CHAPITRE VII

But secret de Fouché. — Comment Napoléon fut conduit à la catastrophe du duc d'Enghien. — Moyens employés par celui ci pour hâter la catastrophe. — Conseil tenu aux Tu leries le 10 mars i8o4- — Détails inédits et authentiques à ce sujet. — Rapport du grand-juge et du ministre des relations extérieures.

— La baronne de Reisch et d'Eslingein. — Question singulière du premier consul. — Il expose le point sur lequel on délibérera. — Surprise des conseillers. — Fouché opine à la mort du prince. — Réplique adroite de M. de Talleyrand. — Opinion de M. de Régnau't ; — du second consul. — Y iscours de Cambacérès , copiés sur le manuscrit autographe. — Mot sanglant de Napoléon au second consul. — Volonté qui! manifeste. — Belle conduite de Ciimbacérès. — Propos de Napoléon. — L'arrestation du prince est résolue. — Ordres donnés à cet effet.

— Général Ordencr. — Général Caulaincourt. — Détails de l'enlèvement du duc d'Enghien jusqu'à son arrivée à Vincennes.

La gloire de Napoléon était pure, il n'avait pas encore les mains souillées du sang royal, et s'il parvenait au trône, son premier sentiment devait être l'horreur pour les régicides. Ainsi devait penser Fouché qui , comme tout jacobin prêt à se donner un maître, eût voulu au moins que ce maître fût son complice. Il

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fallait donc que Bonaparte donnât des gages à la révolution, avant d'être l'usufruitier de tous ses droits et ceux de la monarchie.

Le duc d'Enghien était4 une victime nécessaire aux jacobins, voilà la cause première de sa mort. C'est un axiome positif qu'un crime ne peut être attribué qu'à ceux auxquels il profite : or n'en déplaise au bon duc de Rovigo, je demande de quel avantage ce crime-là aurait été pourM.de Talleyrand-Périgord?Le premier consul, en se couvrant de ce sang précieux , descendait au niveau de Fouché , l'affranchissait à jamais de ses reproches, et rompait sans retour avec la famille royale et les vrais royalistes. Ce crime fut l'acte le plus impolitique du régne de Napoléon, qui ne put être conduit à ordonner cette falale castastrophe, que par les instigations indirectes d'une police perfide : non , ce n'est pas M. de Talleyrand qui eût conseillé un crime inutile!

Moreau venait d'être arrêté , Pichegru aussi, Georges allait l'être ou l'était déjà, lorsque Fouché, revenu par ses intrigues au milieu de la police active, malgré Real, d'une part, qui voulait le ministère pour lui et quatre ou cinq autres, qui en son absence se le partageaient;

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. i/j9 Fouché, dis-je, décida qu'il fallait frapper le dernier coup. Déjà depuis plusieurs mois, ainsi que je l'ai dit, il avait attiré par des lettres anonymes, par des rapports fallacieux l'attention du premier consul sur le malheureux prince. Un officier envoyé secrètement à Etteinheim, et dont le rapport, s'il eût pu être sincère, aurait donné une autre face aux choses, trahit indignement la vérité au lieu de dire ce qui était, que le duc demeurait tranquille, menant la vie d'un particulier, plutôt que d'un prince , secourant les malheureux , aimant sa maîtresse et les fleurs; il le montra menaçant, toujoursoccupéà nuire à laFrance, excitant les émigrés à la vengeance, leur distribuant de l'argent dans ce but, et faisant luimême des absences mystérieuses de dix ou douze jours, qu'il employait, au dire de ses alentours , à venir à Paris prendre des mesures pour attenter à la vie du premier consul. C'était une calomnie odieuse, Fouché en tira un grand parti. Il vint donc trouver Bonaparte au moment où, par de telles déceptions, il l'avait épouvanté, lui représenta combien sa vie serait exposée si le duc d'Eughien conservait la sienne , et travailla de telle sorte que

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Bonaparte se décida à frapper un grand coup.

