CHAPITRE V

C'est ainsi qu*advîat le 18 fructidor, ce premier déchirement du Directoire, qui devait cependant y survivre quelque temps encore. Le 18 fructidor prouve qu*il est facile de conspirer, lorsqu'à la tête du gouvernement on en tient tous les fils dans la main, et qu'on peut même, dans ces conditions, se passeï de r assentiment du pays : Fhistoire semblait esquisser alors les mêmes faits qu'elle aurait à reproduire un jour. Pas un trait ne manque au tableau : Toecupation par la force armée du lieu où le Corps législatif tenait ses séances ; ses principaux membres arrêtés chez eux ; les autres, au moment où ils cherchaient i se rassembler pour reconstituer le pouvoir législatif si arbitrairement outragé et violé; mêmes abus de la force; mêmes hé< sitations de la part des chefs de l'opposition à se mettre à la tête d*un mouvement réactionnaire, et qui durent subir ces violences pour n'avoir pas su les prévenir. La ressemblance était exacte. M. Hyde de Neuville ne restait pas témoin inactif au milieu de l'extrême agitation des esprits.

Mon beau-frère faisait partie des Cinq-Cents ; il venait d^étre nommé membre de la commission des inspecteurs qui représentait le pouvoir actif du Conseil. Je suivais donc journellement par lui le travail intérieur qui se faisait dans le sein du corps législatif, à l'approche du mouvement auquel tout le monde s'attendait. Plusieurs jours avant celui oii il éclata, des réunions, composées des députés les plus marquants, avaient eu lieu chez Tronçon-Ducoudray. On y proposa l'arrestation des trois directeurs, qui formaient ce que l'on appelait le triumvirat. Barras, Rewbell et Lareveillère-Lépeaux. Camot et Barthélémy étaient mis à part, et garantis par leur mésintelligence ouverte avec leurs collègues. On savait que le second serait favorable au mouvement, et l'on avait essayé d'y attirer le premier. Camot se trouvait isolé; au milieu de tous les partis, il

n'avait la confiance d'aucun ; les patriotes le repoussaient, et il s'était séparé de lui-même de l'opposition du club de Clichy qui lui avait fait des avances.

Lacuée, qui se disait son ami, quoique secrètement acquis aux intérêts du triumvirat, l'avait dissuadé de se mêler à un mouvement qui, disait-il, devait nécessairement tourner à l'avantage de la royauté ; Gamot avait répondu aux députés qui le sollicitaient : « Je vois les royalistes derrière la toile ; je ne veux pas être pendu. » Cependant, dans les réunions, on se séparait sans rien conclure. Les temporisateurs formaient comme toujours la majorité, et ceux qui voulaient agir étaient taxés d'imprudence et de témérité; on les accusait de tout compromettre. On invoquait la force de la Constitution pour se dispenser d'en assurer la défense. « La Constitution ne peut rien contre les canons, disait Willot; on les tirera contre vous, puisque vous ne voulez pas les tirer vous-mêmes; vous hésitez, vous êtes perdus. »

Les deux partis restaient ainsi en présence, se mesurant de l'œil conune deux athlètes qui hésitent à porter le pre* mier coup ; mais les véritables conjurés étaient au pouvoir, et c'était pour eux que se préparait le succès. Angereau, envoyé d'Italie par le général Bonaparte pour seconder les desseins de Barras, avait reçu le commandement des troupes ; on Tavait lem-rc de l'espoir de remplacer Barthélémy, dont l'élection devait être annulée ; c'était la moindre des résolutions prises contre les directeurs évincés, car on avait parlé de les fusiller.

Barras préféra laisser à Augereau la gloire et les périls d'une entreprise qu'on ne jugeait pas alors aussi facile-