PRÉFACE DE L'ÉDITEUR. VII

blâmes mérités devaient être laissés, ne fut-ce que pour l’intelligence des actes et des opinions de l’auteur. Parmi les articles trop familiers se trouvent surtout ceux qui concernent ses intimes amis et ses proches. Les supprimer toujours eût été ne pas faire connaître l'écrivain dans ses sentiments les plus réels, et, d’un autre côté, les livrer entièrement à la publicité aurait été jugé ridicule et indiscret. J'ai hésité, el pesé le pour et le contre dans bien des cas. J’ai demandé quelquefois aux personnes intéressées une autorisation soit générale, soit spéciale, de publier. Enfin, J'ai essayé de passer, tant bien que mal, entre des difficultés variées et contraires. En voici une qui m'a embarrassé davantage. L'auteur n'avait pas relu une seule fois son manuscrit sous le rapport du style. J'en suis certain, parce qu'il faisait ordinairement beaucoup de corrections avant de publier, et que les feuillets de ses Mémoires n'en contiennent aucune. [ls ont été écrits selon l’impulsion du moment, comme on parle, comme on rédige pour soi-même, avec beaucoup de répétitions de mots et de faits. Supprimer ces répétitions n’était pas difficile, mais la coupe des phrases est négligée. Elle se rattache au genre de style du siècle dernier. La ponctuation surtout est ancienne.

Devais-je essayer de remanier les phrases au point de vue grammatical et la ponctuation d’après les usages modernes ? C'était une question. J'ai tenté ce travail sur quelques pages, et J'ai dû y renoncer, parce qu’il m'a paru mauvais et presque impossible. Il y a des cas où la négligence vaut mieux que la correction. Changer la phrase, c’est changer le style, c’est changer l’homme. Quand vous vous apercevez que du premier jet un auteur a écrit abondamment, clairement, avec ordre, sans réticences ni hésitations, incorrectement, mais parfois avec grâce et sans viser à l'effet, vous connaissez déjà l’écrivain pour les trois quarts. Il a des idées et de la méthode. Il est décidé et véridique. Il doit tenir plus au fond qu’à la forme, et s’il a de l’amour-propre, ce n’est pas pour les petites choses. Il aime à causer, à plaire, et ne manque pas de bonhomie. Ses autres défauts ou qualités, il vous les dira ou les indiquera de lui-même.

Je me suis donc borné aux modifications très-légères que