaître, bien entendu, la part qu'il avait prise dans cette affaire. Le premier consul vit clairement l'imprévoyance des hommes qu'il employait dans la police, et son premier soin fut d'enlever au grand-juge la connaissance

8o MÉMOIRES

de cette conspiration pour la transmettre à Real. Celui-ci, enfant de la révolution, dont il a traversé toutes les phases , en prenant toutes les couleurs, fut à son début Dantoniste et accusateur-public, collègue de Fouquier-Tinville au tribunal révolutionnaire de la Seine; puis incarcéré à son tour et délivré par le g thermidor, il accepta la défense de Carrier de Nantes; cependant on l'accusa sans qu'il fût possible de prouver ses excès. Il fut républicain ferme, sans férocité. Quelque fois il montra de la douceur; il parut liant, aimable, mais fin et rusé, homme d'ailleurs fait pour la police, la comprenant dans toute son étendue, et s'en occupant pargoût et avec habileté. On abeaucoupcrié contre lui, parce qu'il y a des gens contre lesquels on s'acharnepar préférence, sans motifs personnels et presque toujours à raison de leurs fonctions. Il aurait pu rendre en 1814 de grands services, si on avait voulu l'employer , mais à cette époque, on était rempli d'une haine étrange contre toutes les personnes capables, du régime impérial; il est vrai que la médiocrité des nôtres aurait pu souffrir du parallèle.

Le grand -juge fut donc obligé d'en revenir à ses fonctions de magistrature, et la direction

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. Si

générale de la police fut attribué à Real, qui, obligé de recourir à Fouché, lui servit de marche-pied pour rentrer plus tard dans son ministère. Régnier apprit seulement dans le conseil où il fut appelé et la venue de Pichegru et ce que le premier consul jugea à propos de lui apprendre touchant la conspiration.Le brave homme secrut perdu, car les motifs de méfiance à son égard étaient fondés; il tâcha d'avoir à ce sujet une explication avec Bonaparte qui lui dit : «Rassurez-vous; en vous ôtant la police, je ne fais que rendre hommage à votre probité, vous êtes trop honnête homme pour bien vous démêler dans ce dédale d'intrigues, vous restere2: grand-juge, cela vous sera plus honorable si cela vous profite moins. »

Régnier se contenta de cette fiche de consolation , il fit bien, car dans la vie, quoique les avides puissent dire, la considération personnelle vaut mieux que le gain; la richesse entre pour beaucoup dans les égards qu'on nous témoigne,maisseule elle ne peut tenir lieude tout. Revenons à Moreau... Georges Cadoudal n'eut pas la discrétion du marquis de Rivière, il se hâta de répéter à Pichegru les fantaisies du héros mécontent.

ii. 6

— »Que prétend-il, répondit celui-ci ; en vérité ce serait une belle représentation nationale que celle à la tête de laquelle il voudrait se

placer. Ce s'en fait accroire, et parce qu'il

a gagné des batailles , il se croit capable de gouverner; je ne lui en donnerais pas pour quinze jours. Masséna, Davoust , Bernadotte surtout et dix autres lui tailleraient de la besogne; il faut que je le voie et que je le fasse renoncer à cette idée saugrenue, qui est une inspiration de sa femme. »

Pichegru, dans cette circonstance, oublia les lois de la prudence , sortit presque sans précaution et arriva de même chez le général , persuadé que la fortune se plaît à favoriser l'audace; il fut assez heureux pour échapper aux investigations de la police active qui surveillait dans ces derniers momens les alentours de la demeure de Moreau. Aucun agent ne le vit entrer ni sortir, ce qui couvrait d'unvoile profond cette entrevue secrète que je fais connaître pour la première fois.

