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de se démettre de ses fonctions , ce qui fut refusé par ce propos :

— « Ah ! vous avez de la rancune d'une phrase qui m'est échappée, parbleu; devais-je aussi m'attendre à ce que ce prince vous tiendrait tant au cœur?»

Immédiatement après, et le même jour 10 mars, le premier consul adressa au ministre de la guerre l'ordre d'envoyer en poste à Strasbourg, sans retard, le général Ordener, voyageant incognito sous un nom d'emprunt; sa mission aurait pour but de saisir dans Etteinheim avec les troupes dont le commandement lui serait donné, le duc d'Enghien, le général Dumourier, un colonel anglais et un autre individu à leur suite. Sans doute que ce nom de Dumourier n'était mis en avant que pour donner plus de consistance au complot dont on voulait que le prince parût être le chef. Toutes les mesures à prendre pour assurer la réussite de l'expédition furent détaillées dans cette lettre. Le ministre de la guerre dut envoyer aussi simultanément le général Caulaincourt à Offenbourg, pour y arrêter la baronne de Reisch, dans le cas où on ne l'aurait pas déjà saisie à Strasbourg même. Dans tous les cas, les

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généraux Caulaincourt et Ordenner devaient se concerter ensemble pour mieux parvenir au succès du double enlèvement confié à leur zèle.

Ce fut à onze heures du soir que cette dépêche du premier consul, écrite de la main de M. Menneval, parvint à Alexandre Berthier, qui, à trois heures du matin,latransmitaux généraux Ordener et Caulaincourt, chacun en la partie qui les concernait, avec l'invitation la plus formelle de s'y conformer sur-le-champ : ce qu'ils firent.

Ordener, officier de fortune, avait acquis ses grades le sabre à la main , et ne connaissait que la discipline militaire. Aucune considération ne l'arrêtait, ni le respect dû aune grande infortune, ni le nom de ses rois légitimes qu'il allait insulter dans la personne du prince. Il avait cette indifférence pour l'avenir, cet oubli facile du passé, qui mettent un homme à l'abri des remords. Le duc d'Enghien était pour lui un individu que rien ne distinguait des autres, et de même qu'il allait l'arrêter, de même il l'aurait fait fusiller sans autre forme de procès si le ministre de la guerre lui en eût intimé l'ordre. Napoléon le connaissait bien, il le pro-

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tégea depuis, le nomma son chambellan, grandcroix de la légion-d'honneur et gouverneur du château de Compiègne, où il termina sa carrière en 1 8 1 1 .

Le général Caulaincourt appartenait à une famille noble de Picardie; il avait fait lui-même partie avant la révolution de la maison du duc de Bourbon ; et sa mère, ou une de ses proches parentes, si ce n'était sa femme, était à cette époque attachée à la comtesse d'Artois. Il ne voulut pas émigrer, et suivit en France la carrière militaire. Napoléon, au retour d'Egypte, l'attacha à son service particulier en qualité d'aidede camp (i). Les dehors froids de Caulaincourt, sa sévérité rigide, son aptitude au travail, ses talens qui se développèrent , dès qu'il eut été mis en évidence, sa probité, et un dévouement sans borne le rendirent cher à Napoléon.

Caulaincourt fit une fortune rapide ; il devint grand-écuyer de l'empire, grand-cordon de la légion-d'honneur, lieutenant-général, ambassadeur en Russie , ministre des relations extérieures , et ne fut déplacé nulle part. Ses ennemis ont vu dans tous ces honneurs la ré-

(i) Vers i8u3.

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. i65 compense de sa participation au meurtre du fils de ses anciens maîtres; il est mort en protestant de son innocence. On doit plutôt croire que ce fut un raffinement de machiavélisme chez les ennemis du prince de compromettre indirectement dans cette catastrophe un gentilhomme et un homme d'honneur. Malheureusement l'instruction du ministre portait textuellement que les généraux Ordener et Caulaincourt, envoyés par l'ordre du premier consul, et Brice Mortigni, lieutenant-général commandant de la 5e division militaire, tiendront un conseil avant que de rien commencer (i).

Caulincourt se rendit à Offembourg, en compagnie d'un nommé Rosey et du fameux Méhée de la Touche; pendant ce temps, Ordener se porta rapidement sur Etteinheim où on avait envoyé à l'avance deux espions, un

(1) ML de Caulaincourt avait une mission tout-à-fait distincte, et ignorait le secret des instructions remises à Ordener. Le seul tort de M. Caulaincourt fut peut-être de ne pas donner sa démission; mais à ce compte, combien de grands seigneurs furent complices de ce crime !

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officier de gendarmerie nommé Chariot, et uir maréchal-des-logis de la même arme, appelé Pherdiclorff. Ils vinrent annoncer que le prince était sans défiance, et qu'il y avait certitude de le surprendre dans son lit; on environna la maison et on l'amena hors des états de Bade,

Ce fut le i5 mars 1804 que c ette arrestation funeste eut lieu. On transporta d'abord le duc d'Enghien à Strasbourg, dans une maison particulière, et puis à la citadelle, où le général Laval qui la commandait , lui témoigna, autant qu'il lui fut possible, combien il était touché de sa position affreuse ; on doit aussi des éloges au commissaire de police Rapp ; le comte Shée était alors préfet de Strasbourg. Le prince quitta cette ville le 1 8 mars de trèsgrand matin; on lui fit faire très -vite la route qui conduit à Paris; mais arrivé aux barrières, il demeura dans sa voiture jusqu'à cinq heures du soir, le 20 mars; alors un ordre, apporté par un courrier, fit diriger le cortège sur Vincehnes.

Rien n'était préparé à Vincennes pour recevoir le prince, pas plus qu'à Strasbourg. La venue d'un prisonnier environné de tant de

monde, surprit Harel, concierge du château de Vincennes, lorsque sa femme, qui était fille de la nourrice du duc d'Enghien , ayant reconnu celui-ci, s'écria en versant des larmes : « Ah, mon Dieu, c'est mon frère de lait !» On logea le prince dans une chambre froide, à laquelle il manquait plusieurs carreaux de vitre que l'on remplaça par une serviette. Il fallut aller chercher dans le village de quoi lui procurer un modeste souper; enfin, après tant de fatigues et une course si pénible, l'infortuné demeura seul.... ce ne fut pas pour long-temps. On l'avait séparé depuis Strasbourg de son fidèle aide-de-camp, lebaron de Saint- Jacques, et des gens de son service qui n'avaient pas voulu l'abandonner. 11 avait été entraîné sans égards, comme un prisonnier ordinaire; et maintenant ce voyage achevé, il habitait le même château où le grand Gondé avait été détenu. Ainsi la fortune ramenait le petit-fils, là où le grandaïeul avait aussi porté des chaînes, mais quelle différence dans leurs destinées!