CHAPITRE V

« assurer Dous-mémes de l'état de la ville ; nous trouvâmes tt partout le plus grand calme. Cette tranquillité nous tt imposa un moment ; elle nous parut incompatible avec a l'exécution des projets des factieux, et nous présumâmes « que quelque incident imprévu l'avait retardée.

a Depuis huit ou dix jours, les deux commissions des a inspecteurs s'étaient mises en permanence , et un des a membres qui croyaient à la conspiration passait la nuit a dans le lieu de leurs séances. C'était le tour de Pichegru. a Quoique j'eusse veillé la nuit précédente, je désirais a rester avec lui ; trompé par les apparences» il s'y opposa, K mais en me promettant de m'envoyer une ordonnance a s'il se manifestait le moindre mouvement. Je cédai d'au- « tant plus facilement à ses observations, que je partageais « son erreur et qu'il avait pour auxiliaire le général Willot.

tt II était environ onze heures et demie lorsque je me a retirai. Le calme se soutint encore quelques heures, que tt les deux généraux employèrent en grande partie à tt reconnaître les surveillants qu'ils avaient établis pour, en tt cas d'alerte, réunir les défenseurs du Corps législatif. a Mais, à deu:^ heures du matin, tout changea de face ; on « leur apporta l'avis que les troupes se mettaient en mar- « che. ns allèrent s'en convaincre eux-mêmes et revinrent « à la salle de la Commission des Anciens faire expédier tt les ordonnances el les lettres de convocation pour les tt présidents et les autres membres des commissions; (. c'est ce retour à la salle de la Conmiission qui perdit tt tout. Ce lieu, où l'inquiétude avait réuni une douzaine tt de députés, avait été signalé au Directoire et devint le « premier objet de son attentat

a Les exécuteurs s'y portèrent avec tant de précipitatt tion, que la salle fut cernée avant qu'on eût pu le soup- « çonner ni expédier une seule ordonnance. Les gênées raux Pichegru et Willot firent d'inutiles efforts pour se tt dérober aux arrestateurs, et dès lors le plan de défense m qu'ils avaient formé, et dont ils étaient l'âme, ne put pas tt avoir son exécution. Ce contre-temps fut d'autant plus tt malheureux que tout porte à croire que ce plan aurait tt eu un entier succès; l'inquiétude qui tourmentait les tt conspirateurs jusqu'au moment où ils apprirent l'arrestt tation de ces deux redoutables ennemis le prouvait assez ; a et, en effet, les dispositions des esprits étaient telles que tt la moindre lutte eût donné le mouvement à tout Paris, tt qui n'aurait certainement pas balancé dans le choix du tt parti qu'il devait prendre.

tt La troupe, déjà ébranlée et incertaine^ eût été entraitt née par l'exemple des Parisiens ; enfin, les directeurs, tt qui s'étaient placés eux-mêmes hors de la Constitution tt en la brisant, eussent nécessairement subi la peine de tf leur crime, et avec eux tombait tout le reste de la factt tion. 11 avait été bien convenu que dès que le mouvett ment directorial commencerait, nous nous retirerions tt dans une maison particulière, qui n'était connue que de tt nous et de nos principaux amis ; mais Pichegru pensa tt que pour donner plus de poids et de légalité à nos prett mières mesures , elles devaient partir du lieu que les tt lois déclaraient inviolable. Cette idée^ juste au fond, u. mais hasardeuse dans la circonstance, donna aux contt spirateurs les moyens de nous gagner de vitesse^ et ils en a profitèrent avec leur activité ordinaire.