Moreau, pris au dépourvu, chercha d'abord à repousser le visiteur et lui reprocha la témérité de ses démarches; mais Pichegru se hâta d'en venir à l'objet qui l'avait amené si ino-

pinément auprès de lui. — Si je suis téméraire, lui dit-il, tu n'es pas moins fou. Quand tout est prêt , quand nous sommes d'accord , pour hâter la chute du gouvernement consulaire, tu viens nous proposer un arrangement saugrenu, véritable replâtrage de ceux que nous voulons détruire , croistu que la France rentrera plus tôt sous l'autorité royale, après qu'elle aura passé sous la tienne? ne vois-tu pas que tu serais tout-à-fait déplacé au pouvoir : tu ne sais jamais te décider, tu hésites quand il faut agir, reste à ta place.

— » Mais il nous faut des garanties.

— » Sois tranquille, le roi en donnera plus que tu ne lui en demanderas, plus que tu n'en accorderais toi-même.

— # Us disent que le clergé, la noblesse, veulent reprendre tout ce qu'ils ont perdu.

— »Qui dit cela? des imbécilles, les Rivière, les Polignac , pauvres créatures , mâchant a vide, afin de se consoler de ne pas manger. Mais le roi ne doit pas être confondu avec ses conseillers, il sait ce dont nous avons besoin, ce qui le soutiendra, ce qui le renverserait encore. Àurais-tu l'ambition de succéder à Bonaparte! Non tu ne l'as pas, c'est impossible, tu

n'aurais ni les tiens , ni les miens , ni les autres. On t'appuie parce que tu n'es rien , on te renverserait si tu voulais être quelque chose.

— » Cela te plaîtà dire, j'ai des amis et même des admirateurs.

— »Mais où te conduiront-ils, lorsque toimême leur auras prouvé que tu es monté trop haut. On te dira de toutes parts : faites des plans de campagne et laissez à d'autre le soin de conduire la nation. »

Battu sur ce premier point autant par sa conviction intime que par les propos accablans de Pichegru , le général Moreau mit en avant , après beaucoup de précautions oratoires, le résultat des vanités de sa femme.

— «Oh ! quant à ceci, reprit Pichegru, fais en à ta guise , tu veux être prince , soit , je le serai comme toi, je te cède déjà la préséance; je vais en écrire à Londres, et tu peux compter sur une réponse favorable , ce sera le complément de ce qu'on t'a promis , cela ne fera de mal à personne et satisfera ta femme , dès lors nous pourrons compter sur elle , ce qui sera un bon moyen pour nous assurer de toi. »

Moreau accoutumé jusque là aux flatteries fut tout surpris de la rude franchise de Piche-

gru : il se récria sur l'influence qu'on attribuait à sa femme , prétendit que s'il la consultait , il ne suivait pas toujours ses impulsions, quil en donnerait la preuve éclatante, et que ce qu'il disait en ce moment , lui était inspiré par un amour sincère de la patrie et de la royauté, et comme il lui tardait beaucoup que Pichegru s'en allât, pour le déterminer, il lui renouvela les assurances de sa fidélité.

Quand Pichegru se retrouva le même soir en présence de Georges il lui conta ce qui s'était passé. Après le retour du courrier qu'ils avaient envoyé à Londres , ils frapperaient le grand coup s'ils en trouvaient l'occasion favorable. Georges avec ses Vendéens, déguisés sous des habits de la garde consulaire, devaient attendre Bonaparte sur le chemin de Saint-Gloud , s'emparer de lui île vive force , et l'entraîner rapidement sur le bord de la mer d'où on l'aurait dirigé vers l'Angleterre. Or, comme il y a loin de Saint-Cloud à l'Océan , et que la surveillance d'un prisonnier pareil n'était pas facile, il était fort à craindre qu'on ne pût pas l'entraîner jusque là et que la nécessité ou la maladresse obligeât ses conducteurs à se débarrasser de lui pendant le voyage. Cependant Môreau et

Pichegru, à la tête d'un corps d'officiers et de soldats gagnés au moment même , marcheraient sur les Tuileries , s'empareraient du trésor public -, et installeraient le gouvernement provisoire qui proclamerait Louis XVIII.

