CHAPITRE V

Réponse autographe du premier consul. — Quelles personnes dînent aux Tuileries un certain jour. — Ce que me dit Napoléon. — Sentimens honorables de sa famille. — Querelle que me fait la mienne. — Comment je la dénoue. — Pronostic du comte de Narbonne, et sages conseils que je ne suis pas. — Arrestation de MM. de Rivière, de Folignac et Pichegru. — Je désire la justification complète de M. Savary. — Ce que pensait le faubourg Saint-Germain des prisonniers. — Ce que Hortense me raconte à leur sujet. — Propos terrible de Napoléon. — Ce qu'il dit à Hortense à propos du divorce. — Suite de cette querelle. — Opinion du premier consul sur M. de Chateaubriand. — Conversation intéressante que j'ai avec le premier consul sur les affaires du moment.

La réponse ne se fit pas attendre; elle était de la main du premier consul, je la conserve précieusement et la voici :

« Je reçois à l'instant même, madame, votre billet: vous n'êtes pas exigeante dans l'accomplissement de la promesse que je vous ai faite, et puisque vous m'en dégagez à bon marché, je consens à vous voir aujourd'hui même H. 7

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après le dîner, venez chez madame Bonaparte qui sera charmée de vous offrir une lasse de café. »

Point de signature, mais je connaissais trop bien les caractères hiéroglyfiques que traçait la main du chef du gouvernement. Je ne manquai pas au rendez-vous, j'étais attendue. Monsieur deLuçay,avec sa grâce accoutumée me conduisit à travers le premier salon où il avait pris place en mon honneur; j'avais besoin d'être bien traitée étant fort émue et ne sachant de quelle manière on prendrait ce que je dirais, Il y avait eu à dîner ce jour-là, chez le premier consul, monsieur et madame Murat, îe général Lannes, monsieur et madame Joseph Bonaparte, le second consul et madame de Rémusat. On était encore à table lorsque j'arrivai , mon introducteur M. de Luçay essaya de me faire trouver le temps court par sa conversation enjouée et variée dont je lui sus un gré infini; le cœur me battait , je me sentais toute tremblante, cependant je ne me reprochais rien, mais tous ceux qui approchaient Napoléon éprouvaient un sentiment invincible de t terreur mystérieuse dont on ne se rendait pas toujours compte.

DUNE FEMME DE QUALITÉ. 99 Dès qu'on eut ouvert les deux battans pour laisser passer la compagnie qui revenait de la salle à manger, je me levai non sans un redoublement d'émotion. J'interrogeai avec inquiétude la physionomie du premier consul pour y découvrir l'impression momentanée que ses pensées intérieures y manisfestaient; elle me parut riante et animée. Il vint à moi tandis que je faisais mes révérences à Joséphine, et me demanda comment je me portais avec un air qui me charma quoique je redoutasse de lui voir bientôt prendre un aspect différent.

— « Quel bon vent vous amène? me dit-il, on vous voit rarement.

— » C'est répliquai-je parce que vous ne vouiez pas me voir, car je ne bouge des Tuileries, de chez mesdames votre mère et vos sœurs.

— » Excusez-moi, reprit-il, je suis distrait souvent, et c'est un^crime auprès des dames, elles seules devraient inspirer nos distractions. »

Ce propos était de la galanterie sans doute, mais d'une galanterie qui ne convenait pas à l'air de la personne. Madame Murât rompit notre conversation en s'y mêlant. Elle me parla de choses indifférentes. Le second consul, qui tirait vanité de mes rapports de famille

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avec lui, survint et me qualifia de cousine. Ceci produisit un incident; on voulut connaître notre degré de parenté, il s'en tira avec un contentement extrême. Cependant je voyais le premier consul embarrassé de la longueur de ce dialogue; il était sans doute pressé de remonter dans son cabinet , et auparavant il voulait m'entendre; enfin voyant que ces causeries se prolongeaient indéfiniment il prit son parti.

— «Madame, j'aurais un mot à vous dire. » Aussitôt le second consul recula en faisant

une profonde révérence, madame Murât partit de son côté , et nous restâmes à la même place , assez loin du reste de la compagnie, et presque auprès de la porte d'entrée.

