CHAPITRE VI. — 1797-1799. Î

sonville et Rûmel avaient toujours médité de fuir, malgré les difficultés presque insurmontables qui s'y opposaient. Ils aimèrent mieux affronter la mort que de l^attendre dans l'existence misérable qui leur était &ite.

c Nous savions que nous serions recueillis avec biena veillance dans la colonie hollandaise de Surinam , si nous tt parvenions à fuir jusque-là ; mais cent vingt lieues nous tt en séparaient ! Toutes nos espérances se tournaient vers a la mer et vers les Indiens, dont les relations avec Suritt nam leur avaient donné une connaissance parfaite de la tt côte. Us faisaient une espèce de commerce de pirogues tt qu'ils fabriquaient eux-mêmes ; nous résolûmes donc de tt négocier avec eux l'achat d'une des plus grandes, sous « prétexte de pécher et de fidre quelques courses dans a l'intérieur des terres.

« Lorsque nous fîmes des ouvertures au chef de ces In- « diens, il nous témoigna d'abord quelque éloignement. « Vous méchants, nous dit-il, vous boire le sang de votre « capitaine. » Pichegru, auquel il s'adressait, fort étonné tt de l'apostrophe, vit qu'il nous confondait avec Gollottt d'Herbois et Billaud-Varennes (déportés un peu avant «c nous), qu'on lui avait peints comme les assassins du Roi « et des buveurs de sang. 11 parvint à lui faire entendre tt que nous étions au contraire persécutés comme amis de « notre capitaine, et l'Indien promit de nous livrer sous tt on mois la pirogue que nous demandions. Sou zèle faillit tt même nous trahir. U y avait à Sinnamary un maire (créé en tf notre fiiveur), auquel le bon Indien, pour nous servir plus c vite, demanda s'il voulait nous céder une pirogue qu'il m construisait pour lui et qui était plus avancée.

tt Le maire conçut quelques soupçons; néanmoins, tt comme il était lié avec nous et venait souvent dans la a case de Pichegru y il nous offrit sa pirogue, en nous (aitt sant pressentir qu'elle pouvait nous être plus utile pour tf l'usage auquel nous la destinions. Mais sous les trois tt jours le petit esquif devait être prêt, et au bout de trois tt semaines nous nous aperçûmes qu'il était encore au tt même point que le premier jour. Cette conduite nous fit tt soupçonner qu'il était d'accord avec l'agent du Directt toire pour nous leurrer de ce faux espoir, nous détourtt ner de toute autre tentative, et nous traîner ainsi justf qu'aux chaleurs, dont aucun de nous n'aurait pu surtt monter les dangereux effets. Il fallait en effet fuir sous tf un mois, ou être enterré à Sinnamary.

tf Vis-à-vis de notre hameau, sur le bord opposé de laria vière, se trouvait une petite habitation, la seule quirappelât tf qu'on avait essayé de cultiver ce canton. Elle appartenait tt à un ancien soldat allemand qui, à l'aide de quatre ou tt cinq nègres, entretenait quelques cotonniers. Les visites tt étaient fréquentes entre lui et nous. Il faisait avec Cayenne tt et Surinam une espèce de cabotage qui l'avait mis dans tt le cas de nous rendre quelques services. Le zèle et la a discrétion qu'U y avait apportés ne nous permettaient tt pas de douter de son dévouement; enfin, il se servait tt pour ses voyages d'une pirogue assez gi-ande pour nous tt contenir, et il pouvait nous procurer comme conducteurs tt les Indiens qu'il employait lui-même dans ses courses.

tf Cet ensemble de circonstances était bien séduisant; tf mais comment faire à cet honnête homme une propositf tion qui exposait sa fortune et sa personne à la vengeance