On comptait pour la réussite de ce plan extraordinaire sur le trouble où jetterait la nouvelle de l'arrestation de Bonaparte, sur l'influence deMoreauet dePichegru qui, montant à cheval , se présenteraient tout-à-coup à une armée qui ne les avait point oubliés. Peut-être comptaient-ils aussi sur l'apparition soudaine dans Paris d'une troupe nombreuse de Vendéens dévoués , de royalistes fidèles de toutes les provinces; sur des membres de divers corps constitués et sur le penchant de la multitude de l'époque pour ces sortes de révolutions. On prétend que Moreau, seul parmi les conjurés, jouait à contre-jeu et se flattait, à l'instant du coup de main que l'influence de son nom , lui fournirait les moyens de mettre de côté ses compagnons d'aventure et de demeurer seul maître de ce gouvernement provisoire qu'il espérait bien perpétuer à son profit.

Ce bruit qui avait alors quelque fondement, non-seulement, n'a pas été démenti par les

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 87 faits, mais il est en quelque sorte passé en force de chose jugée, depuis surtout que la mort Fa surpris a\j milieu des rangs ennemis de sa patrie. Quoi qu'il en soit, il est certain que, comme je l'ai déjà fait entendre, Moreau était un homme faible sur lequel il fallait peu compter et dont les démarches devaient être surveillées par ceux - là même aux desseins desquels il coopérait.

Ce fut à l'instant où le succès de Moreau paraissait assuré, que Napoléon instruit de ses menées et ayant pris l'avis de son conseil , ne balança plus à le faire arrêter. Le i5 février 1804, pendant qu'il revenait de Grosbois, la force armée investit sa voiture, et celui qui la commandait lui intima l'ordre de le suivre

— Moi, prisonnier, s'écria- 1- il, et il n'ajouta aucune autre parole , montrant plus de fermeté qu'on ne devait en attendre de son caractère et se renfermant dans un silence absolu. On le ramena dans Paris et le Temple devint son habitation nouvelle. Ce coup d'état, cet acte d'autorité envers un homme environné de l'estime publique , frappa singulièrement les esprits et produisit un effet contraire à ce qu'on espérait. L'opinion, dès le

premier moment , se prononça en sa faveur; On se récria de toutes parts contre la persécution dont il était la victime; on mit en jeu la jalousie de Bonaparte, on lui supposa le désir d'abaisser un rival de gloire et de punir un grand homme de l'intérêt que la France lui portait. La multitude ferma les yeux sur les preuves de culpabilité qu'on faisait peser sur le général , on ne voulut voir dans ses conférences avec Pichegru que le rapprochement de deux amis brouillés, et on alla même jusqu'à dire que tenter de délivrer la France du premier consul ne devait point paraître un si grand crime.

La mode s'en mêla , elle prit Moreau sous sa protection. Pauvres et riches, grands et petits, bourgeois et militaires, tous prirent feu pour le détenu. Il fallut toute la faiblesse du général , toute son incapacité morale pour n'avoir pas fait de sa prison le marche-pied de son trône; il n'y avait que des verroux entre le pouvoir et lui et une foule immense se serait empressée de les faire tomber. Mais plus la chance était belle , moins il sut en profiter. Il eut peur; c'est là le mot d'un mouvement en sa faveur. Il se fit héros dans les fers et il

s'enveloppa mal-à-propos d'une magnanimité passive qui acheva de le perdre sans retour.

Sa femme, en apprenant cette catastrophe, éprouva de son côté une vive terreur, s'attendant à chaque instant à être incarcérée. L'ordre en fut donné et révoqué deux fois, mais Fouehé déjà ramené dans le conseil intime de Napoléon s'opposa à un pareil acte de violence et il avait ses raisons pour cela ; « Evitez, dit-il, de faire la guerre aux femmes si vous ne voulez, pour les soumettre, avoir recours aux moyens employés par le tribunal révolutionnaire. Elle intriguera. Laissez-la faire, ses sollicitations ne séduiront que ceux décidés d'avance à prendre parti pour son mari. Elle criera, on la laissera crier, vouloir l'empêcher de se plaindre serait le moyen le plus sûr d'exaspérer le public qui l'est déjà bien assez. L'avis de Real fut conforme à celui de Fouché , il fit un rapport très-lucide et très-franc sur la position de Paris dont l'attitude était menaçante et dangereuse; prétendit qu'il fallait par toute concession possible apaiser à tout prix une irritation dont les conséquences pourraient être funestes. Ceci mit le comble à la mauvaise humeur du premier consul contre Moreau ,

