SOCIÉTÉ PHILOMATHIQUE

Le premier résultat de ma présentation à l’Institut fut de me faire recevoir membre de la Société philomathique, en remplacement de Ventenat, qui l'avait quittée. Je fus aussi appelé de suite à le remplacer comme membre de la commission du Bulletin. Cette société était alors la pépinière de l’Académie des sciences, et la commission était composée de ses membres les plus distingués. Je me trouvai, dans cette petite réunion, intime collègue de MM. Alex.

Brougniart, Duméril, Cuvier, Biot, Lacroix et Sylvestre. Nous nous réunissions chez l’un de nous le samedi soir, après la séance de la société. Dans cette première époque, nous y lisions et discutions les morceaux destinés au Bulletin; puis, après le travail, nous prenions du thé ensemble et causions familièrement. À mesure que nous avons passé de l’état de célibataires à celui d'hommes mariés, nous y avons introduit nos femmes; puis nous avons cessé d'y lire nos extraits, puis nous avons cessé même de faire le Bulletin, et nous avons continué à nous réunir le samedi. C’est par suite de cette habitude que M. Cuvier continua longtemps encore des réceptions le samedi, bien différentes de celles du Bulletin ; mais je reviens à 1800.

Notre réunion était composée d'amis intimes et de savants zélés. Non-seulement J'appris beaucoup avec eux, mais j'eus le bonheur de gagner assez promptement leur amitié. Plusieurs sont restés au nombre de mes plus intimes relations, et je dois dire quelques mots sur ces hommes distingués avec lesquels je me trouvai associé *.

Celui de tous mes confrères du Bulletin que, dès cette époque, Je distinguai comme un véritable ami, et dont le temps m'a fait toujours mieux apprécier le cœur, est l’excellent Duméril. Il est l'idéal du caractère franc qu’on attribue aux Picards. C’est un ami sûr et dévoué que j'ai toujours trouvé prêt à me seconder et à me rendre service à moi et aux miens ; jamais aucun nuage n’a altéré notre liaison, qui s’est resserrée lorsque plus tard les relations amicales de ma femme avec Mme veuve Say® décidèrent celle-ci à épouser Duméril. Il était chef des travaux anatomiques de l’école de médecine, et devint ensuite professeur et membre de Académie des sciences. Duméril est remarquable par lx

" Les jugements que voulait donner ici mon père sur ses meilleurs amis Scientifiques sont restés incomplets. On le regrettera après avoir lu ceux qui suivent, relatifs à Duméril, Cuvier et Lacroix. (Alph. de C.) * Née de La Roche et veuve d’un frère de J.-B. Say. (Alph. de C.)

clarté de ses idées, la variété et l'exactitude de ses connaissances en histoire naturelle, plus que par des principes théoriques; c’est un homme pratique, dont les ouvrages élémentaires ont eu du succès, mais qui après avoir entrevu quelques-unes des lois relatives à la symétrie organique, telle que l’analogie du crâne avec les vertèbres, semble avoir reculé devant leur immensité. Ses principaux services sont relatifs à l’enseignement et surtout aux encouragements qu'il sait donner aux Jeunes gens. Le cœur, dans ce genre d'influence, est encore plus essentiel que la tête, et quoique celle de Duméril fût remarquable par la clarté et la promptitude du jugement et du coup d'œil, il est bien plus remarquable encore au point de vue de ses qualités morales ‘. Cuvier, qui a été dans l’origine l’intime ami de Duméril, avait une manière d’être entièrement différente, et il serait difficile de trouver deux personnages qui eussent moins d’analogie. Né à Montbéliard et élevé à Stuttgard, Cuvier a quelque chose de la gravité et même de la roideur allemande. Placé quelque temps dans une position subalterne*, il s’est efforcé dès sa jeunesse de le faire oublier par la dignité de ses manières, mais le monde savant au moins n’oubliera jamais ce séjour en Normandie où il a fait, sur les mollusques, les beaux travaux qui ont commencé son 1illustration. Appelé ensuite au Jardin des plantes comme suppléant du vieux Mertrud, il dut cette place à l’amitié de Geoffroy, et dépassa promptement son protecteur. Par suite de cette position, il entra dans l’Institut à sa formation, et y acquit bien vite le crédit qui résulte d’un grand talent, joint à une habile ambition. A l’époque où les places de secrétaire étaient annuelles, il prévit qu’elles redeviendraient

! Le respectable et excellent M. Duméril est mort le 14 août 1860, âgé de quatre-vingt-sept ans. Un de ses fils lui a succédé comme professeur au Jardin des plantes, et jouit également de l’estime et de la considération de tous ceux qui ont l’avantage de le connaître. (Alph. de C.)

