XIV PRÉFACE DE L'ÉDITEUR
nouveaux, avec une ardeur que la simple curiosité ne susciterait pas, enfin ce sont elles qui élêvent le plus les sciences et l'esprit humain. Sans doute, en histoire naturelle les théories n’ont pas la précision qui se remarque dans les sciences physiques et mathématiques, mais elles sont bien de même importance, et, au fond, de même nature. Je renvoie pour cette question philosophique aux idées très-justes que M. de la Rive a développées à l’occasion précisément de la vie de mon pére, et je reviens à la carrière scientifique de l’auteur des Mémoires par des considérations d’un ordre moins élevé.
La fusion de toutes les parties de la science et un emploi large de la discussion devaient conduire inévitablement à préférer la méthode dite naturelle. Gelui qui rapprochait tout devait saisir les rapports les plus vrais, de la manière la plus complète. Celui qui aimait à discuter devait raisonner ces rapports et leur chercher des bases solides. Aussi a-t-il été l’apôtre le plus fervent des idées de Magnol, d’Adanson, de Bernard et Antoine-Laurent de Jussieu? sur le mode de classification à adopter pour des plantes. Il a écrit la première flore d’un grand pays selon l’ordre des familles naturelles (Flore française, 1805). Les chapitres de la Théorie élémentaire sur cette méthode ont porté la conviction dans toute l’Europe, où régnait encore avec ténacité le système de Linné. Enfin l’auteur n’a pas cessé, jusqu’à la fin de sa vie, d'appliquer et de perfectionner judicieusement la méthode naturelle, soit dans le Systema, soit dans le Prodromus, soit dans une foute de mémoires, et voici le dernier trait qui le caractérise et que je veux citer : il a décrit lui-même une immense quantité d’espêces nouvelles et de genres nouveaux, de sorte qu'il a forcé les botanistes pratiques à suivre son langage et plus ou moins ses opinions théoriques par la multiplicité et importance des ouvrages de descriptions qu'il mettait entre leurs mains *.
En résumé, il a groupé et saisi toutes les branches de la
‘ Éloge, etc., 2° édition, page 266.
? Antoine Laurent de Jussieu lui écrivait, le 7 juin 1813, en accusant réception du volume de la Théorie élémentaire : « Vous êtes et serez un des « plus ardents propagateurs de l’ordre naturel et un ce ceux qui contribue- « ront le plus efficacement à faire abandonner les systèmes artificiels. »
5 Voyez aux Pièces justificatives les pages 495 à 518.