mais sauva sa femme, car on n'osa pas l'arrêter de peur de fournir de nouveaux alimeas à l'orage.

Le premier moment d'épouvante passé, et étant bien convaincue qu'on n'en voulait point à sa liberté, madame Moreau sortit de son accablement et reprit sa jactance accoutumée; elle fit retentir tout Paris de l'innocence de son mari et allant assiéger de ses cris les juges qui devaient instruire son affaire, en leur demandant vengeance et non point justice.

Elle fut encouragée dans l'hostilité de ses démarches parles exhortations et les larmes def> militaires de tout grade qui vinrent lui jurer qu'ils ne laisseraient pas condamner Moreau, dussent-ils renverser l'ordre établi et provoquer la guerre civile. Parmi ceux-là on distinguait le général Lecourbe et Desperrières , tous les deux se mirent en avant avec une franchise rare, une loyauté noble que Bonaparte ne leur pardonna jamais, et dont ils éprouvèrent les effets durant tout le cours de son règne.

Jamais accusé n'avait inspiré un plus haut intérêt, ni donné lieu à des démonstrations plus vives ; on paraissait déterminé à lui faire

D'UNE FEMME DE QUALITE. 91 une vertu de son crime, si par hazard celui-ci était constaté.

La physionomie et la stupéfaction des Séïdes du premier consul furent vraiment plaisantes pendant tout le cours de ce procès. Régnault, qui avait été un des plus ardens à décider la mesure qui réussissait si mal, ne savait où donner de la tête. Il ne comprenait rien à cette fureur publique, à cette rage universelle qui s'obstinait à voir autrement que le premier consul; mais si son désappointement était comique , celui de Savary l'était encore plus; ce cher duc de Rovigo en herbe avait déjà à cette époque sa police et son importance. On aurait dit que la sûreté de la France reposait sur les myrmidons et sur lui. Qu'on se figure son désespoir quand il vit tomber des nues une conspiration immense, nouée fortement, dont il n'avait eu aucune connaissance , qu'il lui fallut apprendre par les autres. Il venait chez moi me conter ses doléances , n'est-ce pas affreux , me disaitil , que mes agens m'aient si mal informé ?

— « Mais, répondis -je , vous ne faites donc rien par vous-même?

— » Il y a des missions que je me réserve. » En effet, on l'envoya sur la côte de l'Océan

passer plusieurs jours et déguisé, pour procé* der en personne à l'arrestation de Pichegru , ou d'autres conjurés que l'on croyait être à bord d'un bâtiment de guerre anglais commandé par le fameux capitaine Wright , qui, de temps en temps, jetait à terre les envoyés du roi Louis XVIII. Cette course fut, en résultat, une mystification nouvelle dirigée contre Savary qui ne put réussir à faire aucune capture importante et qui s'en revint avec sa courte honte faire à Paris un rôle qu'il doit aujourd'hui regretter vivement d'avoir joué. L'attitude universelle en faveur de Moreau le confondait. Il n'en revenait pas. «Mais, disait-il, ces gens sont incroyables, ils veulent avoir une autreopinion que celle du premier consul, ils lui tiennent tête, c'est un vraidélire. Moreau est coupable, on doit en croire le premier consul , je ne sors pas de là. Madame , poursuivaitil en me voyant rire , vous êtes en position de devenir suspecte par votre gaîté, il faut ou parler pour le gouvernement, ou garder un profond silence. » Vous seriez capable de me dénoncer , répliquai-je.