? Instituteur dans une famille noble en Normandie.

perpétuelles, et s’arrangea de manière à en remplir une presque continuement par lui-même ou pour d’autres, de telle sorte qu’il se trouva en position de l’avoir sans contestation lorsqu'elle devint permanente et bien rémunérée. Dès qu il eut fait ces premiers pas, toutes les places lui échurent comme d’elles-mêmes, et nous l'avons vu graduellement professeur aux Écoles centrales, au Collége de France, au Jardin des plantes, inspecteur, puis conseiller, puis chancelier de l'Université, conseiller d'État, baron, pair de France, etc., etc. Son talent, son aptitude à tout savoir et à tout faire le rendent propre à toutes les fonctions; il y porte une méthode, un ordre, une facilité de travail et de rédaction, une connaissance des détails et de l’ensemble, un amour sincère de la justice et un désintéressement qui le font remarquer et admirer.

Cuvier peut être justement comparé à Haller, auquel il ressemble autant que la différence des nations et des époques le permet. Tous deux étonnent par leur capacité extraordinaire pour apprendre, connaissant également bien les sciences naturelles et historiques, avides des faits positifs sur tous les sujets, doués d’une mémoire extraordinaire et d'un esprit d'ordre remarquable, susceptibles d’un grand labeur et doués cependant de beaucoup de facilité. Mais à côté de ces admirables qualités, on peut remarquer que ni lun ni l’autre n’a eu l'esprit inventif; ils ont très-bien vu les faits, mais n’ont jamais pensé à les lier par une théorie propre à en faire deviner ou découvrir d’autres. Leur caractère avait des rapports même hors des sciences : l’un et l'autre aimaient le pouvoir, et ont sacrifié au désir d’avancer dans la carrière politique un temps précieux ; l’un et l’autre aïmaient la lecture avec passion, même dans les heures que l’on destine communément aux repas et aux relations de famille ; l’un et l’autre avaient une conversation froide et dédaigneuse pour ceux qui ne leur inspiraient pas d'intérêt, piquante et profonde pour ceux qu'ils en ju-

geaient dignes ; enfin l’un et l’autre avaient un certain mépris pour cette classe d'idées qu’on nomme idées libérales, et tenaient au parti aristocratique. L’énormité de leur tête leur donnait même une certaine ressemblance physique. En un mot, il serait dificile de trouver deux hommes supérieurs plus exactement semblables entre eux, et les amateurs de métempsycose pourraient dire, si les époques le permettaient, que l’âme de Haller à passé tout entière dans le corps de Cuvier.

Avec moi, Cuvier à toujours été parfait. Plus âgé de neuf ans et plus avancé dans la carrière, il a été constamment un protecteur bienveillant et un ami sincère. Malgré de grandes disparates dans la manière de voir, et la politique du temps, et la conduite de la vie, et même quelques parties théoriques des sciences naturelles, nous avons toujours vécu dans une intimité sans nuages. Cette intimité ne s’est pas altérée pendant ses querelles avec Geoffroy, quoiqu'il sût que mes opinions penchaient un peu vers celles de ce dernier.

Le géomètre Lacroix était un vrai philosophe du dixhuitième siècle, un républicain de l’école de Condorcet, un ennemi des grands et de leurs flatteurs ; il réunissait la gaîté dun enfant à la morosité d’un vieillard déçu; la facilité, la grace et la bonté d'un homme aimant avec la bouderie et la brusquerie d’un grognon. C'était un homme de bien dans toute l'étendue de ce terme, mais un homme étranger à la vie du monde. Le caractère du misanthrope de Molière, que j'avais souvent cru de pure invention, s’est trouvé réalisé à mes yeux quand j'ai connu Lacroix. C’est un ami dévoué qui se donne tout entier à ceux qu'il aime, et ne délibère jamais sur ce qu’il croit les devoirs de l’amitié. J’en ai plusieurs fois éprouvé les effets, et J'ai conservé pour ce bon géomètre bien plus d'affection que la rareté de nos relations habituelles ne semblerait l'indiquer”.

Dans la réunion à laquelle je me trouvais associé au Bul-

Lacroix est mort en 1848. (Alph. de C.)

letin de la Société philomathique, j'étais le plus jeune d’environ dix ans. J'étais aussi moins avancé que mes collègues dans la carrière des places, qui était leur but commun, et qui devint bientôt le mien quand, une fois marié, je commençai à sentir l'utilité de l’argent, dont je ne m'étais jamais douté jusque-là. Leur exemple et leur conversation m'en inspirèrent le désir; en même temps, leurs conseils et leur protection me furent utiles à ce point de vue. J'ai appris dans cette société à connaître les hommes et les mobiles cachés de bien des choses. J’y ai aussi beaucoup appris d'histoire naturelle, et je crois que sans cette réunion il m’eût été impossible de faire plus tard des cours de zoologie, science que J'ai à peine apprise autrement que par la conversation. J’ai vu éclore et entendu discuter entre amis éclairés tous les travaux de Cuvier, de Duméril, de Geoffroy, etc., et quand plus tard j'ai relu leurs ouvrages, ils me faisaient l'effet de perpétuelles réminiscences. Cette réunion de gaîté, de commérage et d'instruction nous était très-précieuse, et nous ne la manquions presque Jamais. Elle reste encore dans mon souvenir comme une des choses les plus agréables de ma vie.