— «Que désirez-vous, me dit-il, en montant sa voix à un ton rauque et sévère. »

On doit juger si dans ce moment elle dut me rassurer. Mais il fallait parler puisque j'étais venue pour cela, et je le fis en le suppliant de m'autoriser à une démarche dont lui seul pouvait faire tourner les suites à mal. Il m'écouta sans détourner ses yeux des miens; je terminai, en lui avouant la frayeur de mon mari et de ma belle mère.

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— Ce sont des gens sages, me dit-il enfin, qui ne font pas de l'héroïsme avec de l'imprudence; qui ne se croient pas obligés de montrer l'amitié qu'ils n'ont pas aux personnes ennemies déclarées du gouvernement; voilà , madame, comment on agit à leur âge, on se conduit différemment au vôtre, cela doit être; les illusions existent toutes alors ; vous croyez votre honneur attaché à ce qu'on vous voie chez cette femme , soit, je ne veux pas y mettre obstacle; mais prenez garde aux suites: on pourra vous enlacer dans quelques filets que vous n'apercevrez pas d'abord; j'aurais voulu, je ne vous le cache pas , que votre attachement pour les miens passât avant de vaines considérations de société. »

Après m'avoir parlé ainsi, le premier consul se rapprocha du reste de la compagnie.

— «Savez- vous, dit-il en s'adressant à tout le conseil, ce que madameD vient deme demander? Si je crois utile et convenable qu'elle aille faire une visite à madame Moreau.

— » Mais ce serait très-bien à elle , dit Joséphine.

— »En effet , ajouta Caroline, cette pauvre femme doit être cruellement abandonnée.

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— » C'est remplir un devoir de charité chrétienne, dit d'une voix ferme madame Joseph Bonaparte.

— »Vous n'y pensez pas, ma cousine , en formant un pareil projet, dit à son tour le second consul, votre famille en sera désolée.

» — Morbleu, s'écria le général Lannes, voilà une petite femme dont j'ai toujours eu bonne opinion! Ma chère enfant, laissez dire Cambacérès , c'est untrembleur , il n'irait pas voir son père, si son père avait dîné la veille avec un suspect. »

Ce propos fit rire la société et le premier consul même qui sortit peu après. Je fus entourée dès qu'il ne fut plus là par ces dames et ces messieurs qui, plus libres, ne se gênèrent plus pour me complimenter. Ils étaient déjà, excepté Lannes , tous courtisans , à tel point que ma démarche si naturelle leur paraissait sublime; je demeurai avec eux jusqu'à huit heures du soir, et, profitant de la venue de plusieurs hauts personnages, je m'esquivai en donnant ordre à mon cocher de me conduire chez madame Moreau.

Je parus à celle-ci tomber des nues; elle était avec sa mère , le général Lecourbe et Ché-

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nier. On m'accueillit avec plaisir, les femmes m'embrassèrent, les hommes eussent bien voulu en faire autant; il me fallut écouter une tempête d'imprécations et de vengeance, les pleurs s'en mêlèrent ce fut une vraie scène de tragédie; le général Lecourbe faisait chorus avec elles, il jurait, il jurait... avec l'enthousiasme du dévouement. Chénier seul gardait un juste milieu , il aimait moins Moreau qu'il ne haïssait Bonaparte: on voyait qu'il aurait souhaité pouvoir frapper le consul, en poète aussi bien qu'en conspirateur, et que, cependant , entraîné malgré lui par l'éclat d'une grande gloire militaire, il se réconcilierait peutêtre avec la tyrannie si elle continuait à se montrer entourée de splendeur et le front ceint d'un laurier impérissable.

La mère était montée à l'unisson de la fille, elle qui la première avait perdu son gendre, à force de donner à madame Moreau plus d'orgueilqu'elle n'en avait déjà. Je tus les réflexions, que leur conduite fit naître en moi, je n'essayai pas même de leur inspirer plus de modération. Il y a des instans où c'est peine perdue que de vouloir faire entendre la voix de la prudence.