— «Vous dénoncer! non, mais je veillerais sur vous de manière à vous sauver de toute

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. c)3

imprudence. » Je fus touchée de ce propos que je regardai comme une preuve d'attachement. Aussi, lui dis-je, je sais que votre fanatisme consulaire n'irait pas jusqu'à m'étrangler, je vous en sais gré ; vous devriez l'adoucir aussi vis-à-vis des autres, vous vous en trouveriez bien. Mais ce langage n'était pas de son goût : Il fie voulait voir eu Moreau qu'un grand coupable. Il prit dès le moment de son arrestation un air grave et réservé, il ne parla plus que par sentences et même peu à peu, il cessa de venir chez moi jusqu'aux approches du couronnement; il fit bien , car je ne sais si j'aurais pu me retenir de lui faire fermer ma porte , lorsque la voix publique, s'élevant tout-à-coup contre lui , l'accusa d'avoir pris une part cruelle dans l'assassinat juridique du duc d'Enghien. Il a cherché depuis à se justifier, et soit maladresse , soit impuissance, ses efforts n'ont point été couronnés d'un plein succès.

L'arrestation du générai Moreau produisit une sensation de joie dans l'intérieur de la famille Bonaparte. Toutes les femmes qui la composaient ne pouvaient que haïr madame Hulot et sa fille. On ne fut pas insensible à son humiliation ; mais cette façon de prendre la chose

dura peu. Joséphine, la première, revint à de meilleurs sentimens; sa fille l'imita, les autres firent de même , avec autant de bon eœu r que de raison. Elles ne doutèrent point de la culpabilité du général et plaignirent sa femme, à laquellejefuschargéedefaire,de leur part, des offres de service. Je dois, pour l'intelligence de ceci , 'rapporter des faits qui présenteront le premier consul sous un jour avantageux.

J'ai dit, en plusieurs endroits de ces Mémoires, que je voyais fréquemment Moreau et les siens. Cette liaison, sur laquelle j'aurais pu m'étendre davantage, avait pris les dehors de l'intimité. Je ne la négligeai que lorsque, d'une part , madame Moreau avait tenté de me jeter dans des intrigues où il ne me convenait pas déjouer un rôle secondaire, et lorsque, de l'autre , Napoléon , que je devais ménager pour ia sûreté de mon père et les intérêts de mon mari, m'eut conseillé, en manière de commandement, de cesser mes visites dans cette maison. Cette rupture sans éclat, et qui au fond n'en était pas une, puisque la nécessité seule l'avait décidée, ne remontait pas bien haut. Avant l'arrestation du général nos amis réciproques n'avaient pu encore en être instruits ,

DUNE FEMME DE QUALITÉ. 95 de sorte que Ton nous croyait dans la même position , quoiqu'entraînés de part et d'autre en des salons divers, par suite des invitations et des plaisirs du carnaval.

Dès que je sus le général au Temple , je compris que mon absence auprès de sa femme serait interprétée défavorablement pour moi. Je vis qu'il y avait des circonstances dans la vie où trop de circonspection dégénère en bassesse, et où la bassesse n'est pas du profit. C'était ici le cas de montrer de la générosité ou de se traîner dans l'ornière de la flatterie. Mon mari, ma belle-mère , à qui je communiquai mon projet d'aller voir madame Moreau , se recommandèrent à tous les saints du paradis ; je les perdais l'un et l'autre à les entendre, je perdais mon père. Aussi leurs plaintes, leur défense même m'ébranlèrent sans me décider à les satisfaire. Je pris alors un parti extrême; j'écrivis en ces termes à Napoléon :

« Monsieur le premier consul,

»Vo us avez eu dan s le temps l'obligeance deme direquevousexauceriezlevœuquejeformerais, il consiste à obtenir de vous , et le plutôt possible , une audience dont j'ai besoin pour vous

parler à cœur ouvert, et pour obtenir votre assentiment à une démarche que ia noblesse de votre âme jugera peut-être nécessaire, ainsi qu'elle me le paraît. »