CHAPITRE PREMIER. — 1776-1793. T
vanité, me faisaient plus de partisans que d'envieux parmi eux. La jeunesse aie sentiment très-prononcé de la justice : elle accorde sans peine ce qu'elle croit mérité^ quand on ne l'exige point.
Le Père Amor s'occupait beaucoup de moi. C'était alors un bel esprit sans instruction solide. II lut et travailla beaucoup, et c'était un excellent classique lorsqu'il devint con* servateur de la Bibliothèque Mazarine. J'ai peut-être à lui reprocher de m'avoir moins nourri de grec et de latin que de poésie. U faisait de petits vers et encourageait trop les miens, de sorte que je négligeai les études sérieuses pour faire des sonnets ou des églogues , voire même des cha*rades.
Je me rappelle encore son admiration peu justifiée pour des vers dont le sujet était l'éloge de Louis XVI et de M. Necker. Je comparais l'un à Henri IV, et l'autre à Sully : c'était de rigueur. Le bon, le vertueux Louis XVI, n'était pas Henri IV, et encore moins le banquier genevois était-il Sully ! La composition était en vers latins. J'en donnais en même temps la traduction en vers français, et mon professeur de me voir déjà dans l'avenir au rang des bons poètes; il proclama que j'irais loinl... Dieu seul avait le secret de ma destinée... J'ai été loin dans la voie des épreuves; mais au milieu des plus épouvantables tempêtes, j'ai trouvé toujours une planche de sauvetage. Pauvre naufragé, je suis revenu sain et sauf au port, et le ciel m'a donné plus de bons que de mauvais jours.
Je ne sais pas si l'éducation du collège est la meilleure, et si des laïques, même honnêtes gens et pères de famille, valent mieux que des ecclésiastiques pour l'instruction de
la jeunesse, j'en doute; mais je suis porté à croire que le mélange n'est pas sans grands inconvénients. Le collège de Bourges, qui n'était peut-être pas un modèle de bonne tenue, m'en a laissé plus d'une preuve dans la mémoire.
La mort de son père surprit au collège Guillaume Hyde de Neuville. Le désir de consoler sa mère fut pour lui un stimulant dans ses études. Les plus brillants succès de collège devinrent chaque année son partage, présageant ce qu*il devait obtenir plus tard sur une scène plus large.
Il est temps de jeter un coup d*œil sur les événements qui s'accomplissaient alors en France. Il n'entre pas dans notre plan de les raconter après tant de narrateurs éminents, et nous ne les aborderons que dans la mesure où ils se rattachent à la vie de M. Hyde de Neuville.
Taudis que Tenfance semblait se hâter chez notre écolier pour faire place à une jeunesse précoce, les événements se pressaient en France. La Révolution s'avançait à grands pas dans la voie qu'elle allait parcourir.
Guillaume Hyde de Neuville tenait de sa famille les plus pures traditions de la fidélité monarchique. Le jeune et brillant collégien avait donc embrassé de bonne heure cette foi politique qui devait guider invariablement sa vie. Sa nature expansive et chaleureuse s'exaltait au feu de ses opinions, et souvent il les développait à ses camarades en les entraînant par sa parole animée. Cette jeune tête inflammable ne se bornait pas à un langage pas-» sionné. Le bon sens, qui entre toujours pour une grande part dans l'énergie parce qu'il en sanctionne les élans vis-à-vis de nous-mêmes, démontra bientôt à Guillaume ce qu'il y avait de mensonges répandus au nom de la vérité dans les doctrines nouvelles et d'oppressions cachées sous le manteau de la liberté. Il se voua dès lors à une opposition intrépide contre des tendances dans lesquelles sa précoce raison ne distinguait que le désordre et la destruction. Il eut de bonne heure l'occasion de donner à ses principes une première application*