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Je demeurai dans celte maison jusqu'à dix heures. Qui trouvai-je établi dans ma chambre lorsque je rentrai? Mon père, ma belle-mère, mon mari et le comte de Narbonne.

— »Eh bon Dieu, m'écriai-je, que me voulezvous tous?

— » Ma fille, me dit M.,.., je suis ici poui tranquilliser madame et mon gendre. Vous les avez menacés d'une visite à la famille Moreau , cela les tourmente beaucoup; dans la circonstance actuelle, je sens combien il serait honorable de prouver au publie que vous ne reculez pas devant la certitude de déplaire au général Bonaparte; mais puisque les vôtres attachent tant de prix à ce que vous vous conduisiez autrement, je vous engage à les contenter, vous me ferez plaisir.

— » Et vous aussi , dis-je au comte de Narbonne , êtes-vous venu me donner le même conseil ?

— » Oui, répondit-il, le moment est critique, nous sommes sur le point d'être envahis par une nouvelle dynastie, ce sera un sauve qui peut, mais aussi un gagne qui pourra; il y aura dans cette cour des places très-agréables , très-lucratives; vous êtes en passe d'en obte-

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nir une des meilleures , pourquoi exposeriezvous l'avantage de votre position?

— » Voilà parler d'or, dit ma belle-mère, vous obtiendrez, madame^ avecun peu de prudence et d'adresse ce que vous voudrez. »

Mon mari ne disait rien ; mais que son silence était éloquent en faveur d'un acte de bassesse de ma part ! Celui-là en ne parlant pas m'impatienta plus que les autres; aussi voulant me donner la satisfaction de le tourmenter un instant :

— « Je suis désespérée de ne pouvoir vous satisfaire, lui. dis-je, mais le mal est complet, je sors de chez madame Moreau et j'y ai passé deux heures. »

Ce fut une distributionde coups de poignards; tous parurent consternés, hors mon père, qui se contenta de se montrer fâché; on me querella, on m'accabla de reproches, on me taxa d'étourderie ; je laissais dire, j'étais aux anges, jamais je ne m'étais plus amusée; enfin quand ma personne fut habillée des pieds à la tête , et mon éloge à l'envers fait de tout point, j'ajoutai:

— «Oui, j'étais en cours de visite; j'avais été d'abord aux Tuileries et obtenu du premier

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consul une autorisation dont je n'avais aucun besoin et que cependant je lui ai demandée tant je suis légère, inconséquente, folle et d'une imprudence à tout renverser. »

Ceci changea la thèse. On s'empressa autour de moi pour me demander une explication que je ne refusai pas, mon mari, sa mère se mirent àrire, le comte de Narbonnemebaisantlamain: — » Vous irez loin, madame, je prévois que votre carrière sera brillante, car vous commencez ainsi que les autres finissent. Savez-vous, mon ami, poursuivit-il s'adressantà mon père, que votre fille a fait là un coup de maître; on n'eût pas mieux mené sa barque dans notre ancienne cour. »

Mon père jouissait de mon succès et de la vengeance que je venais surtout de prendre des méchancetés que ma doucereuse belle-mère m'avait adressées. Chacun convint que je me conduirais dorénavant sans guide, on me quitta charmés du dénouement de mon coup de tête, mais le comte de Narbonne ne put s'empêcher de médire :

— «Pour une fois c'est bien , une seconde aurait moins de succès , vous seriez perdue par une troisième visite.»

Il avait raison, j'eus tort de ne pas le croire et je me perdis plus tard auprès du premier consul par une suite de petites imprudences que couronnèrent mon amitié pour la duchesse de Chevreuse, et mon voyage à Coppet où j'aurais peut-être tout aussi bien fait de ne pas aller.

