CHAPITRE VI. — 1797-1799. J

sécurité. Nous quiltâmes la rue de la Verrerie et le nom de Roger, pour aller nous établir un peu mieux rue de l'Université

Les persécutions qui m'étaient personnelles, et que, d'ailleurs, je secouais avec assez de philosophie, ne m'endormaient pas sur le sort mille fois plus sévère de mon beau-frère de Lame. Les malheureux déportés portaient bien le poids des vengeances du Directoire. Arrivés à Cayenne après une horrible traversée, et presque tous malades, ils avaient cru jouir du moins de la liberté sur cette terre d'exil : il n'en fut rien; on les tint prisonniers à l'hôpital militaire, où, à la vérité, ils reçurent les soins les plus touchants des saintes filles qui en faisaient le service, et des témoignages d'intérêt de beaucoup des habitants de la colonie.

Au bout de quinze jours, on les avait ti*ansportés, malgré leurs réclamations, à Sinnamary, silué à vingt-cinq lieues plus loin. Quelques habitations ruinées et abandonnées par suite de l'insalubrité du lieu, s'offrirent aux regards des infortunés. Ils s'étabUrent dans des cases humides et basses, que la dépopulation avait rendues vides, et se trouvèrent placés sous la surveillance d'une vingtaine de soldats nègres, commandés par un officier français. L'horrible pauvreté de ce désert soumit les déportés à toutes les privations imaginables; les rations militaires qui leur étaient distribuées étaient insuffisantes, et ils durent recourir à la chasse pour se nourrir ; les Indiens, avec lesquels ils lièrent tout de suite d'amicales relations, leur fournirent du poisson.

Sinnamary avait été évidemment choisi comme le lieu le

plus propre à débarrasser promptement le Directoire de ses comprometlantes victimes ; les exhalaisons méphitiques que produisent les vases accumulées dans les eaux stagnantes et les bas-fonds, arrosées par de longues pluies, amènent chaque année des fièvres pestilentielles. H. de Murinais succomba le premier à l'influence meutrière de ce climat. Il mourut en prononçant ces belles paroles : « Plutôt mourir à Sinnamary sans reproche, que vivre coupable à Paris. » Tronçon-Ducoudray le suivit de près.

En vain le médecin du poste avait-il écrit à l'agent français à Cayenne que le transport du malade dans cette ville et le changement d'air pouvaient seuls le sauver ; un refus formel, par deux fois opposé à ces instances, vint livrer le malheureux à une mort certaine. Bourdon (de l'Oise) expira le même jour. Rovère mourut dans des circonstances déchirantes, au moment où sa courageuse femme, qui avait eu le dévouement de traverser les mers pour le rejoindre et lui amener ses enfants, allait débarquer à Cayenne. Brottier et Laville-Heumois lui survécurent fort peu... Six déportés succombèrent en moins de dix mois; tous étaient atteints et auraient péri infailliblement, si l'excès du malheur n'eût inspiré à quelques-uns d'entre eux une de ces résolutions désespérées dont le succès parait tenir du miracle.

La fuite des déportés présente des péripéties assez intéressantes pour que nous croyions devoir interrompre le récit de M. Hyde de Neuville en y intercalant une partie de la relation que H. de Lame a faite de cette audacieuse évasion.

Pichegru, Willot, Barthélémy, de Larue, Aubry, Dos-