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dessein de me la ravir : c'est entre nous deux une lutte à mort, et puisqu'il n'a pas craint de s'y engager, je ne vois pas pourquoi je n'userais pas de représailles. Je désire savoir de vous s'il serait avantageux de le faire surprendre dans le lieu de sa retraite, conduire à Paris où on le jugerait sans désemparer. Mon opinion n'est pas encore arrêtée là-dessus , il faut auparavant qu'elle soit éclairée de la vôtre.» Cette conclusion ne troubla pas médiocrement les hommes appelés à ce conseil qui, tous, hors Fouché, ignoraient ce qu'on y discuterait. Cambacérès m'a juré que pour lui il n'en avait aucune idée et que, lorsqu'il l'apprit, il en resta demi-mort. Un silence profond succéda au discours du premier consul ; il fallut parler pourtant, un geste en donna l'ordre ; Fouché , qui était là sans qualité apparente et seulement à titre de sénateur, Fouché, avec son art accoutumé , commença par rassembler toutes les preuves qu'il trouva ou inventa , de la connivence prétendue du prince avec les conspirateurs. Il montra Etteinheim comme l'arsenal d'où partaient les armes meurtrières dirigées contre le chef du gouvernement français; il exagéra l'importance du duc d'Enghien, répéta avec une

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malignité visible que c'était la seule espérance de la famille proscrite, et que, lui mort, il n'y aurait personne parmi ce monde-là que l'on pût mettre en avant; que ce nom de Condé était un nom magique joint surtout à de la bravoure et à une haine invincible du premier consul ; qu'un coup hardi mettrait fin à des hydres de conspirations sans cesse renaissantes ; que d'ailleurs , si, après l'instruction du procès du prince on ne le trouvait pas coupable, on serait à même de le rendre à la liberté.

Ceux qui écoutaient Fouché comprirent qu'il cherchait à leur rendre moins amère leur participation à un acte dont la fin pourrait bien ne pas être sanglante. Nul ne se méprit cependant sur le sort du prince s'il était amené à Paris. Quand le minstre des relations extérieures fut invité à donner son avis, il dit : « Que l'on pouvait comploter autour du prince sans que le prince en eût connaissance; qu'en général ceux de sa classe étaient mal informés de ce qu'on tentait en leur nom ; qu'on les trompait sous prétexte de les servir, et que, par cette voie ténébreuse,on leur faisait souvent un tort infini; que d'ailleurs le duc d'Enghien habitait un territoire neutre; aller sy emparer de sa personne

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serait violer le droit des gens d'une manière étrange , qui ferait crier toutes les puissances ; que puisqu'on avait la preuve des courses fréquentes de ce personnage sur le sol français, il valait mieux, sous tous les rapports attendre qu'il s'y présentât de nouveau ; qu'alors on serait dans le droit commun de légitime défense et qu'on lui appliquerait sans pitié la rigueur des lois. Le cas ne tarderait pas à arriver, car il ferait sans doute de nouveau ce qu'il avait déjà fait , et qu'on pourrait même le provoquer à y venir par quelque fausse confidence; le tout afin de ne pas déroger au code politique universel des nations, et pour ne pas en venir à une violation à main armée d'un territoire neutre. a

M. de Talleyrand, en sexpliquant ainsi, avait la pensée que le premier consul, saisissant cette ouverture, ajournerait l'exécution de son funeste dessein; que, tandis que l'on mettrait en jeu les ressorts propres à amener le prince dans le piège, il pourrait, lui, Talleyrand, l'instruire de nouveau du péril pressant qu'il courait, comme déjà et sans succès il lui en avait fait donner lavis par la princesse Charlotte de Rohan; tout était donc louable dans ce discours,

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et la franchise apparente et l'intention cachée. Fouché vit qu'il allait perdre le fruit de ses in= triguessi on l'adoptait, et il se promit de tout faire pour que cette opinion ne prévalût pas. Le grand-juge, qui parla ensuite, emprunta quelque chose des deux premiers orateurs ; il parut convaincu des trames ourdies par le prince et de la nécessité d'y mettre fin. Mais il prétendit qu'il valait mieux patienter pour lui donner le temps de reparaître en France que de l'enlever des États du margrave de Bade où il séjournait sur la bonne foi du droit des gens.

Le troisième consul, honnête et bonne créature, qui n'y voyait pas plus loin que son nez, ce que je dis sans figure en vertu de sa myopie, ne s'était jamais trouvé à pareille fête. Il avait su éluder de prendre part à tous les grands actes de la révolution ; malgré sa déférence pour son terrible collègue, il parla dans le sens de ses vrais sentimens> en déclarant qu'on n'avait aucun titre pour aller saisir le prince sur un territoire neutre , que la provocation n'était pas apparente et que jamais il ne dévierait de cette manière de voir, laquelle lui semblait la seule honorable.