Fouché aurait bien voulu qu'il eût pris sur lui la responsabilité complète de cette mesure. Il ne le put: le premier consul, quoique décidé peut-être au fond du coeur, prétendit que cette question majeure fût agitée dans un conseil secret, qui se tint le 10 mars 1804, et auquel il appela le second et le troisième consul ; M. Régnier , grand-juge et ministre de la justice; M. de Talleyrand , ministre des relations extérieures, et enfin l'intrigant Fouché. Bonaparte avant d'y entrer, avait voulu lui-même questionner l'officier de gendarmerie envoyé à Etteinheim : ce malheureux, poussé par des insinuations perfides, mentit plus que jamais, prêta des propos menaçans au prince, et en dit tant que celui qui l'entendit entra à la conférence, déterminé à enfinir avecun ennemi qui en voulait directement à sa vie. Ce fut pourquoi il montra tant de véhémence dans la discussion.

Le conseil fut ouvert par un rapport du grand-juge sur l'état de la conspiration de Piehegru dans l'intérieur de la France. Il exposa la position respective des conjurés fn

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. i5i fuite ou arrêtés, orna son récit des détails dramatiques de la prise de Georges Cadoudal, qui avait eu lieu la veille, ne chargea pas les détenus; et cependant montra avec clarté l'existence d'une conjuration très - étendue, qui avait des ramifications non moins vastes hors du territoire de la république. Mais ici , il s'arrêta comme de peur d'empiéter sur le terrain de son collègue des relations extérieures.

M. de Talleyrand continua ce rapport en lisant le sien, qui dévoilait les menées desagens avoués et cachés de l'Angleterre ; il ne dissimula rien, dit où se trouvait en ce moment chacun des membres de la famille royale, ce qui le conduisit naturellement à parle/ du duc d'Enghien ; mais sans rien de personnel, sans conclure surtout à son arrestation ainsi que le prétend M. Savary. Il discuta la part plus ou moins probable que les princes avaient pu prendre à la conspiration, ne leur imputa rien de grave , et se conduisit en cette circonstance avec la mesure et la retenue dont il n'est jamais sorti à aucune époque de sa vie. Il conclut seulement en termes généraux, à ce que l'on prît toutes les précautions réel a-

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mées par la prudence pour la conservation de la personne du premier consul et la tranquillité de l'empire.

Cambacérès m'a dit qu'il prononça ce dernier mot avec une affectation si marquée , que Bonaparte en sourit. Il ajouta à son rapport des particularités sur les agens de l'Angleterre et des princes, sur Drake, sur Fauche-Borel, alors détenu au Temple, et sur deux baronnes allemandes, Mmes de Reisch et d'Ettengein, qui avaient pris à cœur le soin des intérêts de la famille des Bourbons. Ces dames se dévouaient , comme les femmes se dévouent, c'est-à-dire avec une abnégation complète. Elles haïssaient, non moins vivement que la république, le premier consul, contre qui elles répandaient des pamphlets , des caricatures , des chansons , enfin tout ce qui pouvait lui être contraire.

Napoléon, à la surprise générale, interrompit le lecteur , pour lui demander si ces deux intrigantes étaient parentes de madame de Staël , et sur la réponse négative , il dit tranquillement : « Cela m'étonne. »

Les deux rapports achevés, le premier consul prenant à son tour la parole dit à peu près :

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. i53 — « Messieurs, je vous ai appelés comme les personnages les plus éminens de la république , pour vous communiquer ce qui se passe, et vous demander votre avis; j'ai des lumières certaines sur les machinations criminelles qui sont mises en jeu contre moi. Vous voyez que les conjurés attendaient la venue prochaine d'un membre de la famille des Bourbons ; on vous a dit que ce membre était le duc de Berry , on vous a même donné des renseignemens précis à ce sujet. Eh bien, je crois tout cela faux ou du moins trèsinexact. Ce n'est pas l'héritier direct de cette race que l'on exposerait légèrement aux chances d'un coup de main; un homme d'ailleurs encore sans aucune réputation militaire, bon à se montrer, point à agir. Mais il y a sur le continent Européen , et à peu de distance de nos frontières, un personnage intrépide, cher à l'émigration par quelques faits d'armes, qui nous a combattus , et qui, maintenant dans l'inaction forcée où nos victoires l'ont réduit , n'a plus que la ressource des complots : c'est, messieurs, le duc d'Enghien, l'héritier des Condé. Ce prince en veut directement à ma vie ; il est venu à Paris plusieurs fois dans le