PRÉFACE DE L'AUTEUR

J'ai toujours aimé les gens qui parlent d'eux: ce sont en général des gens de bon cœur et qui ont peu de choses à se reprocher !, ou des bavards qui, disant plus qu'ils ne veulent, font connaître le cœur humain. L'une des premières règles de la conversation est de faire parler les gens sur ce qu’ils savent le mieux ou sur ce qu’ils aiment le plus : ces deux conditions se trouvent réunies au plus haut degré lorsqu'on les met à parler sur leur propre compte. Il est vrai que l'intérêt même qu'ils portent au sujet les engage souvent à une prolixité désolante, ou à des répétitions trop fréquentes des anecdotes de leur propre vie. Bien des personnes trouvent qu'elles achètent trop cher ce qu’elles peuvent apprendre par cette voie sur la morale ou l'intelligence humaine.

Mais si les opinions sont diverses quant à la conversation, elles m'ont paru unanimes sur l'intérêt des mémoires vraiment autographes. Le succès de la plupart d’entre eux le démontre, et les imitations même qu’on a si souvent tenté d’en faire, soit sous forme de romans, soit sous celle de mémoires apocryphes, sont fondées sur l’opinion que les écri-

« Le n’oser parler rondement de soy accuse quelque faulte de cœur, » d dit Montaigne.