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Ceci fut encore un mauvais son de cloche pour Fouché , mais il reprit courage en ayant reconnu sur les traits du premier consul l'impatience que lui inspirait une résistance à laquelle il n'était pas accoutumé. Restait le second consul; celui-là par la tournure entortillée de son vote dans le procès du roi pouvait passer, aux yeux de certaines gens, pour avoir trempé dans la mort de cet infortuné monarque. Fouché, je ne sais pourquoi espérait beaucoup de lui, il fut donc étrangement surpris lorsque Carnbacérès s'exprimant avec véhémence, se mit à dire:

« On a donné de funestes préventions au premier consul, en lui représentant le duc d'Enghien en armes contre sa vie; je crois le fait faux. Il m'est revenu par des renseignemens auxquels j'accorde pleine confiance que les amis de ce prince lui reprochent au contraire son éloignement pour leurs intrigues; il semble avoir renoncé à toute idée d'agression; il reste calme et paisible ; j'affirme en outre que jamais il n'a songé à un assassinat: on en a la preuve dans les rapports de la police : on sait qu'il a chassé de sa présence un misérable, qui lui proposait de tuer le premier con~

DUNE FEMME DE QUALITE. i59 sul; or, ce qu'il n'a pas voulu alors, il ne peut l'approuver aujourd'hui. Je le justifie donc pleinement de cette inculpation, non que je prétende qu'il verrait sans peine sa famille exclue à perpétuité de la couronne, et que, dans l'avenir, il refuserait de contribuer à la lui rendre; mais alors il le fera en homme d'honneur à la tête d'une armée, voilà ma réponse aux allégations du sénateur Fouché.

— » Maintenant, poursuivit le second consul , il me reste à traiter un point non moins important, ce que l'on fera du duc d'Enghien, si on le conduit à Paris : sera-ce pour se donner un otage? la garde de tels prisonniers est trop embarrassante. Le renverra-t-on hors des frontières dès que son innocence sera constatée? Non, on ne le fera pas, car on ne l'amène ici que pour le faire mourir, et pourquoi, s'il vous plaît? à qui saperte est-elle utile, à la république? que nous importe un adversaire de plus? Les jacobins seuls applaudiront à cet acte impolitique qui mettra contre nous tous les émigrés rentrés, la noblesse, le clergé, la bourgeoisie et enfin la partie saine de la nation. Savez-vous que pour faire approuver par la masse d'un

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peuple la mort d'un homme, il faut que le délit soit plus clair que le jour; si l'évidence n'est pas incontestable on ne gagne rien à s'en défaire. Un jugement quelque bien dressé qu'il soit, lorsqu'il repose sur un coup de parti, est cassé d'abord par les contemporains, qui le jugent en dernier ressort, et puis par la postérité que l'on ne trouve pas plus crédule. Certainement on ne fera pas venir ce prince pour le condamner sans des faits tellement précis , qu'on ne puisse les nier, dès-iors il est positif que sa mort est assurée. Eh bien, dans l'intérêt de la France, dans l'intérêt du premier consul, je m'oppose en tant que me le permet la voix consultative que la constitution m'accorde, à l'arrestation et à la mise en jugement du duc d'Enghien; à moins qu'on ne le surprenne en arme, ou conspirant en deçà de la frontière. »

Tandis que Cambacérès parlait ainsi, Napoléon violemment irrité, jetait sur lui des regards fondroyans, et s'adressant à lui lorsqu'il eut fini:

— « Vous êtes devenu bien avare du sang des Bourbons? en vérité pouvez-vous croire à la possibilité de faire venir par ruse le duc

d'Enghien sur notre territoire , après que tous les journaux de l'Europe lui auront donné l'éveil? Vous voulez faire, messieurs, de la politique de sentiment , vous vous arrêtez à un prétendu droit des gens invoqué toujours par les faibles, et que les forts ne respectent jamais; les états se conservent en dehors de ces ménagemens, de ces considérations inutiles; il faut avant tout se défaire d'un vain respect pour un nom quelconque ou pour une famille. Le duc d'Enghien , quoiqu'on prétende le contraire, est dangereux à notre repos; il intrigue , il arme contre nous, à quoi bon le ménager? On doit saisir son ennemi partout où on le rencontre. Le magrave de Bade se fâchera, eh bien , qu'il nous déclare la guerre ! ce sera plutôt fait avec lui. Je tiens pour bon et utile l'avis du sénateur Fouché, et aviserai à m'en servir ; ce qui m'étonne, c'est que sur une telle matière il n'y ait pas unanimité de sentimens. » Le conseil se prolongea , chacun essaya de défendre son opinion, mais enfin un je le veux, fortement articulé, termina tout ; il ne fut plus question que d'obéissance. Fouché triompha; les autres sortirent attérés. Cambacérès m'a dit, que, prenant à part Napoléon, il lui offrit