L'arrestation du général Moreau, outre reflet qu'elle produisit sur le public , et que j'ai essayé de peindre , épouvanta singulièrement tous les comités royalistes, ( ils étaient en grand nombre) et tous les conjurés en sous-ordre. Cette mesure ne rassura ni M. de Rivière, ni M. dePolignac, mais ne put rien sur la fermeté inébranlable de Georges et dePichegru.Ce dernier cependant ne se flatta pas de rester longtemps à couvert des recherches actives de la police. On soupçonnait qu'il était caché dans la rue Neuve-d es-Petits-Champs, on fit tout-àcoup crier au feu , dans ce quartier. Les pompiers parurent; on avait l'espérance que le général , ainsi que mille autre curieux , paraîtrait à une fenêtre et serait reconnu pardes hommes appostés des deux côtés de la rue. Cette ruse, qui avait réussi vis-à-vis de plusieurs autres, fut sans succès en cette occasion. Pichegru ne logeait pas là , mais bien , autant que je m'en

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souviens , dans cette noire rue de Chabannais qui va en angle droit de celle des Petits-Champs dans celle de Sainte-Anne.

Déjà on avait surpris dans leur retraite messieurs deRivière, de Polignac et Charles d'Hozier, qu'on amenaautemple,entrerarrestationdeMo.

reau le 1 5 février, et celle de Pichegru , le 1 8 du mêmemois.Cegénéral, trahi enfin parlenommé Leblanc chez lequel il s'était réfugié en dernier lieu ne put éviterson sort.On tomba sur lui à l'improviste, et malgré sa défenée vigoureuse quoiqueinutile,onparvintàs'emparerdesa personne en le blessant à la main gauche. Le Temple fut aussi le lieu choisi non pas seulement pour sa prison, mais encore sa dernière demeure, où il mourut de suicide selon les uns, et assassiné selon les autres. Cette seconde version est la plus problable. Je sais que le cher duc de Rovigo la contredit et la combat de son mieux ; mais il n'est pas plus habile à rendre un compte satisfaisant de cette affaire que de celle non moins importante du duc d'Enghien. Il y a contre lui un fait terrible qu'il dissimule mais qui est vrai : c'est que tant que dura l'instruction du procès Moreau , Pichegru et Georges, il eut le commandement suprême et la garde supé-

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 10g rieuredu Temple. Son silence sur cette particularité permet de former des soupçons que sa conduite postérieure n'a que trop justifiés.

Je suis son amie, je ne sais pourquoi en vérité; mais non, je le suis parce que nous nous sommes connus depuis un siècle , parce que dans le temps de son pouvoir il m'a obligée , et que , pendant la durée de mon crédit, j'ai tâché de lui être utile autant qu'il m'a été possible ; si je n'ai pas réussi en dernier lieu, à qui la faute? à sa gaucherie inconcevable. Quoi qu'il en soit, je tiendrais à ce qu'il se lavât pleinement des taches du passé, et je suis forcée de convenir qu'il n'a pas pris le chemin de le faire; peut-être que dans la prochaine édition de ses Mémoires, il y réussira mieux! Dieu le veuille et son bon ange l'y assiste.

J'exprimerais mal la consternation du faubourg Saint-Germain , lorsque nous apprîmes les arrestations de MM. de Rivière, d'Hozier et de Polignac. Assurément, on s'intéressait beaucoup à Pichegru ; on le plaignit aussi , mais c'était un homme de bien petite extraction, et il ne pouvoit nous toucher autant que les autres, d'ailleurs il avait tant fait pour la république! cependant on savait de quoi

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il était capable; on comprenait que, privés de lui et lie Moreau, il ne nous restait plus de ces hommes courageux et surtout habiles ou populaires, dont les démarches décident le mouvement de la multitude.

Moreau ne jouissait point parmi nous (moi à part), d'une trop bonne réputation; son jacobinisme mitigé nous était odieux, on se rappelait qu'il nous avait présenté à Lyon et en Italie , sous le titre de sa femme , une créature qui a consigné dans des mémoires imprimés , le scandale de ce mariage par trop républicain. On consentait bien à se servir de ce général pour ramener les Bourbons en renversant Bonaparte, mais l'admettre dans nos rangs, c'était autre chose.

