CHAPITRE V

brité, la voulait à tout prix et la cherchait n'importe oii. Son esprit mobile, son éloquence facile aspiraient avant tout au succès, à la popularité, et le choix des moyens était secondaire pour lui. Talleyrand obéissait à une ambition moins élevée, mais plus sûre; il en calculait mieux les intérêts ; esprit essentiellement fin et pratique, il avait compris que l'émigré récent, l'ancien évêque, devait donner des gages à la Révolution. Le Directoire, mieux que les partis opposés, offrait donc des chances favorables à sa fortune naissante. U avait accepté le portefeuille des affaires étrangères. Lui et Benjamin Constant s'enorgueillissaient du patronage de madame de Staël, dont le salon était une des puissances du jour.

C'est une des inconséquences de cette époque de trouver la fille de Necker parmi les soutiens du Directoire ; car là n'étaient plus assurément les véritables idées libérales. Si, du reste, ce génie incontestable, trop passionné pour ne pas s'emporter quelquefois au delà du positif et strict bon sens, penchait vers le Directoire, c'était moins sans doute pour lui-même que pour ceux qui le servaient. L'esprit d'indépendance de madame de Staël se plaisait à réunir autour d'elle des couleurs et des idées différentes ; elle accordait son amitié à un hoomie qui, déjà célèbre par ses premiers discours, faisait entendre à la tribune des Cinq- Cents un langage tout nouveau. Camille Jordan venait de s'illustrer par un rapport en £siveur des prêtres proscrits et de la liberté des cultes; l'effet en fut immense, quoiqu'il n'obtînt encore que des résultais incomplets, n y avait plus que du talent chez Camille Jordan, c*était un caractère qui se révélait, et à une époque où ils

i80 MÉMOIRES DU BARON HYDE DE NEUVILLE.

étaient bien rares; l'opposition gagnait donc en lui une force nouvelle.

En même temps que les élections avaient lieu pour le renouvellement partiel des Conseils, on avait eu à s^occuper du remplacement légal d'un des cinq directeurs. Le sort désigna Letoumeur comme celui qui devait cesser d'en faire partie , et, après beaucoup d'hésitations, de cabales en sens opposés, Barthélémy fut élu. C'était encore une conquête pour le parti modéré, le choix qui l'avait désigné reposant sur ses opinions monarchiques bien connues ^ Carnot lui-même était acquis aux idées contrerévolutionnaires, et la division qui régnait entre lui et Barras s'accusait de plus en plus. Cet homme, dont la réputation de probité avait pu résister aux plus violents souvenirs de la Révolution auxquels il était mêlé, cet habile organisateur des campagnes victorieuses de la République, Carnot était tombé dans une sorte d'abandon auquel il semblait se prêter, tandis que le faible reste de puissance que le Directoire conservait encore se concentrait de plus en plus dans les mains incapables, indélicates et improbes de Barras. On eût dit que le régicide pesait à Carnot et le plongeait dans un sombre dégoût du pouvoir, dont son expérience personnelle lui apprenait la juste valeur.

Barras, au contraire, en était avide. Il le sentait s'ébranler chaque jour, et il crut que le moment était venu de tenter le coup d'État qui seul pouvait le lui conserver.

1 Oo préférait Barthélémy, notre ambaisadeur en Suisse, que Ton crofait secrètement lié avec les émigrés et le prince de Coudé. CriiiBRs, Histoire de la Révolution, t. III, p. 526.)