PRÉFACE DE L'ÉDITEUR. XV

science qu'une marche inévitable avait trop isolées ; 1l a introduit largement la discussion sur les faits et les principes ; il a émis des idées nouvelles sur la manière de considérer les organes des végétaux, sur leur plan idéal et sur les causes variées de modifications à ce plan ; enfin, 1l à fait triompher la méthode naturelle de classification en la discutant, en Ja perfectionnant, et surtout en la pratiquant avec une ardeur extraordinaire et sur une grande échelle. Par toutes ces causes, il avait relevé la botanique dans lopinion, et ce même titre scientifique supérieur dont je parlais il y a un instant comme une preuve de la réputation de Linné, il a été le second botaniste qui l'ait reçu. Robert Brown, son contemporain, esprit vaste également, plus exact, mais moins actif, a été le troisième, et malgré la profondeur de quelques recherches des botanistes modernes, je doute qu’on en voie un quatrième aussi longtemps que durera la période d’analyse dans laquelle la force des choses nous a fait entrer.

Le caractère individuel et les circonstances qui ont environné mon père dans sa Jeunesse et son âge mûr ont notablement contribué à ses succès. C’est à ce point de vue que les Mémoires expliquent beaucoup de choses de sa carrière scienüfique. [ls montrent sa passion instinctive pour l'étude, pour celle de la botanique en particulier, son activité infatigable, son indépendance d'esprit, et celle qui résultait de sa position à Genève et de sa résidence habituelle hors des grands centres scientifiques et politiques. Appartenant à un très-petit pays, il avait pris l'habitude de penser à l’Europe, comme à sa véritable patrie, dans tout ce qui n’est pas de pur intérêt local, et l’Europe l'avait adopté d’autant plus volontiers qu’il n’était d'aucune des principales nations jalouses les unes des autres. Les petits pays rétrécissent les idées de ceux qui ont de pettes idées, et élargissent au contraire indéfiniment l’espace pour ceux qui aiment à traiter librement de grandes questions. Gœthe était né dans le plus petit des Etats de l’Allemagne et Rousseau dans une des plus petites républiques du siècle dernier.

J'ai cherché à compléter les Mémoires par la publication de quelques documents, en particulier de lettres, qui se trouvent