ISous eûmes des larmes à donner à ce vaillant Georges Cadoudal et à ses compagnons, celui-là par ses vertus, par les services nombreux qu'il rendait à la royauté méritait une exception à la règle. On le jugeait digne d'être incorporé ^lans la noblesse et ce devait être là, sans doute, sa plus belle récompense. Dès qu'il fut constant que les nôtres étaient tombés au pouvoir du gouvernement, nous nous distribuâmes les rôles à jouer pour le servir. Qui

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se chargea de pénétrer dans le Temple ou tout au moins d'établir une correspondance active avec les détenus, qui entreprit de circonvenir Real , d'arriver à Fouché. Je pris pour ma part les sollicitations dans l'intérieur des Tuileries.

J'allai d'abord franchement trouver Hortense, elle apprécia ma démarche, m'en sut gré , et ne me bouda plus.

— «Je ne vous cache pas , me dit-elle, que nous aurons beaucoup à faire pour radoucir le premier consul, il est fortement irrité contre ces messieurs; hier au soir nous étions en famille, mon mari qui est un digne homme lui dit que ce serait une belle occasion pour jouer le rôle d'Auguste. Mon beau-frère lui a répondu :

— » En revanche, celui que jouent ces gens de qualité et bien infâme. Quoi, ils viennent à Paris s'unir à des brigands pour m'égorger ! ces descendans des anciens preux, n'ayant pu nous vaincre sur le champ de bataille, trouvent plus commode de m'assassiner; quelle clémence méritent ceux qui se rendent les instrumens de pareils complots ! qu'on ne me parle pas d'eux, il faut que justice se fasse. »

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Il a prononcé ces paroles avec une sévérité si excessive que pas un de nous n'a osé répliquer.

— « Ainsi, dis-je, on les laissera périr si les juges les condamnent?

— »Noustenteronsalors de nouveaux efforts, peut-être qu'il sera moins inflexible lorsqu'il verra ces messieurs en présence de l'échafaud .

— » Et Pichegru, demandai-je?

— C'est un bien méchant homme, dit Hortense, il a trahi ses compagnons d'armes et il en voulait directement à la vie de mon beaufrère.

— »Et Georges Cadoudal?»

Il est dangereux à faire peur, on ne peut espérer de le gagner.

— «Il est donc perdu?

— » Je le crains.

— » Et Moreau ?

— » Soyez sans inquiétude pour celui-là, une condamnation à mort serait sa sauve-garde.

— » Ah madame, je ne m'y fierais pas. » Nous épuisâmes ce sujet. Je vis qu'Hor-

tense , dans l'espace de plusieurs années, avait singulièrement perdu de son royalisme à mesure que sa fortune grandissait. Au reste, elle-

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même dans ce moment était moins qu'heureuse, chaque jour faisait éclore une nouvelle querelle entre elle et son mari ; ils ne pouvaient s'entendre. Hortense, qui commençait alors une nouvelle grossesse, souhaitait vivement la rupture d'une union qui ne lui offrait aucun bonheur. Elle fut assez imprudente, ainsi que sa mère , pour en parler au premier consul, qui s'écria : « Un divorce, un divorce dans ma famille, pour me faire tympaniser par toute l'Europe; si je savais ceux qui vous inspirent de pareilles idées, je ne les laisserais pas en liberté vingt-quatre heures. Vous êtes ma belle-sœur, croyez-moi , tenez à conserver ce titre, il vous conduira plus loin que le seul nom de votre père. Si Louis est jaloux, soyez moins coquette et il ne se fâchera pas tant. » A ces mots, la mère et la fille se répandirent en plaintes amères et en larmes de circonstance. Une femme accusée de coquetterie , lorsque le fait est certain , n'a jamais trop de dignité pour repousser un tel reproche. Hortense jura ses grands dieux qu'elle était la simplicité même, que la culture des arts occupait tous ses instans ; Joséphine pérora dans le même sens; Napoléon fut taxé d'injustice, de n. 8

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partialité, on l'attaqua si chaudement, que ce fut à lui à se défendre; il se sauva au beau milieu de la scène qui se prolongea plus loin, car on mit en jeu successivement les divers membres de la famille , et ces choses avaient lieu et occupaient ces gens-là à l'heure où le duc d'Enghien allait périr, et où le général Bonaparte se proposait de poser sur son front la couronne impériale.

