CHAPITRE V

ment idctoriense qu'elle l'a été. Cependant, après avoir hésité plusieurs jours à donner l'impulsion, on le vit tout à coup, plein d'initiative et d'énergie, annoncer à ses collègues la nécessité d*agir la nuit même. C'était au ministre Sottin que l'on devait cette bravoure de Barras. Sottin, qui ne justifiait point son nom, jugeait assez bien que la peur habilement exploitée peut devenir du courage ; il avait dû stimuler la timidité de Barras et le rendre brave. Ce fut également Sottin qui proposa aux triumvirs, dans la nuit du coup d'Etat, de répandre une proclamation annonçant que le Directoire ne faisait que repousser la force par la force, et qu'il venait d'être attaqué par les troupes des Conseils. « Le peuple ne le croira pas, disait un des directeurs. — Il le croira pendant un jour, répondait Sottin; cesA tout ce qu^il nous faut; peu importe ce qu'il pourra dire et penser à faire demain. » Dédain habituel à l'égard du peuple, de la part de ceux qui se proclament si haut ses amis et ses défenseurs. Ces affiches, audacieusement mensongères, parurent le lendemain sur tous les murs des Paris, annonçant la gravité des complots sous lesquels le Directoire avait fedlli périr, et l'on ne manquait pas de faire suivre les aveux de Duveme de Presle à l'appui de ces récits de conspiration.

Pour être conséquent avec sa conduite arbitraire, le triumvirat avait déjà dû procéder d'abord à l'arrestation de Camot et de Barthélémy. Ce dernier, homme honnête et pacifique, qui se distinguait par plus de bon sens que d'esprit, se trouvait assez dépareillé au milieu de ses collègues, dont les idées correspondaient si peu aux siennes, et fl ne se défiait pas assez d'eux ; et lorsque le soir même

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de l'événement Barras avait cherché à le lui faire pressentir^ il n'avait rien fait pour s'y sonsiraire, et il avait passé toute la soirée à jouer aux échecs. Il ne fit nullement résistance lorsqu'on vint s'emparer de sa personne, et s'écria seulement : a O ma patrie !» Un de ses serviteurs, dont le dévouement doit préserver son nom de l'oubli, Letellier, demanda et obtint la permission de suivre son maître au Temple, où on les conduisit tous deux.

Camot, qui s'attendait davantage au coup d'Etat, parvint difficilement à lui échapper toutefois. Il n'avait pris luimême aucune précaution, et il était couché lorsqu'on vint s'emparer de lui; la présence d'esprit de son domestique parvint à retarder pendant quelques instants les recherches de la garde qui venait l'arrêter, ce qui lui permit de s'évader par le jardin du Luxembourg. Mais au moment de fuir, la clef de la porte qui devait le mettre à l'abri des poursuites ne se retrouva pas. Cette circonstance le retarda et faillit le livrer à ses ennemis. Une fois échappé, Camot^ à demi vêtu, ne savait ou se réfugier; il alla frapper chez un de ses amis : celui-ci se trouvait absent. . . Que faire? Le directeur se confia au portier de son ami, et trouva pendant plusieurs jom*s un asile dans cette loge hospitalière. De là^ il gagna l'Allemagne.

L'arrestation des deux directeurs ne pouvait être que le prologue du drame. La même nuit vit arrêter un grand nombre de députés. Mon beau^rère, de Larue, acteur dans cette scène, a décrit tout ce qui l'avait précédée, d'une façon assez exacte pour qu'il soit intéressant d'en transcrire quelques passages : « Depuis longtemps nous obsertt vions, nous connaissions les manœuvres des triumvirs