Parmi ceux qui employèrent tous les moyens pour sauver les prison niers, et plus particulièrement MM. de Polignac, je ne puis oublier le vicomte de Chateaubriand. Il se trouvait alors à Paris et venait d'être nommé ministre plénipotentiaire du gouvernement français auprès de la république du Valais, le premier consul, qui l'appréciait , avait pris son parti dans les tracasseries que le cardinal Fesch lui suscita à Rome. Ceci, que M. de Bourienne avoue dans ses Mémoires, est encore une preuve nouvelle qu'il se trompe lorsqu'il peint en ennemi des gens de lettres son ancien camarade de collège. Napoléon avait l'âme trop grande pour haïr ceux qui sont les dispensateurs de la gloire. Je sais que vers ce temps-là, Joseph Bonaparte lui ayant dit : « J'ignore

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pourquoi vous donnez à notre oncle le désagrément de bien traiter M. de Chateaubriand qui l'a mécontenté. »

Napoléon répondit : « Notre oncle ne marquera que pour faire nombre dans le sacré-collége, M. de Chateaubriand passera à la postérité, je ne veux pas qu'elle dise que j'ai sacrifié un beau génie aux vanités d'un prêtre très-ordinaire. »

Ces paroles sont positives; j'ai su d'ailleurs de tous les Bonaparte possibles, que le projet du premier consul était d'élever bien haut cet homme illustre, dont il appréciait le vrai mérite. Le caractère de mon noble ami ne tarda pas à y mettre un obstacle invincible. Ainsi on ne peut pas dire que Napoléon n'a pas voulu de l'auteur du Génie du Christianisme; mais bien au contraire , il est prouvé par les faits que c'est M. de Chateaubriand qui n'a pas voulu de l'empereur des Français. M. de Bourienne , dans ses assertions plus que hasardées , ne conserve pas toujours une juste mesure.

Je me rendis le 11 mars au château; j'étais engagée à déjeuner avec madame Bonaparte et Hortense. Nous devions être seules , les travaux du premier consul le retenaient ce jour-

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là, mais il en fut autrement. Le général Savary vint voir Joséphine, il nous trouva au moment d'aller nous mettre à table, ne dit que quelques mots en passant, et monta chez Napoléon. Celui-ci descendit cinq minutes après. Son apparition nous troubla presque , il était pourtant dans un de ses jours de gaîté factice; car outre sa gaîté naturelle, qui brillait peu souvent, il en avait une toute d'emprunt dont il se servait quelquefois lorsqu'il voulait cacher l'état réel de son âme. On reconnaissait celle-ci à une inquiétude mal déguisée qui éclatait dans ses yeux, et à un sourire forcé qui pinçait sa bouche. — «Madame, me dit-il, je viens pour vous, il y a plusieurs jours que je ne vous ai vue; précisément depuis celui où vous m'avez appris votre dessein de passer dans le camp ennemi.

— » Si j e m'y suis rendue, monsieur, répartisje, cela du moins a été publiquement, je ne me suis pas cachée.

— » C'est, dit madame Louis avec autant d'esprit que d'obligeance, déclarer formellement que votre mission a été toute publique, et qu'on ne doit pas attendre de vous un rapport secret. »

Ce dernier mot fut à peine prononcé à cause de la façon sévère dont Bonaparte regarda sa belle-sœur; cependant il se sut mauvais gré sans doute d'un mouvement qu'il taxa d'imprudence et, reprenant sa jovialité apparente à laquelle certes une personne, qui aurait eu le sens commun, ne se serait laissé prendre , il répliqua :

— «Chaque officier envoyé en parlementaire doit, selon les règles de la guerre, examiner chez l'ennemi ce qui peut être utile aux siens. Madame D...... est trop spirituelle pour y avoir

manqué, comme il se peut aussi qu'elle soit assez discrète pour vouloir ne rien communiquer à ses amis. »

Je sentis le piège , je voulus l'éviter ; je savais que Ton ne me croirait point si je parlais de la résignation des dames Moreau et que ce ne serait leur nuire en rien que de les représenter en colère; je dis donc la vérité sans la charger pourtant, et surtout sans entrer dans aucun détail.

— «Eh qui était là? demanda encore le premier consul, après m'avoir louée sur ma franchise.

-*-»Des intimes de la famille; des gens qui ne

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fuient pas les maisons frappées du malheur; mais ici, monsieur, ne me faites pas répéter leurs noms; car certes on doit vous tenir au courant de ceux qui fréquentent ces dames.

— » Soit, je respecte votre délicatesse , aussi bien n'ai-je pas besoin de votre rapport , vous y avez trouvé le général Lecourbe et le poète Chénier; le premier qui, pour en faire accroire aux autres sur son compte, essaie de se tromper lui-même d'abord et dont l'amitié fastueuse qu'il témoigne maintenant à Moreau augmente du besoin qu'il a de faire de l'effet; quant à Marie Joseph Chénier, que veut-il? pourquoi se classer parmi les mécontens; naguère il ne jurait que par moi , nous étions bien ensemble , maintenant il me boude, il me fronde, où veut-il aller? croit-il que je négligerai d'assurer la fortune de mes amis? Je vous recommande de lui dire qu'avant de se fâcher et de prendre un parti nuisible à ses intérêts , il devrait me faire connaître le motif de ses plaintes, nous expliquer ensemble, et peut-être parviendrions-nous à tomber d'accord. » Puis tout-à-coup et par une de ces transitions brusques qui lui étaient si familères:

— « Eh bien madame , que pense-ton dans

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 1 19 votre noble faubourg de V arrestation de ces messieurs ; il appuya fortement sur les deux mots que je souligne.

— » On les plaint, dans la pensée qu'ils ne sont pas coupables.

— » Que sont-ils venus faire en France?

— »Eh, monsieur! respirer l'air delà patrie; il est doux pour eux comme pour nous.

— » Non, madame, il n'y a pas de pastorales dans leur fait, mais c'est le résultat d'une trame odieuse; vos princes jettent de temps à autres des assassins sur la côte.

— «Ceci, monsieur, est impossible; nos princes, puisque princes il y a, ont trop de vertu pour vous attaquer avec ces armes infâmes; ils sont d'une race que l'on égorge, mais qui n'a jamais immolé ses ennemis à la faveur d'un crime. Louis... le comte de Lille, en est incapable. Le comte d'Artois, encore moins, s'il est possible, et on les calomnie auprès de vous. »

Je m'étais emportée mal à propos ; j'aurais dû mettre plus de sang-froid dans ma réplique; mais le moyen de commander à son indignation dans un cas pareil? Je crus avoir fait une école complète; le ciel me favorisa, il n'en fut rien.

— « Voyez la royaliste, comme elle se décèlerait le premierconsul en riantetnéanmoins avec une sorte de surprise.

— » Elle n'en est que plus estimable, ajouta Joséphine.

— - » Voilà comme ils sont tous dans cette caste poursuivit Napoléon d'un air pensif; leur cœur reste fidèle à une grande infortune; nous proclig uera- t-on jamais de ces marques de dévoue in en t?

— » Soyez persuadé, monsieur, répondis-je, que les amis vrais ne vous manqueront pas; il y a en vous assez de ces grandes qualités, de ces vertus éclatantes qui inspirent le fanatisme et tous vos adorateurs ne seront pas des courtisans.

— » Dieu veuille dit Napoléon qu'ils aient la grâce des gens de l'autre régime; remarquez, madame, ajouta-t-il en riant que je ne me sers pas du mot ancien à cause de votre jeune et charmante figure. »

Je ne sais pourquoi on a accusé cet homme d'impolitesse et de grossièreté ; il m'a paru toujours lorsque ses hautes occupations ne l'absorbaient pas, affable et presque galant auprès de notre sexe; on lui a fait de ce côté une ré-

D'UNE FEMME DE QUALITE. réputation qu il ne méritait pas ; il ne faut lui reprocher que de ne pas avoir mis assez de générosité dans sa conduite publique envers les dames dont il a eu à se plaindre. Les autres n'ont jamais cessé d'être bien traitées par lui, j'en donne dans ce moment la preuve convaincante, par la grâce qu'il mit à me répondre lorsque je venais de laisser éclater mes vrais sentimens.